Глава 752. Безумие смутного времени, неумолимые колёса эпохи!
У-у-у… Высоко в небесах. Над землей разнесся протяжный гудок поезда. Под мерное «ту-дук, ту-дук» зеленый локомотив медленно выползал из тени зданий, увлекая за собой длинный состав, и направлялся вдаль.
— Пропустите, не наступите на мои припасы!
— Поездной фастфуд, пять юаней за порцию, желающие могут приобрести в восьмом вагоне.
— Есть кто хочет в покер поиграть? Идите сюда, присоединяйтесь!
— Осталось четыре билета на подъём на Третий Отсеченный Горный Хребет, кто еще не купил — поспешите оформить!
...
В вагоне эхом разносились различные голоса, перебивая друг друга, изредка к ним примешивались ругательства тех, кого случайно задели или наступили на ногу, создавая невыносимый шум. Время от времени кто-нибудь, раздраженный шумом, яростно вскакивал и начинал кричать.
Но Гэ Цзяньань, сидящий в заднем ряду и наблюдающий за нескончаемым потоком людей, чувствовал лишь холод по всему телу и полную пустоту в голове.
Получив от Су Мо задание на «присягу крови», он тут же испугался.
По сравнению с Владением Тяньюань, реальная сила Владения «Драконий Феникс» была ничтожной, словно муравей.
Постоянное население составляло всего несколько тысяч человек, а оборонительные войска насчитывали чуть более трехсот, к тому же их оружие было базовым огнестрелом, купленным в других владениях.
Если бы не совместный договор о ненападении, опубликованный Тремя Великими Владениями, Владению Тяньюань, вероятно, даже не пришлось бы отправлять сюда войска напрямую; одной легкой ракеты было бы достаточно, чтобы отправить всех жителей владения на небеса.
Но это было сравнение между владениями. Для обычных людей, даже маленькое Владение «Драконий Феникс» оставалось непреодолимой горой.
Крупнокалиберные винтовки, метательные бомбы, хорошо организованная и полностью укомплектованная оборонительная команда. Стоило лишь подумать об этом, как Гэ Цзяньань ощущал явное бессилие, пронизывающее его с ног до головы.
— Общество Героев — это всего лишь организация, основанная в одном городке Владения Тяньюань. Чем оно сможет свергнуть Владение «Драконий Феникс»?! Даже если Предводитель Су пришлет мне несколько десятков человек, да еще и с оружием, это все равно и близко не сравнится с их противниками!!
Гэ Цзяньань в мыслях вспоминал свои годы скитаний по Пустоши, беспрерывное кочевье между крупными владениями.
Тех, кто пытался свергнуть власть во владениях, было не просто много, а очень много.
Были случаи, когда, подобно «указу в поясе», высокопоставленные лица во владениях тайно сговаривались устранить правителя и занять его место.
Были случаи, когда доведенные до отчаяния правителями, простые люди брались за оружие и восставали.
А еще были случаи, когда пришлые «драконы» завидовали доходам владений и просто «срывали плоды».
Согласно статистике некоторых любителей подводить итоги, на Новом континенте смена власти происходила практически каждый день. Но вот процент успеха такой смены... 0,13%. Из ста попыток, возможно, одна была бы успешной!
В раздумьях, слегка моложавый голос прозвучал рядом с ухом Гэ Цзяньаня. Повернув голову, он увидел тощего молодого человека с темной кожей, оскаленного в улыбке, одетого лишь в майку-безрукавку, который с улыбкой уселся рядом.
— Дядя, вы ведь тоже во Владение «Драконий Феникс» возвращаетесь? Смотрю, у вас с собой почти ничего нет, в этот раз на летних сборах урожая во Владении Тяньюань не удалось заработать?
— Да, я из Владения «Драконий Феникс», — В голове Гэ Цзяньаня царил беспорядок, и у него не было настроения для болтовни; холодно кивнув, он отвернулся к окну.
К его удивлению, молодой человек оказался довольно фамильярным; он не только продолжал болтать, но даже достал из своего мешка из змеиной кожи две сухие, твердые лепешки. Одну оставил себе, а другую протянул Гэ Цзяньаню.
— Дядя, я вас видел, вы ведь плотник Гэ, верно?
— Мы с Гэ Дабао хорошие друзья, он мне всегда рассказывал, какой вы замечательный.
За секунду до этого Гэ Цзяньань подумал, что рядом с ним сидит либо глупец, либо недоброжелатель. Ведь опрометчиво делиться едой, кто знает, может, там яд? Но в следующую секунду, услышав три слова «Гэ Дабао», взгляд Гэ Цзяньаня слегка изменился:
— Ты знаешь Дабао?
— Угу, угу, мой дом в восточной части городка, мы живем вдвоем с мамой.
— Обычно, когда нет работы вне городка, я тружусь в местной строительной бригаде, и с Дабао мы знакомы уже давно.
— В этот раз я тоже хотел пойти с ним, но он сказал, что дядя Гэ не отпустил его, поэтому я пошел зарабатывать деньги один.
Выделяя слюну, чтобы размягчить сухую лепешку во рту, он честно отвечал на вопросы Гэ Цзяньаня. Боясь, что тот не поверит, молодой человек подряд выдал несколько деталей, чтобы подтвердить свои слова.
— Раз ты знаешь Дабао, как тебя зовут?
— Меня зовут Хоу Юн.
— Хоу Юн? Ты тот самый «Обезьянка»? — Услышав это знакомое имя, напряженное лицо Гэ Цзяньаня наконец-то заметно расслабилось.
В мирное время, находясь вне дома, следовало постоянно быть начеку, чтобы не стать жертвой мошенников. Что уж говорить о хаотичной Пустоши Судного дня, где обманщиков было еще больше, а их методы были куда более жестокими, чем в цивилизованную эпоху. Одно неосторожное движение, и в лучшем случае потеряешь деньги, в худшем — лишишься жизни.
— Оказывается, дядя Гэ, вы меня знаете! — Встретив знакомого, Хоу Юн был необычайно счастлив: — В этот раз я ездил на работу в Управу Уя. Ох, вот уж действительно, невезучий я старик! Не успел проработать и двух недель, как вдруг начался сильный град, из-за чего не только потерял последующую работу, но и, просидев несколько дней в их убежище, чуть ли не сам им доплатил! Сплошной убыток!
— Ты ездил в Управу Уя? — Глаза Гэ Цзяньаня слегка блеснули.
Владение «Драконий Феникс» и Управа Уя были разделены огромным, хоть и «малонаселенным», Владением Тяньюань.
Девяносто процентов людей не стали бы искать работу подальше, оставляя то, что рядом, отправляясь в более далекую и более густонаселенную Управу Уя.
— Ну да, дядя Гэ, можете и не говорить... — Если бы не то, что наше Владение «Драконий Феникс» и Управа Уя заключили соглашение о стратегическом сотрудничестве, и всем, кто ездит туда и обратно, возмещают стоимость билетов, я бы и правда ни копейки не заработал, съездил бы впустую!
Похлопав по мешку с зерном на земле, Хоу Юн слегка смутился, неловко почесав затылок.
Когда он изначально выбирал место для работы, его первым выбором, конечно же, было Владение Тяньюань. В конце концов, между ними двумя Владение Тяньюань во всем — будь то зарплата, расстояние или репутация — значительно превосходило Управу Уя.
Но причина, по которой он в итоге все же отправился работать в Управу Уя, была до смешного проста. Он проехал свою остановку…
Тогда, чтобы заработать побольше денег, он накануне отъезда на поезде работал допоздна в строительной бригаде владения, вернувшись спать только в три часа ночи. На следующий день он встал в шесть утра и сел на поезд, совершенно не успев прийти в себя.
Поездка от Владения «Драконий Феникс» до Владения Тяньюань занимала немногим более восьми часов, первые пять часов Хоу Юн еще мог бодрствовать. Но в последние три часа сонливость взяла свое, и он никак не мог удержаться от сна.
Когда он снова открыл глаза и пришел в себя, поезд уже проехал более двухсот километров за пределы Владения Тяньюань, и вот-вот должен был прибыть в Управу Уя.
Ничего не поделаешь, денег в его кармане уже не хватало, чтобы сойти сейчас с поезда, доплатить за билет и вернуться обратно. Ему пришлось стиснуть зубы и доехать до Управы Уя, где он и встал на путь заработка.
— Соглашение о стратегическом сотрудничестве? Когда оно было заключено? — Гэ Цзяньань не особо интересовался драматической историей жизни Хоу Юна, но это внезапно всплывшее соглашение слегка удивило его.
То, что между Управой Уя и Владением Тяньюань были давние разногласия, знали все. Владение «Драконий Феникс», будучи малым владением, могло бы выжить в этой расщелине, если бы оставалось нейтральным. Но если бы оно активно решило вмешаться и Управа Уя использовала его, чтобы досадить Владению Тяньюань, то значение ситуации стало бы совершенно иным.
Каким бы хорошим нравом ни обладало Владение Тяньюань, если его по-настоящему разозлить…
— Кажется, это было сразу после того бедствия? О, дядя Гэ, вы разве не знаете? — Заметив, что многие взгляды обращены к нему, Хоу Юн сжался, предчувствуя неладное. Он думал, что это соглашение о сотрудничестве уже всем известно, но судя по текущей ситуации, похоже, только он один знал о нем?
— Точно я не знаю, но, как я слышал, между нашим владением и Управой Уя теперь можно взаимно отправлять жителей для проживания и работы, и Управа Уя в определенной степени возмещает дорожные расходы. Разве это не хорошо?
— Взаимно отправлять? — Сердце Гэ Цзяньаня екнуло, и он поспешно протянул руку под столом, ущипнув Хоу Юна. Тот слегка вздрогнул, и тут же замолчал. Вскоре, когда суета и толчея вокруг снова усилились, и никто уже не обращал внимания на них двоих, Гэ Цзяньань тихо опустил голову, максимально понизив голос: — Управа Уя не говорила, когда они отправят первую группу людей в наше владение?
— Говорили, пятнадцатого июля, это еще через полмесяца с лишним. Первая группа людей, которые прибудут к нам, поможет нам в строительстве некоторых защитных сооружений от стихийных бедствий, привезет базовые материалы по низким ценам, и, кажется, они также помогут нам укрепить оборону владения, чтобы уменьшить количество возможных происшествий в особые периоды.
— Они пришлют войска? — Голос Гэ Цзяньаня снова стал тяжелее, что напугало Хоу Юна. — Эм, дядя Гэ, откуда мне это знать? Но в такое особенное время, разве не хорошо, что они пришлют войска? Наше Владение «Драконий Феникс» не сравнится с крупными владениями, если на нас вдруг нацелится какая-нибудь сумасшедшая бродячая организация, будет большая беда…
— Н-нет, все в порядке, просто любопытно, — Поняв, что он был слишком напряжен в разговоре об этой теме, и его намерения были слишком очевидны, Гэ Цзяньань несколько раз менялся в лице, силой подавляя потрясение в своей душе.
Владение Тяньюань раскинулось на восток, запад, север и юг. С восточной стороны оно примыкает к горам Ваньли, с западной — к безбрежному морю. С севера оно граничит с двумя крупными владениями — Управой Уя и Гномами Десяти Тысяч Царств, а с юга соединяется с десятками средних и малых владений, а также с внешними территориями всего Нового континента.
Из-за непрекращающихся военных действий, с севера редко кто проходил. Большинство торговых караванов прибывали с юга, направляясь затем в сторону Управы Уя.
Это географическое преимущество приводило к тому, что редкие товары и большая часть базовых ресурсов часто перехватывались Владением Тяньюань первыми, а Управе Уя и последующим крупным владениям оставались лишь «объедки».
Что касается географического положения Управы Уя. Его восточная и западная стороны также примыкали к горам Ваньли и безбрежному морю, южная граничила с Владением Тяньюань, а северная была соседом с Владением Львиного Флага.
Такое положение означало, что для продажи товаров им обязательно приходилось пользоваться южным маршрутом через Владение Тяньюань.
Однако. Раз их самое важное «горло» было так перекрыто, как могли Управа Уя и несколько последующих владений стерпеть такое?
В прошлом году попытка спекулировать на ценах на зерно стала их первой волной пробных действий. А в этом году…
«Черт, эти несколько крупных владений, насчитывающие сотни тысяч и миллионы жителей, используют нас как инструмент для испытания Владения Тяньюань!»
«Лун Чжэнчу, этот старый пес, действительно хитрый делец. Заключив соглашение с Управой Уя, он, должно быть, получил выгоду или обещания, достаточные, чтобы компенсировать любые потери, и совершенно не беспокоится о том, что Владение Тяньюань разгневается, о будущем Владения «Драконий Феникс»».
«В крайнем случае, он просто уйдет, хлопнув дверью, найдет в другом месте деньги и тут же создаст новое владение».
«Но мы, те, кто здесь живет, будем страдать, придется расплачиваться за него! Проклятье!»
Мысли проносились, и Гэ Цзяньань мгновенно прозрел. Неудивительно, что Предводитель Су из Общества Героев дал ему такую «присягу крови»; оказывается, за этим стояло столько хитросплетений.
Владение Тяньюань определенно не хотело, чтобы в будущем его сковывало такое малое владение. Если бы Общество Героев смогло помочь решить эту проблему, причем заблаговременно, возможно, это позволило бы им выйти на официальную связь и стремительно развиваться.
«Значит, вот каков был план Предводителя Су!»
В глубине души Гэ Цзяньань тяжело вздохнул, но у него не было особого гнева из-за того, что его использовали как инструмент. Реальность была такова, что других вариантов не оставалось.
В сложившейся ситуации у него было всего два пути.
Первый — немедленно вернуться, взять жену и детей, сбежать, отказаться от статуса жителя Владения «Драконий Феникс» и присоединиться к другому малому владению, продолжая влачить жалкое существование.
Второй — приложить все усилия, чтобы попытаться выполнить «присягу крови», завоевать доверие Предводителя Су и перевезти семью во Владение Тяньюань.
В первом случае он продолжал бы скитаться, не видя ни малейшей надежды на завтра. Во втором — рисковал бы по-крупному: если повезет, велосипед превратится в мотоцикл; стоило добиться успеха, и его судьба тут же изменится.
«Неудивительно, что он не принуждал меня сразу соглашаться на договор…»
«Эх…»
Тяжело вздохнув про себя, Гэ Цзяньань все еще моргал, но в его растерянном разуме вдруг появилась новая мысль. Эта мысль была безумной. Настолько безумной, что он никогда не думал о таком даже во сне. Но когда загоняют в угол, даже кролик может укусить. В этом проклятом смутном времени, почему бы Гэ Цзяньаню не сойти с ума хоть раз?!
«Вернусь и снова спрошу Таохуа, Дабао и остальных, если они согласятся…»
«Я готов поставить на кон свою жизнь и рискнуть хотя бы раз!»
Сжав кулаки, и бросив взгляд на все еще светлое небо за окном, Гэ Цзяньань медленно погрузился в размышления.
Если он выберет путь «свержения», чтобы взойти на несущиеся вперед колеса эпохи, то, несомненно, ему придется вложить все имеющиеся ресурсы и накопления.
Во всем Владении «Драконий Феникс» он знал многих, но тех, кому он мог доверять, и кто был готов его слушать, было всего трое.
Двое из них бежали вместе с ним и его спутниками, их дружба насчитывала уже четыре-пять лет. Третьим был его шурин, брат его жены Гуань Таохуа.
Среди них, у шурина и у его спутников было по сыну, примерно одного возраста с Гэ Дабао, уже способных вести домашнее хозяйство. Таким образом, общее число людей составляло восемь!
«Совершенно недостаточно. В обычной защитной команде Владения «Драконий Феникс» сто пятьдесят воинов, не говоря уже о пятидесяти личных гвардейцах, которых себе набрал этот старый пес Лун. Мне нужно, чтобы минимум пятнадцать человек слушались моих приказов, и только при поддержке Предводителя Су появится хоть какой-то шанс!»
«Нужно объединить все возможные силы». Взгляд его скользнул по Хоу Юну, который все еще без умолку рассказывал о всевозможных делах Управы Уя. Чуть холодноватое выражение лица Гэ Цзяньаня внезапно смягчилось.
Считая людей, он действительно учел только тех, кого знал лично, и их потомков. Что же касается поколения его сына, то их знакомых он не брал в расчет. Если бы они получили помощь от этих людей, возможно…
— Хоу Юн, не ешь свои лепешки. Так есть вредно для желудка. У дяди есть лепешки, которые я купил утром во Владении Тяньюань, возьми, поешь. — Достав из сумки мягкие лепешки, и заметив, как у Хоу Юна невольно двигается кадык, Гэ Цзяньань улыбнулся.
Он уже давно не использовал свой мозг на Пустоши. Чрезвычайно тяжелая, изо дня в день физическая работа притупляла сознание настолько, что на размышления не оставалось сил. Но это не означало, что у него не было мозгов. То, что он смог окончить университет со степенью доктора архитектуры, а затем, будучи слабым интеллигентом, пробиваться с семьей восемь лет на Пустоши — все это уже превзошло 99% выживших!
Той ночью. Зеленый поезд, ползущий со скоростью 50 км/ч, наконец-то доковылял из Города Тяньюань до окраин Владения «Драконий Феникс».
Поскольку владение было слишком маленьким и не желало вкладываться, во Владении «Драконий Феникс» не было таких сооружений, как железнодорожные станции. Место высадки пассажиров оказалось глухой местностью, где поблизости не было ни деревень, ни магазинов.
А отсюда, сойдя с поезда, людям предстояло идти пешком более трех часов, чтобы добраться домой.
— Иди сюда, дядя Гэ поможет тебе!
— Спасибо, дядя Гэ!
Помог Хоу Юну вынести из поезда половину мешка с багажом. После «глубокого общения» в течение всего дня, с учетом интеллекта Гэ Цзяньаня, уровень их отношений мгновенно достиг максимума.
Среди четырех-пяти небольших групп, вышедших сейчас из поезда, Хоу Юн подсознательно шел рядом с Гэ Цзяньанем, немного насторожившись.
К счастью, большинство возвращались с работы извне, и их желание поскорее попасть домой было чрезвычайно сильным. Через некоторое время, группы, различающиеся по скорости ходьбы, окончательно разделились, направляясь в разных направлениях к центру Владения «Драконий Феникс», в городок Драконьего Рыка.
— Дядя Гэ, когда у меня будут деньги, я обязательно куплю энергомобиль, и тогда нам не придется идти пешком домой после выхода из поезда. —
Ночью, когда небо было темным и дул сильный ветер, температура во Владении «Драконий Феникс» все еще держалась на уровне около 35 градусов. Пройдя всего около получаса, Хоу Юн весь вспотел, и его спина была насквозь мокрой.
— Тогда не забудь приехать сюда за дядей Гэ?
— Не волнуйтесь, дядя Гэ, как только вы вернетесь, я сразу приеду сюда, чтобы вас встретить!
Болтая о пустяках, Гэ Цзяньань тоже сильно устал. Но по его настойчивой просьбе, добравшись до знакомого холма, откуда они обычно возвращались, Гэ Цзяньань подал знак Хоу Юну остановиться и присесть отдохнуть.
В отличие от развитых крупных владений, ночи в малых владениях все еще изобиловали опасностями. Проезжие сумасшедшие, бродяги с дурными намерениями, заблудившиеся иноземцы, и «свои», вышедшие подзаработать. Если быть неосторожным, то, возможно, даже не узнаешь, как умер.
— Ты пока посиди, я схожу, прогуляюсь немного в сторонку. — Вытащив из сумки кинжал, Гэ Цзяньань, слегка наклонившись, пошел в другую сторону от холма. Там была маленькая ямка, вырытая им, внутри которой он залил цемент, сделав ее достаточно прочной.
По обычаю семьи Гэ, каждый раз, когда он уходил, каждые два дня кто-то из оставшихся дома должен был приходить сюда и оставлять записку в знак того, что все в порядке. А текст на записке был написан специальными чернилами, которые исчезали, если записку не прочитать в течение двух дней, что обеспечивало полную безопасность.
— Все перепахало градом, хорошо, что я здесь сделал амортизацию! — Действуя сноровисто, Гэ Цзяньань быстро нашел знакомое отверстие. Он слегка улыбнулся, сунул руку внутрь и, пощупав, тут же вытащил пачку записок.
Среди них, большинство записок оказались чистыми листами, но на одной все еще можно было четко разглядеть почерк, что означало, что кто-то оставлял ее в течение последних двух дней.
«Хорошо, два дня без связи меня просто напугали до смерти».
«Лишь бы дома все было в порядке!»
Он засунул чистые записки обратно в отверстие, а с той, на которой был текст, Гэ Цзяньань поднялся на пару шагов выше, и при свете луны, что светила над головой, внимательно ее разглядел.
Но стоило ему взглянуть. Его прежде расслабленное лицо внезапно стало суровым!
(Конец главы)