Глава 982. Страшное бедствие, рождение и гибель всего сущего!
Оглушительный грохот тонул в непрерывных раскатах грома, раздававшихся в небе.
Изредка вспыхивала молния.
Весь Город Цинган словно вступал в резонанс, а здания на земле издавали стоны, не выдерживая нагрузки.
Несколько клубов густого дыма поднялись вдалеке, будто вопреки ливню, а бушующее пламя, казалось, яростно пылало прямо в небе.
Для этого города, который давно пал после войны, подобное движение казалось весьма странным.
Но в тот момент уже мало кто обращал на это внимание.
Потому что прямо там, в глубине непроглядного тумана, который казался таким недосягаемым, черные линии быстро сгущались, увеличиваясь в размерах, пока…
— Что это?!
Несколько солдат из Цингана, отдыхавших на передней дозорной башне, с любопытством встали, взяли висевшие на шее биосканирующие прицелы и принялись наблюдать за черными линиями.
Хм.
Хотя и была едва заметная тепловая сигнатура, она была не слишком выраженной, и значения никак не достигали уровня живых существ.
По сути, после наблюдений можно было с уверенностью сказать, что это мутировавшие насекомые, выбравшиеся из щелей из-за дождя и быстро передвигающиеся по городским развалинам.
За прошедшие десятилетия такое происходило не раз и не два.
Почти каждый раз, когда вспыхивала волна мутировавших зверей, эти бедные маленькие существа покидали свои насиженные места и уходили в более безопасные районы, возвращаясь лишь после того, как волна отступала, и тем самым заранее предупреждая жителей города…
Стоп, предупреждение?
Несколько охранников опустили прицелы, и их лица внезапно стали серьезными.
Последняя волна мутировавших зверей произошла четыре года назад, ее масштаб оценивался как третий уровень.
По классификации Нового Альянса, существует всего пять уровней.
Пятый уровень был самым слабым, первый — самым сильным, и даже третий уровень представлял собой значительное бедствие для Города Цинган. Тогда четыре убежища землероек не смогли выстоять и, к сожалению, пали, что привело к гибели почти ста тысяч человек.
После этого, по расчетам экспертов Фонда, следующая волна мутантов должна была произойти как минимум через восемь лет или даже позже.
Почему же она внезапно вспыхнула сейчас?
Не зная, что и думать, мужчина, который явно был их командиром, почесал затылок и решил немедленно вернуться, чтобы доложить старшему капитану.
Но не успел он снять снаряжение и спуститься по лестнице с дозорной башни, как…
Один из солдат, снова с любопытством поднявший прицел, вдруг удивленно воскликнул: — Командир, что-то не так! Почему эти тепловые сигнатуры становятся все выше, и, похоже, они приближаются к нам?
— Что?
Командир, уже поднявший ногу, на мгновение замер, поспешно схватил прицел и снова посмотрел на черные линии.
В туманной, словно во сне, дымке люди не могли напрямую пронзить пелену и увидеть истинный облик черных линий.
Но, как и сказал солдат, значения на биосканирующем прицеле действительно становились все выше, уже превысив предел для мутировавших насекомых и приближаясь к уровню мутировавших крыс…
— Плохо! Скорее, бейте в набат!!!
В тот же миг, в просвете тумана, открывшемся благодаря ливню, командир лишь мельком взглянул на это и холодный пот тотчас же струйками потек по его спине.
В тумане, движущиеся вперед, не были ни насекомыми, ни радиационными зверями…
Это были же…
Люди!
Люди, бредущие, прихрамывая!
У-у-у… У-у-у…
Низкий, тревожный гул поднялся, мгновенно слившись в сплошной звук перед Стеной Молний.
Очевидно, не одна группа обнаружила издалека странные изменения и активировала свой единственный сигнальный инструмент.
Из-за того, что всего несколько дней назад на них уже напали, за Стеной Молний все еще было размещено много войск.
Практически менее чем за тридцать секунд две группы из тридцати солдат в экзоскелетной броне вылетели наружу, ускоряясь в направлении черных линий.
— Что произошло?
— Что случилось? Неужели кто-то снова пришел напасть на Убежище «Цинган»?
— Скорее, посмотрите! Кажется, кто-то идет!
— Да не может быть! Они идут так открыто, неужели они хотят лоб в лоб столкнуться с Убежищем «Цинган»?
— Черт! Эти негодяи не разозлят Цинган снова и не свалят всю вину на нас?
— Скорее, отойдите назад! Еще солдаты выходят.
…
Не видя толком, что происходит вдалеке, все больше и больше странников, вышедших из-за Стены Молний, шумно обсуждали.
Возможно, потому что они изначально не питали особых надежд от жизни.
Когда вдалеке внезапно раздались треск выстрелов и грохот взрывов, эти люди не только не побежали, но, наоборот, остановились и смотрели, а на их лицах читалось явное злорадство.
Опять кто-то нападает?
Это Убежище «Цинган» и вправду как крыса, которую все гоняют.
Жаль только, что для победы над ними этого города, пожалуй, не хватит, даже если собрать всех землероек вместе.
В лучшем случае, эта атака отвлечет внимание Убежища «Цинган», и они перестанут получать удовольствие от истязаний этих странников.
Что до большего, никто не смел и мечтать.
В то же время, пока солдаты в экзоскелетной броне сражались, пять вертолетов также поднялись в воздух позади Стены Молний, и их лопасти, создавая мощный шум бури, направились к месту вспышки боя.
Из-за того, что они летели практически над самой землей, разлетающиеся капли дождя падали все более яростно, с треском обрушиваясь на странников внизу и вызывая у многих болезненные стоны.
Бум!
Вспышка взрыва осветила целый участок земли, и поднявшаяся ударная волна мгновенно поглотила окружающий туман.
Достойное того, чтобы называться козырной картой воздушной мощи всего Города Цинган, появление боевых вертолетов мгновенно изменило ситуацию.
Самым очевидным было то, что вся черная линия внезапно разорвалась посередине, по-видимому, после того, как несколько прямых попаданий снарядов буквально ее опустошили.
— Жаль, они идут на верную смерть.
— Столько людей погибло за раз, наверное, им пора бы бежать?
— Кажется, они не бегут! Боже мой, неужели эти люди настолько смелые?!
— А может, кто-то пришел нас спасти, те другие странники, что сумели сбежать…
— Да брось ты, кто вернется, чтобы спасти такого старого развалину, как ты?
Поле боя — это не пьяная драка в кабаке, где, даже получив фингал под глаз, можно было притвориться пьяным и выйти сухим из воды.
Здесь настоящая мясорубка, и один шаг сюда с большой вероятностью сделает тебя одним из тех, чья гибель не будет стоить упоминания.
Для элитных отрядов солдат, при уровне потерь около 10%, уже наступает достаточно серьезное падение морали.
Как только уровень потерь превышает 20%, немедленно начинается массовое бегство.
А для странников, которые вообще не обучены, 10% — это уже высший предел.
Особенно, когда эти 10% теряются мгновенно, это оказывает еще большее влияние.
Однако, что удивительно:
Даже несмотря на то, что черная линия вдалеке была внезапно уничтожена на большом участке, оставшаяся часть так и не отступила.
Они по-прежнему двигались «стабильным» шагом, упорно и настойчиво продвигаясь вперед.
— ?!
Командир, стоявший на Стене Молний, разозлился, взял свой коммуникатор и начал ругаться:
— Кевин, что происходит?! Используйте все ваше оружие, пусть они увидят нашу силу!
— Если эти люди войдут в радиус пятисот метров от нашего расположения, господин Аид непременно спустит с вас шкуру!
— Да-да… но… они… они не боятся смерти!
Из коммуникатора доносился прерывистый голос. Стрелок, отвечающий за пулемет, глотал слюну, в его голосе пробивалась легкая дрожь.
— Эти странники вернулись, они… снова вернулись!
— Что?! Странники вернулись?!
На лице командира внезапно промелькнула радость, и он поспешно увеличил громкость коммуникатора.
— Поосторожнее там, не напугайте их! Я сейчас отправлю к вам подкрепление.
— Внимание: если кто-то будет держать в руках промышленную… кхе-кхе… то есть, если кто-то будет держать коробообразное устройство, будьте внимательны, не сломайте его случайно!
Поиск промышленного ядра, продолжавшийся почти неделю, до сих пор не дал никаких результатов.
Странники, забравшие ту штуку, словно испарились, исчезнув без следа за одну ночь.
Многих странников, пойманных на пути отступления, уже допрашивали несколько раз, но никто не видел, чтобы кто-то нес промышленное ядро.
Командир уже не надеялся найти его, а лишь думал о том, как бы получить поменьше наказания, когда господин Аид выйдет из лаборатории и придет в ярость.
Но теперь, такой удачный шанс неожиданно представился ему.
От этих вернувшихся странников, с очень большой вероятностью, можно будет вернуть промышленное ядро!
— Нет, господин Эдмунд, не… не они!
— Не они? Что это значит?
— Это странники, это они, они…
— Черт!
— Они запрыгнули на наши вертолеты! Как это возможно?!
Та-та… Та-та-та-та-та…
Рев пулемета внезапно вспыхнул, полностью заглушив прерывистый разговор в коммуникаторе.
Командир Эдмунд поднял голову и посмотрел вдаль.
Хотя он не мог видеть, что именно произошло, но в тумане появилась черная линия, которая поднялась от земли и обвилась вокруг темной точки низколетящего вертолета.
В темной точке вспыхнуло сильное пламя, пытаясь вырваться из оков этой черной линии.
Но не успела одна линия освободиться, как в мгновение ока еще три внезапно взмыли поблизости.
У-у-у…
Лопасти винта вращались, и вертолет резко падал вниз.
Яркая вспышка огня произошла менее чем в километре, и ревущая ударная волна мгновенно рассеяла туман в радиусе трехсот метров.
Непобедимая эскадрилья вертолетов… неужели одну из них сбили?
Это… да как это возможно?!
В этот момент не только Эдмунд оцепенел, но и странники-рабы, наблюдавшие снизу за происходящим, вытаращили глаза.
Если сравнить вертолет с великим демоном-королем, обладающим непобедимой магией, то эти черные линии внизу были подобны слабым воинам, хранящим веру.
Когда это странники получили средства контроля над воздухом?
Они фактически выдержали огонь Убежища «Цинган» и сумели сбить один из их вертолетов, напугав остальные четыре так, что те поспешно скрылись, опасаясь, что останься они хоть на секунду дольше, то повторят нынешнюю ситуацию.
Такого даже во сне не приснится, правда?
Однако…
В этот самый момент все это произошло на самом деле, отличаясь от представлений всех.
Особенно солдаты из Цингана, только что потерпевшие поражение, были в этот момент совершенно безмолвны, их взгляды были остекленевшими, они боялись, что в следующую секунду гнев командира падет на них.
А командир городской стражи Эдмунд, стоявший на высокой стене, сам был в легком оцепенении.
В одно мгновение он пришел в себя, поспешно схватил свой коммуникатор, включил его на полную мощность и с пеной у рта зарычал:
— В атаку! Всем мне в атаку!
— Все солдаты, сейчас же наденьте свое снаряжение и обрушьте на них самый яростный огонь, пусть они узнают, что такое страх!
— Эти проклятые странники, эти проклятые крысы, я хочу, чтобы они умерли, умерли!
— Где наши пушки?! Вытащите их все! Все вертолетные эскадрильи запустить! Уничтожить их полностью!
В очередной раз странники добрались до их порога, и противник еще и сбил один боевой вертолет.
Для Убежища «Цинган» это уже не было простым вызовом.
Это была несомненная пощечина, да такая, что звон стоял.
Эти странники… Неужели они осмелились использовать свою плоть и кровь, чтобы открыть новую эру для этого Города Цинган?
Неужели они думали, что действительно смогут добиться успеха?!
По приказу Эдмунда, который почти неистовствовал, отряды солдат в экзоскелетной броне начали выстраиваться и выбегать из пролома.
Более десяти танков, оснащенных пушками, также вылетели, неистово мчась к черным линиям.
Еще восемь вертолетов поднялись в воздух, и как только они пролетели над стеной, шестнадцать ракет мгновенно пронзили туман и обрушились на позиции черных линий.
Под звуками сильных взрывов здесь снова затрубили военные рога.
Позиции черных линий мгновенно превратились в огненное море, бесчисленные фигуры даже не успели оказать сопротивления, как были сожжены дотла и, спотыкаясь, упали на землю.
Немного похоже на то, как несколько дней назад уничтожали странников в городе: эти люди тоже шли на смерть, как на праздник.
Однако, даже при таком огромном неравенстве сил, они продолжали твердо двигаться вперед.
Десятичник в экзоскелетной броне бросился на передовую, резко нажав на предохранители на обеих руках, и принялся бешено стрелять по спотыкающимся фигурам в ста с лишним метрах.
Хотя ему было странно: эти люди, как идиоты, даже не пытались сопротивляться.
Но, глядя, как падают одна за другой человеческие фигуры, это ощущение косьбы все равно заставляло его невольно громко крикнуть:
— Уху! Как же круто!
Боевые показатели на цифровом прицеле постоянно росли, указывая на быстрый рост числа убитых врагов.
Уже воображая награду, которую он мог получить по возвращении, десятичник расстрелял все патроны из двух пистолетов на обеих руках и поспешно достал патроны из закрепленного на ноге патронташа.
Но когда он опустошил магазин, перезарядил патроны и снова перешел в режим стрельбы,
Неподалеку, те «маленькие травинки», которых он подстрелил, снова упорно встали.
Хотя их позы были весьма нелепыми и смешными, словно их талию вывернули на шестьдесят-семьдесят градусов, и скорость продвижения была еще медленнее.
Но их цель, очевидно, все еще была направлена на Стену Молний!
— Что за чертовщина?!
— Неужели они не боятся смерти? Неужели у них нет болевых ощущений?!
Как пользователь оружия, десятичник очень хорошо знал, какой вред может нанести пуля калибра 11.43 мм человеческому телу.
Без преувеличения, достаточно одного попадания, даже не в жизненно важный орган, и человек мгновенно теряет боеспособность.
— Командир, что нам теперь делать?
Стоявший рядом солдат тоже заметил эту странность и в страхе отступил на шаг.
Сражаясь с людьми, они не испытывали страха, потому что прекрасно знали о разнице в вооружении.
Сражаясь с радиационными зверями, они тоже не паниковали, потому что с их атаками, если это не была полномасштабная волна, определенно можно было справиться.
Но сражаясь с кучкой не боящихся смерти манекенов, сотни солдат в экзоскелетной броне испытывали искренний страх.
Это было очень странно, словно вдруг пронзили какую-то точку страха в человеческом сердце, близкую к пределу.
Глядя на эти спотыкающиеся фигуры, десятичник открыл рот и жадно вдохнул кровавый запах в воздухе.
— Чего бояться? Пока они не могут воскреснуть, наши пули точно…
— Хм?
Вспыхнула молния, осветив черные линии вдалеке.
В мимолетном взгляде, когда он увидел среди фигур лицо, не очень знакомое, но которое мог найти в памяти,
Десятичник внезапно обмяк всем телом, а его штаны в паху мгновенно стали влажными.
Невозможно.
Абсолютно невозможно.
Я не ошибся, этот человек…
Три дня назад это был труп странника, который он сам лично выбросил!
(Конец главы)