Глава 742: Опасный пир, лицом к лицу с кланом Чэнь!
Удивление, осознание, недоверие.
После того как Су Мо увидел этого высокого мужчину, совершенно не похожего на Чэнь Шэня, его мысли словно застыли.
За все время существования Пустоши он в последний раз видел человека, преобразовавшего себя подобным образом, когда Сунь Баху, унаследовавший технологии Государства Янь, вынудил его искать решения в руинах.
Разница лишь в том, что Сунь Баху решил принять технологии и постепенно избавиться от хрупкого человеческого тела.
Не потому, что он действительно хотел слиться с механизмами и отказаться от человеческой плоти.
А потому, что ситуация в Пустоши в тот год была слишком хаотичной: его власть не могла быть сосредоточена, и весь лагерь Истока был полон уязвимостей.
Множество причин вынудили его принять эту быстродействующую силу ради мгновенного усиления.
Но Чэнь Шэню совершенно не нужна была такая срочность.
— Господин Су, вы впервые видите нашего мэра Чэня?
Заметив, что Су Мо едва сдерживает удивление, Чэнь Кай рядом слегка опешил, а затем, вспомнив ходившие слухи, улыбнулся.
В прошлые годы, когда Чэнь Шэнь еще часто появлялся на публике, он выглядел иначе.
Тогда он был хилым книжником, говорил вежливо, и в нем не чувствовалось никакой силы.
Поэтому впечатление о нем закрепилось в сознании большинства, и оно было наиболее распространено на Новом континенте.
Затем, спустя пять лет после начала Пустоши, после тех событий Чэнь Шэнь стал появляться на публике все реже.
Только во время важных общественных событий он показывался немногим, а порой даже отправлял вместо себя двойников.
Это привело к тому, что о его нынешнем «новом» облике знает очень мало людей!
— А я и не думал, что мэр Чэнь такой.
— Все в порядке, вы поймете, когда увидите других наших управляющих, — воспользовавшись тем, что Чэнь Шэнь на сцене еще готовил микрофон, Чэнь Кай с чувством повернулся в сторону. — Хотя Владение Тяньюань гораздо безопаснее, чем малые и средние владения, оно все равно не может остановить проникновение, испытания и злодеяния злоумышленников различными способами. Если управляющие владения будут полагаться на других для своей личной безопасности, то, не говоря уже о том, насколько тяжелое бремя защиты нам придется нести, в случае промаха потери владения будут такими, что мы не сможем их выдержать на данном этапе.
— Кстати, господин Су, вы ведь, должно быть, заметили, что в последние дни во владение прибыло много чужаков, не знаете, что они ищут?
Дав пару объяснений, Чэнь Кай хитро прищурился и незаметно вернул тему.
Только вот.
— О? Много? Последние дни я все время провел в убежище, на улицу не выходил, — вздохнул Су Мо. — Я слышал, что нужно оформить торговую лицензию, вот и вышел из убежища.
Он действительно не солгал.
С момента наступления бедствия он впервые ступил в Зернохранилище «Цзыцзай».
А чужаки недолго слонялись по посёлку Сантянь и всем скопом скрылись в Городе Надежды.
Все это было правдой.
Если бы Чэнь Кай отправил кого-нибудь дежурить у входа в зернохранилище, он непременно узнал бы об этом.
— Господин Су, ваше самообладание и впрямь удивительно! — заметив, что Су Мо по-прежнему неуступчив, Чэнь Кай с улыбкой покачал головой и больше ничего не сказал.
Что касается его положения, то, зная, что Су Мо на самом деле является заместителем директора строительного отдела Академии Наук.
Они были примерно равны по рангу, и он не мог больше настаивать.
Ему оставалось лишь ждать возможности, поддерживать нынешнюю гармонию и смотреть, удастся ли ему выудить какую-либо полезную информацию.
Вскоре.
— Кхе-кхе..
В то время как все терпеливо ждали, пока раздастся слегка хриплый кашель.
Чэнь Шэнь наконец замер на сцене.
Перед всеми он по-прежнему не снимал маску, сохраняя полную загадочность.
— Уважаемые гости, прибывшие на ужин моего клана Чэнь, и дорогие члены семьи Чэнь, добрый вечер!
Едва Чэнь Шэнь произнес первую фразу, как зал взорвался аплодисментами, и Су Мо оставалось лишь пристойно присоединиться к ним.
Спустя четыре-пять секунд аплодисменты медленно стихли.
— В этом году наш клан Чэнь проводит четвертый ужин, и это четвертый год с момента переселения и основания Города Надежды.
Читая по заготовленному тексту, Чэнь Шэнь говорил очень быстро и всего за две-три минуты четко доложил общую ситуацию во владении за последний год.
Затем он кратко обрисовал развитие клана Чэнь и цели на будущее.
Эти данные большинство присутствующих слушали с большим интересом, время от времени аплодируя.
Сам же Су Мо, послушав немного, довольно скучающе отвлекся.
Ну вот, при основании владения он не раз заявлял, что владение должно отказаться от всех этих пустых данных и заниматься реальными делами.
Но реальность такова: по мере роста владения эти данные неизбежно появлялись и выставлялись напоказ.
Все эти пустые слова о том, что урожай зерна удвоится в следующем году, а население вырастет на одну десятую, Чэнь Шэнь совершенно не подкрепил конкретными мерами и не указал направление развития владения.
Неужели он хотел, чтобы эти люди наколдовали зерно и людей из воздуха?
— Су-Су Юцзун, мэр Чэнь смотрит на вас! — заметив, что взгляд Чэнь Шэня то и дело скользит по нему, Чжан Минь поначалу удивилась.
Но когда она повернула голову и увидела, что взгляд Су Мо устремлен на бутылку колы неподалеку, а сам он выглядит рассеянным, Чжан Минь резко испугалась.
— Чего? — Непроизвольно подняв голову, Су Мо естественным образом направил взгляд на сцену, и его глаза тут же встретились с взглядом Чэнь Шэня.
Казалось, взгляд пересек пространство и время, пронзив слои барьеров.
От этого зрительного контакта в голове Су Мо мгновенно возникло знакомое ощущение.
Но, к сожалению, за маской это знакомое чувство, едва появившись, тут же было прервано, превратившись в нечто чужое.
— Все в порядке, мэр Чэнь вряд ли станет обращать на нас внимание, — повернувшись, Су Мо махнул рукой, глядя на побледневшее от испуга лицо Чжан Минь. — Не драматизируйте.
— А? — Услышав утешение, Чжан Минь поспешно отвернулась и успокоилась только тогда, когда убедилась, что Чэнь Шэнь отвел взгляд.
Это поведение, замеченное Чэнь Каем, заставило его взгляд слегка сузиться, словно он ухватил что-то важное.
Однако в данной ситуации он не мог много говорить и продолжал стоять рядом с Су Мо, слушая речь Чэнь Шэня.
Прошло еще десять с лишним минут, и только после того, как Чэнь Шэнь закончил рассказывать о плане развития клана Чэнь на следующий год, его речь замедлилась.
— Сегодня вечером — домашний пир нашего клана Чэнь. Прошу всех посторонних гостей не стесняться, общайтесь свободно.
— Вы все — опора нашего Владения Тяньюань, наша основа. В новом году нам по-прежнему нужна ваша сильная поддержка, чтобы наше Владение Тяньюань становилось все лучше и сильнее.
— Объявляю домашний пир официально открытым!
Гром!
Как только он закончил говорить, в зале снова раздался гром аплодисментов.
Только после того, как Чэнь Шэнь несколько раз махнул рукой, все повернулись и снова сели.
Вдалеке официанты, получив указание, начали выходить вереницей, неся подносы с разнообразными блюдами.
Следуя общему ритму, Су Мо тоже повернулся, снова сел за стол, рядом с Чэнь Каем.
Только вот за столами других сидело по пятнадцать человек, а за их столом — всего трое, что неизбежно создавало ощущение пустоты.
— Господин Су, вы не против, если я позову кого-нибудь, чтобы было веселее?
— Что вы, глава посёлка Чэнь, вы так вежливы! Это же семейный пир клана Чэнь, как мы, посторонние гости, можем не следовать воле хозяев? — Беззаботно взяв колу, Су Мо улыбнулся и снова сделал большой глоток.
Но он не успел допить этот большой глоток, как увидел людей, которых позвал Чэнь Кай, хлопнув в ладоши, и чуть не поперхнулся.
— Мэр Чэнь сядет за наш стол?
— Ага, и они тоже, — указал Чэнь Кай на двенадцать из семнадцати первых членов клана Чэнь, что подходили к столу, и злорадно усмехнулся, как старый лис, добившийся своего.
Это сочеталось с подергивающимся шрамом на его шее.
Тогда Су Мо наконец понял.
Оказывается, он и его спутница так долго пробыли на этом пиру, и никто к ним не подходил, словно они были невидимыми.
Дело было не в том, что эти люди не хотели подходить из-за низкого статуса Зернохранилища «Цзыцзай», а в том, что клан Чэнь, вероятно, давно все спланировал.
— Потрясающе!
Обернувшись и увидев, что Чжан Минь совершенно растеряна, Су Мо почувствовал головную боль.
Сегодняшний семейный пир оказался настоящим опасным пиром.
В ближайшее время ему, вероятно, придется столкнуться с непрекращающимися «проверочными атаками» от дюжины с лишним старых лисов, давно продержавшихся в Пустоши.
Если бы не ограничения Игры, было бы еще ничего.
Но если он случайно проболтается и его поймают, то даже с одной оставшейся попыткой это будет настоящей огромной проблемой.
— Господин Су Юцзун и впрямь молод и талантлив! Еще издалека я видел, как вы непринужденно беседовали с Чэнь Каем, — сказал голос раньше, чем появился человек.
Едва приблизившись, Чэнь Шэнь уже передал свой звучный голос, заставив окружающих часто коситься в его сторону.
— Мэр Чэнь, вы слишком меня хвалите. Что мне моя молодость и талант по сравнению с вами! — Су Мо с улыбкой поднялся, встречая приближающихся людей.
Такая манера поведения, ни надменная, ни подобострастная, несколько удивила других приближающихся первооснователей.
— О? Сравниваешь со мной? Ты, однако, интересный человек, — под серебряной маской не было видно выражения лица Чэнь Шэня, но в его голосе отчетливо слышалась легкая улыбка.
— Мы все воспитаны Богом Су, и считаемся братьями, так что эти формальности излишни, — подойдя, Чэнь Шэнь первым сел, ведя себя очень естественно.
Су Мо сел вслед за ним, сохраняя невозмутимое выражение лица, но сердце его сжалось.
«Бог Су?»
— Ха-ха, ты забавный человек, но ладно, не будем пока об этом, — пригласив остальных первооснователей сесть, Чэнь Шэнь хлопнул в ладоши, и тут же проворные официанты начали подавать блюда.
Вскоре прежде пустой стол заполнился разнообразными блюдами с неповторимыми ароматами.
— Сначала поедим, потом поговорим, — Чэнь Шэнь решительно взял первую палочку, и остальные тоже не церемонились.
В одно мгновение еда на всем столе стала исчезать с невероятной скоростью, и Чжан Минь рядом смотрела на это ошарашенно.
«Как будто они никогда не ели?»
Посмотрев сначала налево, потом направо, и задержав взгляд на Чэнь Шэне, Чжан Минь про себя пробормотала что-то, а затем повернула голову и обнаружила, что Су Мо тоже неизвестно с какого момента начал есть с невероятной скоростью, без малейшей неловкости.
А она одна осталась, словно чужая.
«Они действительно пришли поесть?»
Вздрогнув, и боясь снова попасть под пронзительный взгляд Чэнь Шэня, Чжан Минь лишь пристойно взяла палочки и тоже начала есть.
Такое стремительное поглощение еды продолжалось около получаса, пока на столе не воцарился полный беспорядок.
Только тогда все удовлетворенно откинулись на спинки стульев, замедлив темп еды.
— Я думал, господин Су будет сегодня удивлен, но не ожидал, что вы так быстро привыкнете, — сказал Чэнь Кай, увидев несколько кучек оставшихся костей перед Су Мо, и первым нарушил молчание.
— Мы живем в апокалипсисе, опасность может прийти в любой момент, так что скорость еды давно отточена.
— К тому же, каждая трапеза может быть последней, а цены на зерно так сильно выросли, кто знает, сможем ли мы позволить себе еду завтра?
Незаметно отступив на два шага, чтобы дать слуге место для уборки мусора со стола, Су Мо равнодушно сказал.
— О? Господин Су Юцзун, кажется, у вас есть претензии к ценам на зерно во владении?
Из-под маски Чэнь Шэня скользнул пронзительный взгляд, слегка колючий.
Изначально он думал, что атака сегодня вечером должна быть начата его людьми, но не ожидал, что Су Мо сам нанесет первый удар, желая захватить инициативу?
— Вовсе нет, мэр Чэнь должен знать, что хотя цены на зерно во Владении Тяньюань растут, в других владениях они тоже останавливаются, и даже масштабы там гораздо больше, чем у нас.
— Я просто немного рассуждаю: какие же мысли и намерения у тех, кто манипулирует ростом цен на зерно?
— Какие намерения? Конечно, они хотят паразитировать на простых людях и бороться за свою выгоду!
Чэнь Шэнь еще не успел заговорить, как Чэнь И, сидевший рядом за столом, первым начал «обстрел» ледяным тоном.
— Изначально в прошлом году цены на зерно на всем Новом континенте должны были подскочить из-за махинаций этих ублюдков из Управы Уя. Если бы наше владение под командованием кланового главы не провело мощную контратаку, разве смогли бы мы продержаться этот год?!
— Су Юцзун, вы тоже работаете в зерновом бизнесе, неужели вы не понимаете отношения спроса и предложения? Сейчас спрос на рынке намного превышает предложение, разве рост цен не очевиден?
— Чэнь И, потише, — нахмурился Чэнь Кай, повернув голову вправо.
— Как господин Су может не знать? Если бы не он разработал комбайн на энергокамнях, как бы наш посёлок Сантянь смог в этот раз собрать хоть какой-то урожай?
— Собрать урожай? Эти десять-двадцать тысяч му земли — кому их хватит? Они даже собственных жителей посёлка Сантянь не прокормят, — Чэнь И сохранял невозмутимое выражение лица, совершенно не обращая внимания на слова Чэнь Кая.
— А вот господин Су, если бы в этот раз вы заранее обнародовали комбайн на энергокамнях, возможно, наше владение могло бы сохранить все свои земли, вот только не знаю...
— Я бы тоже хотел, но ведь владение не предупреждало о приближении бедствия заранее? — Глядя на «гнев» Чэнь И, Су Мо не разозлился, лишь мягко ответил.
— Предупреждало? Неужели вы думаете, что только после предупреждения о бедствии вы бы передали технологию этого комбайна на энергокамнях? Вы вообще понимаете, что именно из-за вашего поведения мы потеряли в этом году миллионы му земли... — внезапно голос Чэнь И стал строгим, а взгляд — пристальным.
— Хватит! Чэнь И! — повысил голос Чэнь Кай.
— Не хватит! В нашем уезде Сишоу в этом году сотни тысяч му земли не принесли урожая, десятки тысяч людей столкнутся с проблемами выживания во второй половине года! А этот Су Юцзун, имея эту технологию, скрывал ее, извлекая личную выгоду!
— Если бы вы могли заранее обнародовать эту технологию, разве эти десятки тысяч людей оказались бы в таком положении?..
Шквал вопросов, подобный приливу, внезапно обрушился в зале.
В этот момент, хотя гнев Чэнь И был направлен только на Су Мо, одна лишь проявляющаяся аура заставила Чжан Минь побледнеть, а ее тело неудержимо задрожать.
— Предлагаю конфисковать всю долю урожая Зернохранилища «Цзыцзай» за этот год и использовать ее как продовольственную помощь!
— Иначе народный гнев не унять!
Насытившись, Чэнь И вел себя нагло, ничуть не скрывая своей недоброжелательности.
Чэнь Кай, стоявший рядом, попытался отговорить его, но безуспешно, и мог лишь изобразить беспомощность.
Увидев, как все взгляды сосредоточились на ней, Чжан Минь почувствовала, что ее разум помутился; она хотела спрятаться, но некуда было.
Она не понимала, почему минуту назад все так мирно беседовали, а теперь вдруг все изменилось.
И тем более не понимала, почему полный неурожай в уезде Сишоу мог вдруг возложить всю вину на других.
Но она четко знала: если весь урожай Зернохранилища «Цзыцзай» за этот год действительно будет конфискован.
То, само собой разумеется, многотысячная армия требующих свою зарплату сможет разорвать на части и разделить между собой каждого члена семьи Чжан.
И их едва наметившийся прогресс тут же станет лишь луной в зеркале, цветком в воде.
— Как вы мож... —
Дрожа, Чжан Минь дрожа подняла голову, желая возразить вслух.
Но в следующую секунду теплая большая ладонь легла на ее руку, заставив остановиться.
Посмотрев в направлении ладони, Чжан Минь увидела, что в свете ламп лицо Су Мо по-прежнему оставалось спокойным, не выражая ни малейшей тревоги или замешательства.
Была лишь та же самая… безмятежность!
— Уезд Сишоу: ровный ландшафт, обильные водные ресурсы, общая площадь пахотных земель 375 тысяч му, что является наибольшим показателем во Владении Тяньюань. Внешне он известен как «Житница Тяньюаня». Основные сорта: пшеница [Искра-3], пшеница [Фейерверк-1] и пшеница [Небесный Гром-5]. Средняя урожайность во владении — 1755 цзиней с му. В седьмой год Пустоши уезд Сишоу собрал 300 тысяч тонн пшеницы, что в среднем составляет 1605 цзиней с му. Это второй с конца показатель среди семидесяти четырех независимых сельскохозяйственных районов владения, и он был взят под особый контроль.
— Уезд Сишоу: общая численность постоянного населения 92 тысячи человек. Из расчета 400 цзиней зерна на человека в год, общая потребность в зерне составляет 18 тысяч тонн. Только прошлогоднего урожая зерна, исключая потребности развития других уездов и городов, достаточно для обеспечения всего населения запасами продовольствия по меньшей мере на пять лет вперед.
— Согласно Главе VII Закона о запасах продовольствия, статье 18 законодательства Владения Тяньюань, каждый управляющий независимой территории должен ежегодно самостоятельно изыскивать возможности для создания запасов продовольствия, достаточных для обеспечения постоянного населения как минимум на один год. За излишки награда не предусматривается, а недостаток восполняется за счет управляющего.
— Согласно Главе III Закона о неподкупности, статьям 1, 3, 9 законодательства Владения Тяньюань, лица, взятые под особый контроль, будут автоматически отстранены от должности, если не будут соответствовать стандартам трижды подряд в течение трех месяцев.
— Управляющий уезда Чэнь И, пожалуйста, скажите, верно ли я ответил?