Глава 924. Свободный Союз: коренные жители, владеющие убежищами!
Продвигаясь по траектории, обнаруженной Нолем, Су Мо наткнулся на четыре очень хорошо скрытые мины-растяжки, разложенные в местах, где оставались следы.
Чем ближе к центру, тем больше встречалось разнообразных ловушек.
Здесь были противопехотные мины, срабатывающие от нажатия, сенсорные мины, подвешенные над головой, и даже примитивные шипованные ловушки с нажимными пластинами.
Ноль постоянно передавал результаты зондирования, указывая приблизительное местоположение противника.
Круглый люк диаметром около 80 сантиметров.
Все следы сходились здесь, а затем исчезали, словно люди спускались вниз.
— В канализации?
Эта группа местных жителей явно превосходила обитателей пятого этажа в оборонительных навыках.
Даже возможности обнаружения Ноля были ограничены, он постоянно сигнализировал о сильных помехах сигналу.
Конечно, возможно, это сине-фиолетовая слизь более буйно разрослась под землей, занимая обширные жизненные пространства других существ. Когда они расходились, даже если некоторые сигналы могли быть отправлены, на обратном пути они поглощались и не могли вернуть полезную информацию.
Время медленно шло, волны сигналов рассеивались наружу.
Примерно через четыре-пять минут индикатор энергии Ноля снова замигал: накопленный за день заряд, составлявший 2,98%, вновь резко упал до 0,1%.
И только тогда его голос послышался, с трудом проецируя перед глазами вычисленное изображение.
— Хозяин, после комплексных расчетов всех полученных данных была получена приблизительная модель строения под люком.
— Из-за обильного количества слизи, прилипшей к стенам строения, дальнейшее внутреннее сканирование невозможно, если только вы не спуститесь вниз.
На изображении.
Люк вел вертикально вниз примерно на пятнадцать метров, затем переходил в крутой спуск.
Дальше по склону, до самой двери…
Стоп?
Двери?
Видя воронкообразный спуск, соединяющийся с моделью квадратного строения.
Су Мо широко раскрыл глаза, мгновенно сопоставив личность этой группы с одной из сил, о которых рассказывал Дикий Волк.
Самые надоедливые Землеройки в городе Цинган.
Это была единственная группировка, широко существовавшая еще до великой войны.
Еще в мирное время они не верили, что человечество сможет создать контролируемую разумную жизнь, испытывая сильное чувство опасности и опасаясь, что армия машин соберется и уничтожит мир.
В то же время они не доверяли и тем повстанцам, которые кричали о возвращении к эпохе, управляемой людьми, способным полностью обратить вспять путь технологического развития человечества, продолжавшийся более двухсот лет.
Присоединение к Свободному Союзу означало, что эти люди верили: финальная война обязательно наступит.
Будь то межфракционная борьба, восстание разумных машин или даже катастрофы, которые могли быть вызваны теми, кто ушел через пространственно-временную сингулярность.
Еще до войны они начали строить под землей бункерные убежища, способные выдержать ядерные катастрофы, и накапливали большое количество жизненно важных припасов, чтобы пережить трудные времена.
Они редко набирали обычных людей, которые ничего не умели; к ним могли присоединиться либо те, кто обладал каким-либо навыком, либо ученые, не доверяющие искусственному интеллекту.
Естественно, такой выбор приводил к тому, что Землеройки были относительно слабы в прямых столкновениях, обычно проигрывая в стычках равных по масштабу сил. Однако за все это время ни одна группировка не осмеливалась провоцировать их, если не могла полностью уничтожить.
Ничто иное, как объяснил Дикий Волк, как то, что:
Землеройки самые злопамятные!
Стоило только связаться с ними и попасться им на глаза, как приходилось сталкиваться с бесконечными атаками.
Огромное количество сохранившегося у них довоенного оружия доставляло головную боль любой силе, так что долгое время, даже потерпев урон, никто не осмеливался связываться с этими людьми.
Если бы не тот факт, что со временем запасы начали истощаться, а сами Землеройки не обладали такими амбициями, как другие силы, желая лишь спокойно жить и восстанавливать цивилизацию.
Иначе объединить под своим началом весь город Цинган не было бы такой уж сложной задачей.
— Хорошо, что я только что не пошел вперед, не подумав, и не наступил на их ловушку.
— Если эти люди заметят, будет беда.
Су Мо отступил на шаг, его взгляд был прикован к люку, а выражение лица постепенно стало серьезным.
Если это Землеройки из Свободного Союза, то наличие у них хлопка — не редкость.
Некоторые крупные базы Свободного Союза даже сохранили с довоенных времен большие промышленные объекты, которые могли работать сразу после подключения к источнику питания.
Кроме того, их бункерные убежища строились с использованием довоенных технологий и инструментов, и их прочность не вызывала сомнений; по функциональности они определенно превосходили все подземные убежища на Пустоши.
Очень вероятно, что они уже создали крупные посевные базы под землей.
Даже если окружить эту группу на время, они смогут обеспечить себя всем необходимым, затаившись, как черепахи.
— Похоже, нужно накопить побольше электроэнергии.
В любом случае, без поддержки Ноля исследовать подземелье было невозможно.
Су Мо вздохнул, с неохотой развернулся и ушел.
— Если бы удалось собрать гены одного из этих Землероек, или если бы можно было развернуть сигнал виртуальной реальности…
Сбор их генов, а затем, по методу Народа Демонической Души, использование их для создания шаблона и внедрения в печать, позволило бы идеально замаскироваться и легко проникнуть внутрь для разведки. А развертывание сигнала виртуальной реальности прямо в этом районе парализовало бы всех людей, полностью лишив их защиты.
Однако первый вариант требовал незаметного захвата человека, не привлекая внимания, а второй — изобретения способности проникать сквозь слизь, превосходящей по силе пробивания сигнала самого Ноля.
Сложность обоих методов была немалой.
Но хорошо, что противник пока не обнаружил себя, и у Су Мо было время на планирование.
— Директор, вы вернулись? Вы видели, где обосновалась эта группа? — Фэн Лун вздохнул с облегчением, увидев черную фигуру, появившуюся среди руин, и поспешно подошел, чтобы спросить.
— Группа Землероек, они под землей.
— Это люди из Свободного Союза?
— Да, это дело требует долгого планирования. Сейчас у нас нет средств, чтобы незаметно проникнуть в их территорию для разведки, даже если у них есть необходимые нам припасы.
Теперь Су Мо наконец-то понял, каково было тем бандитам, когда он только попал на Пустошь, сталкиваясь с прочным подземным убежищем и проклиная его.
Прятаться под землей — это действительно безопасно и труднодоступно для атаки.
— Единственное, что нас сейчас радует, так это то, что эта группа не похожа на этих проклятых мародеров.
— У них хотя бы есть какие-то правила, и они не стремятся никого активно провоцировать.
План разведки западных предместий города Цинган был временно отложен после того, как энергия Ноля иссякла и он отключился.
С некоторыми сегодняшними находками группа сделала большой крюк, а затем вернулась на территорию владения с другой стороны.
В первые несколько дней после их прибытия эти коренные жители еще не обнаружили, что рядом с ними внезапно появился плодородный пустой участок земли, не подверженный угрозе ядерного излучения и не занятый большим количеством мутировавших существ.
Но шило в мешке не утаишь; пройдет немного времени, и владение будет неизбежно обнаружено.
Тогда конфликты между двумя сторонами, несомненно, будут нарастать, и необходимо как можно скорее получить хлопок, чтобы запустить производство патронов.
Около четырех часов дня.
После кругового объезда владений Су Мо с Отрядом Ревущего Дракона вернулся в военный лагерь рядом с деревней.
Одна относительно хорошая новость.
На западе владений, на границе с Народом Демонической Души, действительно находился густой лес с огромным количеством диких деревьев, ожидающих рубки. Судя по масштабам, при условии налаживания транспортного маршрута в ближайшее время, недостатка в качественной древесине точно не будет.
Ревностные ученики-строители с инструментами в руках бросятся туда, получая удвоенный опыт.
Можно было предвидеть, что до тех пор, пока лес не будет полностью вырублен, это место станет идеальной тренировочной площадкой для учеников-строителей.
К северу от владений, в буферной зоне, граничащей с гномами, ландшафт изменился до неузнаваемости.
На земле появилась большая круглая воронка, в которой оставалось немало обугленных обломков.
Опасаясь опасности, Су Мо не осмелился углубляться для исследования.
Но отсутствие отвратительной сине-фиолетовой слизи, которая там не была замечена, в основном подтверждало, что эти руины, вероятно, не принадлежат Синей Звезде из Вселенной бабочек, и в ближайшее время не стоит беспокоиться об угрозе с этого направления.
Что касается южной части владений, буферной зоны, прилегающей к Горной цепи Десяти Тысяч Ли.
Это место по-прежнему было окутано большим количеством серовато-белого тумана, и не проявляло признаков немедленного появления.
Не угадывая намерений Игры, Су Мо не торопился и просто решил их игнорировать.
— Ты говорил о мхе, способном поглощать сигналы? Это вот эта штука в бутылке? — Люй Куан поспешно прибежал из исследовательской лаборатории и издалека увидел стеклянную бутылку в руках Су Мо.
Внутри находился соскобленный черно-фиолетовый мох, который слегка извивался по стенкам бутылки.
В отличие от обычного мха, это явно было живое существо.
Его внутренняя структура уже отошла от базовой структуры мха, начав под воздействием радиации и особых условий развиваться в совершенно новую, неизвестную биологическую систему.
Неизвестно, было ли это связано с тем, что источник не был полностью уничтожен, или с тем, что он не получил прав собственности на этот мох, но Система не смогла отсканировать его свойства.
Чтобы как можно быстрее найти способ борьбы с этим веществом, Люй Куану и другим пришлось сначала попробовать его изучить.
— Можешь забрать его на испытания, не бойся, этого добра навалом.
— Город Цинган к востоку от владений весь покрыт этой штукой, это просто ужас.
Люй Куан взял бутылку, потряс ее в руке, а затем достал из кармана небольшой прибор.
Нажал кнопку, и излучилась сигнальная волна.
— Ого, оно и вправду поглощает сигналы?
На лице Люй Куана появилось любопытство; он впервые видел растение, способное поглощать сигналы.
— Если эту штуку можно будет применять в бою в одиночку, или если ее можно будет прикреплять к транспортным средствам, то это будет естественный помехоуловитель, способный полностью скрывать истребители или танки от обнаружения радаром, превращая их в невидимое супероружие.
Зачем вообще изучать невидимые покрытия, если есть этот мох?
Такая мощная способность поглощения сигнала, если удастся разгадать ее структурные принципы, сделает ее просто непобедимой.
Однако Су Мо, стоявший рядом, сразу же сообразил.
— Неудивительно, они, должно быть, сами добавили этот мох в свои постройки для предотвращения слежки.
Люй Куан недоуменно посмотрел на него, не понимая смысла этой фразы.
Зато Фэн Лун, стоявший рядом, был проницателен и поспешно подошел, чтобы дополнить объяснение:
— Мы обнаружили группу Землероек из Свободного Союза в городе Цинган. Следуя их следам, мы выяснили, что их база находится под землей, а вход — всего лишь маленький люк.
— Сигнал заглушен, и мы не можем исследовать ситуацию внутри.
Су Мо кивнул.
— Приблизительно так и есть, но я все же получил некоторую базовую информацию.
— Не беспокойтесь, я займусь… Нет, пусть этим займется Чжо Цзюньфань, — сменил тон Люй Куан. — Он каждый день что-то бормочет в виртуальной реальности, так что наконец-то нашлось хорошее дело для этого парня.
— Хорошо, тогда задание по изучению этого поручается ему. Передайте ему от меня, что если он сможет изучить и расшифровать принцип работы, то наградой будет…
Су Мо поднял руку и помахал печатью Народа Демонической Души на своей руке.
Люй Куан слегка опешил, затем расплылся в улыбке, изогнув губы в «коварной» ухмылке.
— Не волнуйтесь, я понял.
Вечер.
Ночной рынок в деревне открылся даже раньше, чем вчера.
Едва прошло шесть часов вечера, как прилавки с едой, уже познавшие вкус прибыли, были выставлены, источая дразнящие ароматы, от которых сводило с ума.
После «трудного выбора» прошлой ночью Ма Хаогэ, чтобы не отставать от рыночных обновлений и сохранять конкурентоспособность, наконец-то представил свой звездный продукт, обязательный для каждой лапшичной.
Говяжья лапша рамен!
Цена 15 железных монет!
— Клянусь, этот рамен — лучшая лапша, которую я ел на Пустоши… Нет, даже на Земле!
— Потрясающе вкусно, этот бульон просто божественный, вчера я не поел и не мог уснуть от голода!
— Говяжья лапша рамен стоит пол-арбалета! Какие же это должны быть богачи, чтобы себе такое позволить?
— Хозяин, мне, пожалуйста, порцию вегетарианской лапши, побольше бульона, я очень люблю бульон!
— Брат, стоящий впереди, может, объединимся? А я люблю есть лапшу, а бульон не очень…
— Катись!
— Кстати, она действительно такая вкусная?
Время еще не достигло пика ночного рынка, но людей, собравшихся у прилавка, было не меньше, чем вчера.
Подойдя к началу очереди и просмотрев меню, Су Мо достал из кармана две медные монеты.
— Мне, пожалуйста, порцию говяжьей лапши.
— Отлично, превеликое вам спасибо, господин Управляющий, вы снова пришли!
Услышав, что кто-то так рано желает заказать фирменное блюдо, Ма Хаогэ возбужденно поднял голову.
В следующую секунду, осознав, что это снова управляющий, он пришел в еще большее возбуждение.
— Проходите, садитесь скорее, я сейчас вам приготовлю лапшу.
Пригласив его сесть, Ма Хаогэ вернулся к доске, весь дрожа.
Привлекательность повышения уровня, несомненно, была сильнее, чем привлекательность заработка!
Он не забыл того ощущения быстрого повышения уровня после приготовления вчерашней порции лапши.
Но, к сожалению, до тех пор, пока тарелка с лапшой, покрытой кусочками говядины, не оказалась перед Су Мо, уведомление о выполнении скрытого задания так и не появилось.
— Вот это да, в говяжьей лапше столько говядины, похоже, выгодно, да?
— Точно, столько мяса наверняка дорого стоит, если покупать его в отделе логистики?
— Может, возьмем одну порцию на двоих и разделим мясо?
— По-моему, отличная идея, я дам пять железных монет!
Увидев объем мяса в первой порции говяжьей лапши, многие из тех, кто стоял в очереди, невольно пришли в движение.
Как только Су Мо доел и ушел, эти люди, договорившись, поспешно бросились к прилавку.
— Господин Ма, порцию лапши, говяжьей лапши.
— Отлично.
Ма Хаогэ усмехнулся, оглядывая их полные надежды лица.
Хлоп.
Тарелка лапши оказалась на столе.
— Чёрт? Почему только три ломтика? И почему они такие тонкие!
— Точно, я только что видел, что в тарелке у управляющего было полно мяса!
— Это что, обман? Я пожалуюсь на тебя деревенскому старосте!
Увидев всего по одному ломтику говядины на человека, те, кто сзади планировал объединить усилия, вздрогнули.
Вот это да!
Чувство, что тобой манипулирует лапшичная, снова вернулось!
Эти тонкие, как крылья цикады, кусочки мяса заставляли усомниться: не унесет ли их ветром?
— Убирайтесь отсюда, это был управляющий, вы что, управляющие, блин?!
— И вообще, тот, кто поможет мне повысить уровень, сможет есть у меня лапшу абсолютно бесплатно!
Ма Хаогэ взял скалку с доски и слегка стукнул ею, что было красноречивым намеком.
— Но…
— Ладно, раз уж это вторая порция, добавлю тебе еще один ломтик.
Он достал еще один кусочек мяса из маленькой миски сзади.
Теперь три человека делили четыре ломтика.
Трое, только что угрожавших пожаловаться, тут же «вступили в бой», взяв свои тарелки и споря в сторонке.
Глядя на этих людей, а затем бросив взгляд на удаляющуюся спину, направляющуюся к соседнему прилавку.
Ма Хаогэ невольно покачал головой, в его сердце было глубокое сожаление.
Рамен без мяса — это все равно что чанфэнь без соевого соуса.
Но частые стихийные бедствия на Пустоши делают разведение скота очень трудным; просто нет достаточного времени для роста, чтобы достичь масштаба.
— Эх, если бы можно было придумать что-то вроде растительного мяса, что-то, что могло бы заменить говядину.
Он тихо вздохнул, сжав Юань в кармане, и в его голове возникли новые мысли.
(Конец главы)