Глава 888. Торговый караван «Сыпин» и возрождение всего!
В середине седьмого месяца первого года Пустошей.
Солнце и Луна вновь засияли, температура снова потеплела.
Благодаря неустанным восстановительным работам Адама, давно исчезнувшие Солнце и Луна наконец снова появились в небе.
Хотя с точки зрения излучаемого света даже Солнце не было намного ярче той линии света, что висела ранее на краю неба.
Но, как бы то ни было, надежда на восстановление наконец появилась.
Как иноземцы, так и люди вновь увидели возможность возрождения Солнца и Луны.
В свою очередь, беспорядки на Новом континенте, длившиеся более месяца, наконец подошли к концу.
Один за другим, супер-иноземцы входили на арену, перекраивая Новый континент.
Побежденные начали молча уходить с поля боя, отступая в углы зализывать раны, ожидая возможности возродиться.
Победители же собирали земельные ресурсы, включая их в сферу своего влияния, чтобы еще больше увеличить выгоду от этой внезапной войны.
По взаимному согласию, в этот момент, когда приближался конец периода бедствий, Новый континент вновь успокоился.
Все больше торговых караванов начали готовить припасы и отправляться по заранее намеченным маршрутам.
Тем временем в центральной части Нового континента, в труднодоступной заснеженной впадине недалеко от Горного Хребта Десяти Тысяч Ли.
В изначально спокойной впадине вдруг вспорхнули десятки птиц размером с ладонь, в панике разлетаясь по окрестным горам.
Они наперегонки хлопали крыльями, но все больше острых стрел летели снизу, пронзая птиц, которые падали наискось, воткнувшись в снег.
Вскоре, когда все птицы, которых можно было увидеть невооруженным глазом, исчезли.
В кажущейся безлюдной впадине только тогда начали появляться головы, постепенно вырисовываясь более шестидесяти человеческих фигур.
— Каким же невезучим оказался этот рой медовых птиц, так некстати собравшихся здесь. Впрочем, по-видимому, на эту заброшенную гору осмелимся прийти только мы, — произнес крепкий бородатый мужчина, возглавлявший группу. Он бесцеремонно поднял небольшого птенца, приложив рот к его шее.
Он резко укусил, и из шеи птицы брызнула не красно-черная кровь, а зеленоватая субстанция с легким ароматом.
После того как он проглотил эту зеленую субстанцию, лицо мужчины заметно порозовело.
Он довольно простонал, затем обернулся и сказал: — Начинайте отдыхать здесь. А потом соберитесь с духом. Мы направляемся во Владение Тяньюань, которое раньше наделало много шума в рейтинге. Этот толстяк Лю из Торгового каравана «Наньдоу» постоянно хвалился, что у этих людей много стоящих товаров. Если мы сможем обменять что-нибудь, наша дальнейшая дорога станет намного легче.
Говоря о толстяке Лю, в глазах бородатого мужчины Дуань Сюна мелькнул проницательный огонек.
Торговый караван, который он основал, назывался «Сыпин», что означает «благополучие на все четыре стороны света».
По своим масштабам он был невелик, по сути, занимая лишь конец средней части среди сотен торговых караванов Нового континента.
В обычных условиях, с таким уровнем, им было бы очень трудно опередить другие караваны в достижении торговых точек.
В конце концов, эти «плодородные» торговые точки в нынешних обменах между караванами ничуть не уступали по ценности картам или сокровищам определенного класса.
Особенно востребованными были те торговые точки, где можно было обменять на большое количество твердой валюты.
Будь то для того, чтобы как можно раньше заработать репутацию и имя для каравана, или для того, чтобы обменять больше припасов и расширить масштабы.
Часто, как только новость появлялась в месте сбора караванов, кто-то тратил большие деньги, чтобы выкупить ее и заблокировать распространение информации.
А примерно полмесяца назад, на обычной попойке, ему случайно удалось вытянуть из толстяка Лю точное местоположение Владения Тяньюань.
Тогда, услышав, что Владение Тяньюань обменивает в большом количестве белую как снег еду и мясо.
Даже ночью он решительно собрал свой караван и отправился в путь под покровом темноты.
За все это время их путь превысил тысячи километров, они прошли пешком почти половину Нового континента.
А так называемое Владение Тяньюань наконец было всего в одном шаге от достижения!
— Начальник, разве в том владении не всего чуть больше тысячи человек? Мы же по пути встречали и такого же размера поселения, даже в те, что в несколько раз больше, мы заходили. Чего так бояться? Разве нельзя просто следовать нашему прежнему плану? — заместитель капитана каравана подошел сзади.
— Неправильно. Какова бы ни была сила противника, правила есть правила. Мы не можем быть настолько беспечными, чтобы из-за нашей гладкой дороги считать, что они похожи на те поселения, что мы уже видели, — Дуань Сюн слегка покачал головой. — Кроме того, чем дальше на север в центральную часть мы идем, тем менее полезно наше покровительство троглодитов. Мы должны быть еще осторожнее.
После нескольких слов Дуань Сюн решительно принял решение самостоятельно.
В настоящее время каждый торговый караван, способный передвигаться по Новому континенту, прикреплен к различным иноземным расам. В обмен на покровительство иноземцы взимают определенную плату и получают приоритетное право на торговлю.
Троглодиты, к которым был прикреплен торговый караван «Сыпин», в настоящее время занимали сорок пятое место среди иноземных рас Нового континента, считаясь довольно сильным племенем иноземцев.
Однако, чем дальше они продвигались на север в центральную часть, тем менее значительным становилось сорок пятое место.
Насмотревшись на трагические случаи ограблений других караванов, Дуань Сюн был очень осторожен. Он приказал команде отдыхать более получаса, а затем разделил шестьдесят с лишним человек на шесть небольших групп, прежде чем снова повести их в направлении Владения Тяньюань.
Двигаясь на санях, сравнивая с координатами местоположения, отряд двигался быстро.
Вскоре, снег на земле вдали заметно исчез, обнажая обширные участки мерзлой земли.
— Это Владение Тяньюань действительно быстрое! Их владение, с чуть более чем тысячью человек, убирает снег эффективнее, чем владения с десятками тысяч!
Спрыгнув с саней, Дуань Сюн огляделся, его лицо выражало удивление.
Информации о Владении Тяньюань, полученной от толстяка Лю, было немного: он лишь примерно знал, что здесь проживает более тысячи человек и есть небольшое деревенское поселение.
В его воображении, с таким малым количеством людей, они наверняка все еще ломали голову над тем, как расчистить снег вокруг поселения.
А теперь оказалось, что их скорость не только не низка, но и поразительно высока, обходя даже крупные человеческие поселения на западе Нового континента.
— Начальник, вы не чувствуете, что здесь воздух как будто свежее, чем снаружи?!
— Да, начальник, я чувствую, что мое воспаленное горло, которое болело несколько дней, стало намного свободнее.
— Неужели это так чудесно? Я чувствую, что здесь что-то отличается от того, что снаружи, но не настолько же сильно, правда?
— О нет, кто-то приближается издалека!
— Быстро, выстраиваем оборонительный строй, будьте осторожны, вдруг они хотят ограбить!
...
Застыв в недоумении, Дуань Сюн увидел, как впереди откуда-то появились двое людей, и услышал беспорядочные крики своих товарищей позади.
Дуань Сюн беспомощно почесал затылок, в этот момент ему оставалось лишь посетовать на то, что его приготовления к этому походу были слишком поспешными.
Изначально, когда они только отправлялись, более сотни членов каравана были вполне приличными.
Но позже, стремясь к скорости, каждый раз, когда появлялись раненые, торговый караван «Сыпин» на месте набирал новых членов, чтобы они продолжали путь вместе с караваном.
Это напрямую привело к тому, что к настоящему моменту численность первоначальных членов каравана сократилась до менее чем одной трети, а качество новых членов было неоднородным.
Теперь же они не могли даже догадаться о личности двух людей, явно одетых в форменную одежду, появившихся перед ними.
— Господа, вы из Владения Тяньюань?
— Меня зовут Дуань Сюн, я управляющий Торгового каравана «Сыпин», который прибыл сюда для торговли. Мы нашли это место по наводке Торгового каравана «Наньдоу».
Сразу же Дуань Сюн без обиняков и решительно изложил свою личность и цель.
Как и ожидалось, реакция собеседника не удивила его.
Стройный мужчина слева кивнул, выдавив легкую улыбку на своем спокойном лице: — Управляющий Дуань, вы слишком вежливы. Раз вы друзья, представленные Торговым караваном «Наньдоу», то, естественно, вы и наши друзья из Владения Тяньюань. Отсюда до города еще около шестидесяти километров. Я уже уведомил встречную автоколонну, так что скоро управляющий Дуань сможет отправиться на ней в город для торговли.
— Город?
— И встречная автоколонна?
Сердце Дуань Сюна дрогнуло от удивления, и в его голосе невольно проскользнула нотка изумления.
Это совершенно не соответствовало предыдущей информации.
Надо знать, что в настоящее время только поселения с населением более десяти тысяч человек имели право называться городами.
Неужели они просто пытались произвести впечатление, поэтому назвали маленькую деревню, о которой говорил толстяк Лю, городом?
С появлением этого сомнения, опираясь на свою давнюю изворотливость, Дуань Сюн закатил глаза и невольно потянулся рукой в карман.
Он достал два маленьких зеленых флакончика.
Это был один из самых дефицитных медицинских препаратов на Новом континенте — бутылочное мятное масло!
— Господа, наш караван впервые прибыл к вам, это небольшой подарок, пожалуйста, примите его непременно.
Дуань Сюн улыбнулся и попытался вложить флакончики в руки обоих мужчин.
Но, к его удивлению, реакция двух охранников оказалась совершенно иной, чем те, с которыми он сталкивался раньше.
Оба одновременно отступили, на их лицах все еще сохранялась та же невозмутимая улыбка, а в глазах не было ни малейшего намека на желание.
— Управляющему Дуаню не стоит так поступать. Мы выполняем свою работу, и не позволяйте нам нарушать правила.
— Правила?
На этот раз Дуань Сюн по-настоящему опешил.
Неужели на Новом континенте еще существуют владения, где подчиненным запрещено принимать подарки?
Неужели они действительно думают, что это Земля?
Быть такого не может?
Он не мог поверить.
Но все, что происходило перед ним, ясно говорило ему, что эти двое не лицемерят, а на самом деле презирают те два флакончика мятного масла, что он только что достал.
— Если у управляющего Дуаня есть какие-либо вопросы, мы оба можем ответить на них, если это будет в пределах дозволенного, — добавил наконец худощавый высокий охранник, словно разгадав намерения Дуань Сюна.
— Э-э... да нет, не такой уж и большой вопрос. Просто я слышал от толстяка Лю... точнее, я слышал от управляющего Лю Баоли, что ваше Владение Тяньюань — это деревенское поселение с населением чуть более тысячи человек. Не знаю, почему теперь его вдруг называют городом?
— Ах, об этом вы говорите. Когда Торговый караван «Наньдоу» приходил торговать некоторое время назад, во владении действительно было чуть больше тысячи человек. Но после его ухода к нам последовательно присоединились почти десять тысяч человек, и теперь это поселение уже является городом с населением более десяти тысяч!
— За полмесяца?
— Да. Честно говоря, управляющий Лю, мы оба сами присоединились к владению лишь несколько дней назад. Не знаю, что именно видел управляющий Лю из Торгового каравана «Наньдоу», но могу с уверенностью сказать, что сейчас информация о городе, которую вы получили ранее, немного отличается.
В этом обмене вопросами и ответами.
На лице Дуань Сюна росло неудержимое изумление.
Продвигаясь по пути, он своими глазами видел, насколько пустынны окрестности Владения Тяньюань.
Даже ближайшее человеческое поселение находилось на расстоянии более пятисот километров по прямой.
И откуда же во Владение Тяньюань, расположенное в таком месте, могли собраться почти десять тысяч человек?
С этим вопросом Дуань Сюн погрузился в раздумья.
Два охранника не стали подходить ближе и беспокоить его, продолжая стоять на месте в прежней позе.
Вскоре, когда издалека раздалось несколько звуковых сигналов, все подняли головы и увидели появившиеся на горизонте машины.
Слева и справа, две машины двигались параллельно.
Но что странно, эти две машины во время движения не издавали никакого рева двигателя, и уж тем более не было слышно тарахтящего звука бензинового мотора.
На первый взгляд, они походили на сани, скользящие по снегу, таинственные и элегантные.
— Что это за технология?
Пробормотал Дуань Сюн. Он пришел в себя только тогда, когда две энергомашины остановились, и из кабин вышли четверо вооруженных охранников и мужчина в армейской шинели.
— Это, должно быть, управляющий Дуань?
Мужчина в армейской шинели улыбнулся и поспешно подошел, чтобы пожать правую руку Дуань Сюна.
— Я Вэнь Да, главный по приему гостей из Департамента внешней торговли Владения Тяньюань. Можете называть меня А-Вэнь или просто по имени.
— Здравствуйте, брат Вэнь... э-э, здравствуйте, брат А-Вэнь!
Дуань Сюн поначалу был немного непривычен к такому доброжелательному отношению.
Но когда его, ошеломленного, провели в машину, и он сел в этот автомобиль, полный передовых технологий, все его внимание вновь переключилось.
Простых транспортных средств он повидал слишком много по дороге; большинство из них были топливными чудовищами, не имеющими торговой ценности.
Даже если небольшая часть из них привлекала его внимание, вряд ли многие захотели бы их купить, чтобы разъезжать повсюду на нынешнем этапе ограниченного развития.
К тому же, ландшафт пустошей все еще был ужасен; кажущийся твердым снег мог легко обвалиться при касании.
Как говорится, кататься на машине — это одномоментное удовольствие, но съехать в кювет — это крематорий.
Насмотревшись на слишком много трагедий, Дуань Сюн был убежден, что ни одно транспортное средство никогда не привлечет его.
Однако, сидя в этой машине, его убежденное мнение невольно пошатнулось.
— Брат Вэнь Да, эта машина ведь не на топливе, верно?
Проехав некоторое расстояние, Дуань Сюн все же не смог сдержать своего любопытства.
Высунувшись с заднего сиденья в сторону Вэнь Да на пассажирском сиденье, он тихо спросил.
— Конечно, нет. Разве обычную машину на топливе нельзя почувствовать, как только сядешь в нее? Позвольте угадать, управляющий Дуань, вы ведь заинтересовались этой машиной, не так ли? — Вэнь Да обернулся, обнажив белоснежные зубы.
— Ого, вы угадали в точку!
Дуань Сюн усмехнулся и поспешно спросил: — Не подскажете, какой источник энергии она использует?
— Это долгая история. Если вы попросите такого простака, как я, четко объяснить, что это за энергия, мне будет трудно вам ее описать. Но я могу вам сказать, что эта машина способна автоматически восстанавливать энергию, если ее просто поставить на свет. В случае полного истощения, она может восстановиться на восемьдесят процентов за один день.
— Может автоматически восстанавливать энергию?
Глаза Дуань Сюна невольно расширились, и он инстинктивно захотел продолжить расспросы.
Но случайно бросив взгляд за окно, он невольно застыл на своем месте.
Он увидел, что на земле, по которой ехала машина, неизвестно откуда, не только исчез снег, но и сквозь землю пробилась зеленая трава.
Отбросив все предыдущие впечатления, сейчас они словно ехали по бескрайней зеленой равнине.
Куда ни глянь, везде было бескрайнее ярко-зеленое сияние, и ни следа того, что когда-то здесь господствовала суровая зима!
(Конец главы)