Глава 1000. Похороны, затишье!
«Господин управляющий, четыре из наших сточных труб обрушились».
К югу от города Цинган.
Вход и выход из немного хаотичного Убежища Морского порта были повсюду завалены обрушенными в результате взрыва обломками.
Услышав доклад подчиненного, невысокий мужчина, руководивший расчисткой обрушившегося после взрыва нежитью участка, поднял голову, и в его сузившихся до щелок глазах промелькнула искра удивления.
Мужчину звали Кенса, он был нынешним номинальным управляющим Убежища Морского порта.
От него всегда исходил сильный рыбный запах, будто он много дней спал в немытой рыбацкой сети и весь пропах ею.
Поэтому управляющие многих других убежищ не раз насмехались над ним.
Но Кенса вдруг перестал обращать хоть какое-то внимание на эти негативные замечания.
Причина была проста.
За последние десять с лишним лет только двое из нескольких десятков управляющих убежищами не получили свою должность по наследству или через обычное общественное голосование.
Первым был Тигр-Охотник.
Вторым был он.
Разница заключалась в том, что десять лет назад фактическое положение Тигра-Охотника ничуть не уступало положению управляющего. Ещё до того, как стать управляющим, он уже держал в своих руках всю военную мощь Убежища «Мелководье», часто совершая набеги и демонстрируя силу в окрестностях, его имя было зловеще известным!
А он, в свою очередь, был самым обычным рыбаком в Убежище Морского порта, таким, что даже если бы он исчез, никто бы и словом не обмолвился.
Огромная разница в происхождении с другими управляющими заставляла Кенсу совершенно не обращать внимания на насмешки.
И это также было одним из ключевых факторов, позволивших ему занять пост управляющего.
«Если обрушились, так обрушились. Продолжайте усиливать отвод воды, чтобы как можно скорее смыть пепел».
Отдав равнодушно приказ подчиненному и наблюдая, как тот удаляется, Кенса выразил удовлетворение в своих глазах.
Когда недавно этот внезапно появившийся густой туман перенес всех в этот незнакомый мир, он почувствовал, что всё идёт наперекосяк.
Убежище Морского порта смогло поддерживать свою нынешнюю силу и статус в городе Цинган и продолжать развиваться благодаря близлежащему морю Меликаль.
Но густой туман принес всё с собой, однако почему-то забыл то море.
Это было похоже на то, как будто все были старшеклассниками-спортсменами, тренировавшимися три года, но прямо перед экзаменом по физкультуре произошел несчастный случай.
Дисциплина плавания была отменена, а все остальные дисциплины превратились в бег.
Спортсмены, которые ранее тренировали бег, конечно, были в восторге, но для тех, кто тренировал плавание, это стало сокрушительным ударом.
Словом, Убежище Морского порта полностью утратило конкурентоспособность в городе Цинган и должно было как можно скорее найти новый торговый путь или способ добычи ресурсов, чтобы продолжать развиваться, иначе оно просто растратит все накопления и будет медленно поглощено убежищами, находящимися позади.
Проще говоря.
Убежище Морского порта почти было покончено.
Незнакомый мир, неясная обстановка, а также амбициозные соседи.
Это был не мирный процветающий век; в эту послевоенную эпоху, когда часто вспыхивали конфликты и даже угрожала новая ядерная война, верили лишь в закон джунглей: выживает сильнейший, и сильные почитаются.
Особенно среди Землероек, закон джунглей был реализован в полной мере: на поверхности все улыбались, но на самом деле за спиной каждый мечтал поскорее прикончить другого, чтобы поглотить его долю выгоды.
Раньше, когда существовала угроза со стороны Землероек из окрестных городов, крупные и мелкие силы в городе Цинган не осмеливались воевать друг с другом, опасаясь, что кто-то другой этим воспользуется.
Однако сейчас...
Когда в ту ночь Кенса услышал, что Тигр-Охотник осмелился отправить людей, чтобы уничтожить караван Морского порта, он сразу же всё понял и отреагировал.
Времена изменились: пули снова стали новым законом, и тот, у кого кулак больше, получал уважение.
Тот, кто достаточно жесток, вызывает страх у других.
Если Убежище Морского порта проявит слабость, то не только его интересы будут попросту поглощены Тигром-Охотником, но и другие убежища из Альянса Южных предместий, казавшиеся незыблемыми союзниками, внесут его в список «объектов для притеснения».
Убежище Морского порта должно было доказать свою силу и мужество.
И он также должен был показать жесткость, присущую управляющему.
Даже зная, что эта война будет проиграна.
И он не ошибся в своих догадках. Хотя Тигр-Охотник сильно постарел по сравнению с десятью годами назад, и его стальные кости уже не были такими крепкими, основа Убежища «Мелководье» всё же оставалась, и армия Мелководья, закаленная строгими тренировками, обладала поистине пугающей силой.
Даже находясь в невыгодном положении и будучи застигнутым в засаде, противник мог, опираясь на свою грубую силу, прорвать оборону и совершить контр-окружение.
Однако, когда Кенса думал, что ему придётся заплатить высокую цену, появление Убежища «Цинган» оказалось неожиданным для него.
Это необъяснимое вмешательство казалось прямо-таки благосклонным к Убежищу Морского порта.
Даже другие убежища Альянса Южных предместий непрерывно присылали запросы в ту ночь, пытаясь получить дополнительную информацию.
И эта возможность позволила Кенсе внезапно увидеть проблеск надежды в отчаянии.
Он не был человеком, у которого есть план, но нет мужества.
Хотя он не понимал, что именно собирается делать Убежище «Цинган», но использовать их как прикрытие и заставить Тигра-Охотника не мстить дальше Убежищу Морского порта было уже более чем достаточно.
Убежище Морского порта действительно нуждалось в том, чтобы город пришел в беспорядок, вернувшись к ситуации, когда каждый сам за себя.
Даже когда позже Легион Странников обратился к нему с просьбой пронести бомбу за Стену Молний.
Кенса каким-то образом согласился.
И с этого момента, как и ожидалось, всё дальнейшее развитие событий начало становиться «прекрасным».
Сначала бомба успешно взорвалась, привлекая внимание Убежища «Цинган», затем странники массово атаковали, перевернув весь промышленный район вверх дном.
В такой ситуации Убежище «Цинган» начало мстить, чтобы сохранить лицо, и это уже привело город в невообразимый хаос и беспорядок, достигнув того результата, которого он изначально желал.
Но к удивлению Кенсы.
Ещё до того, как Убежище «Цинган» продолжило выслеживать виновников, в этом незнакомом мире подряд начали происходить странные вещи.
Вернулась бесстрашная нежить.
Значительно усиленные Радиационные звери.
А также новые соседи, начавшие появляться поблизости.
«Пусть будет хаос!»
«Только в хаосе Убежище Морского порта сможет развиваться!»
Взглянув на туманное небо, Кенса оскалил широкий рот и с хрипом засмеялся, обнажив свои желтые зубы.
Убежище «Цинган» с такой силой докатилось до нынешнего состояния.
Согласно последним новостям, внутри у них уже вспыхнул крупный конфликт.
Командир, защищавший промышленный район, умудрился впустить странников и публично признал их жителями Убежища «Цинган».
Ого, да он с ума сошел?
Разве он не знает, что эти проклятые странники будут, подобно саранче, присасываться к убежищу и высасывать из него кровь?
Более того, похоже, что в городе уже многие странники отправились в Убежище «Цинган», желая стать его жителями.
Тот, кто высовывается, получит пулю. В такой ситуации любой, кто посмеет выскочить первым, естественно, станет объектом нападения других.
Кенса был полностью уверен, что в ближайшие несколько месяцев, возможно, даже полгода.
Город Цинган продолжит поддерживать прежний фальшивый мир до тех пор, пока не наступит другая ключевая точка, которая подтолкнет к изменениям.
А в этот период тот, кто сможет развиваться быстрее и лучше адаптироваться к этому миру, тот и получит выгоду в предстоящих конфликтах!
Сейчас соревнуются в «затишье»!
И это как раз то, в чём он был лучшим.
Поздняя ночь.
Спотыкаясь, небольшая человеческая группа, поддерживая друг друга, добралась до границы Тяньюаня.
Стоя на недавно возведенной стене охранения.
Фэн Тяньминь, одетый в чёрное армейское пальто, с тяжелым выражением лица спустился вниз и, взглянув на молчавшего Фэн Луна, стоявшего впереди, в конце концов не выдержал.
Хлоп.
Звучная пощечина заставила Фэн Луна развернуться на полуоборота.
Если бы его не поддержали стоявшие рядом, он, вероятно, прокатился бы по земле пару раз, чтобы сбросить эту силу.
«Сколько человек?»
Фэн Тяньминь повернул голову и посмотрел на Ядерную Винтовку, стоявшего позади, промокшего насквозь. В его глазах мелькнул холодный блеск.
Тот, задрожав губами, издал слабый, как у комара, звук:
«Д-двадцать один».
Всего в операции на Южных предместьях участвовало сто семьдесят солдат Армии Тяньюань, но для поддержания внешней обороны и охраны в подземные туннели Убежища Красного Ядра вошло только сто два человека.
Почти двадцатипроцентный ужасающий уровень потерь — это уже не ошибка, а преступление!
Они умерли не на поле боя, а в затопившей весь трубопровод воде.
Их грудь и головы не пронзили пули, они навсегда остались в кромешной тьме холодных труб, испытывая бесконечное чувство утопления.
Они никогда не вернутся, став первыми в списке погибших на территории Владения Тяньюань.
«Ушедшие ушли. Проводите их внутрь».
Су Мо также спустился со стены охранения, глядя на солдат Армии Тяньюань, чьи лица были покрыты черной грязью, и спокойно сказал, в его голосе не было и намека на упрек.
Но именно это заставило всех присутствующих опустить головы от стыда, и они вдруг почувствовали страх.
«Лорд... я... это всё моя вина, это я сказал им про те растения».
Старый Даос, обычно самый жизнерадостный, потерял свое хладнокровие; он был опустошен, словно из него вытянули всю жизненную силу.
Этого не должно было случиться.
Не стоило быть такими жадными!
Хотя все были игроками, но они не были игроками в игре.
У них не было второй жизни.
Если умираешь, то умираешь по-настоящему, уже не вернуться на родину, уже не увидеть родных!
«Ты поступил правильно, но иногда правильные поступки не означают правильный выбор», — сказал Су Мо, глядя на него. — «Возвращайтесь и отдохните, то, что вы смогли выбраться, уже отлично. Что касается остального, живите достойно за тех, кто остался, несите их волю с собой».
На самом деле, ещё когда он услышал, что Фэн Лун снова повел людей в канализацию, чтобы штурмовать Убежище Красного Ядра.
Су Мо уже смутно предвидел, что произойдет что-то нехорошее.
Несчастные случаи часто происходят из-за жадности.
И, к сожалению, не каждый может сдерживать эту жадность.
На лице Старого Даоса появилось выражение глубокого волнения.
Ещё до приближения к границе он уже приготовился к волне сурового наказания.
Но такой подход...
«Лорд, будьте уверены, я обязательно буду жить достойно!»
«И никогда не позволю их жертвам быть напрасными».
«Хорошо».
Расставания и смерти давно стали главной темой всей Пустоши.
Частые стихийные бедствия раз за разом будут отсеивать отстающих, сокращая численность человечества снова и снова.
Вместо того чтобы оплакивать ушедших и жить в сожалениях и пустоте, оставленной ими, лучше смотреть в будущее.
Су Мо так утешал себя, но в итоге, даже после того, как он проводил всех, уходящих через брешь в стене охранения, пока они полностью не исчезли из виду, его подавленное настроение так и не улучшилось ни на йоту.
То, что должно было случиться, случилось.
Прибытие иноземцев действительно принесло больше возможностей этой земле, но одновременно принесло и смертельную опасность.
Стоит ли подумать о том, чтобы замедлить темп, сначала повысить производительность и боеспособность владения на новый уровень, а затем вмешиваться в происходящее?
Это стало вопросом, который он, как лорд, должен был срочно рассмотреть.
Возможно, пришло время залечь на дно.
Эти жители, не имеющие «особой помощи», уже сделали очень много, насколько это было в их силах.
Как лорд, он не должен был продолжать требовать от них большей выдающейся производительности, а, наоборот, должен был оказывать им больше поддержки и поощрения.
«Хозяин, чувствую, ваше настроение сейчас очень подавлено. Нужно ли мне включить вам какую-нибудь бодрящую музыку?»
Нулевой в кармане завибрировал, бездумно нарушая угнетающую атмосферу.
«Война и приключения всегда сопровождаются потерями и ранениями. Согласно моим недавним исследованиям, ваши жители, кажется, не так уж и боятся смерти».
«Правда?»
«Да! Большие данные не обманут Нулевого!»
В голосе Нулевого даже слышалась некая веселость; очевидно, он ещё не мог понять значение смерти для людей.
Однако в прогнозе отношения жителей он не ошибся.
Казалось, все предвидели, что этот день рано или поздно настанет.
Последствия гибели бойцов не распространились по всему Владению Тяньюань до неуправляемого уровня.
Помимо первой ночи, когда многие не могли уснуть из-за подавленного состояния, уже на второй день атмосфера снова стала воодушевленной.
В игровом канале появилось несколько постов с поминовением погибших, число комментариев под которыми достигало десятков тысяч.
Было видно, что жители на самом деле не смирились полностью, а заставили ушедших жить вечно в письменных записях другим способом.
Утром третьего дня.
Несколько тел солдат, с трудом найденных вчера, а также трудно опознаваемые фрагменты были возвращены в сделанных на заказ деревянных ящиках.
Жаркое пламя, испаряясь, превратило распухшие и побелевшие тела в прах, который был помещен в урны.
Позади Железной горы, под взорами десятков тысяч глаз, началась церемония похорон.
«Да пребудет сияние Матери-Земли, чтобы направить их домой, туда, где мы родились».
«Да позволит пламенная кровь Хуася возродиться им вновь, чтобы другим способом стать частью нас».
«Да не обрушатся больше на ваши головы страдания и мучения».
«Да не станет разлука в мире людей далеким расстоянием».
Стоя на возвышающемся холме, Цяо Юаньшэн торжественно читал надгробную речь.
Восемь чисто белых урн с нарисованными зелеными узорами Земли были вынесены и при всех зарыты в землю.
На этой незнакомой пустоши самым искренним желанием большинства людей было вернуться на Землю.
Будь то возвращение живыми или в урнах.
Даже умирая, они не хотели оставаться на этой земле, к которой не чувствовали никакой привязанности.
Последнюю лопату земли Су Мо подошел, осторожно зачерпнул и рассыпал по слегка возвышающемуся холму.
Затем он взял микрофон из рук Цяо Юаньшэна, и его голос был необычайно серьезным:
«Я клянусь, что однажды мы вернем их домой».
«Я клянусь!»