Глава 756. Все оттенки жизни: восстание маленьких людей!
На восточном берегу Нового континента, во Владении Лунхуан.
Обжигающее и палящее полуденное солнце, зависшее в небе, обрушивало на всю землю волны жара.
На сухой, истощённой тёмно-коричневой поверхности лишь в некоторых тенистых местах виднелись приникшие к земле жёлто-зелёные растения.
В единственном посёлке владения, Лунъине.
Низкие, обветшалые дома тянулись один за другим.
Повсюду можно было увидеть исхудавших беженцев в соломенных шляпах, которые переносили откуда-то привезённые строительные материалы в указанные места.
А вот бойцы обороны Лунхуан, стоявшие по обе стороны улицы, вооружённые до зубов, могли лениво прислоняться к стенам в тени.
Лишь изредка, заметив одного-двух замешкавшихся беженцев, они раздражённо подходили ближе, открывали рты и начинали громко браниться.
— Чёртовы ублюдки! Лорд Лун не только обеспечивает вас ежедневной едой, но и помогает восстанавливать дома, а вы, мерзавцы, ещё неблагодарные, ленитесь вместо того, чтобы хорошо работать!
— Прошло восемь лет Пустошей, и я понятия не имею, как вы, такое отребье, дожили до сих пор!
Погода стояла знойная и душная.
Большинство людей, услышав такую ругань, почувствовали бы вспышку гнева.
Но стоило им лишь взглянуть на ружья, висящие на плечах бойцов обороны, как ушат холодной воды моментально гасил едва разгоревшийся пламень ярости.
— А ну пошли прочь!
Увидев, что несколько человек в медленно движущейся толпе всё ещё стоят как вкопанные, наглые бойцы обороны жутко ухмыльнулись.
И тут же, подойдя, со всей силы пнули их несколько раз, сбив с ног.
В отличие от таких молодых людей, как Хоу Юн, несколько пострадавших уже страдали от солнечного удара, а теперь их положение стало ещё хуже.
Упав на землю, они тщетно пытались встать, но лишь беспомощно наблюдали, как остальные спешно идут мимо, оставляя их позади.
«Я. я что, умру.?.»
Нин Чао лежал на земле, глубоко вздохнул, и в голове его внезапно промелькнула мысль о сожалении.
Всего несколько дней назад.
Гэ Дабао, который работал с ним в одной строительной бригаде, подбегал к нему и говорил, что нужно срочно уходить из Владения Лунхуан, иначе неминуемо постигнет беда.
Тогда Нин Чао был несколько пренебрежителен; хотя он и кивал в ответ, но в душе совершенно не принимал это всерьёз.
Он прибыл на Новый континент на третий год Пустошей, будучи полным сиротой, потерявшим родителей.
Дожить до нынешнего момента ему помогала его способность ориентироваться по ветру и понимать ситуацию.
По его прежнему опыту, Владение Лунхуан, хоть и понесло огромные потери, всё же не достигло своего предела.
Куда бежать?
Наверняка это было бы лишь другое похожее владение, где пришлось бы начинать всё сначала.
Поэтому, даже когда наглая оборона отобрала у него все запасы еды, Нин Чао всё равно держался своей идеи.
Но на этот раз удача ему не улыбнулась.
Его расчёт оказался ошибочным, и его жизнь, казалось, подходила к концу.
Под 40-градусным солнцем, если никто не спасёт его и он пролежит ещё около десяти минут.
Завтрашняя безымянная могила за посёлком Лунъинь станет его пристанищем.
— С-с-с-спасите! П-п-п-помогите мне!
Сильнейшее желание жить и выделяющийся адреналин не могли придать иссушенному телу ни единой капли силы.
Прошло две-три минуты, сознание Нин Чао становилось всё более туманным, он был на грани потери сознания.
Но именно в этот момент.
В тот самый миг, когда он почти скатился в бездну отчаяния, грубая большая рука легла ему на воротник и прямо подняла его с земли.
В следующий миг в его горло полилась сладкая колодезная вода.
Количество было небольшим, но оно мгновенно восполнило его рассеянные силы, и он пришёл в себя.
— С-с-с-спасибо.
— Потерпи, я отведу тебя в тень, чтобы ты отдохнул.
Поддерживаемый крепкой рукой, Нин Чао не стал сопротивляться, полностью расслабился и обмяк.
Вскоре.
Пройдя по улице, где он только что лежал, они наконец добрались до места, почти полностью забитого беженцами, в тени стены.
Мужчина нашёл место и опустил его.
И только тогда Нин Чао наконец смог разглядеть лицо своего «спасителя».
Грубое, загорелое, с несколькими лопнувшими от жары омертвевшими участками кожи.
Мужчина не был красавцем, но очень походил на…
— Г-г-гэ Дабао?
Увидев перед собой среднего возраста мужчину, на восемьдесят процентов похожего на Гэ Дабао, Нин Чао не удержался и воскликнул.
— О, ты знаешь Дабао? — удивился Гэ Цзяньань, опустил дубовую балку, которую нёс на плече, и тоже присел.
— Да, Дабао раньше говорил мне уйти из города, чтобы спрятаться, но я. я не послушал его. Я…
— Ничего, лежи, поменьше говори пока. Дабао сейчас подойдёт.
Увидев слабость Нин Чао, Гэ Цзяньань снял флягу с пояса, покачал её, сделал большой глоток сам, а затем протянул ему остаток воды.
В одно мгновение, четыре-пять взглядов сосредоточились на них.
Но увидев крепкое телосложение Гэ Цзяньаня, обладатели этих взглядов могли лишь тихонько облизать пересохшие губы.
Спустя чуть больше недели после окончания катастрофы, Владение Лунхуан быстро свернуло рыночную экономику и перешло на плановую.
Все припасы были конфискованы.
Каждый день каждому полагалась лишь фиксированная порция еды и воды.
Этого количества хватало лишь на то, чтобы они не умерли с голоду и жажды.
Чтобы получить больше, нужно было либо покупать за баллы, либо как-то отнимать у других.
Но.
Один литр воды стоил 0,3 торговых очка во Владении Лунхуан, что для беженцев, живущих за чертой бедности, было немыслимой ценой.
Они не могли и не смели платить, боясь, что даже эти спасительные очки будут полностью отняты жадными саранчой из города.
— О, Нин Чао, как ты здесь оказался?
Через некоторое время трое загорелых юношей вышли из-за угла улицы.
Издалека, увидев лежащего Нин Чао и сидящего рядом Гэ Цзяньаня, трое юношей переглянулись.
Двое по краям продолжали идти с толпой вперёд, а тот, что посередине, более плотного телосложения, ускорил шаг и подошёл.
— Дабао, с-с-спасибо тебе.
— Той ночью я не послушал тебя, это всё моя вина, всё моя. — Увидев, что Гэ Дабао присел, Нин Чао с трудом поднялся, его лицо было полно раскаяния.
— Я и не думал, что этот старый пёс Лун так поступит, он. он совсем не человек!
— Эх, я же говорил, — видя, как изменился его старый друг, Гэ Дабао лишь глубоко вздохнул.
Благодаря устройствам, расставленным Гэ Цзяньанем в доме, и тайному эвакуационному проходу.
В ночь после окончания катастрофы вся семья Гэ смогла безопасно и без потерь, прихватив припасы, сбежать прямо под носом у врага.
Но остальным так не повезло.
Перед уходом Гэ Дабао очень великодушно предупредил одиннадцать друзей, с которыми у него были неплохие отношения.
Но результат оказался жестоким.
Только двое поверили ему и сразу же ушли вместе с ним, прихватив припасы.
Остальные девять — погибли все до одного!
С ночи до рассвета, в условиях комендантского часа, беженцы были разбиты поодиночке и лишились всего своего имущества, не подняв ни малейшей волны сопротивления.
Теперь.
Чтобы выжить без припасов, нужно было каждый день вставать и приступать к тяжёлой работе, как того требовал лорд Лун.
В противном случае, даже если бы они смогли выйти из посёлка Лунъинь, у них не хватило бы ресурсов, чтобы добраться до других владений.
— Мы пойдём работать, ты ещё немного отдохни. На этот раз я помогу тебе донести твою ношу.
— Дабао, ты и дядя Гэ — мои спасители, спасибо. спасибо вам!
Под бесчисленными словами благодарности Нин Чао, Гэ Дабао одним движением подхватил лежащий на земле рюкзак и надел его на себя.
Под солнцем.
В отличие от худощавости обычных людей, Гэ Дабао, обременённый двумя рюкзаками, всё равно держался легко, а его бронзовая, сияющая мышцами кожа ничуть не уступала тем головорезам-охранникам.
— Пап, Нин Чао в душе неплохой, просто немного хитрый.
— Может, нам его.
Выйдя на улицу и убедившись, что внимание окружающих не приковано к ним, Гэ Дабао замедлил шаг и пошёл рядом с Гэ Цзяньанем.
— Не спеши. У нас пока достаточно людей, главное — выполнить задачу.
— А что до того, принимать его или нет, обсудим это после обеда.
— Хорошо! — Гэ Дабао незаметно кивнул, снова ускорил шаг и постепенно скрылся из поля зрения Гэ Цзяньаня.
Как и обычные беженцы.
Обмен репликами между ними не привлёк внимания патрулей.
Время летело, и к шести часам вечера, когда солнце уже почти садилось, в посёлке прозвучал колокол, возвещающий об окончании рабочего дня.
Возле западных ворот.
Гэ Цзяньань опустил свою соломенную шляпу и прислонился к низкой стене, бдительно осматриваясь.
Рядом с ним отдыхало немало беженцев, большинство из них выглядели усталыми, с безжизненными глазами, и неизвестно, о чём они думали.
Но если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, что десяток людей выглядели заметно бодрее остальных.
Как и Гэ Цзяньань, они, хотя и старались максимально скрыться, всё же выдавали себя.
— Идут!
Вскоре, когда Гэ Дабао, поддерживая Нин Чао, наконец появился в конце улицы, Гэ Цзяньань вздохнул с облегчением и незаметно подал знак.
В следующее мгновение.
Несколько человек из толпы поднялись.
Под предводительством Гэ Цзяньаня они тайком направились к низкой стене у западных ворот.
Через проложенный здесь потайной ход они могли незаметно выбраться за пределы посёлка Лунъинь, полностью избежав внимания тех хищников, что были внутри города.
Конечно, власти Лунъиня, по сути, и не пытались предотвратить побег людей.
Во-первых, после конфискации припасов в ту ночь, все богачи с ценностями уже покинули город на поездах, убегая в другие владения, а оставшиеся были в основном беженцами, которые не могли себе позволить билеты на поезд.
Даже если бы они смогли выбраться за пределы посёлка, в радиусе ста километров не было другого небольшого владения, сравнимого по размерам с Лунхуаном, куда бы они могли пойти.
Во-вторых, сами бойцы обороны посёлка были даже рады, что те, кто хотел сопротивляться в городе, скорее сбегут и не будут подстрекать остальных, послушно работающих людей.
Все боятся смерти, и хотя они могли бы подавить эти "непослушные бомбы" с помощью оружия, кто знает, не произойдёт ли при этом какой-либо несчастный случай.
Поэтому, пока лорд Лун не руководил лично, стражи у городских ворот в основном закрывали глаза.
В течение всего пяти минут Гэ Цзяньань и его группа успешно выбрались из посёлка и оказались в пустынной степи.
— Дабао. куда вы направляетесь?
Когда его вывели из города, Нин Чао только повернул голову, как налетевший ветер забил ему рот песком.
Он сильно закашлялся, но, оглядевшись, всё равно не мог сдержать любопытства.
Всего с Гэ Цзяньанем шли двенадцать человек.
Троих он не знал, но остальные были его ровесниками из строительной бригады, с которыми он общался в будни.
И по их лицам Нин Чао мог ясно видеть некое выражение, отличное от лиц тех беженцев, что оставались в городе.
Внимательно приглядевшись.
Очень знакомое, но в то же время очень чуждое.
Даже если он смутно что-то подозревал в душе, разум подсказывал ему оставаться в неведении, возможно, так будет лучше.
— Хе-хе, узнаешь, когда доберёмся.
— Сначала вернёмся, есть песок здесь не слишком приятно.
В ответ на вопрос Нин Чао, Гэ Дабао бросил взгляд на Гэ Цзяньаня и слегка покачал головой, уводя разговор в сторону.
Хотя после полуденного отдыха Нин Чао не стал «умничать» и притворяться больным, а встал и доделал оставшуюся работу.
Но этого всё равно было недостаточно, чтобы все полностью открылись ему.
Точно так же, как тот «взрослый» требовал от Гэ Цзяньаня «вступительного испытания», Нин Чао тоже должен был предъявить своё «вступительное испытание», чтобы пройти проверку.
Вечером в степи поднялась сильная песчаная буря.
Помимо того, что Владение Лунхуан было крайне мало, природные условия здесь были изначально более суровыми.
Жёлтый песок, поднимавшийся до небес, нёс с собой грубые частицы грязи, волнами накатываясь и ударяясь о возвышающиеся над землёй объекты.
Когда группа, извиваясь, прошла больше часа, все уже превратились в песчаных людей, и кашель раздавался без перерыва.
— Д-д-дабао, нам ещё долго идти?!
Сильно сплюнув песок изо рта, Нин Чао, и без того страдавший от солнечного удара, почувствовал, как ноги его обмякли.
В первой части пути он ещё мог стиснуть зубы и держаться, но после более чем часа ходьбы привычная чернота в глазах снова нахлынула.
— Вот оно, впереди. Ещё немного потерпи.
Посмотрев в указанном Гэ Дабао направлении, Нин Чао действительно увидел чуть выступающий утёс.
И тут непонятная сила пришла изнутри.
Он ускорил шаг, и скорость всей группы также возросла.
Через пять минут утёс был уже совсем рядом!
— Чёрт, здесь, оказывается, есть провалившаяся естественная пещера?
Издалека утёс выглядел довольно обыденно.
Но подойдя ближе и заглянув внутрь, обнаружился вход, достаточный для прохода одного человека.
Пройдя через этот вход в глубину утёса, и преодолев извилистую узкую тропу.
Вскоре перед глазами открылось огромное пространство высотой около десяти метров и длиной около тридцати метров.
— Цзяньань, почему ты вернулся только сейчас, мы извелись от беспокойства!
В естественном гроте, насколько хватало глаз, помимо основных бытовых удобств и запасов продовольствия.
Оказалось, там сидело пять-шесть женщин, которые с тревогой ждали.
Видя, как отряд выстраивается в длинную очередь, одна из женщин средних лет с восковым лицом не успела Гэ Цзяньаню снять противоветровую маску, как поспешно подошла к нему.
— Есть раненый, поэтому сегодня немного медленнее.
Гэ Цзяньань снял маску и кивнул в сторону Нин Чао.
— Это кто?
— Мам, это мой друг по строительной бригаде, Нин Чао, — Гэ Дабао, поддерживая Нин Чао, подошёл ближе, его глаза хитро забегали.
— Здравствуйте, тётя, я доставил вам столько хлопот, — сказал Нин Чао, чесая затылок и смущённо улыбаясь, когда Гуань Таохуа уставилась на него.
Но, увы.
В следующее мгновение его улыбка застыла на лице.
Посмотрев туда, куда указывала Гуань Таохуа, Нин Чао ясно увидел в темноте грота.
Четырех человек с неразличимыми лицами, привязанных к деревянным столбам, вбитым в землю, которые отчаянно пытались вырваться.
Особенно когда он посмотрел на них, человек посередине ещё сильнее забился, отчего цепи зазвенели.
Нин Чао инстинктивно хотел отступить на несколько шагов, вырвавшись из-под поддержки Гэ Дабао.
Но что испугало его ещё больше, так это то, что рука Гэ Дабао теперь была как тиски, сжимавшие его руку до боли.
— Д-д-д-дабао, у меня всего пара фунтов мяса, вы х-х-хотите съесть.
— Моё мясо. моё мясо кислое, невкусное!
Нин Чао дрожал всем телом, а когда он посмотрел на улыбающихся людей вокруг, ему стало ещё холоднее, словно он попал в ледяное царство.
Он не только слышал о чудовищных поступках людей, когда не хватало еды.
Он сам видел, как люди жестоко убивали себе подобных, а потом их.
При мысли о том, что он может разделить их судьбу, Нин Чао обмяк и прямо сел на землю.
Вот так.
Едва они выбрались из "фермы", где их держали как скот, как тут же угодили в ещё более страшное людоедское логово.
Услышав раскатистый смех вокруг, Нин Чао хотел громко позвать на помощь, но вспомнив пустынную степь, по которой они шли.
— Нин Чао, что у тебя в голове-то?
— А? Вы не хотите съесть.
— Съесть твою большую голову! — Гэ Дабао подхватил Нин Чао и сразу направился к правой стороне пещеры.
Зажгли факелы.
В следующую секунду Нин Чао остолбенел.
Перед его глазами в шести-семи огромных чанах стоял белоснежный рис, которого хватило бы всем присутствующим на три месяца.
А с другой стороны он увидел кучи мешков с мукой, висящую в воздухе вяленую колбасу, а также хлеб, напитки и закуски, которые можно было купить только в больших владениях.
— Если бы мы и хотели тебя съесть, разве стали бы тащить тебя сюда так издалека из города? Ты, право, такой человек, всегда всего боишься и никому не веришь. Я смотрю, того, что ты не послушал меня тогда и лишился всех припасов, тебе ещё недостаточно!
Факты были красноречивее слов.
Обнаружив обилие еды и услышав ворчливый голос Гэ Дабао, Нин Чао, чей взгляд был изначально мрачным, вдруг ярко вспыхнул.
— Тогда они.
— Это люди, которых послал старый пёс Лун, чтобы отобрать наши припасы, но они недооценили меня, точнее, недооценили силы моего отца, — усмехнулся Гэ Дабао, обнажив белые зубы.
— Чтобы присоединиться к нам, всё очень просто.
— Выбери любого из этих четверых и убей его!
— Убить их? — Нин Чао опешил, а затем вдруг, не веря своим ушам, воскликнул: — Дабао, вы что, собираетесь поднять восстание?!
(Конец главы)