Глава 979. Возводи высокие стены, накапливай провиант, не спеши объявлять себя ваном!
Костёр, сложенный из обломков дерева и небольшого количества мусора, ярко пылал.
Разлетающиеся искры, подхваченные ветром, уносились в тонкий туман и исчезали.
Лица авантюристов перед временным лагерем торгового каравана «Красный Паук» раскраснелись, словно от жара огня, или от возбуждения.
Вдалеке инженеры из торговых караванов лениво прислонились к бортам своих машин, потягивая пиво из небольших банок.
Хотя дневные беспорядки странников повергли весь город в полный хаос, волнения пока не смогли распространиться на [Владение Тяньюань] через это расстояние.
Возможно, из-за поддержки Фонда, а возможно, из-за огромного сдерживающего фактора, который представлял торговый караван «Красный Паук» на этом месте.
Люди из [Убежища «Цинган»] вели себя очень сдержанно, не сумев даже послать ни одного гонца.
Свободно блуждающий аромат распространился в воздухе.
Вскоре из кухни лагеря вынесли несколько сытных блюд, что тотчас же оживило несколько унылую ночную атмосферу.
Баранья голова на огне.
Баранина, зажаренная на огне.
Тушеные дикорастущие овощи.
Тяжелая кастрюля стояла на костре, и аромат становился все сильнее по мере того, как разгорался огонь.
Люк, уже снявший свою [Боевую броню], опираясь на трость, устремился впереди толпы.
Не обращая внимания на то, что это горячо, он прямо рукой вытащил из котла ароматный шашлык из баранины, а затем взял хрустящую лепёшку из-под костра и завернул его в неё.
С одного укуса.
Ш-ш-ш.
Люк резко втянул в себя воздух, но не потому, что обжёгся, а потому, что вкус...
— Это моё обманчивое впечатление? Почему кажется, что он ароматнее, чем несколько дней назад!
Этот неотвязный аромат в этот момент, казалось, ещё немного усилился.
Если раньше он был лишь на четверть силён, то теперь он достиг как минимум одной трети.
Эта скорость прогресса была просто невероятной.
— Он так ароматен? Дайте и мне попробовать.
Помощник капитана торгового каравана Йозеф тоже подошёл. Сначала он вдохнул витающий в воздухе аромат, затем посмотрел на кипящий в котле мясной бульон.
Взяв грубую железную ложку, он осторожно зачерпнул немного.
Горячий бульон попал в рот, словно он съел кусочек незабываемого мёда.
С ощущением счастья, передаваемым вкусовыми рецепторами, жидкость, несущая лёгкое тепло, скользнула по горлу и попала в желудок.
Фух.
Это чувство можно было описать лишь двумя словами.
Наслаждение!
Здешняя еда была просто даром небес; всего за десять с лишним дней она покорила всех в торговом караване.
Даже самые привередливые люди преклонились перед этим чудесным вкусом.
— Ешьте, ешьте, обед подан!
Муссовый Торт, пришедшая «прокачиваться», вынесла из кухни две корзины свежеиспечённых лепёшек, и её лицо сияло широкой улыбкой.
Для резервистов поле боя было лучшим местом для прокачки: если они демонстрировали отличные результаты в бою, то сразу же получали нескончаемый приток очков опыта.
А для учеников поваров распространение деликатесов среди большого количества людей и получение хороших отзывов, особенно среди аборигенов, приносило просто невероятное количество опыта.
Старый Ма Хаогэ недавно, благодаря рамену, повысил свой уровень до 3.56%.
Если бы его кто-то не обнаружил, то, вероятно, он смог бы за оставшиеся несколько дней докачать свой уровень до четвёртого.
— Обед подан, обед подан!
Йозеф громко крикнул, и инженеры, изображавшие грусть неподалёку, словно поменялись в лице, молниеносно опустив бутылки с алкоголем.
Горячий мясной бульон, псевдо-шашлык из баранины, смешанный из белков.
Вокруг костра многие удовлетворённо хмыкали, а Люк тоже сидел на земле, потягивая спиртное и напевая мелодию из родных мест.
«Когда отправлялся в путь, я ещё был молод, воспоминания размыты среди руин.»
«Если бы я ещё помнил те истории приключений.»
«Дым клубится, барабаны вторят, раздвигая завесу нового мира.»
«Когда мы достигали далёких краёв, мы становились сильными.»
«Когда мы достигали далёких краёв...»
Бессмысленное напевание было расплывчатым, словно кипящий в котле мясной бульон, однако в этом унылом ночном тумане оно неожиданно обладало чётким, интонационным ритмом.
— Друг, мы уже собрали достаточно материалов, через три дня сможем отправиться в обратный путь.
Сидя на капоте [Боевой машины Красного Паука], Шон покачал свой стакан и выпил до дна.
Это было крайне редкое событие.
Обычно, пока торговый караван не возвращался на базу Фонда для отдыха, он ни за что не позволял алкоголю дурманить себя в пути.
Но теперь всё было иначе: мир менялся слишком быстро, настолько, что Шон уже чувствовал себя брошенным.
Хотя с момента основания торгового каравана он предвидел такой исход, это не означало, что он мог спокойно принимать любые внезапные изменения.
Если можно жить, и даже жить лучше, никто не захочет смиренно идти на смерть.
— Через три дня? Это должно быть хорошее время. Удачи вам.
Отпив глоток из небольшой банки пива, Су Мо взглянул в сторону [Города Цинган].
В густом тумане было не разглядеть точного облика города.
Но бушующий пожар, горевший с полудня и до сих пор, всё ещё не собирался стихать ни на йоту.
Вероятно, [Убежище «Цинган»] использовало этот пожар, чтобы очистить территорию от мутировавших растений?
— Вы особенный управляющий, по крайней мере, полностью отличаетесь от тех, кого я встречал раньше.
— О? Чем же я особенный?
Су Мо удивлённо повернул голову, но получил от Шона большой косой взгляд.
— Разве вы не особенный?? Хоть я и видел много случаев, когда управляющие убежищами были бойцами, но я никогда не встречал, чтобы кто-то лично вёл солдат на передовую, игнорируя огромный риск и подвергая себя опасности. Боже мой, разве вы не боитесь, что снаряд упадёт сверху и взорвёт вас?
— Вы не понимаете, в этом и заключается смысл того, что я стал управляющим.
Для лорда владения, управляющего убежищем...
Что может быть приятнее, чем наблюдать, как твои солдаты отправляются на поле боя и возвращаются целыми и невредимыми?
Это не игра, мёртвые не воскреснут.
Даже потеря одного бойца — это неприемлемая реальность для нынешнего хрупкого владения.
— Вы…
Шон открыл рот, казалось, он что-то понял, но в то же время ещё больше не понял.
Он посмотрел на членов торгового каравана, певших и плясавших у костра, и внезапно тихо вздохнул.
— Разве вы станете относиться к своим жителям, к своим подданным, как к друзьям, к родным?
— Почему бы и нет?
Су Мо покачал головой и невольно спросил в ответ: «Всё здесь — моё богатство, но это не только припасы и не только те бетонные строения, которые нельзя забрать.»
«Каждый житель — вот моё самое большое богатство.»
— Жители… богатство?
Шон слегка опешил, совершенно не ожидая такого ответа от Су Мо.
— Странно, очень странно.
Поселений на [Синей Звезде] если не миллион, то уж точно сотни тысяч.
Есть большие и маленькие, те, что насчитывают десятки и сотни тысяч человек, и те, что состоят всего из дюжины.
Путешествуя по континенту со своим караваном, Шон встречал очень много управляющих.
Были свирепые, как [Тигр-Охотник], управляющие боевого типа, решительные в своих действиях.
Были управляющие, любящие свой народ, как детей, строго соблюдающие правила отдыха и никогда не эксплуатирующие рабочую силу жителей.
Были правители, подобные тиранам, а также управляющие, которым было на всё наплевать, даже на вопрос жизни и смерти поселения.
В них Шон видел множество различных проявлений человеческой натуры.
Но в человеке, что был перед ним, он нашёл новое чувство.
Уважение.
Очень странно, чтобы управляющий уважал права человека жителей?
— Я никогда не встречал управляющего с такими мыслями, поэтому не могу дать вам подходящего совета. Но всё же, за это время хочу поблагодарить [Владение Тяньюань] за помощь нам. [Торговый караван «Красный Паук»] как можно быстрее вернётся в штаб-квартиру и официально зарегистрирует это место в списке потенциальных объектов для торговли Фонда.
— Это действительно хлопотно, — искренне кивнул Су Мо, выражая благодарность.
Шон поднял руку, махнул ею и, кашлянув, сказал:
— Это моя обязанность. В следующий раз, когда мы сюда вернёмся, мы привезём вам всё необходимое оборудование.
— Конечно, всё по нашему плану: вам нужно будет просто расплатиться консервированными деликатесами.
Расплачиваться деликатесами — вполне приемлемо.
Он не ожидал, что юани Тяньюань не смогли оказать влияния на торговые караваны аборигенов, но зато блюда обрели огромную покупательную способность, позволяя обменивать их на большое количество припасов и оборудования, а также на дефицитные технологии.
Су Мо про себя отметил: похоже, путь ученика повара нужно хорошо развивать.
Если в следующий раз у него будут дополнительные очки свободной ветки развития, возможно, он сможет ещё больше усилить способности ученика повара.
— Когда мы уедем, Пэн Цю и его люди тоже вернутся в штаб-квартиру, так что в ближайшее время, если столкнётесь с давлением со стороны [Убежища «Цинган»], обязательно избегайте любых открытых конфликтов с ними.
Я оставлю вам опознавательный предмет, возможно, они будут некоторое время колебаться, увидев эмблему Фонда, и вы продержитесь до нашего возвращения из штаб-квартиры Фонда.
— Кроме того, похоже, они потеряли что-то важное. Если это у вас, то быстро найдите способ вернуть им. Если же нет, ни в коем случае не посылайте никого искать эту вещь, потому что её ценность…
Окинув взглядом бедных мусорщиков, Шон слегка кивнул: «Иногда внезапное богатство тоже может быть бедствием, вы должны понимать, о чём я говорю».
Насколько авторитет и сдерживающая сила Фонда смогут сохраниться в этом городе, пока неизвестно.
Шон считал, что проблем быть не должно.
В конце концов, то, что противник не осмелился послать людей беспокоить торговый караван, было лучшим доказательством.
Что же касается того, какие из ряда вон выходящие действия предпримет [Убежище «Цинган»] после его ухода...
Честно говоря, даже Пэн Цю не был уверен, поэтому мог лишь предупредить в меру своих возможностей.
Шон напомнил Су Мо, что в следующий раз, когда будут проходить другие торговые караваны Фонда, он может взять его опознавательный предмет и пригласить их расположиться на границе владения на некоторое время, чтобы этим сдерживать этих «землероек», готовящихся к действиям в городе.
Если они продержатся до того, как созреет обильный урожай зерна, то тех, кто будет помышлять о захвате этих заброшенных земель, станет значительно меньше.
Что касается того, не перехватит ли тот торговый караван бизнес по продаже деликатесов?
Шону было уже не до этого, он не хотел, чтобы в следующий раз, когда он прибудет сюда, это место уже превратилось в груду руин.
Тогда все прежние инвестиции торгового каравана «Красный Паук» пойдут прахом, а будущие доходы от развития снова станут неизвестными.
Лучше уж привязать ещё несколько торговых караванов Фонда к этому большому кораблю, развезти здешние деликатесы по всему континенту; тогда будет много народу и влияния, и при наличии рисков они смогут помогать друг другу.
— Да, после вашего ухода в ближайшее время здесь, вероятно, не будет никаких звуков.
— Мы также будем учиться у [Убежища «Цинган»] и возведём высокие стены вокруг деревни, чтобы максимально снизить их желание атаковать и защитить все посевы до урожая.
— Поверьте мне, в недалёком будущем это место, возможно, разовьётся до такого уровня, что вы сами не поверите.
— О? Так уверены?
Шон заинтересованно улыбнулся, затем небрежно пожал плечами: «Дай Бог, если такой день действительно настанет, возможно, я рассмотрю возможность переезда из штаб-квартиры Фонда на пенсию…»
«Ох, чёрт, я до сих пор не знаю, телепортировался ли сюда тот дом престарелых, где я забронировал себе место!»
Гармоничная атмосфера, по которой совершенно не было видно, что это люди из двух разных миров, разных планет.
Ночь постепенно сгущалась.
Сидя на вершине [Боевой машины Красного Паука], Шон с удовольствием ел шашлык из баранины и рассказывал о том, что видел на [Синей Звезде].
Су Мо изначально был очень заинтересован в [Синей Звезде], поэтому внимательно слушал, время от времени кивая.
Однако.
Никто не заметил, что неподалёку от боевой машины, в тумане, скрывались несколько фигур, одетых в костюмы, похожие на железные банки, и державшие в руках устройство, напоминающее пылесос, припав к земле.
Эти «железные банки», казалось, обладали особыми функциями: многоспектральный сканер, установленный на боевой машине, направлял на их поверхность лучи, но они не отражались, принося обратно соответствующую информацию, а вместо этого полностью поглощались.
На дисплее сканера это отражалось в виде пустого пятна размером с рисовое зерно.
Если бы кто-то в этот момент смотрел на сканер, то определённо заметил бы это внезапное изменение.
Но, к сожалению, вечерний костёр шёл полным ходом.
Несколько дежурных инженеров сидели сейчас за столом, ели так, что со рта текло масло, и им было не до того, чтобы смотреть на экран.
Иногда они бросали взгляд, и то, что они не видели явных красных восклицательных знаков, уже считалось их добросовестным отношением к делу.
— Слышите? Этот чёртов торговый караван Фонда наконец-то уезжает!
— Возвращайтесь и доложите господину Пинтаню, что представительство Фонда, расположенное в городе, тоже уезжает. Это хорошая новость.
— Но, судя по их словам, Фонд не исчез, и [Владение Тяньюань], кажется, не забрало [Промышленное ядро]?
— Какая разница! Это не то, что мы можем контролировать. Господину Пинтаню нужна лишь информация, мы просто сообщим правду, и всё.
— Как же вкусно! Я так давно не нюхал такой вкусной еды.
— Поймайте их и замените ими этих проклятых бездельников на кухне.
— Да, лучше всего отобрать у них всю еду, я уже сыт по горло безвкусной питательной пастой каждый день.
Тихонько бормоча, «железные банки» отступали, медленно исчезая в темноте.
Никто не заметил их прихода, и даже следы на земле были полностью скрыты.
Но, к сожалению, так же, как они спрятались здесь, чтобы избежать наблюдения боевой машины...
На границе [Владения Тяньюань] никто и не подозревал, что там скрывается группа из двадцати с лишним человек.
Увидев, как «железные банки» строем выходили из густого тумана.
На лице оборванного мужчины, что был впереди группы, мелькнула радость, и он поспешно махнул рукой своим товарищам, что были позади.
Из теней промелькнули десятки резких вспышек лезвий.
Больше десятка беззащитных «железных банок» глухо застонали и упали, совершенно не ожидая, что здесь кто-то устроил засаду.
— Б-босс… Кажется, они… из [Убежища «Мелководье»]!
— Это… запись.
Порывшись в «железных банках» и найдя опознавательные знаки, помощник капитана вернулся с бледным лицом, держа в руках устройство, похожее на пылесос для удалённой записи звука, и его выражение лица было необычайно ошарашенным.
— Включи, я послушаю.
Мужчина, припавший к земле, был бесстрастен, его левая рука лежала на сейфе, а правая по-прежнему была готова к оружию.
Однако, по мере того как запись шла минута за минутой, его нахмуренные брови внезапно немного расслабились.
— [Владение Тяньюань] и торговый караван Фонда?
(Конец главы)