Глава 959: Рай для мусорщиков: здесь повсюду сокровища!
В болотистой грязи под разрушенным мостом.
Десяток с лишним единиц боевой брони быстро перемещались по руслу реки.
Благодаря батареям с холодным термоядерным синтезом, вентиляционные отверстия в ногах брони были открыты на максимум, выпуская струи пара с шипением.
В воздухе мелькали холодные блики, сопровождаемые душераздирающими криками.
Группа мутировавших монстров, изначально обитавших в водоемах и подвергшихся радиации, выживала за счет охоты на существ, проходящих мимо берега или случайно забредавших в эту область.
Теперь же добыча сама явилась к ним.
Но охранники каравана, облаченные в боевую броню и вооруженные острыми длинными клинками длиной около полутора метров, что выступали из их рук, были совсем не той легкой добычей, на которую они могли рассчитывать.
Менее чем за пять минут Дальтон со своими людьми проложил кровавый путь к противоположному берегу.
— Ускоряйтесь! Нам нужно добраться до другого берега, прежде чем сюда прибудут радиационные звери, находящиеся подальше!
Следы крови на земле сливались воедино.
Разбросанные по руслу реки фрагменты тел источали сильный запах крови, словно бойня.
Следуя по пути, проложенному охранниками, толпа мусорщиков бросилась вперед.
Хотя по пути они несколько раз сталкивались с внезапно возникающими опасностями, в итоге им удалось успешно пересечь опасную зону.
Достигнув другого берега, Дальтон оставил двоих человек для обеспечения непосредственной безопасности.
Остальные же помчались за ним, разбегаясь вокруг, словно рой диких пчел, чтобы очистить прилегающую территорию от угроз.
— Будьте внимательны к опасностям поблизости, быстро постройтесь в формацию, никому не разбредаться!
В этой области, которую условно можно назвать внешней частью Пятого кольца, дорожные ямы были заметно больше, чем в Западных предместьях.
Из-за недавнего дождя в нижней части больших ям стояла зловонная стоячая вода.
Остатки транспортных средств, которые не успели уехать и были разрушены временем, хаотично стояли рядом с ямами, а из их дна росли низкорослые деревья, увешанные странными плодами, их ветви пробивались сквозь обломки.
Подобно одинокому кварталу из пятиэтажек на территории их владения, здесь было значительно больше аварийных зданий выше пятнадцати этажей.
Хотя они не могли сравниться с несколькими сверхвысокими зданиями в центре Пятого кольца, о которых предупреждал Дальтон, но визуально впечатляли не меньше.
— Не прикасайтесь ни к каким растениям, которые вы не знаете, даже если это маленькая, на вид безвредная травка!
Видя, как один мусорщик наивно направляется к газону, один из охранников, оставленных Дальтоном, поспешно предупредил: «Это парализующая трава. Хотя ее яд не представляет угрозы для жизни, но если ее сок проникнет в кожу, нам придется нести вас обратно сегодня».
Зеленая травка выглядела такой же безвредной, как и клевер, который в больших количествах сажали в городах для поддержания окружающей среды.
Более двухсот лет назад, в довоенную эпоху, у нее было красивое название — пустостебельная трава.
Она могла поглощать различные вредные вещества, рассеянные в воздухе, и накапливать их, постепенно перерабатывая, тем самым достигая эффекта защиты окружающей среды.
К сожалению, с усилением радиации, гены пустостебельной травы неизбежно мутировали.
Она перестала накапливать свободные вредные вещества из воздуха, а вместо этого стала автоматически производить особую жидкость для самозащиты.
Как только живое существо соприкасается с ней, оно быстро входит в состояние паралича, словно ему ввели высокую дозу анестетика.
Конечно, если путешествовать группой, это еще куда ни шло.
Но если один человек окажется парализован этим растением посреди опасных городских руин, даже случайно проходивший мимо радиационный зверь станет смертельной угрозой.
— Это может парализовать человека на целый день. Вот чёрт, так это же природное анестезирующее средство!
— Да ты что! Больница в нашем поселении недавно объявила, что ищет сырье для лекарств, и среди них был пункт о природных парализующих средствах.
— А эта парализующая трава считается природным парализующим средством? Мы же еще не тестировали ее конкретную эффективность?!
— Не знаю, но что если мы возьмем немного и попробуем? Если получится, это будет немалый доход.
— Верно, этой парализующей травы повсюду на обочинах, так что взять немного никто не будет возражать.
Факты доказывают, что в глазах человека любая вещь приобретает ценность.
И если ценность превышает риск, всегда найдутся те, кто рискнет и попробует.
Видя, как мусорщики с любопытством склонились над травой, вырывая сквозь одежду немало парализующей травы и складывая ее в тканевые мешочки, двое охранников открыли рты, но в итоге не стали их останавливать.
Что ж, еще до приезда Дальтон предупредил всех заранее.
Эта группа рабочих отличалась от тех, кого они встречали раньше. У них не было страха перед незнакомой средой, напротив, они пылали чрезвычайно сильным, даже устрашающим энтузиазмом.
Пока они не были настолько безрассудны, чтобы прыгать в огонь и явно искать смерти, охранникам нужно было просто молча наблюдать.
Собрав около четверти килограмма парализующей травы в мешки, команда мусорщиков завершила свой первый успешный сбор за день.
На шкале прогресса маршрута в Игровой панели этот предмет давал немало очков опыта, примерно столько же, сколько вчерашняя находка оружия.
Однако, с небольшим отличием: видимо, чтобы предотвратить накрутку очков, игра позволяла получать опыт за один тип предмета только раз в день на человека. При дальнейшей уборке выдавалось сообщение, что получить опыт можно будет только на следующий день.
— Дало семь очков опыта, неплохо, неплохо. Если каждый день приходить и собирать это, то до 1000 очков, необходимых для повышения до второго уровня, станет еще ближе!
Семь дней, почти пятьдесят очков опыта — это уже немало.
В этом Городе Цинган действительно повсюду сокровища, это просто рай для мусорщиков!
Старый Даос с радостью посмотрел на панель, а затем снова перевел взгляд на деревья, растущие в больших ямах.
Но на этот раз, прежде чем он успел что-либо сделать, охранник Гаспар бросился вперед и остановил его.
— Это все взрывающиеся плоды. Если вы думаете, что ваше тело выдержит взрыв 200 граммов тротила, можете попробовать оторвать эту штуку с ветки.
Двести граммов тротила?
Разве это не эквивалент тактической гранаты?
Фэн Лун, наблюдавший поблизости, вздрогнул и поспешно пресек все безрассудные идеи.
В Городе Цинган действительно повсюду сокровища, но вместе с тем опасности таятся в каждом, казалось бы, неприметном уголке.
Если бы не охранники Торгового каравана Красного Паука, указывающие путь и объясняющие, вероятно, все, кто пришел сюда самостоятельно, по неосторожности попали бы в беду.
— Все внимание! Не прикасайтесь ни к каким растениям. Сегодня наша задача — разведать обстановку в тех двух больницах. Сбор можно отложить до тех пор, пока мы не ознакомимся с местностью.
— Хорошо~
Мужчина-стрелок кивнул и сразу же повел людей в авангард отряда.
Более пятидесяти человек выстроились клином и двинулись по единственной оставшейся дороге на восток.
Под защитой охранников и после зачистки, проведенной Дальтоном, здесь, казалось, было невероятно безопасно.
Лишь в одном незаметном уголке разрушенного здания, зонд размером с кулак младенца, неотрывно следовал за отрядом, пока последний из них не скрылся в густом тумане.
*
— Те, кто несколько дней назад сражался с Тигром-Охотником, — это оказались люди из Торгового каравана Фонда?
Под землей, в области, только что вошедшей в Четвертое кольцо с Пятого, мужчина в легкой пижаме хмуро смотрел на видеоизображение.
Боевая броня, взмывающая вверх с земли, а затем пикирующая вниз, подобно ястребу, безжалостно убивая радиационных зверей.
Боевая броня, разбудившая грабителей в их базе и вынудившая их временно покинуть окрестности.
Боевая броня, скрытно следующая за дюжиной с лишним человек, направляясь к Больнице Кайсюань.
Боевую броню на видео было несложно опознать: логотип Торгового каравана Фонда был четко виден.
Противник не скрывал свою личность, и это многое говорило.
— Они, должно быть, ищут успокаивающий порошок, но странно, почему он не захотел торговать с нами? — с сомнением спросил рядом с мужчиной в пижаме низкорослый человек с заострённым лицом и хитрыми глазами, чьи глаза были как у стервятника.
Будучи Землеройками, обосновавшимися на окраине Четвертого кольца Города Цинган, Убежище «Исполин» и Убежище «Мелководье» находились очень близко, так что неудивительно, что они получили большинство деталей той ночной битвы.
Все раньше гадали, что за таинственная сила стояла за таинственной боевой броней, сражавшейся с Тигром-Охотником.
Теперь оказалось, что это был Торговый караван Фонда.
Но отличие состояло в том, что обычно, когда прибывал Торговый караван Фонда, он сначала заходил в Убежище «Цинган», а затем Убежище «Цинган» передавало запросы всем убежищам Землероек, договариваясь о месте для сделки.
На этот раз они не только не отправились в Цинган, но и тайком бродили по городу со своими людьми.
— Кто знает? В любом случае, поведение этих парней достаточно наглое. Ясно, что они считают, что в этом городе нет никого, кто мог бы им угрожать, — безразлично пожал плечами Олдрич, управляющий Убежища «Исполин», и, убрав ноги со стола, удобно расположился в кресле.
Будучи восьмым по величине убежищем в Городе Цинган, Убежище «Исполин» не славилось боевыми возможностями.
Даже если бы разом двинулось не десяток с лишним единиц боевой брони, а всего одна или две, они бы не были уверены, что справятся с ними.
На самом деле, боевая броня на всей Синей Звезде действительно считалась вершиной индивидуального боя.
Человеческие технологии не могут постоянно расти экспоненциально с течением времени.
Когда запасы, оставшиеся с довоенной эпохи, истощаются, а специалисты, выращенные крупными силами, не могут генерировать достаточные инновации, технологии начинают постепенно стагнировать.
За долгие двести с лишним лет, хотя и были разработаны десятки моделей боевой брони различного назначения, ни одна из них не была настолько мощной, чтобы наголову разбить другие виды брони.
Чтобы одолеть противника, нужно либо окружить его численным превосходством, либо использовать массированную артиллерийскую бомбардировку.
В первом случае у Убежища «Исполин» было всего две единицы боевой брони, одна из которых была эксклюзивным снаряжением Олдрича.
Что касается второго, то о массированной артиллерийской бомбардировке и говорить нечего: противник не был бы настолько глуп, чтобы стоять на месте и принимать на себя огонь.
В условиях отсутствия явного конфликта интересов Олдрич разумно предпочел «закрыть глаза».
Как и все его прежние решения, он сам был человеком без больших амбиций.
Его главная цель состояла в том, чтобы уберечь наследие, полученное от предыдущего руководителя, и обеспечить постоянное развитие для почти пятидесяти тысяч человек.
Конечно, такое мышление было связано и с Чапманом, который отвечал за военные дела Убежища «Исполин».
— Господин Управляющий, мы не можем бездействовать, позволяя им делать что угодно в нашей сфере влияния, иначе, если эти парни нацелятся на нас, это будет большой проблемой, — холодно сказал низкорослый Чапман.
— Мир изменился, и хотя сила Фонда велика, она не настолько сильна, чтобы полностью нарушать правила.
— Успокаивающий порошок — это наша общая собственность в Городе Цинган. Они пришли собирать его без разрешения, что уже является нарушением правил и наносит ущерб нашим интересам.
Могущественный Фонд не вызвал у Чапмана ни малейшего страха.
Возможно, внешне он выглядел как обычный человек, который растворится в толпе.
Однако, вопреки его внешности, в груди Чапмана пылало сердце мести.
Его цель была не кто иной, как самое могущественное убежище в Городе Цинган:
Убежище «Цинган»!
Это казалось безумной идеей.
Убежище «Мелководье», входившее в пятёрку сильнейших, когда несколько дней назад столкнулось с воздушной эскадрильей Убежища «Цинган».
Тогда оно было словно провинившийся ребенок, абсолютно неспособный сопротивляться.
Убежище «Исполин», находящееся ниже по рейтингу, явно не имело ни права, ни сил говорить о «мести».
Однако Чапман никогда не забудет ту дождливую ночь пятнадцатилетней давности, когда из-за чужой ошибки управляющий Цингана без колебаний проигнорировал его прежние заслуги, жестоко расправился с его родственниками и отправил два отряда личной гвардии, чтобы преследовать его в течение целых трёх дней.
Если бы ему не повезло, возможно, пятнадцать лет назад он бы уже погиб во время преследования.
Это была кровная месть, и единственная вера, которая поддерживала его, чтобы выжить и скрываться в Городе Цинган.
Возможно, раньше он не находил способов противостоять Убежищу «Цинган».
Но теперь, с изменениями в эпохе, в другом, незнакомом мире…
Возможность, кажется, появилась!
Согласно собранным данным, Убежище «Цинган» планировало на предстоящей межфракционной встрече возглавить создание внешнего альянса, чтобы все убежища Землероек отправляли определенных бойцов для формирования экспедиционного отряда, который отправится исследовать вновь появившиеся места за пределами Города Цинган в поисках возможностей для преобразования эпохи.
Более того, Остин Нортон, заместитель управляющего Убежища «Цинган», даже озвучил лозунги.
Новая эра: смести всех врагов.
Даже могущественные Фонд и Академия не смогут остановить подъём Города Цинган.
Конечно, эти слова звучали очень властно, но все прекрасно понимали, что это всего лишь пустая болтовня Нортона.
Если бы им пришлось столкнуться с крупными силами, тем даже не пришлось бы лично появляться: одна тактическая ядерная бомба могла бы заставить альянс Города Цинган рассыпаться в прах.
Но сейчас, по стечению обстоятельств, зонд, размещенный снаружи, действительно обнаружил чужой Торговый караван Фонда.
Чапману очень хотелось посмотреть, как Убежище «Цинган» справится с этой группой на предстоящей встрече.
— Разве встреча не состоится через два дня, господин Управляющий? Вы можете взять эту запись и показать её Убежищу «Цинган».
— Разве они не собираются смести всех врагов? Так почему бы им не начать с этого Торгового каравана Фонда, нарушившего правила?
— Хм?
Услышав предложение Чапмана, лицо Олдрича слегка изменилось.
— А что, если мы оскорбим Торговый караван Фонда?
— Ничего, мы их не оскорбим, — на мрачном лице Чапмана появилась легкая улыбка. — Разве они не ищут успокаивающий порошок? Так мы дадим им полную свободу в поисках, ведь большая часть зрелых растений уже была нами собрана некоторое время назад.
— Мы даже можем прибегнуть к кое-каким уловкам, отправить людей разыграть представление, а затем еще кое-что им передать…