Глава 897. Предвестник бедствия: туманный барьер!
Хм-хм-хм, хороший сегодня денёк.
У ворот Городка Надежды.
Насытившийся и отдохнувший Дуань Сюн вышел из ворот городка, гордо держа голову и напевая под нос только ему понятный мотивчик.
Позади него, тридцать-сорок человек, что последовали за ним из торгового каравана Сипин, выходили один за другим.
«Брат, не слишком ли мы продешевили, обменяв столько добра всего на один двигатель?»
Заместитель управляющего каравана, Дуань Бан, был слегка озадачен. Взглянув на улыбающихся жителей городка, он почувствовал, что что-то не так.
«Что ты вообще понимаешь? Для некоторых этот двигатель — настоящее сокровище!»
«Кто-то собирается его купить?» — опешил Дуань Бан.
Он не был одним из тех «наивных новичков», которые недавно присоединились к каравану и ничего не понимали.
Дуань Сюн повернул голову и с горящими глазами произнес: «Ты что, так быстро забыл? Пройдя по этой дороге на север и завернув за угол, мы выйдем к той новой силе, которая просто обожает такие штуки с “черными технологиями”. Их цены никогда не были низкими, возможно, мы даже сможем обменять его на кое-что “для самозащиты”».
На словах «для самозащиты» Дуань Сюн сделал особое ударение.
Приближалась следующая волна бедствий, и торговый караван, находясь в пути, неизбежно сталкивался с обезумевшими от голода поселениями.
В такое время определенная огневая мощь становилась крайне важной, по крайней мере, она могла гарантировать, что противник не сойдет с ума и не потеряет рассудок.
А если встретится слабое поселение, то, имея определенное оружие, можно было временно превратиться в горных бандитов и поживиться на одну-две «волны».
«Всего один старый двигатель, и на него можно всё это выменять?»
Дуань Бан продолжал недоверчиво сомневаться, а затем добавил:
«Брат, репутация Брейеры не очень. Всем известно, что они — лишь плацдарм для этой скрытной организации, Альянса Авроры. А если эти ребята задумают напасть на нас и ограбить, у нас не будет ни единого шанса ответить.»
«Ты что, глупый? Земля мёртвая, а люди живые».
Дуань Сюн недовольно взглянул на своего глупого младшего брата.
«Если у них и возникнет такая мысль, мы тоже не лыком шиты, разве позволим так легко себя съесть?»
«Кроме того».
«Брейера сейчас привлекла много людей, которые уже туда направились. Даже если мы не будем с ними торговать, то по крайней мере стоит поехать и посмотреть, что это за люди и что у них на уме.»
Напомнил Дуань Бан.
«Разве не говорили, что они — игроки, оставшиеся с прошлой эпохи?»
Дуань Сюн покачал головой.
«Настоящие сведения никогда не распространяются так быстро, как слухи. Нам нужно самим проверить, что правда, а что нет.»
Для торгового каравана, которому предстояло проехать через большую часть Нового континента, одного лишь закупа и продажи товаров было недостаточно, чтобы привлечь столько людей, готовых присоединиться, невзирая на опасность.
Глава каравана также не мог получить достаточной прибыли, чтобы прокормить сотни людей из своей большой семьи.
Настоящая же прибыль для каравана приходила от различных разведывательных услуг, в которых нуждался каждый в пустошах.
Они могли игнорировать радиолокационные помехи и физически доставлять информацию о событиях на восточном побережье Нового континента на западное, в центральные районы и даже на северное побережье.
Они могли помогать в поиске людей, обходя все крупные человеческие поселения с портретами или описаниями.
Они брались за сопровождение грузов: чем крупнее караван, тем дороже была плата за сопровождение, но и тем безопаснее.
Всякий раз, когда требовалось личное общение, они находили возможность предложить свои услуги.
Таким образом, чем больше они путешествовали и чем больше видели, тем больше зарабатывали.
Эти слова давно были приняты торговыми караванами как истина.
«Ладно, пошли, — хотя этот Городок Надежды и есть манящий, уютный уголок, но у нас больше нет денег, чтобы оставаться здесь».
Алчно помахав рукой назад, Дуань Сюн глубоко вздохнул и ускорил шаг.
Почему-то чем больше он смотрел на хозяйку гостиницы в эти дни, тем больше она напоминала ему его ещё не явившуюся на свет старуху-мать.
Она была такой доброй и приветливой, а убранные ею комнаты всегда пахли так, что это успокаивало.
И охранники у входа казались ему покойным отцом, с их широкими плечами, внушающими полную уверенность в защите от внешних разбойников.
Конечно, если бы не чертовски дорогая плата в истоках, Дуань Сюн хотел бы остаться ещё на пару дней.
«Как только появятся деньги, приедем снова. Нет, подождите, когда я заработаю, возможно, даже куп здесь постоянное место.»
Сев в энергомобиль, перевозивший людей к границе владения, Дуань Сюн смотрел в окно, на мгновение задумавшись.
Честно говоря, он очень восхищался владыкой Владения Тяньюань, который сумел за считанные месяцы создать такой упорядоченный городок с нуля. Причем планирование городка изначально учитывало удобство для приезжих путников и торговых караванов.
В то же время, люди, живущие здесь, сильно отличались от жителей других поселений; казалось, они не утратили моральных стандартов цивилизованной эпохи и сохраняли определенную степень самоконтроля.
Это не было притворством: за два дня он лично пообщался с сотнями людей и отчетливо чувствовал их внутреннее спокойствие.
Конечно, если бы в этот момент Дуань Сюн оглянулся, то, возможно, с удивлением обнаружил бы, что городок, который он только что покинул, уже окутан легкой дымкой, и внутри, кажется, принял другой облик.
Но энергомобиль-паром двигался довольно быстро, и прежде чем все успели заметить, он уже перевалил через небольшой пологий холм, скрыв всё из виду.
«Управляющий Дуань, мы на границе.»
«Мм?» Дуань Сюн всё ещё о чём-то задумался, когда услышал напоминающий голос Вэнь Да.
Оглядевшись, он увидел, что всего за несколько минут энергомобиль-паром уже высадил всех, сэкономив им немало сил.
«Огромное спасибо, Вэнь Да-гэ, за гостеприимство.»
Дуань Сюн искренне улыбнулся, поспешно поблагодарил и жестом пригласил людей выйти из машины.
Но не успели все встать как следует.
Раз!
Изначально спокойное, пасмурное небо вдруг задрожало вверх-вниз, словно речная гладь, рябящая под ветром.
По нему пробежали волны, небо словно замесили в тесто, и на нем появились заметные складки.
А в этих складках, к удивлению, стало появляться все больше белого газа, который в мгновение ока окутал слабо светящее солнце.
Небо снова потемнело.
Пряди горячего ветра вылетали из тумана.
«Плохо, это бедствие?» — сердце Дуань Сюна ёкнуло, и он поспешно открыл игровую панель.
И действительно, игровая панель уже изменилась.
Хотя кнопки на ней были точно такими же, как и прежде, новое объявление о бедствии пока не появилось.
Но на верхнем слое панели постепенно появлялся такой же белый туман, как и в небе — густой, медленно заслоняя собой весь интерфейс.
И в этом тумане медленно менялась цифра.
07:59:19
«Объявление о бедствии, это время следующего объявления о бедствии!»
«Осталось восемь часов, вот это подстава, почему в этот раз не было предупреждения заранее?»
«Судя по всему, бедствие не обрушится прямо по истечении времени, верно?»
«Что это за белый туман, не биохимическое ли это оружие?!»
«Не может быть, только что появилась надежда на возвращение солнца, а туман снова скрыл его!»
«Вы чувствуете, что тепло от солнечного света не исчезло, просто видимый свет заслонен?»
«Нет, может, нам все-таки вернуться в Городок Надежды и там переждать какое-то время?»
«...»
Члены торгового каравана, выпрыгнувшие из машины, начали шумно обсуждать, и не мало кто предлагал вернуться в городок, чтобы переждать.
Во время бедствий, честно говоря, не лучшее время для торговли.
Для них, если они будут находиться на ничейной территории, им постоянно придется нести многократные наказания за бедствия.
«Нам нужно срочно уходить, добраться до следующего места, пока бедствие еще не началось», —
Дуань Сюн прервал всеобщие иллюзии тяжелым тоном.
«Бедствие еще не обязательно наступит прямо сейчас, но если мы задержимся, то уйти будет, несомненно, труднее.»
«К тому же…»
«На этот раз бедствие, похоже, не закончится быстро…»
Хотя он не был лучшим в каждом рейтинге бедствий, но, сумев прибыть на Новый континент и организовать торговый караван, он, по сути, превзошел девяносто девять процентов людей в области опыта выживания.
Особенно что касается важнейших предупреждений о бедствиях, он тайно собрал много ценной информации и никогда не продавал её.
«Пошли, — сказал он. — Спасибо, братья из Владения Тяньюань, желаю вам благополучно пережить следующее бедствие.»
«Мы… увидимся через три месяца.»
Махнув рукой, Дуань Сюн быстро организовал отряд и осторожно направился с людьми на север.
Большой Городок Надежды, каким он предстал в глазах чужаков, начал медленно деформироваться, как только последняя группа отступила.
Чистые и опрятные улицы городка исчезли в тумане, уступив место слегка грязным гравийным дорогам.
Аккуратные бетонные здания вдоль улиц также пропали, остались лишь несколько соединенных коридорообразных сборных домов.
Одежда на жителях деревни продолжала блекнуть, постепенно становясь грязно-тускло-желтой, с дырами и заплатами.
И даже лица каждого человека из румяных превратились в измождённо-желтые, бледные от недоедания.
«Четырнадцатидневная карта богатой жизни наконец-то закончилась!»
Видя, как всё вернулось к «бедственному» виду, Маршал Ван тихо выдохнул и расслабился.
Вот эта штука…
Если использовать ее сдержанно и по правилам, возможно, она сможет проявить неожиданную эффективность.
Но если использовать её для самообмана, она гораздо опаснее тех галлюциногенных запрещенных веществ на Земле, от которых люди не могли оторваться.
«Ты боишься, что не сможешь из этого выбраться?»
Су Мо, стоявший рядом с ним, напротив, смотрел с полной добротой.
Говоря о процветании и богатстве, тот, кто привык к Городу Надежды в постапокалиптическом будущем, что такое имитация Городка Надежды? Ничто, даже с маленьким Посёлком Сантянь не сравнится.
К тому же, даже Город Надежды не вызывал у него ни малейшего желания оставаться.
Напротив, именно эта обветшалая Деревня Надежды была тем «домом», который он видел своими глазами, построенный кирпичик за кирпичиком.
«Не то чтобы я боялся не выбраться, просто я опасаюсь, что в будущем игра станет масштабнее, Владыка Су, вы, должно быть, понимаете, о чём я.»
«Конечно, понимаю, но вам не о чем беспокоиться, эта штука потребляет огромное количество энергии.
Одна лишь симуляция небольшого городка для десяти тысяч человек почти истощила энергию, которую мы копили более двух месяцев.»
Су Мо с интересом взглянул на напряженное лицо Маршала Вана и невольно задумался, не передать ли ему управление вторым поселком владения.
Чэнь Шэнь обладает проницательным и интровертным характером, он хорош в системном мышлении, коммуникационных навыках, ключевом планировании и прочих задачах по управлению и расстановке сил.
Деревня Надежды под его руководством больше похожа на сельскохозяйственное поселение, ориентированное на развитие и запасы.
Маршал Ван же, ориентированный на внешние дела, лучше разбирается в личностном обаянии, исполнительности, адаптивности и прочих задачах, связанных с прямым взаимодействием с людьми.
Лагерь Происхождения под его управлением, напротив, склоняется к открытому и инклюзивному экономическому поселению, ориентированному на расширение и торговлю.
В одной деревне они не были бы идеальным дополнением друг для друга.
Но для владения они могли бы идеально управлять, один — внутренними делами, другой — внешними.
«Владыка, наше небо тоже затронуто виртуальной реальностью?»
Через них прошла едва ощутимая вибрация.
Маршал Ван внезапно поднял голову, глядя на клубящиеся облака и просачивающийся туман.
Стоя на Железной горе, он видел больше: явно в местах складок раскрывались прорехи, и оттуда выплывал белый туман.
«Да нет же, должно быть, приближается следующее бедствие?»
Открыв игровую панель и взглянув на время, Су Мо подтвердил своё предположение.
Хотя это несколько отличалось от описания этого тумана в мире будущего, но, судя по всему, он был не слабее, а то и сильнее.
«Похоже, что противостояние Адама и Игры всё же вызвало ответный удар».
«А может, предметы, которые я принёс, были обнаружены ею и активировали какие-то правила?»
Су Мо всё понял, но его выражение лица оставалось спокойным.
Маршал Ван, видя его спокойствие, тоже успокоился, и они продолжили обсуждать планы на будущее.
Тем временем, Чэнь Шэнь и несколько других человек спешно поднялись с подножия горы, запыхавшись, и принесли много новых сообщений.
«Заведующий, от профессора Люя поступили последние данные мониторинга: прямое тепловое излучение солнца уже вернулось к нормальным значениям, но скорость увеличения ничуть не замедляется, продолжая стабильно расти».
«Ожидается, что в течение следующих восьми часов температура на Новом континенте быстро поднимется выше 20 градусов!»
«Так быстро?!»
Су Мо поднял бровь и с задумчивым удивлением произнёс.
Количество снега, скопившегося по всей поверхности земли, было немалым, и если так будет продолжаться долго, температура неизбежно будет опускаться всё ниже.
В то же время, этот снег значительно повредит плодородию почв Нового континента, нанося непоправимый ущерб.
В будущих пустошах Игра медленно повышала температуру во время большого тумана и особым образом способствовала постепенному таянию снега.
Но сейчас его методы были явно намного более агрессивными, и если не принять меры по регулированию.
Боюсь, возникнет…
Риск наводнения?
«Из отдела связи также поступили новые данные: они говорят, что этот внезапно появившийся туман может значительно блокировать передачу электромагнитных волн, намного сильнее, чем экранирование в Десятитысячных горах. Согласно расчету по модели данных, если туман в будущем покроет нас, дальность электромагнитной связи беспрецедентно упадет до 300 метров, а то и меньше.»
Су Мо кивнул.
«Что ещё?»
Чэнь Шэнь немного подумал и продолжил.
«Мы заблокированы туманом.»
«Заблокированы?» — Су Мо нахмурился и спросил: «Что это значит?»
«Тумана из прорех в небе становится всё больше, и часть его уже опустилась. Тот, что потемнее, очень странный: везде, где появляется такой густой туман, на ощупь словно появляется невидимая… стена? Мы можем пройти, только обойдя его по участкам с более светлым туманом.»
«Ещё и такая странность?»
Су Мо внимательно посмотрел вниз и действительно увидел, что туман вокруг деревни неявно делится на два типа: белый и серый.
В это время многие жители деревни любопытно толпились поблизости, тестируя различия между двумя видами тумана.
Белый туман был легким; человек, входя в него, просто оказывался окутан, происходило преломление света, как в обычном тумане на Земле.
Серый туман со временем становился все гуще, словно барьер, сложенный из тёмно-серых кирпичей, отделяющий внешнее от внутреннего.
«Владыка, всё плохо! После того, как мы только что проводили людей из торгового каравана Сипин, граница нашей территории оказалась окутана таинственным туманом, и теперь в большинстве мест невозможно пройти!»
У подножия горы, только что проводивший гостей Вэнь Да подбежал вверх.
Он громко кричал, принося плохую новость, от которой у всех волосы встали дыбом.
(Конец главы)