Глава 101. Демонический источник
— Эй… Слуги… Слуги…
Полночь. Шэнь Юйфэн, весь в поту, с трудом приподнялся, схватившись за голову.
Обстановка в комнате была крайне аскетичной. У окна стоял простой деревянный стол, на котором аккуратно лежали бумага и тушь. В курильнице ещё тлели благовония.
На восточной стене висела картина с пейзажем без подписи.
В углу — пустая подставка для меча.
Служанка, неотлучно дежурившая в комнате, тут же встала, подошла к тазу с водой, намочила и отжала полотенце.
Присев на корточки, она принялась вытирать пот со лба Шэнь Юйфэна.
— Молодой господин, вам снова приснился дурной сон? — тихо спросила она.
Шэнь Юйфэн выхватил у неё полотенце и принялся беспорядочно тереть им лицо.
Отложив полотенце, он, схватившись за меч у кровати, слабым голосом произнёс:
— Иди, сообщи управляющему Лю. Пусть пошлёт людей на поиски! Обыскать всё внутри и снаружи, не упуская ни одной детали!
— Да, — тихо ответила служанка и, вильнув бёдрами, быстро выбежала из комнаты.
Вскоре снаружи послышался шум.
— Вы… Идите в восточный двор! Ни в коем случае не разделяйтесь!
— А вы — на поиски за пределы поместья! Улицы обыскать досконально!
Услышав шум, дрожащее дыхание Шэнь Юйфэна немного успокоилось.
Он встал и, подойдя к углу, снял с подставки серебряные доспехи со звериным узором и принялся облачаться.
В этот момент в комнату вошёл управляющий Лю. Увидев Шэнь Юйфэна в доспехах, он с тревогой сказал:
— Молодой господин, может, вам стоит ещё поспать? Уже полмесяца вы так мучаетесь, никак не успокоитесь.
— В такой важный момент вам нельзя плохо отдыхать. Господин и госпожа тоже беспокоятся.
Шэнь Юйфэн ничего не ответил, взял меч и направился к двери.
— Позавчера я просил отца взять из бюро карт бедствий некоторые свитки. Они должны быть в его кабинете. Иди, принеси их в мой кабинет. И скажи всем, чтобы никто меня не беспокоил!
— Молодой господин, кабинет господина… В такое время… Как я могу…
— Я сказал — иди! На рассвете я ему всё объясню!
…
Два часа спустя, на рассвете.
В кабинете Шэнь Юйфэн всё ещё сидел над свитками.
Стопки документов и всевозможные карты покрывали весь большой стол.
Шэнь Юйфэн время от времени брал перо и что-то отмечал в своём блокноте.
Лишь когда снаружи снова раздался голос управляющего Лю, тишина в кабинете была нарушена.
— Молодой господин, господин и госпожа зовут вас завтракать.
— Знаю.
Шэнь Юйфэн, вздохнув, отложил перо, убрал со стола беспорядок и, наконец, задув масляную лампу, направился в главный зал.
— Отец, мать, — Шэнь Юйфэн, кивнув, под странными взглядами своих младших братьев и сестёр сел за стол.
Шэнь Юань был одет в старый, выцветший халат. Воротник был аккуратно застёгнут. Шрам на его лице в утреннем свете казался бледнее.
Он ничего не говорил, лишь, взяв миску с кашей, медленно ел. Палочки тихо стучали о тарелку.
За столом царила гнетущая тишина.
Остальные члены семьи, естественно, не осмеливались говорить, лишь молча ели.
После завтрака, когда слуги пришли убирать посуду, Шэнь Юань, посмотрев на Шэнь Юйфэна, наконец заговорил:
— Пока не убирайте. Все остальные — вон. Займитесь своими делами.
Как глава семьи, он обладал абсолютным авторитетом.
Вскоре за столом остались только отец и сын.
Шэнь Юань, отхлебнув из свежей чашки чая, поднял на него взгляд.
— Снова сон? Что на этот раз?
— То же самое, — вздохнул Шэнь Юйфэн. — Отец, это не обычный сон, он слишком реален. Весь мир затоплен демоническим приливом. И того человека — в этот раз я разглядел его лицо.
— Что за человек?
— Внешность правильная, мужественная. Телосложение крепкое. Одет не как аристократ, но, похоже, очень силён. И у него очень короткие волосы. Кроме того… Ещё один голос сказал мне, что он придёт мне на помощь.
Шэнь Юйфэн продолжал:
— Отец, я посмотрел записи бюро карт бедствий. Демонический источник начал извергаться пятьсот лет назад и с тех пор не менялся. Но в последние десятилетия его извержения заметно ослабли… Раньше я бы, без сомнения, счёл это хорошим знаком.
— Но с тех пор, как мне начал сниться этот сон, я всё время думаю, что всё не так просто. В поместье так долго искали, и, возможно, никакого скрытого бедствия, которое бы меня сбивало с толку, и нет. В столице, в императорском дворце, как может какое-то скрытое бедствие осмелиться вторгаться? Может, демонический источник накапливает силы под землёй? Может, этот мир действительно на грани гибели?!
— Замолчи! — Шэнь Юань ударил по столу и в гневе вскочил. Затем, наклонившись к Шэнь Юйфэну, с серьёзным лицом спросил: — Его Величество приказал тебе отправиться на защиту города Цзючжао. Ты что, испугался? Ты боишься смерти?
— Я не боюсь смерти. Просто у меня на душе сомнения, и я не могу молчать! — Шэнь Юйфэн, не уступая, смотрел прямо на него.
Шэнь Юань слегка откинулся назад. Он не злился, наоборот, в его голосе слышалось некоторое удовлетворение.
— На самом деле… Когда я был молод, я тоже думал, что у этого мира нет надежды. Демонический источник извергался без конца, и человеческими силами его было не остановить. Ещё при моей жизни были уничтожены две из пяти великих династий. Наша Суюань и две другие, объединившись, лишь отсрочили гибель.
— Но после твоего рождения ситуация начала улучшаться. По всей стране считали, что демонический источник иссяк, и я тоже так думал.
— Даже если что-то пойдёт не так, как мы ожидали, я думаю, хуже уже не будет. Мир может погибнуть, но он точно не погибнет в руках твоего поколения!
— Сын мой… — Шэнь Юань глубоко вздохнул. — Я видел, как ты рос. Я знаю твой характер. Ты смел и решителен, в таком юном возрасте уже достиг уровня мастера с четырьмя метками. Я верю, что ты не боишься смерти. Но я видел слишком много смелых людей. Не пережив настоящей опасности, невозможно увидеть душу человека.
— За эти пять лет, что ты будешь защищать город Цзючжао, ты обязательно столкнёшься с извержением демонического источника, с атакой на Великую стену. Кроме командования армией, ты должен будешь и править народом! Герой ты или трус — вот тогда и будет настоящее испытание.
— Отец, я всё это понимаю, — с досадой произнёс Шэнь Юйфэн. — Но мы сейчас говорим о моём сне.
— Либо это твой собственный страх, либо тебя сбивает с толку скрытое бедствие. Я не вижу других вариантов, — голос Шэнь Юаня стал спокойным. — Если ты действительно не боишься, то это — проблема скрытого бедствия. В последние годы их появляется всё больше. То, что они появились в столице, неудивительно. Храм Небесного Указа и Армия Чёрных Доспехов уже усилили их поимку.
— Но я не понимаю, какой смысл скрытому бедствию так меня сбивать с толку? На меня это никак не повлияло, — нахмурился Шэнь Юйфэн.
— Кто знает, что могут вытворить эти скрытые бедствия. Ведь эти ведьмы ненавидят государство. Может, из-за твоего статуса они не осмеливаются глубоко на тебя влиять, а просто создают страх, истощая твои силы.
— По всей стране ловят скрытые бедствия. Город Цзючжао — важнейший оборонительный пункт. Возможно, скрытые бедствия, чтобы избежать поимки, готовятся собраться в Цзючжао и заранее нанесли по тебе удар.
— В общем, не думай об этом. Я всю жизнь воевал, пользуюсь большим доверием Его Величества. А теперь Его Величество оказал это доверие тебе. Ты должен его ценить, — сказал Шэнь Юань. — Вчера я был во дворце. Его Величество, беспокоясь о долгой дороге и о том, что ты можешь устать, пожаловал тебе демонического цилиня ветра, чтобы он тебя доставил.
— Через два дня демонический цилинь ветра будет здесь. Все формальности можно опустить. Тогда и отправляйся, не задерживайся.
— Да, отец.