Глава 970: Первая встреча, план «Восстановление Цингана»!
«Бренда Хадис?»
«Верховный управляющий Убежища «Цинган»?»
Полученная от племени Диких Костей информация была скудной, но сведения об Убежище «Цинган» оказались весьма подробными.
Несмотря на то, что оно существует очень давно и оставило на этом городе множество различных отпечатков.
Однако фамилия Хадис не менялась на протяжении более двухсот лет.
В западных мифах он — бог смерти, повелевающий жизнью.
А в городе Цинган он — бесспорный хозяин!
— Пойдем, похоже, наш Фонд недооценил Убежище «Цинган», не заметив, как незаметно оно развилось до такого уровня.
Но тебе не стоит волноваться, это всего лишь обычная базовая башня термоядерного синтеза.
Глядя на амфибийный БТР, несущийся вдалеке по руслу реки, Пэн Цю усмехнулся, в его словах сквозила уверенность.
Это, конечно, впечатляет в масштабах города Цинган.
Особенно для других убежищ-Землероек в городе, большинство из которых утратили свои производственные мощности, такая способность собирать средне- и малогабаритные боевые машины дает значительное преимущество.
Однако это лишь по сравнению с тем, что внутри города.
На настоящем поле боя не будет достаточно места для того, чтобы сражаться на расстоянии.
Возможно, всего одна быстрая и точная [Операция по обезглавливанию] позволит казалось бы непобедимому противнику рухнуть за одну ночь.
Четверо поднялись в задний отсек амфибийного БТР.
Со скрипом БТР поехал по мягкому илу речного дна в сторону острова.
Объект, предназначенный для ядерного синтеза, естественно, не мог быть местом проведения совещания с доступом гостей в его сложные внутренние помещения.
По мере того как БТР начал подниматься по восходящему туннелю.
Издалека Су Мо увидел, что на верхнем уровне острова уже собралось немало людей, стоявших у перил по краю, общаясь группами по три-пять человек.
Увидев появившихся четверых в боевой броне, многие были несколько озадачены и напряжены.
Но, разглядев эмблему Фонда на нагруднике Пэн Цю, они сразу же расслабились.
— Уважаемые гости, мы немедленно принесем специальные столы и стулья, пожалуйста, подождите.
Обычные деревянные стулья просто не выдержат веса боевой брони.
Поскольку было очевидно, что несколько человек пришли сюда в боевой броне, им, конечно же, не нужно было ее снимать.
Несколько слуг быстро удалились, освободив путь к центру зала.
Примерно четыреста квадратных метров сплавной платформы были предварительно очищены и выглядели исключительно аккуратно.
В центре платформы возвышался слегка выступающий квадратный подиум.
Вокруг подиума аккуратно в два круга были расставлены столы и стулья, на которых лежали очень свежие, незнакомые фрукты.
Изучив расстановку мест, Су Мо остановил взгляд на одном из задних столов.
Там простыми знаками Языка Синей Звезды было написано:
Убежище Тяньюань.
Выглядело это весьма неприметно, совершенно не сравнимо с большими и броскими названиями впереди.
— Похоже, в их глазах твое убежище здесь лишь для галочки.
Пэн Цю улыбнулся, и все четверо направились к перилам, держась на расстоянии от других групп.
Вскоре принесли четыре стола и стула из чистого сплава.
— Не нужно дальше, здесь вполне подойдет.
Слуга пыхтел, пытаясь перенести столы и стулья из сплава в центр группы мебели.
Но Пэн Цю поднял руку, преградив путь, и место все равно осталось в самом конце.
— Ждите. Пунктуальность для Землероек — это поистине сложное понятие.
— Надеюсь, сегодня мы сможем пораньше вернуться. Мне уже не терпится попробовать то, что Шоном названо «райской вкуснятиной».
Пэн Цю пожал плечами, и четверо уселись.
Что до ожидания, то Су Мо ничего против не имел.
Пока он инструктировал Нулевого максимально сканировать окружающие данные, он осматривал пеструю толпу вдалеке.
— Это... Тигр-Охотник?
В первую очередь, заметив высокого мужчину со светло-красной кожей, стоявшего слева у перил, Су Мо заострил взгляд.
Что касается роста, то Тигр-Охотник был выше двух метров и стоял в толпе, словно маленький гигант.
Вздутые вены на его развитых мышцах были похожи на извивающихся многоножек, источающих полное ощущение грубой силы.
Рядом с ним стоял мужчина, ростом также около ста девяноста сантиметров.
Однако по сравнению с ним Тигр-Охотник выглядел в полтора раза крупнее, производя сильное визуальное впечатление.
Казалось, заметив чей-то взгляд, Тигр-Охотник повернулся, и их взгляды пересеклись.
Лишних движений не было.
После примерно четырех-пяти секунд зрительного контакта, на грубоватом лице Тигра-Охотника внезапно появилась легкая улыбка, и он широким шагом направился к ним.
В его легких движениях сквозила ничем не прикрытая агрессия.
— Ваше превосходительство, полагаю, вы являетесь соседом нашего Убежища «Мелководье», управляющим Убежища Тяньюань?
Тигр-Охотник подошел ближе, его могучее тело возвышалось, как небольшая гора.
Даже после всего, что Су Мо видел, он должен был признать: обычный человек, подняв глаза на его лицо, наверняка испытал бы чувство глубокого, непреодолимого отвращения.
Дело не в том, что его внешность была слишком свирепой, и не в том, что его светло-красный цвет кожи был неприятен.
Первое, что бросалось в глаза, — это крупные поры на лице Тигра-Охотника, похожие на бугристую сыпь.
Трудно было представить, что на чьем-то лице может быть сотни таких «прыщиков».
Особенно то, что эти «прыщики» были покрыты тонким пушком, который дрожал и колыхался при каждом движении кожи.
Если бы здесь сидел человек с трипофобией, он, вероятно, не удержался бы и не стал бы ножом один за другим вскрывать эти «прыщики».
— Рад встрече.
Су Мо произнес эти два слова негромко.
Но Тигр-Охотник не обратил внимания на эту холодность и, продолжая улыбаться, добавил: «В эти дни я хотел найти время и заглянуть к вам, но, как вы знаете, Убежище «Морская гавань», этот идиот, сам напросился на смерть, осмелившись ступить на наши земли Западных предместий. Мне пришлось пассивно участвовать в этой головной боли, в этих разногласиях».
Его речь была умна; он незаметно сократил дистанцию между двумя убежищами.
Защита Западных предместий?
Общие земли?
Су Мо ухмыльнулся под шлемом и равнодушно ответил:
— Тигр-Охотник, хорошо сказано.
— Но по тем сведениям, что я слышал, Убежище «Мелководье» вовсе не выглядит жертвой.
— Не похоже?
Тигр-Охотник рассмеялся.
Он неловко почесал голову, переведя взгляд на стоявшего в стороне мужчину в белых одеждах.
— Ваше превосходительство, вы ведь не станете верить словам этого смердящего торговца рыбой?
— Этот человек низкого происхождения, он живет обманом, мошенничеством и лживыми речами.
— Думаю, дружба между нашими убежищами Западных предместий не пострадает из-за внешних слухов и сплетен, верно?
— Ха-ха, конечно, нет.
Видя такую способность лгать прямо в глаза, Су Мо молча покачал головой и просто продолжил поддакивать ему.
До этого он подумывал主动 (proactively/on his own initiative) пойти к Тигру-Охотнику и посмотреть, сможет ли он наладить с ним равноправные партнерские отношения.
Но теперь, когда Тигр-Охотник сам проявил инициативу и полез сближаться, это избавило его от многих хлопот.
Конечно, это также могло быть из-за Пэн Цю и остальных, сидевших рядом.
Но раз уж эти несколько человек были готовы поддержать его, Су Мо не стал стесняться и тут же сказал: «Тигр-Охотник, ваша цель прихода сюда не ограничивается лишь объяснением этих вещей, верно?»
— Конечно, нет, — Тигр-Охотник изумленно усмехнулся. — Как мне называть вас, ваше превосходительство?
— Су Мо.
— Какое прекрасное имя!
После неуклюжей похвалы, выражение лица Тигра-Охотника стало серьезнее: «Господин Су Мо, хоть я и знаю, что вы не член свободных владений города Цинган, а коренной житель этих земель. Но раз уж наши убежища расположены так близко, я думаю, мы можем, безусловно, наладить сотрудничество».
— Например?
— Как и они, мы в Западных предместьях можем сформировать независимый альянс, чтобы помешать другим членам свободных владений вторгаться на нашу территорию.
Указав на большие и малые группы, он продолжил:
— Вы сами видели, что город Цинган теперь разделен на пять региональных сфер влияния: юго-восток, северо-запад и центр. Убежище «Цинган», занимающее Северные предместья, является, конечно, бесспорно сильнейшим; они используют самые плодородные земли города и обладают таким огромным промышленным районом.
— А наши Западные предместья — самые слабые; если бы не ваше появление, здесь были бы только я и Олдрич.
— Мы должны сотрудничать, иначе в ходе грядущих перемен Западные предместья будут постепенно поглощены и захвачены этими людьми.
Пять групп, и в Северных предместьях лишь одна сила — Цинган.
В Южных предместьях находилось наибольшее количество убежищ, в общей сложности одиннадцать.
В Восточных предместьях, в районе Затерянного леса, также было немало убежищ — целых девять.
Если учесть некоторые убежища, которые еще не прибыли, то нынешние два в Западных предместьях действительно можно назвать самыми слабыми во всем городе Цинган.
Однако...
— Тигр-Охотник, вы правы, но мое убежище находится вне зоны Западных предместий.
Су Мо кивнул, произнеся это мягким тоном.
Честно говоря, не говоря уже о расстоянии до Западных предместий, даже весь город Цинган находится в сотнях километров от деревни.
Этого расстояния достаточно, чтобы проехать от Западных предместий до Северных, так что о каком соседстве может идти речь?
В лучшем случае, желая попасть в город Цинган, проехать через Западные предместья — это просто наиболее удобный путь.
— Я понимаю ваши опасения, но когда господин Хадис объявит план, вы непременно поймете, почему мы должны держаться вместе.
Казалось, Тигр-Охотник предвидел такой ответ и, не обращая внимания, весело сменил тему разговора.
Но прежде чем он успел продолжить, со стороны только что пройденного туннеля...
Вдруг раздался слабый возглас изумления.
Там вошел мужчина столь же огромного роста, в винтажной снежно-белой броне.
Как только он вошел, его взгляд встретился со взглядом Тигра-Охотника.
— Малыш Тигр, слышал, на днях ваша Армия Мелководья даже с «Морской гаванью» не справилась? Это меня несколько удивило.
Человек в броне расхохотался и беззаботно бросил насмешку:
— Похоже, за эти десять лет на посту управляющего твои способности порядком ослабли.
— Ого, разозлился?
Слегка покрасневшее лицо Тигра-Охотника вдруг стало на тон темнее, а его согнутая фигура выпрямилась.
Столкнувшись с насмешкой оппонента, он похолодел в лице: — Роджир, сколько лет не виделись, а язык у тебя все такой же поганый!
— Поганый?
Роджир улыбнулся, встряхнул свою броню: «Давай договоримся: отдай мне то промышленное ядро с жидкой материей из Мелководья, и я за месяц помогу тебе разобраться с «Морской гаванью», что скажешь?»
— Разве ты не хотел, чтобы тот торговец рыбой извинился перед тобой? Я заставлю его встать на колени и лизать подошвы твоих ботинок, без проблем.
— И ты, ничтожество?
Тигр-Охотник некоторое время пристально смотрел на Роджира, затем вдруг оскалил зубы в жуткой ухмылке:
— Если бы Цинган не вмешался, «Морская гавань» уже давно была бы у меня на тарелке.
— О? Неужели?
Он увидел, как сгруппировавшаяся вдалеке небольшая группа из Южных предместий уже обратила на них свое внимание.
Особенно управляющий Убежища «Морская гавань», невысокий мужчина в шелковой одежде, затесавшийся в толпе.
Услышав, как Роджир запросто собирается уничтожить его убежище, и даже притащить его самого, чтобы тот лизал подошвы ботинок Тигра-Охотника...
Лицо мужчины в шелковой одежде несколько раз менялось, и он подошел с пылающей яростью:
— Роджир, не будьте таким высокомерным, ваших сил, вашей Армии Слейсбурга, далеко недостаточно, чтобы взять нас.
— Более того, все наши друзья в Южных предместьях не будут сидеть сложа руки, если ваша армия приблизится на метр.
Роджир безразлично покачал головой: «Ха-ха-ха, тогда считайте, что это шутка».
— Но если вернуться к делу, Кенса, если Малыш Тигр согласится отдать мне то промышленное ядро с жидкой материей, может, обсудим возможность присоединения вашего Убежища «Морская гавань» к нашему Слейсбургу?
— Мечтаешь, жадный волк.
На лице Кенсы было еще больше гнева, но в итоге он не смог произнести никаких резких слов.
Ночной набег на Убежище «Мелководье» той ночью заставил его полностью осознать разницу в силе между ним и убежищами из первой пятерки.
Даже если он имел преимущество за счет внезапного нападения на своей территории, элитные войска и их слаженность смогли быстро пробить брешь.
Если бы воздушный флот Цингана задержался еще на десяток минут, «Морская гавань», возможно, заплатила бы ценой в тысячи жизней.
А Слейсбург Роджира, по своей фактической мощи, превосходил Убежище «Мелководье» и также входил в пятерку лучших в городе Цинган.
Уже намертво поссорившись с Тигром-Охотником, Кенса не хотел переносить эту вражду на кого-то еще.
Даже если в Южных предместьях было более пятнадцати убежищ, которые держались вместе ради взаимной поддержки.
— Слышишь? Они называют меня голодным волком, но не больным тигром.
Роджир пожал плечами, и в его усмешке появилась еще большая доля насмешки.
Однако, видя, как эмоции Тигра-Охотника постепенно выходят из-под контроля, и его цвет кожи меняется со светло-красного на темно-красный...
Из туннеля снова донесся звук.
На этот раз это были не опоздавшие управляющие убежищ, а хозяева, отправившие приглашения всем сюда.
Первый заместитель управляющего Убежища «Цинган», Таун, с восточными чертами лица.
— Прошу всех оказать мне небольшую любезность. Скоро прибудет господин Хадис, поэтому, пожалуйста, избегайте ненужных конфликтов, чтобы наше сегодняшнее совещание не обернулось бесполезными разногласиями.
— Тигр-Охотник, Роджир, вы должны понимать, что это уже не те правила, что были у нас на Синей Звезде.
— Это другой мир, и все силы нашего города Цинган должны быть единым целым.
— Идите, раздайте материалы сегодняшнего совещания каждому господину!
Таун махнул рукой, и слуги сзади выстроились в ряд, выходя.
Примерно тридцать с лишним страниц белой бумаги, скрепленные в одну брошюру, рассеяли только что сгустившуюся атмосферу напряженности.
Получив брошюру, группа из Южных предместий начала отступать, ища столы с обозначенными местами, чтобы сесть и ознакомиться с материалами.
Тигр-Охотник и Роджир тоже ничего не сказали, каждый вернулся на свое место.
— Господин, это для вас.
Обойдя круг.
Слуга осторожно положил брошюру на сплавной стол, поклонился и отступил.
Су Мо поднял глаза и в тот же миг невольно удивился.
На обложке брошюры крупными буквами была написана одна строка.
Это был не ожидаемый план похода за пределы владений, и не так называемый план консолидации сил.
Напротив, это был самый маловероятный...