Глава 122 План Горы Поющего Ветра
— Вашими молитвами, старший брат, — с улыбкой кивнул Цзи Ань. — Буквально вчера вечером сподобился на прорыв.
Он уже начал постигать истинный смысл магических искусств Пути Цзя Дерева и Пути Дерева И, и благодаря их взаимному дополнению его понимание Искусства Превращения Лазурного Дерева значительно превосходило уровень обычных культиваторов ранней стадии Заложения Основания.
Отсутствие нехватки в пилюлях вкупе с усердной практикой позволило ему за десять лет преодолеть сразу две ступени.
Его прогресс был впечатляющим, но до истинных гениев ему всё еще было далеко.
Взять хотя бы его старшего брата Лю Юя — тот прорвался на третий уровень Заложения Основания еще пять лет назад.
Поскольку Лю Юю предстояло участие в состязании, он теперь редко принимал пилюли и даже намеренно замедлял темп культивации, уделяя больше внимания оттачиванию навыков и практике заклинаний.
Если он будет развиваться слишком быстро и достигнет средней стадии Заложения Основания до начала Состязания Трех Сект, ему придется сражаться с противниками пятого и шестого уровней.
В таком случае он окажется в крайне невыгодном положении, ведь оппоненты смогут задавить его одной лишь мощью магической силы.
Когда Лю Юй озвучил эти мысли, Ду Хуайюань, присутствовавший при разговоре, долго не мог унять зависть.
Другие сокрушаются, что их уровень растет недостаточно быстро, а кто-то, дескать, боится излишней прыти в развитии.
Е Чанцин поспешно замахал руками и рассмеялся:
— Младший брат, ты слишком скромен! Я-то думал, что в этом месте, пропитанном золотым ветром и ярым пламенем, твоя культивация замедлится, но, как видно, я жестоко ошибался.
— По одному только качеству духовного угля, который Пик Красного Пламени выдает в последние годы, можно судить о том, сколь глубоко твое понимание техники.
Согласно записям секты, природные данные этого младшего брата были лишь средними. Тот факт, что он достиг таких высот, говорил о его выдающейся проницательности, которая с лихвой компенсировала недостаток таланта.
С ростом уровня культивации разрыв в природных данных между культиваторами постепенно сокращается, и будущее Цзи Аня виделось весьма многообещающим.
Е Чанцину казалось, что при таком раскладе у парня есть все шансы достичь стадии Возвращения к Истоку и войти в число тех, кто принимает решения в секте.
Обменявшись любезностями, Е Чанцин указал на плодовые деревья:
— Эти духовные абрикосы выглядят превосходно. Когда созреют, не забудь оставить мне немного, я куплю их за духовные камни.
Он и сам любил выращивать духовные фруктовые деревья в своей обители, но ему никогда не удавалось вырастить абрикосы такого размера.
— О чем речь, старший брат? В этом году я просто подарю тебе часть урожая, — улыбнулся Цзи Ань.
Духовный абрикос первого ранга среднего качества стоил не так уж много, так что лучше было раздать их знакомым культиваторам ради укрепления связей.
Вот когда через несколько лет он доведет деревья до первого ранга высокого качества, тогда они станут по-настоящему ценным товаром, приносящим стабильный доход.
Впрочем, он всё равно склонялся к тому, чтобы сначала удовлетворять собственные нужды, а не быть скрягой.
Цзи Ань пригласил гостя в каменный дом у холодного пруда — днем в пещерной обители было слишком жарко для приема гостей.
Лян Цю, проявив завидную расторопность, разжег духовный уголь, поставил чайник и удалился за дверь, ожидая распоряжений.
— Старший брат, я слышал, что секта сталкивается с растущим сопротивлением при освоении новых территорий. Говорят, мы уже столкнулись с племенами демонических зверей стадии Возвращения к Истоку. Какова там обстановка на самом деле?
Е Чанцин удивленно приподнял бровь:
— Младший брат, ты вроде бы безвылазно сидишь на Пике Красного Пламени, а новости узнаешь быстрее ветра!
О столкновениях с демоническими зверями стадии Возвращения к Истоку большинству было неизвестно; сам Е Чанцин узнал об этом лишь благодаря своей должности.
— Старший брат, возможно, ты забыл, но мой соученик Лю Юй сейчас служит в Зале Исполнения Законов. Он и поведал мне об этом, когда на днях вернулся в секту после задания по охоте на демонов.
Е Чанцин погладил свою козлиную бородку и медленно кивнул:
— Сказать по правде, это удивительно. Ветвь Утеса Нефритовой Росы породила такого мастера, как младший брат Лю, обладающего столь выдающимся талантом к боевым искусствам.
Лю Юй совершил немало подвигов, служа в Зале Исполнения Законов, и получил множество наград от секты. Он часто заглядывал во Дворец Усердного Труда для сдачи заданий, так они и познакомились.
От других служителей Зала Е Чанцин слышал, что Лю Юй, внешне мягкий и спокойный, в бою становится подобен всепожирающему пламени, совершая то, что другим не под силу.
Ветвь Утеса Нефритовой Росы славится своим мастерством в изготовлении пилюль, и появление в её рядах столь сильного бойца лишь укрепит влияние этой фракции в секте.
Е Чанцин откашлялся и продолжил:
— Собственно, я и пришел сегодня, чтобы кое-что тебе рассказать.
— Продвижение секты в Горном хребте Десяти Тысяч Гор остановилось на линии Долины Злых Волков и Горы Поющего Ветра. В этих местах обитает несколько огромных стай волчьих демонических зверей.
— За Горой Поющего Ветра начинаются охотничьи угодья клана Золотых Пернатых Орлов.
— Волки всегда были главной силой во время Бедствий Демонических Зверей. Если мы сможем истребить их здесь, то в будущем бедствия станут хоть немного легче.
— Но стоит нам напасть на волков, как Клан Золотых Пернатых Орлов, который обычно с ними враждует, внезапно атакует нас. Из-за этого мы и топчемся на месте.
Среди демонических зверей царит закон джунглей: орлы охотятся на волков, а сильные волки убивают орлов. Вражда между ними уходит корнями в века.
Но теперь они, похоже, решили держаться вместе. Видимо, даже звери начали заключать союзы.
Говоря это, он макнул палец в воду и набросал на столе простую карту:
— Гора Поющего Ветра стоит на духовной жиле высшего класса второго уровня. Если мы захватим её и установим Великую Защитную Формацию Горы, все наши аванпосты получат мощную опору.
— И не только мы — Секта Цан Юэ и Гора Юаньхэ тоже подтянулись к этой линии. Понимаешь, к чему я клоню?
Цзи Ань опустил взгляд, размышляя:
— Патриархи наших сект наверняка уже всё спланировали. Они хотят захватить эту жилу, чтобы первая линия обороны во время Бедствия находилась на территории врага.
Его глаза блеснули, и он серьезно добавил:
— Если я не ошибаюсь, Три секты хотят основать на Горе Поющего Ветра огромный рынок, подобный Бессмертному городу Цинъюнь, и заманить туда толпы странствующих культиваторов, пообещав им выгоду.
Цзи Аню ситуация стала предельно ясна. Культиваторы Центрального Континента используют Западный Континент как буфер, а секты Западного Континента хотят сделать буфером странствующих культиваторов, чтобы встретить врага за пределами своих владений и максимально уберечь родные горы от удара.
Культивационные семьи наверняка тоже приложат к этому руку. Большинство странствующих культиваторов, ослепленные жаждой наживы, пойдут туда, куда их подтолкнут секты.
Е Чанцин удивленно дернул седыми бровями и похвалил:
— Мои догадки в точности совпадают с твоими. Однако захватить Гору Поющего Ветра будет непросто: в волчьих стаях есть несколько Королей Демонов поздней стадии Заложения Основания.
— А за Горой начинается сердце Горного хребта Десяти Тысяч Гор.
— Если Патриархи сект вмешаются лично, это может спровоцировать атаку Королей Демонов Стадии Золотого Ядра, и Бедствие начнется раньше срока.
— Битва не должна затягиваться. Нужно действовать молниеносно, иначе мы привлечем внимание Королей Демонов из глубин хребта.
— Патриархи будут лишь прикрывать тылы. Основной удар нанесут культиваторы стадии Возвращения к Истоку, при поддержке множества культиваторов стадии Заложения Основания. Также секты потребуют людей от культивационных семей.
— Хоть ты и духовный земледелец, но уже достиг третьего уровня Заложения Основания. Велика вероятность, что тебя призовут. Лучше подготовься заранее.
Война неизбежно потребует жертв. В таких тяжелых битвах нельзя полагаться на наемников-странников — если они узнают, насколько там опасно, желающих отправиться в новый город поубавится, что сорвет все планы.
Секта решила сама разгрызть этот «крепкий орешек», чтобы потом предложить странникам более выгодные условия.
Если эта война пройдет успешно, мы получим огромное количество внутренних ядер демонических зверей. Тогда-то секты и начнут массово варить пилюли, заменяя ими основное лекарство для Пилюли Заложения Основания.
Используя эти пилюли как наживку, они сведут странствующих культиваторов с ума и заманят их в новый город.
А когда те проглотят крючок, выбраться им будет уже не так-то просто.
В глазах Цзи Аня вспыхнул решительный огонь. Теперь он не боялся боя, ему лишь нужно было раздобыть пару подходящих магических инструментов.
У него в руках было немало духовных предметов второго ранга, так что он вполне мог заказать изготовление настоящего духовного инструмента.
Раздалось бульканье — вода в чайнике закипела.
Цзи Ань заварил чай, налил две чашки и, протянув одну гостю, глухо спросил:
— Старший брат, как думаешь, когда секта начнет действовать?
Е Чанцин принял чашку, вдохнул аромат пара и довольно улыбнулся:
— Подготовка займет еще года два-три. У тебя есть время отточить свои боевые навыки.
— Мой совет: прикупи побольше защитных магических инструментов. В бою старайся не лезть на рожон, главное — уцелеть.
Секта щедро наградит тех, кто проявит себя, ведь это серьезное дело, ради которого ученики рискуют жизнями.
Е Чанцин не ждал от Цзи Аня каких-то подвигов на поле боя: парень был отличным земледельцем, да и уровень его рос быстро.
Если бы у него еще и талант к сражениям обнаружился, то как бы тогда жили остальные?
Цзи Ань усмехнулся:
— Твой совет мне по душе, старший брат.
Сейчас, когда он мог накладывать Искусство Золотых Доспехов поверх Искусства Неподвижной Горы, его защита была феноменальной. Если он закажет еще и защитный духовный артефакт, то атаки демонических зверей поздней стадии Заложения Основания ему будут нипочем.
И это без учета Заклинания Золотого Света. Если он задействует все свои средства, то сможет какое-то время сдерживать натиск сразу нескольких сильных зверей.
Е Чанцин, довольный тем, что к его словам прислушались, с улыбкой достал пространственный мешок:
— Здесь две тысячи двести пятьдесят заготовок из звериных шкур, а также чернила и кисти для талисманов. Через три месяца я приду за девятью сотнями Талисманов Взрывного Пламени.
— Младший брат, советую тебе впредь закупать побольше материалов. В бою талисманы помогут компенсировать нехватку атакующих заклинаний.
— Я и сам об этом думал.
Цзи Ань отдал свой пространственный мешок и достал идентификационный нефритовый жетон:
— Там семьсот пятьдесят Талисманов Взрывного Пламени высокого качества за прошлое задание. Проверь, старший брат.
Е Чанцин пересчитал товар, достал духовный компас и перевел баллы вклада на жетон Цзи Аня, сделав отметку о выполнении задания.
Вернув жетон, он усмехнулся:
— Ну и накопил же ты баллов за эти годы, младший брат. Сейчас у тебя триста восемьдесят тысяч.
Цзи Ань оскалился. Десять лет он только и делал, что копил, тратясь лишь на пилюли, которые покупал у Ли Линъюй за духовные камни.
— Кажется, что много, но разлетятся они быстро. Когда я перейду на среднюю стадию Заложения Основания, для практики техник придется переплавлять уйму духовных предметов, а это постоянные и огромные расходы.
Из-за принудительных заданий секты цены на духовные ресурсы выросли вдвое по сравнению с тем, что было пятнадцать лет назад.
А выменивать их в Сокровищнице Секты на баллы вклада и вовсе было грабежом.
Е Чанцин загадочно хмыкнул:
— Когда ты прорвешься на среднюю стадию, возможно, эти заботы тебя уже не будут волновать.
(Примечание автора: Спасибо за комментарии. Перечитал и понял, что ситуация с сокрытием информации от секты действительно выглядела странно, так как изначально планировалось закрыть эту лазейку. Кроме того, посоветуйте, пожалуйста, книги в жанре сянься с захватывающими описаниями боев — сражения неизбежны, и мне нужно подтянуть этот аспект, я уже начал перечитывать старую классику для вдохновения).
#