Глава 989. Король гиен, еще один подземный проход!
Разлетающиеся осколки, словно шепот смерти, пролетели низко над землей под действием ударной волны от взрыва.
Возможно, площадь поверхности каждого осколка составляла всего несколько квадратных сантиметров, но под действием ускорения от взрыва, причиненный ими урон ничуть не уступал прямому попаданию пули.
Все эти бедные мародеры едва успели распластаться на земле, как тут же, будто с пружиной под задницей, снова вскочили с земли.
Крики и вопли раздавались один за другим, грубые, развязные ругательства и звуки выстрелов мгновенно оживили этот тихий квартал.
— Плохо дело, нас кто-то поджидал!
— Это точно эти проклятые землеройки, городские паразиты, они столько наших братьев захватили, а теперь еще и нас не отпускают!
— Убить их, будем драться до конца!
— Где они, где?!
— Они лежат на земле, осторожно, смотрите под ноги, они прячутся в тумане!
— Схватить их! Я размозжу их головы молотком и скормлю всю эту мерзкую мозговую жижу радиационным зверям!
На поверхности было двадцать три мародера.
Первую волну, двух человек, унес Браток-Стрелок, затем еще четверо были убиты на месте брошенными гранатами.
В этот момент, стоило им услышать, что враги скрываются в густом тумане, да еще и лежат на земле…
Сразу же среди оставшихся семнадцати по меньшей мере половина задумалась о бегстве.
Но, к сожалению, как только один мародер, находившийся рядом с канализационным люком, сделал шаг, из тени промелькнула острая стрела.
Вжик!
Ярко-алая кровь брызнула в воздух, создавая жуткую кровавую россыпь.
В условиях такого преимущества местности, преимущества холодного оружия были использованы трио в полной мере: подобно ядовитым змеям, они постоянно таились, готовясь к атаке.
— Разойтись, разойтись!
— Отступаем, уходим отсюда!
Мужчина, похожий на командира отряда мародеров, закричал, и толпа, едва успевшая собраться с духом, с грохотом рассеялась.
На самом деле, дело было не в том, что он не хотел сопротивляться.
Просто сейчас они не только не знали местоположения противника, но даже не понимали, сколько их там.
Продолжать сражение означало лишь поставить отряд в еще более невыгодное положение.
— Радиационные звери приближаются.
— Быстро расправимся!
В разгар хаоса раздался взволнованный крик Старого Даоса, этого подлого типа.
Если бы раньше было тихо, мародеры еще могли бы с трудом определить их местоположение по этому звуку.
Однако теперь, после начавшегося хаоса, толпа разбегалась во все стороны, и им было не до того, чтобы выяснять, где именно находятся враги.
В условиях этого неописуемого ужаса.
В тени Волчий арбалет в руках Братка-Стрелка безостановочно стрелял, точно поражая одного за другим безумно бегущих мародеров.
Сначала еще были попытки сопротивления: люди хватали свои винтовки и начинали стрелять по земле.
Но, увы, поскольку бедные мародеры даже не видели врагов, их сопротивление было обречено на провал.
Опередив приход первой волны радиационных зверей, Браток-Стрелок спокойно присел на корточки и выпустил последнюю стрелу.
Вжих!
Отравленная стрела, пропитанная парализующей жидкостью, точно попала в икру командира мародеров, мгновенно заставив его безвольно рухнуть на землю.
— Утащите его, и быстро убирайтесь отсюда.
Искатель Снов и Старый Даоос подошли, быстро достали из рюкзаков кусок веревки и связали руки и ноги командира.
Затем они умело взвалили его на плечи и поспешно исчезли в тумане вслед за Братком-Стрелком.
Прошло еще менее тридцати секунд.
В тенях тумана, как и ожидалось, начали появляться силуэты радиационных зверей.
По сравнению с мутировавшими гиенами, которых Су Мо встречал у северной окраины…
…гиены в этом святилище радиационных зверей на южной окраине были гораздо более свирепыми и намного крупнее; даже самые маленькие из них были размером с теленка.
И будь то их шестидесятисантиметровые выступающие клыки, металлически блестящие когти на лапах или почти метровый хвост с зазубринами…
Обычный человек, встретив такое существо, все тело которого «предназначено» для атаки, без крупнокалиберного огнестрельного оружия абсолютно не имел бы ни единого шанса на победу.
Подпрыгнув к эпицентру недавнего взрыва гранаты, мутировавшие гиены раздраженно внюхивались в воздух, улавливая тот самый запах пороха, который вызывал неприятные воспоминания, издавая при этом жуткое шипение.
Они бродили по земле взад-вперед, словно пытаясь найти местонахождение того, кто только что бросил эту гранату.
Но, к сожалению, запутанный запах от хаотичного бега мародеров уже заглушил большую часть следов.
Пока из теней густого тумана медленно не вышел Король гиен, по размерам сопоставимый с молодым слоном, другие гиены так и не смогли найти местонахождение выживших.
— У-у-у!
Совершенно непохожий на обычных мутировавших гиен, Король гиен вызывал еще большее потрясение своей степенью эволюции.
Его, казалось бы, сухая шерсть — если приглядеться, то можно было увидеть, что тонкие узоры переплетались слоями, полностью покрывая внутреннюю уязвимость, словно старинная кольчуга.
Его хвост длиной чуть более двух метров раскачивался в воздухе, и легкий удар им о землю оставлял заметную вмятину.
В то же время его когти были еще страшнее острыми: каждый шаг оставлял на земле явные следы когтей.
Вкупе с клыками длиной почти в метр, это чудовище, попади оно в эпоху холодного оружия, запросто заняло бы вершину пищевой цепи!
Медленно шагнув к месту взрыва гранаты, Король гиен проявил в своих глазах человеческий намек на опасение.
В клане гиен царила сила.
За свои «долгие» девять лет собачьей жизни он по праву считался «долгожителем» среди всех мутировавших гиен южной окраины.
Благодаря своим «достижениям» за прошедшие годы: успешно избегая десятков и сотен охот странников, победив бесчисленное множество молодых гиен, пытавшихся оспорить его положение, и неоднократно приводя клан гиен к победам в захвате территорий…
Всякий обитатель этой запутанной и сложной зоны влияния радиационных зверей на южной окраине относился к нему с исключительным почтением.
Вот только со временем…
Больше года назад, когда он снова, как и прежде, захотел с легкостью одолеть дерзкую молодую гиену…
Король гиен с ужасом обнаружил:
Его когти и зубы уже не были такими острыми, на них появились трещины и притупившиеся края.
Его тело уже не было таким крепким, а дряблые мышцы на животе свисали, словно пивной живот у людей из убежищ.
Он даже обнаружил, что его аппетит уменьшился, он больше не мог съесть столько еды, сколько в молодости, а пищеварительная способность значительно ослабла.
В мире радиационных зверей царил закон джунглей.
Столкнувшись с этими молодыми и сильными гиенами, даже если мозг Короля гиен был размером с кулак младенца и не содержал слишком сложных эмоций…
…без этих преимуществ он все равно начал день за днем испытывать страх, день за днем бояться.
Больше месяца назад, когда люди с западной окраины вновь развязали войну, и молодая, сильная гиена привела свой клан сюда, чтобы укрыться от бедствия…
Король гиен впервые испытал желание сбежать.
Он боялся, что противник в какую-нибудь дождливую ночь незаметно нападет и, как он сам в молодости, перегрызет его хрупкое горло, высасывая оттуда вонючую, но невероятно сладостную кровь.
Он боялся, что те обычные гиены, которые прежде охотно подчинялись, обнаружив, что старый Король гиен постарел, перейдут на сторону молодой гиены и обратятся против него.
В минувшие годы он слишком долго был королем и давно забыл, как кланяться и унижаться.
Кроме того, в борьбе за территории он настроил против себя многих радиационных зверей поблизости.
И как только эти проклятые твари обнаружат предательство обычных гиен, они ни за что не упустят возможности отомстить.
Из-за всех этих сложных соображений…
…после непрерывных тактических ядерных взрывов вчера Король гиен больше не смог сдерживать свой страх и сбежал, поджав хвост.
Уходя, он видел насмешливый взгляд молодого Короля гиен и его самодовольный вид нового вожака.
Как ни странно, обнаружив, что противник не стал добивать его, он даже почувствовал облегчение, не испытывая ни малейшего гнева.
Убежав из этой области, он добрался до самой окраины южных предместий.
Спрятавшись в узких руинах здания, Король гиен думал, что ему суждено состариться в дикой местности и в конце концов умереть в каком-нибудь неприметном уголке.
Но реальность сыграла с ним злую шутку.
Всего лишь одна ночь, всего лишь боль до потери сознания.
И когда он снова проснулся на следующий день…
…все изменилось!
В отражении городской воды он ошарашенно смотрел на свое совершенно незнакомое тело, а в его мутном сознании появилась беспрецедентная ясность.
Раньше, сталкиваясь с несъедобной пищей, он просто понимал, что от нее ему будет очень плохо.
Но теперь он вдруг узнал, что если съесть это, то можно заболеть.
«Заболеть?»
Когда в его голове возник этот термин, Король гиен в замешательстве покачал головой и огляделся по сторонам.
К его величайшему удовлетворению, в глазах радиационных зверей, вышедших из тени, вновь появился страх.
Точно так же, как когда он только-только утвердился на троне Короля гиен в молодости, и молодые самцы-гиены смотрели на него.
«Я стал сильнее! Я отомщу!»
«Я снова стану королем этого города, я уничтожу всех этих проклятых людей!»
Странные мысли стали кружиться в голове Короля гиен.
Он ошеломленно пошел по пути своего бегства обратно и вновь предстал перед молодым Королем гиен.
Всего за одну ночь тело его соперника тоже заметно изменилось, увеличившись по меньшей мере более чем в два раза.
Но по сравнению с его собственным телом, увеличившимся как минимум в пять раз…
Он использовал менее двух десятых своей силы, и только когда знакомый кровавый запах начал бурлить в его пасти…
…Король гиен ошарашенно пришел в себя.
Снова он стал по праву Королем гиен всего клана.
Вот только по сравнению с прошлым, на этот раз все было слишком легко, словно во сне!
— У-у-у-у…
Едва запах проник в его ноздри, Король гиен поднял голову, и его глаза, словно призраки, скользнули вдаль.
Если бы Старый Даос все еще был там, он бы с ужасом обнаружил, что Король гиен так быстро определил направление, в котором только что сбежали все трое.
Но, как ни странно, Король гиен не стал сразу же преследовать их.
Он оглядел трупы, оставшиеся на земле, удовлетворенно помахал хвостом и отдал низкое, глухое приказание.
Расправляться с вооруженными людьми? Шутите?
Их ужасающее оружие не было похоже на безвредные когти и клыки радиационных зверей, которые даже не могли пробить защиту.
В его сознании еще сохранялось эхо вчерашних взрывов, и Король гиен прекрасно понимал, что ему сейчас следует делать.
Искать больше еды, ждать, пока эта боль не наступит снова.
Только став более свирепым.
Только став сильнее, он сможет стать хищником, стоящим на вершине пищевой цепи в этом городе!
До этого момента, максимально избегать боев и вести свой клан к усилению — вот что ему надлежало делать.
Услышав приказ вожака, все еще настороженные гиены тут же ослабили бдительность и с восторгом бросились к лежащим на земле трупам, чтобы полакомиться.
Вокруг канализационного люка мгновенно образовался рай для гиен!
— Черт возьми, этот Город Цинган сейчас совершенно не пригоден для людей, он слишком опасен!
Отбежав на километр, они все еще слышали отчетливый лай позади.
Старый Даос, ругаясь, вытер кровь со своего лица и ударил кулаком по ране командира мародеров.
— А-а-а!..
Даже находясь в состоянии паралича, человек на его плече заметно вздрогнул, корчась от боли.
— Все в порядке, те радиационные звери не будут ждать нас там постоянно.
— Кроме того, если мы сможем узнать дорогу в безопасное подземное место, мы избежим большинства опасностей.
Глубоко вдохнув, Искатель Снов, делая наброски местности на бумаге, искал укрытие.
Вскоре в поле зрения появился полуразрушенный двухэтажный домик.
— Туда!
Верхняя часть домика была полностью разрушена, спереди и сбоку имелось по одному пролому.
Такое расположение идеально подходило для их текущих нужд: было где обороняться и куда отступать.
И, конечно, для допроса тоже идеально.
Убрав мусор, преграждавший путь, двое сначала бросили твердого мародера внутрь, а затем, согнувшись, вошли следом.
Браток-Стрелок же, осторожно стерев все оставленные поблизости следы, только тогда последовал внутрь.
— Сейчас уже четыре часа дня, у нас осталось мало времени.
— До семи часов мы должны найти вход вниз.
Хотя плотный туман и не давал достаточно света, чтобы что-либо осветить, он позволял видеть на расстоянии до десяти метров.
Но если наступит ночь, без освещения, то будет абсолютно ничего не видно!
Искатель Снов быстро обработал стрельную рану на ноге командира мародеров и достал из-за спины маленький флакон.
В маленьком флаконе находилась синяя вязкая жидкость, а на нем была наклеена этикетка.
«Пробуждающая жидкость»
Сок, выжатый из маленькой травы, способный ослабить действие парализующей смолы.
Он открыл флакон и дал мародеру несколько капель.
Примерно через несколько минут одеревеневшее тело стало размягчаться, а дрожащие губы пришли в норму.
Вот только…
— Ч-черт, как больно!
Россас чуть не потерял сознание от боли.
Эти три проклятых странника, неужели они не знают, что пробуждающая жидкость, хоть и снимает эффект паралича, но одновременно усиливает боль?
Однако эта мысль промелькнула в его сознании лишь на мгновение.
Потому что в следующую секунду, как только он заговорил, Браток-Стрелок непонятно откуда достал маленький нож.
Ослепительный блеск стали вспыхнул на кончике ножа, который легонько прикоснулся к его горлу.
— Говори… Лес Странников… Безопасно… Как… Дойти?!
В обычное время Россас, возможно, ответил бы несколькими едкими замечаниями.
Но сейчас у него возникло предчувствие.
Если он не ответит на следующий вопрос правильно, маленький нож в руке противника мгновенно вонзится ему в глотку!
— Я… я знаю одну дорогу, по которой можно попасть в Лес Странников.
— Прямо от нашей базы, прямо оттуда, всего за полчаса можно добраться!
(Конец главы)