Глава 448. Невероятная победа Бай Цзи над крепостями Падших
— Пятый флот Империи, насчитывающий более двух тысяч звездных кораблей, потерпел сокрушительное поражение в лобовом столкновении с флотом Бай Цзи, имевшим всего тысячу кораблей. После этой битвы никто не мог точно сказать, сколько боевых кораблей ушло на дно космоса, но вскоре флот космических пиратов под командованием Бай Цзи расширился до полутора тысяч звездных кораблей.
— Империя отправила четвертый флот с приказом окружить и уничтожить пиратов, но они сами едва не утратили свой боевой статус после сокрушительного поражения. Третий и второй флоты также понесли тяжелые потери в столкновениях с противником. Империя Чэньсин, прежде способная успешно вести боевые действия на трех фронтах одновременно, после серии разгромов от флота космических пиратов под командованием Бай Цзи внезапно оказалась в крайне затруднительном положении из-за катастрофической нехватки войск.
— Я отчетливо помню тот день. Когда ни у кого при дворе не нашлось способа справиться с ситуацией, прозвучало предложение начать мирные переговоры. Они заявили, что Бай Цзи — непревзойденный гений Военного ведомства Империи, и такой талант не должен безумно растрачиваться на борьбу против своих же соотечественников. Вместо этого, говорили они, в эти смутные времена вторжения внешнего врага, когда всем приходится нелегко, он должен служить Империи, противостоять внешней угрозе и добиваться мира для широких народных масс.
— В тот момент, сидя в кресле зала заседаний и слушая эти слова, я действительно утратил последнюю надежду на будущее Империи.
Слушая рассказ Су Цзяня, Цинь Тянь прекрасно представлял всю иронию той сцены. Этот непревзойденный гений был вынужден восстать именно из-за их действий, а теперь они называют его преступником человечества, не думающим об общем благе, словно он совершил все мыслимые злодеяния. Они ожидали, что он, словно побитая собака, послушно вернется и будет помогать им в кровопролитной борьбе против трех вторгшихся инопланетных цивилизаций.
Такие некомпетентные люди, занимающие высокие посты, встречаются в любую эпоху. В древности подобными были печально известные предатели вроде Цинь Хуэя, Чжао Гао и Цай Цзина, чьи имена навеки покрыты позором. Как только такие люди получают контроль над государственной властью, страна обычно оказывается на грани гибели.
— А скажи, старина Су, помог ли потом Бай Цзи Империи? — не удержавшись от любопытства, спросил Цинь Тянь.
— Как он мог помочь! — воскликнул Су Цзянь. — Корни Империи уже сгнили изнутри, все это прекрасно понимали. Если не свергнуть её и не построить заново, никто не смог бы спасти этого исполина, уже павшего в Бездну.
Их неспешная беседа продолжалась, и вскоре к ним присоединилась вернувшаяся с прогулки Юнь Янь. Услышав расспросы Цинь Тяня о Бай Цзи, она не смогла остаться в стороне от разговора. Даже Жуй время от времени вставлял свои комментарии, делясь собственным мнением.
Хотя они оба не знали дальнейшей судьбы Бай Цзи, но когда с его семьей произошли те роковые события, они еще были живы. И несмотря на то, что большую часть времени они проводили в сражениях на передовой, когда дело касалось целого клана, им все же были известны некоторые внутренние секреты.
Цинь Тянь отметил для себя, что хотя Империя Чэньсин и запрещала людям обсуждать дела, связанные с Бай Цзи, такие меры могли лишь временно сдержать распространение этой темы, но никак не могли подавить мысли в сердцах людей. Поэтому теперь, когда появилась возможность поговорить об этом, все посвященные обсуждали случившееся с необычайным воодушевлением.
Только после ужера, когда чат трансляции был закрыт, Цинь Тянь наконец решился задать вопрос, который волновал его больше всего:
— Старина Су, а ты не знаешь, где находился последний известный маршрут передвижения Бай Цзи при жизни? — спросил он с надеждой в голосе.
Он мог рассчитывать только на эту зацепку от собеседника, поскольку Юнь Янь и Жуй к тому времени уже потерпели поражение и никак не могли знать о последних передвижениях Бай Цзи. А требование Воли планеты состояло в том, что он не мог покинуть мир боевых кораблей и отправиться в открытый космос, пока не примет и не выполнит задание. Так что очевидно — когда Бай Цзи встретил свою смерть, это случилось именно на этой планете.
— Последний маршрут передвижения? — Су Цзянь ненадолго задумался, опустив голову, а затем медленно произнес: — Если я не ошибаюсь, в последний раз он сражался с флотом цивилизации Близнецов Солен у Западного звездного порта. Говорят, ценой потери более двух тысяч звездных кораблей он устроил засаду на их основной флот и успешно уничтожил две их крепости Падших и большую часть космического флота Пожирателей.
Услышав эти слова, остальные не придали им особого значения, но Жуй невольно втянул воздух сквозь зубы.
— Старина Су, вы говорите, что Бай Цзи со своим флотом космических пиратов уничтожил две крепости Падших и половину основного флота цивилизации Близнецов Солен? — переспросил он с расширенными от удивления глазами.
— Именно так, — уверенно кивнул Су Цзянь.
— Невероятно! — восхищенно выдохнул Жуй. — Крепости Падших цивилизации Близнецов Солен — это настоящий кошмар для бесчисленных цивилизаций. Как только они проникают в пределы планетарной цивилизации, их лучевые пушки и частицы разложения вызывают необратимое загрязнение экологической среды планеты. Подземелье Море Смерти — лучшее тому доказательство.
— Подземелье Море Смерти? Что это такое? — с любопытством спросил Су Цзянь.
— Это... — Жуй запнулся, но потом лишь вздохнул и сказал: — Следующая остановка капитана должна быть именно там. Старина Су, вы сами всё увидите, когда прибудете туда.
Не став больше распространяться об этом, Жуй вернулся к прежней теме:
— Я пытался уничтожить их, но из-за плотного заградительного огня корабельных пушек и биоэнергетических ракет, установленных на их поверхности, даже близко не мог подойти. Поразительно, что Бай Цзи смог командовать звездными кораблями так, чтобы уничтожить две такие гигантские отвратительные крепости. Его навыки командования намного превосходят способности командующих звездных флотов Империи.
К этому моменту Цинь Тянь уже не мог сосредоточиться на разговоре между Жуем и Су Цзянем, потому что после полученной информации в его голове внезапно раздался голос Воли планеты:
[Дзынь, получена зацепка о легендарном короле пиратов Бай Цзи. Избранник, пожалуйста, как можно скорее отправляйтесь на выполнение задания по исследованию].
Услышав подсказку Воли планеты, Цинь Тянь уже не сомневался, что направление, указанное Су Цзянем, верное. Теперь оставалось только выяснить, где находится Западный звездный порт.
— А что такое Западный звездный порт? Он далеко отсюда? — спросил Цинь Тянь напрямую.
— Капитан, Западный звездный порт — это космическая станция на крайнем западе, через которую можно попасть с поверхности планеты в открытый космос, — сразу ответила Юнь Янь. — Я помню, что его координаты XXXX, XXXX.