Глава 898. Покорение рыболюдей, туманные связи!
Не выбраться?
Чэнь Шэнь, который только что стал свидетелем улучшения внешней торговли Владения Тяньюань, невольно покрылся испариной.
Однако, подумав о том, что после начала бедствия всё равно не так много торговых караванов смогут пройти через эти места.
А учитывая ещё и туман, блокирующий распространение электромагнитных волн, он внезапно почувствовал, что быть запертым, возможно, и не такая уж большая проблема.
По крайней мере, в борьбе с этими надоедливыми гномами, оборонительных точек во владении будет значительно меньше, чем раньше.
— Не паникуйте, Чэнь Шэнь, ведите людей и как можно скорее успокойте жителей, постарайтесь контролировать их перемещения, не позволяйте им контактировать с этим серым туманом. Мы сообщим им всё остальное, как только информация о бедствии будет полностью обнародована.
— Ли Ху, организуй патрули ополчения вокруг владения, постоянно следите за передвижениями наших ближайших соседей.
— Тяньминь, подготовь машины, нам нужно отправиться к племени рыболюдей, они ещё не знают о приближающемся бедствии.
— Остальные, возвращайтесь на свои посты и ждите окончания обратного отсчёта в соответствии с временным планом реагирования на бедствие.
Кашлянув, Су Мо быстро распределил задачи.
Причина, по которой он до сих пор не посетил племя рыболюдей, несмотря на то, что они несколько раз приходили к нему с приглашениями и он находил предлоги для отказа, заключалась в одном.
Все эти приготовления были направлены на полное подчинение племени.
Владение Тяньюань не нуждалось в равных по статусу братьях-рыболюдях и не нуждалось в тесно сотрудничающих друзьях-рыболюдях.
После того, как Су Мо стал свидетелем развития Города Рыболюдей в будущем постапокалиптическом мире, а также неоднократных «бунтов» племени рыболюдей, он по-настоящему желал одного — полностью покорного племени рыболюдей.
И теперь, наконец, появился шанс.
*
Племя рыболюдей находилось примерно в шестидесяти километрах по прямой от Деревни Надежды.
Внутри племени таинственные и строгие чёрные строения с плотно закрытыми окнами и дверями шумно хлопали под порывами ветра.
Светло-серый и бледно-белый туман уже окутал окрестности, плотно обволакивая всё племя.
Издалека казалось, что две разновидности тумана, слившиеся воедино, напоминали чудовище, пожирающее людей.
Это напугало многих пугливых рыболюдей, которые в панике поспешно сбежали внутрь строений, в ужасе глядя наружу и молясь о защите Хай Шэня.
— Хай Шэнь на небесах, это просто бедствие!
Стоя в единственном лазарете племени рыболюдей, Великий жрец Юй Хайчао непрерывно молился.
Насколько хватало глаз, уже больше десяти рыболюдей лежали раненые на больничных койках и стонали.
Во внезапно опустившемся густом тумане их прибило к земле внезапно хлынувшей серой мглой.
Если бы не другие рыболюди, которые вовремя прошли мимо, заметили их и помогли, вероятно, многие уже вернулись бы в объятия моря.
— Великий жрец, вы можете почувствовать, что это за туман, который так внезапно опустился? Неужели владыка Хай Шэнь недоволен нами и ниспослал нам наказание? — вождь племени Юй Чэнхуэй тоже подошёл и, войдя, обеспокоенно спросил.
Внезапный густой туман привёл всё племя рыболюдей в полный беспорядок.
Особенно это касалось группы маленьких рыболюдей, которые учились обрабатывать землю за пределами племени. К счастью, они были пугливы и быстро убежали, иначе чуть не погибли бы все до одного в этом бедствии.
В отличие от спокойного мира глубин, с момента их перемещения на этот пустынный Новый континент жизнь племени рыболюдей ухудшалась день ото дня, а запасы продовольствия постоянно сокращались.
Как вождь, Юй Чэнхуэй теперь беспокоился о тех отрядах разведчиков-рыболюдей, которые были отправлены несколько дней назад на поиски еды. Они рисковали жизнью, чтобы найти источники продовольствия, и теперь, когда наступил густой туман, их шансы на возвращение были невелики.
— Хай Шэнь на небесах, вождь Чэнхуэй, это не наказание, направленное только против нас. Это бедствие! Это циклическое бедствие, затрагивающее весь мир! И я чувствую, что с этим густым туманом, вероятно, прибудут более опасные вещи.
Успокоив раненых рыболюдей, Великий жрец Юй Хайчао вышел из лазарета. Его морщинистое рыбье лицо выражало полную растерянность.
Из-за правил, ограничивающих их появление в этом мире, ни он, ни вождь племени Юй Чэнхуэй не могли временно покинуть племя и отправиться наружу.
В первый же день получения вести оба с радостью нарядились в праздничные одежды, приказали рыболюдям подготовиться к торжественной встрече, опасаясь оскорбить земное воплощение владыки Хай Шэня.
Но результат был жестоким: они ждали всю ночь и не дождались никакого чуда.
И в течение следующих двух недель, даже когда они неоднократно отправляли посланников с приглашениями и объяснениями, им так и не удалось получить аудиенцию у владыки Хай Шэня.
— Неужели владыка Хай Шэнь недоволен тем, что мы не можем лично прийти к нему на аудиенцию?
— Но…
Юй Хайчао сам начал сомневаться.
Переместившись на эту незнакомую землю, он так и не восстановил большую часть своей силы Океана.
То немногое, что осталось, он потратил на гадание и поиск людей.
Другими словами, сейчас он вовсе не обладал силой Великого жреца, как в мире глубин, а был всего лишь обычным старым рыболюдом.
Если они не получат указаний владыки Хай Шэня, будущее племени рыболюдей… нет, даже это внезапно наступившее бедствие станет для племени рыболюдей всеобщей катастрофой!
— Великий жрец, я отправил разведчиков в Деревню Надежды за помощью к старосте Чэню. — Вышедший из лазарета Юй Чэнхуэй, окинув взглядом племя рыболюдей, погружённое в хаос из-за тумана, тихо вздохнул.
К его удивлению, мудрый прежде Великий жрец всё так же растерянно смотрел вперёд, словно не слыша его слов.
— Великий жрец?
— Можете не волноваться, разве староста Чэнь и другие люди не говорили, что они всегда будут лучшими друзьями нашего народа, и они обязательно помогут нам!
— Лучшими друзьями? — Юй Хайчао наконец очнулся, и в его пустых рыбьих глазах вспыхнул едва заметный синий отблеск.
— Да, разве в Деревне Надежды не говорили, что они собираются заключить с нашим племенем рыболюдей стратегическое сотрудничество? Они собирались научить нас земледелию, научить нас жить на суше?
— В последние дни они просто приняли слишком много пришлых людей, поэтому были слишком заняты, чтобы продолжать общение с нами. Когда это бедствие закончится, когда… — Юй Чэнхуэй говорил и говорил, но остановился на полуслове.
Перед ним Великий жрец снова впал в оцепенение. Но в отличие от прежнего, его затуманенный взгляд полностью прояснился, и из него исходили слабые лучи света, устремлённые вдаль.
Как вождь, он прекрасно понимал, что это означает.
Гадание!
Способность, доступная только Великому жрецу племени рыболюдей.
Неужели Великий жрец пытается узнать исход этого туманного бедствия? Юй Чэнхуэй не мог понять, поэтому лишь оцепенело стоял рядом, беспокойно расхаживая взад-вперёд.
Время медленно текло, и как раз в тот момент, когда он уже не мог сдерживать внутреннего беспокойства.
Юй Хайчао наконец вышел из состояния транса и, тяжело дыша, стал падать назад.
Если бы не стражники-рыболюди, которые быстро подхватили его, то в лазарете, вероятно, появился бы ещё один раненый.
— Вождь, вождь, я видел! Я видел!
— Великий жрец, что вы видели? — Глядя на всегда прежде спокойного Юй Хайчао, который теперь был возбуждён, словно молодой рыболюд, впервые познавший мир, Юй Чэнхуэй поспешно подошёл и наклонился.
— Хай Шэнь… Владыка Хай Шэнь скоро прибудет!
— Что?! — Внезапная новость не только напугала Юй Чэнхуэя, заставив его подпрыгнуть, но и несколько стоявших рядом стражников тоже изменились в лице.
Племя рыболюдей сейчас было в полном беспорядке, и чтобы организовать достойную церемонию встречи, потребовалось бы не менее половины дня.
Если владыка Хай Шэнь прибудет и ошибочно сочтёт, что племя рыболюдей проявило неуважение…
— Скорее, быстрее, отправьте людей готовиться…
— Нет, вождь, уже поздно, — горько усмехнулся Великий жрец Юй Хайчао и на мгновение умолк. Он огляделся по сторонам, наблюдая за рыболюдями, которые всё ещё несли раненых в лазарет, и хриплым, но всё же достаточно громким голосом сказал: — Вождь, владыка Хай Шэнь придёт со своими соплеменниками, чтобы спасти своих подданных!
— Мы должны показать нашу ценность, ценность, которая полностью отличается от той, что есть у людей в деревне, иначе владыка Хай Шэнь не будет столь милосерден, как гласят легенды…
— Мы никогда не должны забывать, какими средствами владыка Хай Шэнь в те времена усмирил все четыре моря…
Юй Хайчао говорил очень туманно, не выражаясь прямо.
Но как вождь, Юй Чэнхуэй прекрасно понимал, что тот хотел выразить своими намёками.
Ледяной туман обжигал лицо, словно ножом. Глядя на то, как взгляд Юй Хайчао снова стал затуманенным, Юй Чэнхуэй пошевелил кадыком, чувствуя, что шея его словно онемела от холода.
Спустя долгое время он тяжело кивнул.
— …Великий жрец, я понял.
С одной стороны — соплеменники, с другой — подданные.
Всё, что хотел передать Юй Хайчао, нашло своё полное отражение лишь в этих разных терминах.
Не зная, что именно видел Великий жрец, Юй Чэнхуэй встал и, всё обдумав, быстро принял изменение в своём мышлении.
Если бы владыка Хай Шэнь не вернулся, они всё ещё могли бы поддерживать отношения сотрудничества с людьми.
Но после его возвращения племя рыболюдей, возможно, должно было рано осознать, что их отношения совершенно иные.
— Проводи меня ко входу в племя, владыка Хай Шэнь, вероятно, сейчас очень хочет знать… каковы будут последствия этого густого тумана.
— Организуем… Ладно, выживет ли наше племя рыболюдей здесь, полностью зависит от наших дальнейших действий! — Великий жрец с усилием поднялся, поправив свою грязную, потрёпанную мантию.
Раньше он, возможно, беспокоился бы, что эта грязь вызовет недовольство владыки Хай Шэня.
Но мимолётный взгляд, увиденный им во время гадания, внезапно помог ему понять очень многое.
К тому времени, когда вся группа, шатаясь, добралась до ворот племени, они как раз увидели энергомобиль, неторопливо приближавшийся издалека.
В густом тумане энергомобиль двигался странной, извилистой траекторией, время от времени объезжая плотные клубы серого тумана впереди.
Когда они приблизились к племени, и серый туман сгустился, человек, сидевший в машине, просто вышел.
В одно мгновение, увидев мужчину, вышедшего из задней двери, все рыболюди почувствовали, будто кровь в их жилах замедлилась.
А когда он приблизился, от него исходило незримое давление, которое заставило Юй Хайчао и Юй Чэнхуэя задыхаться.
— Всевышний владыка Хай Шэнь, ваши подданные пришли вслед за вашей божественной волей, желая проложить путь в четырёх морях для вас!
Когда расстояние сократилось, Великий жрец воскликнул и решительно пал ниц.
Рыболюди рядом с ним подражали ему, ложась на землю и плотно прижимая свои сморщенные рыбьи головы к земле.
Су Мо уже несколько раз видел эту сцену во сне, так что сейчас не был удивлён.
— Встань, Хайчао. В этом заброшенном мире нам не нужны столь громоздкие ритуалы.
— Кроме того, я пока не являюсь истинным Хай Шэнем, вам достаточно называть меня Владыкой.
Рыболюди, лежавшие на земле, слегка задрожали.
Почтение на лице Юй Хайчао стало ещё сильнее.
Он никогда не сомневался в личности владыки Хай Шэня, но то, что тот назвал его имя, которое он никогда никому не открывал…
— Владыка Хай, ваши подданные всегда будут подчиняться вашим указаниям!
— Владыка, мы будем вам вечно верны!
«Такое отношение, неплохо?»
Выражение лица Су Мо оставалось невозмутимым, но в душе он испытывал некоторую симпатию к Великому жрецу и вождю, стоящим перед ним.
В будущем постапокалиптическом мире ни Великий жрец Юй Хайчао, ни первый вождь племени Юй Чэнхуэй не дожили до его появления, завершив свои короткие жизни и вернувшись в объятия моря.
Но нет сомнений, что, судя по сохранившимся данным, оба они были абсолютными сторонниками сближения с людьми.
За четыре года пребывания Юй Чэнхуэя у власти отношения между народом рыболюдей и людьми оставались довольно близкими, и было реализовано бесчисленное множество проектов сотрудничества.
Лишь после его случайной смерти народ рыболюдей узнал горькую правду и поднял большой бунт.
Великий жрец Юй Хайчао вёл уединённый образ жизни, никогда не вмешивался ни во что, используя свои силы, и строго удерживал шаманов-рыболюдей от бесчинств.
И точно так же после его смерти шаманы-рыболюди постепенно вышли из-под контроля, начав творить злодеяния с помощью сверхъестественных сил.
Прежде чем приехать, Су Мо продумал несколько способов покорить племя.
Сейчас казалось, что эти методы не понадобятся.
Но, учитывая силу, которой они обладали, немного отрезвить их всё же было необходимо.
— Я почувствовал, как кто-то использовал силу Океана, чтобы подглядывать за мной. Это не вы ли были?
— Владыка, Хайчао пытался понять источник этого тумана и нечаянно увидел ваше прибытие. Прошу вас, Владыка, простить Хайчао за его поступок, — только что поднявшийся Великий жрец испугался и хотел снова опуститься на колени, но Су Дэбэнь быстро схватил его.
— Владыка не любит этих преклонений, вы его подданные, и вам не нужны эти пустые формальности.
Су Мо кивнул.
— Я призвал вас не только потому, что вы мне верны, но и потому, что вы умнее других рыболюдей.
— Юй Чэнхуэй, вы прошли полный курс обучения, который я установил, и должны понимать, о чём я говорю.
— Чэнхуэй понимает, владыка Хай. Вы хотите, чтобы мы пришли разобраться с проблемами, а не желаете группу покорных слуг, готовых льстить вам, — ответил вождь Юй Чэнхуэй низким голосом.
От внезапного упоминания владыкой Хай Шэнем его имени, этот крепкий и ещё полный сил вождь рыболюдей явно был польщён.
К счастью, Юй Хайчао заранее морально подготовил его, и поэтому он смог произнести эти слова, сдерживая внутреннее волнение.
Увидев его таким, Су Мо, пользуясь случаем, продолжил:
— Ваша внешность, возможно, несколько отличается от человеческой, но не волнуйтесь. Будь то мир глубин или мир пустошей, все, кто приходит сюда, являются моими подданными, и я буду относиться к ним одинаково. Вы можете сохранять некоторые свои рыболюдские обычаи, и я прикажу им уважать ваши традиции.
— Но, с другой стороны, ваши задачи отличаются от их. В большинстве случаев мне нужны вы, мои верные воины-рыболюди, для выполнения более трудных заданий.
— Возможно, будут жертвы, возможно, будет очень больно, но я могу гарантировать, что вы будете быстро расти.
— Когда я призову больше племён, племя рыболюдей Тутэ сможет стать правящей династией морских глубин в этом мире.
Если бы первый призыв случайным образом привёл могущественные и непокорные племена из морских глубин, Су Мо, возможно, немного поломал бы голову, размышляя, как лучше убедить их работать на него.
Но поскольку судьба послала именно рыболюдей, да ещё и не самых могущественных из ведущих кланов племени рыболюдей, то всё стало гораздо проще.
Тактика «кнута и пряника» всегда была лучшим методом управления, особенно для этих и без того «верных» рыболюдей.
Нужно лишь дать им надежду, обещание и перспективу.
Благодаря своей исключительной исполнительности и безропотному характеру эти рыболюди могли стать самой стабильной основой его владения.
— Кстати, Великий жрец, вы только что сказали, что смотрели источник тумана. Что вы видели? — Юй Хайчао на мгновение опешил, а затем поспешно кивнул.
— Владыка, я видел связи! Туман соединит множество незнакомых вещей! Они появятся там, куда нам нет прохода! — Указывая на большое облако серого тумана неподалёку от входа в племя, старый великий жрец племени рыболюдей старался вспомнить мимолётный взгляд, который он увидел: — Я видел там. Там появится странный дом!
(Конец главы)