Глава 760. Приближение смертельной опасности! И пришествие божественного войска предводителя!
Когда они уходили, бушевала ночная песчаная буря, но к их возвращению ветер стих, и наступило утро.
Под неистовой песчаной бурей каждый шаг требовал неимоверных сил; стоило хоть немного отвлечься, и их сбивало с ног.
Вдобавок к этому, чтобы избежать преследования врагов, Гэ Цзяньань провёл всех по огромному кругу, растянув путь почти в два раза.
Это привело к тому, что едва ступив в проход секретной пещеры, двенадцать человек тут же выдохнули скопившееся напряжение и один за другим без сил упали на землю.
Однако, глядя друг на друга, все видели в глазах остальных радость!
— Цзяньань? — Услышав шорох, из глубины пещеры раздался вопросительный женский голос.
— Это я!
Дребезжание.
Услышав знакомый голос, из глубины пещеры тут же раздался лязг оружия, сыплющегося на пол.
В следующее мгновение из узкого прохода быстро выскочили несколько фигур.
Это были не кто иные, как женщины, оставшиеся с детьми.
— Вы... — Увидев всех лежащими на земле, первой вышедшая Гуань Таохуа испугалась.
Но прежде чем она успела продолжить, Гэ Цзяньань поспешил сообщить радостную новость, развеять опасения женщин, и быстро принялся за распоряжения.
— Наш план удался!
— Таохуа, выведи их наружу и следуйте разработанному плану, чтобы замести следы нашего возвращения, быстрее!
— Хорошо, я сейчас же!
Ещё раз убедившись, что все лежащие на земле просто выбились из сил, и услышав новость об успехе плана.
Гуань Таохуа расцвела от радости и не стала задерживаться, чтобы расспрашивать о добыче или деталях плана, а тут же принялась руководить работой согласно заранее подготовленному плану.
Всего шесть женщин быстро надели специальные плоские деревянные сандалии и, взяв в руки лопатки размером с предплечье, вышли из пещеры.
Они бежали вдоль пути, по которому пришли двенадцать человек.
Примерно через двадцать минут они остановились, когда следы на земле стали почти неразличимыми, и принялись тщательно их зачищать.
От едва забрезжившего рассвета до почти полного наступления дня.
«Заметание следов» было крайне трудоёмкой и требующей терпения работой.
Не успели Гуань Таохуа и остальные шесть женщин закончить, как появились отдохнувшие Гэ Цзяньань, Гэ Дабао и Гуань Чжэ снова выбежали наружу.
Трое уже сняли одежду, предназначенную для защиты от песчаной бури, и, ловко ступая по деревянным доскам, скользили по земле.
А в руке у Гэ Цзяньаня были видны два [Фэньхай-Лэй] , которые все уже «испробовали» не раз.
— Цзяньань, ты что это?..
— Лучше перестраховаться. Вчерашний план прошёл слишком гладко, мне немного не по себе.
— Нам всё же стоит быть осторожными.
Ухмыльнувшись, Гэ Цзяньань, ничуть не смущаясь, придя на заранее отмеченное место, сразу присел и принялся работать с [Фэньхай-Лэй] в руках.
Позади, немного отстав, подошли Гэ Дабао и Гуань Чжэ и привычно принялись копать.
За эти годы им пришлось немало скитаться, и умение избегать опасностей стало для них инстинктом.
Если бы они только что попали в Пустошь, такая профессиональная и умелая установка мин была бы им, обычным людям, не под силу.
Но сейчас, после восьми лет выживания на этой опасной земле, тяготы заставили их повзрослеть во многих отношениях.
Вскоре они выкопали небольшую треугольную яму, достали несколько заранее заготовленных деревянных палочек и забили их в определённых местах, образуя треногу для фиксации шара.
Тем временем Гэ Цзяньань как раз закончил с двумя [Фэньхай-Лэй] и осторожно поместил их внутрь треноги.
Осторожно присыпав сверху песком.
Трое встали, обменялись взглядами, и их напряжённые тела расслабились.
— На самом деле, я тоже чувствую, что что-то не так, кажется, этот план прошёл слишком гладко... — Сделав пару шагов назад, Гуань Чжэ тихо проговорил, подойдя к Гэ Цзяньаню.
— Когда огонь разгорелся, люди из [городской стражи] вообще ни о чём не думали, почти все бросились тушить пожар. По сути, можно было понять, что припасы не так уж и важны для них. — Его лицо стало слегка серьёзным.
— Верно, включая тех, кто охранял припасы, все до одного ушли. Теперь, если подумать, это наводит на подозрения, — кивнул Гэ Цзяньань. — Будто они ждали, пока мы их украдём?
То, что дюжина человек, находившихся в засаде, ушли, не было удивительно, ведь никто не следил, покидают ли они свои посты без разрешения.
Но эти дозорные все до одного ушли.
Поначалу Гэ Цзяньань был ослеплён радостью и не мог до конца понять причину, но по пути обратно он постепенно начал чувствовать, что что-то не так.
— Можно только быть осторожными. Пап, может, я срежу путь и посмотрю? — предложил Гэ Дабао.
Но едва он закончил говорить, как Гэ Цзяньань и Гуань Чжэ одновременно отвергли это.
Дело было не в том, что они беспокоились за безопасность Гэ Дабао.
Просто оба хорошо знали, что успех этого плана здесь, на данном этапе, был лишь началом.
Чтобы преуспеть, сдержать порыв вернуться на место преступления, было первым шагом.
— Независимо от того, есть ли преследователи позади, мы будем следовать изначальному плану и сделаем всё, что можем, на каждом шагу.
— Если они всё же смогут нас настигнуть...
— У нас уже есть оружие, так что придётся сражаться!
Вспомнив «добытый» гранатомёт и двадцать [Фэньхай-Лэй] , а также большое количество боеприпасов.
Когда Гэ Цзяньань закончил говорить, на лицах всех троих появилась лёгкая улыбка.
Враг на виду, а мы в тени.
С этим оружием, не говоря уже об отрядах [городской стражи] [Владения Лунхуан] , даже если их будут преследовать люди из [Управы Уя] , у них хватит уверенности, чтобы дать отпор.
Разобравшись со всем, вся группа вернулась тем же путём обратно в пещеру.
Увидев лежащее на земле чёрное оружие и столпившихся рядом крайне любопытных мужчин, несколько женщин онемели и не знали, радоваться им или печалиться.
С появлением оружия сила этой недавно сформированной небольшой группы, несомненно, возросла более чем в десять раз, и безопасность всех значительно улучшилась.
В том числе и в будущем, места, куда могли отправиться люди в этой Пустоши, больше не ограничивались бедными базовыми владениями.
Но, по той же логике, сила опьяняет.
После того как у них появилось оружие, раньше, столкнувшись с несправедливостью, они, возможно, ещё могли бы проявить терпимость.
Но теперь, если они снова столкнутся с провокацией, вероятность стычки, несомненно, также возрастёт в несколько раз.
И если встретятся с сильным противником, то не избежать потерь.
— Не беспокойся, я буду держать их в узде и никаких неожиданностей не произойдёт, — заметил Гэ Цзяньань, подойдя к Гуань Таохуа, глаза которой были несколько затуманены. В руке у него была большая лепёшка с дикими травами, и он с трудом жевал, говоря.
— Как только этот кризис минует, я поведу тебя, Дабао и малыша, в мирное владение, чтобы жить спокойно, и больше никогда не участвовать в этих распрях.
— Мирное владение? — Гуань Таохуа опешила и всё ещё пребывала в замешательстве: — В этой Пустоши нигде нет мирных владений, куда же мы отправимся?..
— Нет, мы отправимся во [Владение Тяньюань] ! — Он долго держал это в себе, но теперь, когда половина дела была сделана, Гэ Цзяньань наконец не смог сдержаться: — Я всё решил. Тогда мы отдадим это оружие Предводителю Су, у него определённо есть способ их утилизировать. И неважно, сколько очков обмена мы получим в итоге, главное, что он сможет обеспечить каждому из нас статус по минимальной цене.
— Правда? Ты готов их отдать?
— А что ещё? Я же не какой-то военный безумец. Мы все бедные люди, стремящиеся к спокойной жизни. Зачем нам эти вещи?! — Глядя на серьёзное выражение Гуань Таохуа, Гэ Цзяньань подавился и, выпив почти полную бутылку воды, наконец пришёл в себя.
— Значит, вот как я выгляжу в твоих глазах?
— Хм, а как иначе? Я не видела ни одного обычного человека, который тайком от жены держал бы дома столько «оружия», — недовольно фыркнула Гуань Таохуа, и в её голове промелькнули те вещи, которыми отец и сын тайком занимались в обычные дни. Во время последнего вторжения группы из четырёх человек они показали такую силу!
Это сильно выходило за рамки её обычного представления о Гэ Цзяньане, и до сих пор у неё оставался некоторый шок.
— Хе-хе, разве я не делал это ради защиты вас троих? — Гэ Цзяньань неловко почесал затылок и поспешно сменил тему разговора, продолжая рассказывать о том, что видел во [Владении Тяньюань] .
Время шло незаметно.
Когда все позавтракали и договорились о дежурствах, усталость после бессонной ночи взяла своё, и в пещере зазвучал храп.
Проговорив ещё немного, Гэ Цзяньань тоже не выдержал и, попрощавшись, улёгся на землю и погрузился в глубокий сон.
— Дабао, если устанешь, поспи немного.
— Я полон сил!
Сидя у входа в пещеру, Нин Чао и Гэ Дабао были первыми, кто встал на дозор. Смена — два часа.
Оба были ещё подростками, и их энергия намного превосходила силы пожилых людей внутри пещеры. Даже после бессонной ночи они всё ещё были полны бодрости.
— Ничего страшного, я привык к бессонным ночам, когда приходилось бежать. В то время, когда [Иные расы] преследовали нас, кто бы посмел спать?
— Я помню, как однажды мы бежали четыре дня и три ночи подряд, прежде чем осмелились остановиться и отдохнуть.
Затачивая свой поясной нож на камне рядом, Гэ Дабао смеялся и качал головой.
— А ты, ведь только что оправился от болезни, может, вернёшься отдохнуть?
— Я? — Нин Чао поспешно отказался: — Только не обращайся со мной как с больным. Когда я вчера стоял на страже и увидел, как они приближаются, я бежал со скоростью спортсмена второго разряда, кхм... кхм.
В Пустоши быть принятым за больного — не к добру.
Если человек теряет свою ценность, то, если нет кровных уз, никто не обязан содержать инвалида.
Похлопав себя по груди, Нин Чао встал и, держа в руке стальной нож, изобразил сильного человека, что заставило Гэ Дабао громко рассмеяться.
— Не волнуйся, мой отец всё устроил. Когда это закончится, мы все вместе отправимся во [Владение Тяньюань] , чтобы усердно работать.
— Продадим это оружие? — Нин Чао задумался, бросив многозначительный взгляд: — Дабао, дядя Дай и брат Жэнь кажутся недовольными. Они согласятся?
— Ничего страшного. Если они захотят попытать счастья в другом месте, мы просто поделимся с ними оружием. Мы никого не принуждаем!
Эти слова Гэ Дабао заставили Нин Чао посмотреть на него с уважением.
Очевидно, что независимо от методов отца и сына Гэ, одного лишь их доброго сердца было достаточно, чтобы всё объяснить.
— Дабао, я всё равно выбрал тебя, и пойду за вами! — сказал он, сложив кулаки.
И вот они оба сидели у входа в пещеру, болтали и ждали, пока закончится двухчасовой дозор.
Прошло около получаса, и приближалось семь часов.
Под тёплыми лучами солнца бушующая песчаная буря тоже постепенно подходила к концу, и песок, заполнивший небо, медленно оседал на землю.
Видя, что этот ужасающий вид наконец-то подходит к концу, Гэ Дабао прекратил точить нож, медленно встал и, взяв висевший на шее бинокль, посмотрел вдаль.
Пустошь, нищета.
Буря, бушевавшая всю ночь, сделала [Владение Лунхуан] ещё на шаг ближе к бесплодности.
А там, где они раньше брали воду...
— Стоп!
— Быстрее, иди позови отца, кто-то нас преследует! — Увидев, как на самом краю его обзора мелькнули какие-то тёмные силуэты, расслабленное выражение лица Гэ Дабао мгновенно изменилось, и он поспешно понизил голос.
Ожидаемые преследователи действительно пришли!
Он почувствовал неладное.
В плане было чётко указано, что все следы их прибытия скрыты, но почему эти люди смогли преследовать их так прямо?
Неужели это оружие было приманкой?
— Где? Быстро, дай мне посмотреть! — Пробудившийся от крика Нин Чао Гэ Цзяньань выскочил следом, взял у Гэ Дабао бинокль и посмотрел в указанном направлении.
Тени, что раньше были едва различимы, теперь полностью проявились.
Это были люди в чёрных плащах, спешащие в направлении пещеры.
— Плохо! Нас, должно быть, отследили, в этом оружии были маячки!
Враги преследовали их с ясной целью, совершенно не обращая внимания на следы на земле, очевидно, по другой причине.
Гэ Цзяньань лишь на мгновение задумался, и его лицо резко изменилось; он отбросил бинокль и словно вихрь ринулся обратно в пещеру.
— Враги! Враги!
— Все вставайте, быстрее!
Когда их настигли прямо у входа, Гэ Цзяньаню было не до проверки, где именно находится маячок.
Он и представить не мог, что скрытые агенты из [Управы Уя] в городе действуют так быстро. Самое главное, они даже задействовали так много людей, гораздо больше, чем было обнаружено при внешнем наблюдении.
— Гранатомёт, как стрелять, я вам уже показал, пользуйтесь осторожно.
— По одной штуке на каждого, быстро занимайте наши подготовленные снайперские позиции. По двое в группе, ждите моего сигнала, а затем открывайте огонь!
Изначально в пещере было более десятка проходов наружу, но после того, как Гэ Цзяньань заблокировал их, осталось только шесть.
Теперь по двое в каждом они могли выйти во все стороны от пещеры и не быть окруженными в одной ловушке.
Быстро подхватив лежащее на земле чёрное оружие, поскольку этот сценарий был предвиден, никто не медлил, и, не говоря ни слова, накрыв головы, двинулся в соответствующем направлении.
Но, к сожалению, не успели они полностью выбраться, как раздался оглушительный взрыв.
Вся пещера сильно затряслась!
— Жэнь Ян, Дай Юнлэ! — Глядя на третий туннель, который вспыхнул огнём, а затем резко обрушился, Гэ Цзяньань в этот момент не мог не понять.
Маячок, очевидно, был спрятан в одной из двух пушек, которые взяли эти двое.
И это был не просто маячок, а дистанционно управляемая бомба!
— Цзя-Цзяньань...
— Всё в порядке, с оружием тоже смерть, без оружия тоже смерть. Я ставлю на то, что они точно...
Не успел Гэ Цзяньань договорить.
Бум!
Ещё три последовательных взрыва.
Только на этот раз грохот донёсся не из прохода, а с потолка пещеры, который безумно затрясся.
В то же время из пейджера на поясе раздался встревоженный крик Гэ Дабао: — Осторожно, укройтесь, они начали гранатомётный обстрел, выходите только после того, как они закончат бомбить!
— Цзяньань, может, нам...
— Нет, даже если мы сдадимся, они не пощадят нас. Мы можем только сражаться, только биться с ними до последнего!
Прервав рыдания женщин, Гэ Цзяньань тут же бросился вперёд и вместе с Гуань Чжэ ворвался в последний туннель.
Выход отсюда был как раз на самую высокую точку пещеры, и самым опасным местом.
И, сопротивляясь непрерывным взрывам, каждый раз падая от ударной волны, едва Гэ Цзяньань выскочил из прохода, его разум уже опустел.
В этот момент у него уже не было времени сожалеть о том, зачем он подверг всех такому риску.
И не было мыслей о том, остался ли шанс получить доказательство верности от того Предводителя Су.
Тринадцать индикаторов, которые изначально светились на его поясе, теперь остались лишь в количестве шести, что было кровавой ценой.
Кроме Гуань Таохуа, Гэ Дабао и Нин Чао, он и Гуань Чжэ, остались только сын Гуань Чжэ, Гуань Юн.
Остальные семь человек, ещё до начала настоящего боя, были уничтожены огнём накрытия!
— Папа, я не выдерживаю, они собираются атаковать! — Гуань Юн внезапно громко крикнул, прервав размышления обоих.
— Папа идёт тебе на помощь, держись.
Пока Гэ Цзяньань всё ещё размышлял, Гуань Чжэ поспешно вышел вперёд и, не говоря ни слова, наугад выстрелил гранатами вниз.
Но, к сожалению, он пользовался этой штукой впервые.
Обе гранаты отклонились в сторону, и, кроме того, что напугали наступающих людей в чёрном, никого не задели.
Зато две ранее заложенные [Фэньхай-Лэй] подорвали целую область, и на какое-то время напугали людей в чёрных плащах, заставив их остановиться.
— Слушайте, те, кто внутри, я... кхм-кхм, я Лоу Юнчжэнь, командир третьей команды специального отряда [Управы Уя] , оказывающего поддержку [Владению Лунхуан] . Принимая во внимание, что вы — коренные жители городка Лунъинь, немедленно сложите оружие и сдайтесь, у нас ещё есть возможность для переговоров.
— Если продолжите упрямо сопротивляться, то, когда прибудет наша основная сила, мы не оставим вам и могилы!
Не будучи уверенными, есть ли ещё мины, люди в чёрных плащах не осмелились действовать опрометчиво, и только один из них вышел вперёд, взял мегафон и закричал.
Но, к сожалению, не успел он закончить, как прилетела граната и разорвала на куски двух людей в чёрных плащах, стоявших рядом с ним.
— Чуть-чуть!
Лёжа на вершине склона, Гэ Цзяньань с досадой ударил кулаком по земле.
Хотя он бесчисленное множество раз мысленно прокручивал сценарий стрельбы, но первый выстрел, сделанный своими руками, не принёс результата.
И теперь это окончательно вызвало гнев людей в чёрных плащах, и обе стороны начали перестрелку.
Одна за другой гранаты оглушительно взрывались на склоне и на равнине, а между ними иногда раздавались мощные взрывы [Фэньхай-Лэй] .
Снизу вверх люди в чёрных плащах не имели приличных укрытий.
После короткой схватки они, наоборот, понесли потери в десяток с лишним человек, и, отступая под огнём спрятавшихся в укрытии людей, полностью потеряли преимущество в нападении.
Но с этого момента это было пределом того, что могли сделать Гэ Цзяньань и остальные.
Будучи обороняющейся стороной, имея всего семь человек, они не могли провести контратаку.
Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как противник опомнился и зловеще начал окружать их со всех сторон, расходясь в разные стороны.
Время затянувшейся борьбы было необычайно долгим.
Всего лишь около трёх минут заставили семерых почувствовать себя крайне плохо, и время тянулось, словно годы.
— Чёрт! Они идут с тыла! — Гэ Цзяньань резко оглянулся назад.
Там уже подкрались трое, им оставалось совсем чуть-чуть, чтобы забраться на склон.
Он поспешно обернулся, нажал на спусковой крючок, пытаясь отбросить противников.
Но как только он показал своё положение, раздалась очередь выстрелов, и его правая нога мгновенно была раздроблена.
— Цзяньань! — Кровь брызнула, испачкав лицо Гуань Чжэ, который лежал у входа в туннель. Он громко вскрикнул и поспешно оттащил Гэ Цзяньаня назад.
Только вот раздробленная нога уже превратилась в месиво из плоти.
Тем временем впереди раздался ещё один взрыв, и на пейджере погасло ещё два индикатора сигнала.
— Дабао!..
Без правой ноги из-под Гэ Цзяньаня уже хлестало страшное кровотечение.
С лицом, бледным, как бумага, он поднял пейджер и посмотрел, и тут же его лицо покрылось неописуемым румянцем.
— Цзяньань, держись, обязательно держись!
Оттаскивая Гэ Цзяньаня внутрь, Гуань Чжэ решительно подхватил последние три [Фэньхай-Лэй] со своего пояса и, активировав их, одним махом выбросил из пещеры.
Возникла мощная ударная волна, которая в мгновение ока разрушила вход в пещеру, заблокировав врагам проход, а также отбросила их внутрь, в результате чего оба кубарем прокатились по земле несколько раз, прежде чем остановиться.
— Я... я больше не могу, ты... ты беги, уводи их! — Мягкая земля поглотила большую часть ударной силы, едва приземлившись, Гэ Цзяньань выплюнул большой сгусток крови и слабо произнёс.
— Заткнись! Заткнись, я сказал! Если умирать, то вместе, если жить, то вместе!
— Без тебя моя сестра станет вдовой! Ты должен держаться, даже если это будет стоить тебе жизни!
Открыв своё пространственное хранилище, и достав оттуда экстренные лекарства, Гуань Чжэ, не раздумывая, принялся пихать их в рот Гэ Цзяньаню.
В то же время другой рукой он туго затянул повязку, и кровотечение из раны на сломанной ноге замедлилось.
— Никто... никто не сможет нас спасти, ха-ха-ха, старший брат, мы бежали восемь лет, и не думал я, что нам... умирать здесь.
— Жаль, жаль, что мы не дождёмся подмоги от Предводителя Су!
— Ты всё ещё думаешь о [Су Юцзуне] ? — Гуань Чжэ опешил, а затем выругался: — Если бы не этот колдун по фамилии Су, мы бы не оказались в такой плачевной ситуации!
— Каким образом какой-то торговец вообще способен вмешиваться в такую борьбу между крупными владениями и к тому же затянуть нас сюда?!
— Всё из-за него! Нет, всё из-за нашей жадности. В этой Пустоши не бывает манны небесной!
Гуань Чжэ бессвязно наговорил много, был одновременно и взбешён, и расстроен, и не удержался, дав себе пощёчину.
Нельзя было винить одного лишь Гэ Цзяньаня, в тот момент, услышав обещание Предводителя Су, он сам был так взволнован, что не мог спать всю ночь.
Особенно когда он услышал о подкреплении, он с волнением принялся фантазировать, как он сам ведёт людей и топчет [Лун Чжэнчу] .
Но теперь...
Всем предстояло заплатить за эту напрасную фантазию!
— Наваждение?
— Манна небесная?
Слушая ругань Гуань Чжэ, Гэ Цзяньань вдруг громко рассмеялся, смеялся так, что из глаз потекли слёзы.
В этот момент он вдруг подумал, что умереть вот так — это тоже неплохо. По крайней мере, не нужно будет сталкиваться с грядущими днями, полными страданий, и не придётся больше раскаиваться в совершённых ошибках.
— Помоги мне... помоги мне связаться с Таохуа, я должен... должен поговорить с ней!
— Хорошо, держись, если продержишься, ещё будет надежда. — Поняв, что Гэ Цзяньань, возможно, находится на последнем издыхании, Гуань Чжэ не смел медлить, поспешно вытащил пейджер с пояса и дрожащей рукой нажал кнопку вызова.
В следующую секунду раздался резкий жужжащий звук, а затем соединение было установлено.
Из пейджера в руке Гуань Чжэ было слышно, что внутри пещеры тоже всё плохо: повсюду раздавался удушающий кашель и...
— Враги вошли? — Его лицо стало ещё румянее. Гэ Цзяньань неизвестно откуда взял силы и прямо-таки вскочил, схватившись одной рукой за пейджер.
Среди этих звуков он отчётливо различил низкий мужской голос, что-то говорящий.
А голос Гуань Таохуа дрожал, постоянно отвечая собеседнику.
Гэ Цзяньань изо всех сил пытался расслышать, но его сознание уже сильно помутилось, способность различать звуки почти отсутствовала, и он мог лишь по выражению лица Гуань Чжэ понять ответ.
— Не враги?
Увидев открытый рот Гуань Чжэ и его крайне удивлённое выражение лица, сердце Гэ Цзяньаня слегка дрогнуло.
Он вдруг подумал об одном возможном варианте.
Но даже если бы эта возможность осуществилась, у них сейчас не было времени ждать дальше, если только...
— Они пришли!
— Кто пришёл?
— Су Ю... Нет, это подкрепление Предводителя Су, это божественное войско Предводителя Су!
— Где они?
— Они прямо за пределами пещеры!
А-а-а-а!!!
Пронзительный крик боли внезапно раздался из пейджера.
Выражение лица Гэ Цзяньаня застыло.
На этот раз его помутневший разум чудесным образом распознал обладателя этого голоса.
Это был командир третьей команды специального отряда [Управы Уя] , оказывающего поддержку [Владению Лунхуан] .
Лоу Юнчжэнь!