Глава 757. Трудный выбор, баланс сил!
— Бунт?
Услышав такую прямолинейную и глуповатую речь Нин Чао, присутствовавшие полтора десятка человек не сговариваясь рассмеялись ещё громче.
Для хуасянцев это слово, почти вросшее в их кровь, действительно не было чуждым.
Будь то фразы вроде «Пусть солнце это падет, мы падем с ним вместе!», «Разве князья, генералы и министры рождаются таковыми?», или знаменитое «Синее Небо пало, да воцарится Жёлтое Небо!» — во всех исторических книгах, в каждом правлении можно было найти истории о восстаниях народа.
Однако.
Для маленького владения «Дракон и Феникс» эти два слова были слишком уж весомыми, или, скорее, преувеличенными.
— Какой это бунт, — прочистил горло Гэ Цзяньань, легкомысленно произнеся цель, ради которой они здесь собрались, — мы лишь хотим, чтобы Лун-пёс выполнил свои обещания, чтобы он повёл беженцев к лучшей жизни!
— Когда Лун Чжэнчу решил основать владение «Дракон и Феникс» и привлекал нас, первых его жителей, для пополнения рядов, он лично поклялся, что при любых обстоятельствах всегда будет ставить условия выживания населения на первое место, и если он нарушит это обещание, то добровольно сложит с себя титул лорда.
— Но что теперь?
— Он заключил соглашение с Управой Уя, чтобы превратить владение «Дракон и Феникс» в торговую крепость, застрявшую у горла Владения Тяньюань, тем самым преследуя тайные стратегические цели. Когда соглашение будет выполнено, он, конечно, сможет преспокойно уйти, но нам, простым жителям, придётся туго: нас не только будут силой заставлять работать здесь под давлением, но и в будущем мы будем носить клеймо пособников зла.
— Более того, Владение Тяньюань — не из тех, кто спустит это с рук. Как только они обнаружат и начнут противодействовать, мы все обречены!
Закончив, Гэ Цзяньань вытащил с оружейной стойки в стороне пещеры стальной нож с лёгким налётом ржавчины и бросил его прямо перед Нин Чао.
— Они — приспешники этого Луна-пса, и наши враги, — сказал он. — У тебя сейчас два выбора: либо подняться и доказать, что ты всё ещё хуасянец, что в твоей груди ещё есть гнев, либо...
Гэ Цзяньань не успел договорить, как с удовлетворением остановился.
Те, кто смог дожить до восьмого года Пустошей, были закалёнными бойцами. За исключением, возможно, нескольких «святых матерей» из тех, кого защищали с самого начала, все, кто боролся на дне, буквально лизали кровь с ножа.
Во время Великой Битвы между людьми и Иноземцами весь Новый континент был полем боя.
Каждый человек, вооружившись стальным ножом и отвагой, буквально прорубал себе путь из этой бойни, чтобы дожить до сегодняшнего дня.
Так, например, Нин Чао, хотя и выглядел болезненным и бледнолицым.
На самом деле, как только Гэ Цзяньань произнёс два варианта, он, сидящий на земле, уже сжал рукоять ножа, явно приняв решение.
— С-спасите, нет, не убивайте меня, я — командир отряда третьей охранной команды, Ху Ху!
— Если вы убьёте меня, лорд Лун ни за что вас не простит!
Человек, привязанный к столбу, продолжал барахтаться и молить о помощи, но увидев Нин Чао, шаг за шагом приближающегося со стальным ножом, его мольбы резко оборвались, сменившись потоком слёз и соплей от ужаса.
Но было уже слишком поздно.
— Не вини меня, — Нин Чао выпрямился, сглотнул слюну и заставил себя успокоиться, — даже если я тебя не убью, вы не выберетесь из этой пещеры.
— Когда вы выбрали пойти за Лун Чжэнчу, чтобы угнетать нас, вы должны были подумать о последствиях, которые это повлечёт.
— Нет, мы ещё можем поговорить, я могу вам помочь... А-а-а-а!!!
Хрясь.
Ху Ху не успел договорить, как Нин Чао прямым ударом ножа прорубил ему грудь, брызнув фонтаном чёрно-красной крови.
Кровь пахла рыбой и немного гнила, но когда она брызнула Нин Чао на лицо, он вдруг с извращённым наслаждением улыбнулся.
И снова удар.
Но на этот раз ударил не Нин Чао, а подошедший Гэ Дабао, который решительно рубанул Ху Ху по шее, положив конец его мучениям и крикам.
— Нин Чао, добро пожаловать в наши ряды.
— Спасибо, Дабао! — Бросив нож на землю, Нин Чао крепко пожал окровавленной правой рукой руку Гэ Дабао.
Остальные же наблюдавшие люди кивнули, быстро подошли и помогли привести в порядок жуткое окровавленное место.
Вся сцена выглядела жутко и при этом гармонично.
Никто не паниковал, никто не кричал. Даже наблюдавшие женщины не выказали никаких эмоций и продолжали готовить ужин для всех, перебрасываясь шутками.
В глазах этих людей только что умерший, казалось, был не их соплеменником, а Иноземцем, с которым у них была вековая кровная вражда.
— Дабао, я должен кое в чём тебе признаться, в чём-то очень важном.
— М-м?
Они вдвоём вытерли руки и отошли в сторону.
Только присев, Нин Чао, словно приняв какое-то решение, повернулся с твёрдым выражением лица.
— То, что вы хотите свергнуть правление этого Луна-старика, — это не проблема. Даже если нас всего полтора десятка человек, это не значит, что у нас нет шансов на успех. Такие восстания на Новом континенте случались уже бесчисленное множество раз. Мы даже сейчас можем купить в книжных магазинах книги об успешных примерах и использовать их для изучения и подражания.
— Но Лун Чжэнчу… нет, владение «Дракон и Феникс», определённо не так просты, как вы думаете.
— Я... — Нин Чао на мгновение задумался и, дождавшись, пока подойдёт Гэ Цзяньань, собрался с мыслями для дальнейших слов.
— Люди Управы Уя уже здесь, они прямо рядом с Лун Чжэнчу и ждут, когда клюнет большая рыба!
— Что?! — В сердце Гэ Цзяньаня внезапно зародилось недоброе предчувствие.
В его голове проносились данные разведки, собранные за последние дни, и схема расположения обороны городка Драконьего Рёва.
Это место не было таким загадочным, как Владение Тяньюань.
Городок небольшой, и его структура проста.
Если приходят чужаки, местные жители, даже если не обнаружат их сразу, смогут заметить следы по последующим изменениям.
Однако за неделю разведки никаких проблем не было обнаружено.
Управа Уя абсолютно не могла незаметно заслать своих людей!
— Дядя Гэ, я не знаю, сколько информации вы собрали, но я могу сказать точно, что это определённо ловушка.
— Дело вот в чём... — Нин Чао опустил голову, предаваясь воспоминаниям.
— Восемь дней назад, в ту ночь, то есть на третий день после окончания ледяной катастрофы.
— Было примерно два часа ночи. Из-за того, что у меня конфисковали припасы, я ворочался в постели от голода и никак не мог заснуть. Я обыскал весь дом, но не нашёл ни крошки еды.
— Но когда я собирался вернуться спать, я услышал какой-то шум снаружи.
Поправляя складки на одежде, Гэ Цзяньань, следуя рассказу Нин Чао, словно видел эту ночь перед своими глазами.
— Это был чужой торговый караван, численностью около сотни человек, — сказал он. — Их окружали спереди и сзади люди из охранной команды и гнали, как скот, в сторону рыночной площади.
— Тогда многие, кто не спал или проснулся, как и я, сидели на стенах и злорадствовали, думая, что им тоже не повезло, и они наткнулись на помешательство этого Луна-старика, и теперь у них отберут все привезённые припасы.
— Но чего я совершенно не ожидал, так это... — Нин Чао почесал затылок: — В четыре часа ночи меня словно озарило, я не знаю почему, но мне вдруг пришло в голову воспользоваться этим временем, когда все спят крепче всего, перед рассветом, и пойти посмотреть, будут ли эти люди сопротивляться, и смогу ли я нажиться на чужом несчастье...
— Ты хочешь сказать, что с этим задержанным торговым караваном что-то не так? — Гэ Цзяньань слегка нахмурился, в его голове мелькнула эта ранее проигнорированная информация.
Это было почти то же, что и говорил Нин Чао: той ночью, когда торговый караван входил в город, шум был немалым.
Не только он это видел, но и почти половина населения владения «Дракон и Феникс» была разбужена и наблюдала за всем происходящим.
Просто из-за подсознательной человеческой симпатии большинство людей не подозревали об истинном происхождении каравана, полагая, что это обычные проезжие торговцы.
Постепенно, когда Гэ Цзяньань собирал эту информацию, он не придал ей особого значения и машинально проигнорировал.
— Дядя Гэ, с ними не просто что-то не так, они вырыли яму и ждут, пока в неё прыгнет добыча.
— В ту ночь я тихонько вышел из дома, ориентируясь по знакомой местности, пробрался к хвосту этого каравана. А потом, воспользовавшись несколькими минутами, когда охранная команда менялась, я наконец добрался к последней машине с грузом. Но когда я тихонько надрезал брезент, собираясь украсть немного еды, угадай, что я нащупал...
С болью потратив десять очков вклада, Нин Чао протянул руку, словно вылавливая что-то из воздуха, и достал железный шарик размером с кулак.
[Хранилище] на этом этапе считалось настоящей роскошью.
Не говоря уже об очках вклада, которые нужно было потратить на его открытие, за хранение каждой вещи ежедневно взималось одно очко.
А причина, по которой Нин Чао потратил такую цену, чтобы сохранить его, была в том, что...
— [Фуньхай Лэй]! — Зрачки Гэ Цзяньаня слегка расширились. Он поспешно взял шарик из рук Нин Чао и поднёс к глазам, чтобы рассмотреть.
И точно, на дне шарика ярко светился выгравированный номер.
FH-WYF-3-5-119!
— Дядя Гэ, весь тот воз был набит этими штуками, — сказал Нин Чао. — Разве у обычного торгового каравана хватит смелости перевозить такое? Это ведь эквивалентно торговле крупными партиями оружия! Наши маленькие владения не могут себе этого позволить, а крупным владениям это и вовсе не нужно!
— Более того, если взорвать хотя бы одну [Фуньхай Лэй], наша охранная команда потеряет как минимум половину личного состава. Разве смогли бы они так легко захватить этот караван? — Нин Чао понимал, что если он сейчас не объяснит всё как следует, Гэ Цзяньань поведёт свою команду действовать опрометчиво, и тогда [Фуньхай Лэй] ударят уже по ним.
— Я подозреваю, что они ждут людей из Владения Тяньюань. Как только Владение Тяньюань отправит кого-то, чтобы помешать строительству коммерческой крепости, или даже прибегнет к силе, то их не только поймают за руку, нарушив принцип ненападения, но и эти оружия застигнут их врасплох, что приведёт к тяжёлым потерям.
— По-моему, нам не стоит лезть в эту заваруху. У Управы Уя и Владения Тяньюань большие владения, им безразлично, если умрёт тысяча-другая человек. А у нас только одна ничтожная жизнь, и никакого боевого опыта. Пока нас не заметят, мы ещё можем улизнуть, но если они нас заметят...
Нин Чао не стал продолжать, но посмотрел на [Фуньхай Лэй] и пространство пещеры, и его смысл был более чем понятен.
Маленькая [Фуньхай Лэй] не была высокотехнологичным оружием, любое владение с промышленной базой могло изготовить её по чертежам.
Но именно из-за простоты изготовления, удобства использования и огромной разрушительной силы, она многократно проявляла почти божественную эффективность в великих войнах между людьми и Иноземцами, нанося Иноземцам тяжёлые потери.
И, в зависимости от «особенностей», добавленных разными владениями, [Фуньхай Лэй], произведённые Управой Уя, имели значительно большую зону поражения, чем у других владений.
Они могли достигать втрое большей зоны поражения, чем обычные [Фуньхай Лэй], а их убойная сила была достаточной, чтобы легко убить любое существо в радиусе десяти метров от эпицентра взрыва и тяжело ранить другие живые существа в радиусе тридцати метров.
— [Фуньхай Лэй], маскирующиеся под цель — Владение Тяньюань, — Гэ Дабао рядом с ним был потрясён.
Когда Гэ Цзяньань говорил о свержении правления Луна-пса, он был так взволнован, что не мог спать всю ночь, мечтая поскорее избавиться от прежней тяжёлой жизни.
Но теперь, услышав слова Нин Чао, в его сердце внезапно возникло чувство глубокой тревоги.
Для обычного человека, желающего выжить на Новом континенте, первый и самый главный запрет заключался в том, чтобы ни в коем случае не вмешиваться в конфликты между крупными владениями.
Из-за соглашения о ненападении крупные владения часто действовали тайно, используя закулисные интриги.
Именно в тайных операциях они снимали свои публичные маски, полностью раскрывая свою истинную натуру.
Если втянуться в такое, последствия могли быть невообразимыми.
— Пап, если всё действительно так, как говорит Нин Чао, то наш план, пожалуй...
— Нет, не спеши, дай мне подумать... — перебил сына Гэ Цзяньань, крепко сжимая [Фуньхай Лэй], и сел в стороне.
Его брови нахмурились, лицо было серьёзным, казалось, он просчитывал последствия разных решений.
Даже когда прошло довольно много времени, и Гуань Таохуа трижды позвала на ужин.
Гэ Цзяньань всё ещё сидел, опустив голову, и что-то бормотал себе под нос, словно одержимый.
并非 каждый обладает врождённым стратегическим мышлением, и не каждый способен собрать воедино информацию и просчитать вероятность успеха.
Если бы за его спиной стояло не Общество Героев, а Владение Тяньюань, Гэ Цзяньань не колебался бы ни секунды.
По сравнению с уничтожением владения «Дракон и Феникс», уничтожение этой тайной операции Управы Уя было бы явно более значимым и ценным актом.
Но, к сожалению, — Его «большой шишкой» был всего лишь владелец частной лавки в маленьком городке Владения Тяньюань.
Даже если тот Глава Альянса Су через договорной жетон уже сообщил ему, что сильное подкрепление прибудет в ближайшие дни.
Но разве это подкрепление будет сильнее, чем тайные агенты, засланные Управой Уя?
Смогут ли они выдержать непрерывную бомбардировку целого воза [Фуньхай Лэй]?
— Неужели и правда придётся сдаться?
При одной мысли о том, как четыре дня назад он, не проведя полного расследования, согласился на договор с Главой Альянса Су, Гэ Цзяньань, с глубоким взглядом, встал и направился к обеденному столу.
По сравнению с Владением Тяньюань, где жители жили в достатке, ужин у них был очень скромным.
Почти двадцать человек имели всего четыре блюда и один суп.
Однако для Нин Чао, который голодал несколько дней, даже эти четыре блюда, представлявшие собой вялые дикие овощи, и мясной суп, в котором почти не было мясных кусочков, казались невероятно вкусными и доставляли ни с чем не сравнимое наслаждение.
— Цзяньань, что случилось? Давай скорей есть! — Гуань Чжэ, родной брат Гуань Таохуа, потеснился, освобождая место, достаточное для Гэ Цзяньаня.
— Хорошо, хорошо, — Гэ Цзяньань рассеянно сел, выдавил из себя улыбку, поднял миску и начал есть.
Вскоре, опустошив миску, Гэ Цзяньань вдруг осознал, что ел всё это время только белый рис, совершенно забыв про овощи.
Но когда он поднял голову, то с удивлением обнаружил, что все в пещере уже поставили свои миски и устремили взгляды на него.
— Ладно, я должен кое-что рассказать, — сказал Гэ Цзяньань, поставив миску и вытирая рукавом уголки рта.
Он не стал скрывать, а весьма откровенно пересказал слова Нин Чао и передал [Фуньхай Лэй], чтобы все могли посмотреть.
— То есть, в городе сейчас спрятана скрытая армия Управы Уя? И у них с собой много оружия? — Гуань Чжэ последним взял [Фуньхай Лэй], и, с серьёзным лицом осмотрев его, осторожно спросил.
— Весьма вероятно. В процессе разведки мы подсознательно пропустили этих задержанных торговцев, и даже думали о том, чтобы использовать их для создания ещё большего хаоса. Хорошо, что мы не действовали опрометчиво, иначе последствия могли быть невообразимыми, — глубоким голосом произнёс Гэ Цзяньань.
Казалось, он понял мысли Гуань Чжэ.
— Сейчас у нас два варианта: первый — мы напрямую отказываемся от задания. У меня есть немного очков выживания, этого хватит, чтобы помочь вам приобрести минимальный статус в другом владении, но за билеты на поезд каждый должен будет заплатить сам.
— Второй вариант — продолжить выполнять план и разработать ещё более смелый план. Как говорится, «богатство ищет риска». Как только прибудет подкрепление от того «большого шишки», я попытаюсь через них наладить контакт. Как только мы сможем выйти на настоящих правителей Владения Тяньюань...
Гэ Цзяньань никогда не думал, что сам будет настолько рисковать. Сказав это, он сам испугался.
Результат был примерно таким же, какой он получил, когда обдумывал.
Выслушав результаты двух возможных путей, все присутствующие, кроме Гуань Таохуа и нескольких других женщин, а также Гуань Чжэ, которые колебались, — все мужчины, что днём ходили с ним на разведку, были возбуждены, и, очевидно, не собирались просто так сдаваться и сбегать.
— Цзяньань, для таких, как мы, попытка повлиять на баланс сил — непростая задача, — горько усмехнулся Гуань Чжэ. — И, кстати, разве мы не собирали информацию о том «большом шишке», о котором ты говоришь? Он ведь всего месяц назад присоединился к Владению Тяньюань! Как у него могут быть связи с важными людьми в владении? Более того, даже если он пришлёт подкрепление, хорошо, если оно не будет нам мешать. А ты ещё надеешься, что они...
— Я знаю, но ведь всегда есть хоть малейший шанс, разве не так?
— Бежать? Можно. Мы начнём всё сначала. Раньше, когда дети были маленькими, мы могли скитаться с ними. Теперь они выросли, и давление на наши плечи будет только меньше.
— Воевать? Тоже можно. Наше преимущество сейчас в том, что враг на виду, а мы в тени. У нас ещё много времени для разведки и планирования. И по сравнению с теми свирепыми Иноземцами, с которыми мы сталкивались раньше, эти словно ручные ягнята, умеющие пользоваться человеческим оружием. Достаточно лишь «уничтожить» их оружие или даже забрать его себе на вооружение.
Его взгляд был прикован к [Фуньхай Лэй], лежавшей на столе.
На этот раз, после слов Гэ Цзяньаня, в пещере воцарилась тишина.
Даже Гуань Чжэ не стал возражать, а опустил голову, погрузившись в глубокие размышления, в его мозгу проносились сотни возможных последствий и вариантов будущего.
(Конец главы)