Глава 655. Четыре фронта, канун кромешной тьмы!
Постапокалиптический календарь, одиннадцатый день пятого месяца. Сто тридцать первый день с момента прихода человечества в Пустоши, и третий день до наступления Бедствия Великого Похолодания.
Вернувшись из Владения «Исток» после разведки двух разных горных вершин и определив, что "спасение" — это главное условие, Су Мо и Ци Ишан снова легли на кровать, закрыли глаза и стали восстанавливать силы, тщательно обдумывая, какие ещё средства для разрешения сложившейся ситуации у них остались.
Судя по текущей ситуации, спасти всех, несомненно, было бы нереалистичным предположением. Во-первых, трём десяткам тысяч человек требовалось слишком много припасов. Только на пять дней едва хватало ста пятидесяти тысяч цзиней еды. И это без учёта затрат на последующее обустройство этих людей. Во-вторых, из этих тридцати тысяч человек не все были чисты душой и не все были нормальными людьми, желающими спокойно выжить в условиях конца света. Среди них, например, те подонки, что вчера присвоили себе горячий суп, предназначенный для обычных беженцев, абсолютно не заслуживали спасения. Если бы удалось отфильтровать таких людей и исключить их из круга спасаемых, это не только подготовило бы почву для возвращения людей во владение, но и значительно снизило бы сложность спасательной операции и потребность в припасах.
«Как мне получить список этих людей и при этом добыть партию припасов?»
Долго размышляя, и исключая вариант за вариантом, Су Мо перебрал все имеющиеся средства, обдумал и выбрал, и как только у него начали появляться идеи, шум за окном стал нарастать.
Следует отметить, что гостиница «Сань-Юань» находилась в отдалении от центра. Если даже здесь стоял такой шум, то это, несомненно, означало, что людей было очень много.
— Хм? Только семь часов...
Любопытствуя, Су Мо поднялся, толкнул окно и, взглянув вниз, замер у окна.
Ранним утром, около семи часов, улица под гостиницей «Сань-Юань» уже была заполнена людьми, повсюду виднелись беженцы с рюкзаками. А перед тремя торговыми точками лагеря «Исток» уже выстроилась огромная очередь, издающая гул и передающаяся по округе болтовня. Эти люди, более чем на девяносто девять процентов, были обычными жителями этих мест. В обычные дни большинство из них, из-за ограниченности времени на обмен, копили выдаваемые монеты «Истока», и лишь когда возникала острая необходимость, специально выделяли один день для обмена.
Но теперь, после того как они накопили монеты «Истока» за полмесяца, и накануне надвигающейся ужасной катастрофы, вчерашнее несправедливое распределение мясного супа послужило стимулом. Эти люди начали понимать, что эти железные пластины в их руках совершенно бесполезны. В голодную и холодную ночь только полученные припасы были настоящей ценностью!
Это было не паническое изъятие, но выглядело так же. Более двадцати тысяч человек скопились в крошечном комплексе деревенских построек, почти полностью заблокировав каждую главную дорогу. В этом грандиозном зрелище большинство магазинов были вынуждены временно закрыться, уступая дорогу этим людям. Даже места, где раньше стояли уличные торговцы, были забиты прохожими, и невозможно было найти свободное место, чтобы отдохнуть.
Конечно, если бы предыдущая кража припасов была лишь иллюзией, или если бы все потерянные припасы были возвращены, то сегодняшняя ситуация ни на что не повлияла бы, а наоборот, в некоторой степени сплотила бы сердца людей. Но если припасов уже нет, а столько людей блокируют обмен... Тогда, похоже, остался только один исход.
Гостиница «Сань-Юань».
Едва перевалило за половину восьмого, как перед дверью комнаты в центре второго этажа, и по всему коридору второго этажа, тоже стояли люди. В отличие от толпы, что снаружи выстроилась в очередь за припасами, эти люди были серьёзны и не улыбались. Кроме того, они были опрятно одеты и негласно считали своим старшим того, кто стоял по центру. Их вид настолько подавил атмосферу, что случайные постояльцы, которые до этого весело болтали на первом этаже, сразу же замолкли, осмеливаясь лишь изредка украдкой поглядывать и гадать, что же произошло.
В этой гнетущей атмосфере прошло ещё десять с лишним минут. Наконец, мужчина средних лет, стоявший в центре толпы, вышел с затруднённым выражением лица, будто решившись, и осторожно положил руку на дверь.
Тук.
Тук-тук.
Несмотря на то, что это был стук в деревянную дверь, звук казался стуком в сердца каждого, кто его слышал. В ожидании реакции изнутри, время за дверью казалось бесконечно долгим. Только что ещё застывшая атмосфера снова поднялась на новый уровень, и воздух словно замер.
Но, к счастью, это длилось недолго. Через две-три секунды из комнаты послышалось приглашение войти, и напряжённая атмосфера снаружи мгновенно ослабла!
Хлоп!
Дверь распахнулась, и четверо, стоявшие в первом ряду, бросив взгляд в сторону, быстро юркнули внутрь и снова закрыли дверь.
— Ой, начальник, вы... — удивлённо воскликнул Фэн Лун. В ту же секунду, увидев того, кто был внутри, Фэн Лун невольно воскликнул от удивления.
Ожидаемая картина, где Су Мо сидел бы за столом с растерянным лицом, не зная, что выбрать, не произошла. Всё было как в обычные дни. Стоя у окна, Су Мо выглядел задумчивым и исполненным глубоких чувств, но в его облике исчезла вчерашняя нерешительность. Очевидно, после целой ночи размышлений Су Мо уже принял окончательное решение.
— Я всё обдумал. Кое-кто в этом городе может быть предоставлен сам себе, пусть выживают или гибнут, — указывая на беженцев внизу, которые соблюдали порядок, изредка доставая бутылку воды, чтобы утолить жажду и облегчить чувство голода. Су Мо повернулся, его лицо стало серьёзным.
— но есть и трудолюбивые, добросовестные обычные люди. Они не должны бесцельно погибать. Если мы сможем привести этих людей на нашу территорию, это окажет огромную помощь нашему будущему развитию. Стоит лишь вложить немного ресурсов, и они станут фундаментом нашей базовой инфраструктуры, позволяя деревне и владению развиваться в пять, десять и более раз быстрее. Кроме того, сравнивая с жизнью во Владении «Исток», достаточно нам успешно спасти этих людей и привести их обратно, и небольшой риск полностью оправдает себя! — твёрдо произнёс Су Мо.
Чтобы получить выгоду в хаотичной постапокалиптической Пустоши, неизбежно придётся принять определённый риск. Разница лишь в его величине. По сравнению с риском жизни в бою с иноземцами и схваткой с ложными богами, стоящими за ними, если не осмелиться взять на себя риски, связанные с этой спасательной операцией, то как хватит смелости противостоять смертельной опасности в будущем?
«И правда...»
Увидев серьёзное выражение Су Мо, Фэн Тяньминь, Фэн Лун, Гуань Юань и Ду Ши почувствовали облегчение, и их сердца, что были на взводе, успокоились. Ещё вчера вечером они твёрдо решили покинуть это неспокойное место, прежде всего обеспечив свою безопасность, а затем уже заняться сбором беженцев. Но вернувшись вечером в свои комнаты и тщательно всё обдумав, они обнаружили, в чём заключалась проблема их идеи.
Стремление к выгоде и избегание вреда — это человеческий инстинкт. В текущей ситуации, уход наружу действительно позволил бы временно избежать неприятностей и переждать самый хаотичный период. Но могли ли они, стоя снаружи, хладнокровно наблюдать, как лагерь из тридцати тысяч человек превращается в поле бойни, а потом ждать, пока уляжется пыль, чтобы собирать «трофеи»? Спросив себя, все четверо нашли ответ.
— Начальник, честно говоря, даже если бы вы сегодня не сказали этого, мы бы всё равно посоветовали остаться и по возможности спасти этих обычных людей, —
— И я тоже! —
— Начальник, ошибки, совершённые этими ублюдками, действительно не должны ложиться на простых людей, —
— Ваш приказ, и мы немедленно выполним!
Когда Су Мо напрямую задал тон, четверо высказались прямо и без обиняков. Однако в данный момент одного только отношения было недостаточно. После вчерашних размышлений никто из них не придумал способа разрешить ситуацию. Такие вопросы, как: кого спасать, как спасать, как разместить оставшихся после спасения, что делать с остальными людьми, — все они оставались без каких-либо намёков на решение.
Однако.
— Хорошо, раз уж мы пришли к единому мнению, то не стоит тратить время на дальнейшие раздумья. Фэн Лун, как только подоспеет подкрепление из нашего Горного базового лагеря, немедленно возьми две команды и отправляйся схватить того охотника за головами, который нас следил. И да, всех его подчинённых тоже забери, никого не оставляй. Всех свяжи и доставь за пределы Владения «Исток», я буду ждать тебя в Горном базовом лагере.
— Тяньминь, возьми две команды и установи наблюдение около главной вершины. Если Сунь Баху захочет уйти, незаметно вывезти все эти ресурсы ему будет непросто. Как только он проявит намерение уйти, немедленно сообщи мне. Запомни, не вступай с ним в прямое столкновение, обязательно дождись моего прихода!
— Чанъань, в такой хаотичной ситуации даже если Сунь Баху ранее выставил посты, сейчас они могут оказаться бесполезными. Я также выделю тебе одну команду. Ты мне проверишь все места во Владении «Исток», где можно спрятать вещи, места, куда не пускают обычных людей, а также все места, где содержатся заключённые. Используй механика-разведчика, чтобы тщательно всё обыскать и посмотреть, не найдёшь ли ты след своего брата Гуань Шаня или маршала Вана.
— Ду Ши, твоя задача самая ответственная и самая тяжёлая. Я дам тебе три команды. Ты свяжешься с Хуан Бином как можно быстрее и постараешься проникнуть в охранный отряд владения. Любые средства, которые ты используешь, я одобряю. Если кто-то окажет сопротивление в процессе, и если выяснится, что у него не было судимостей, просто выруби его и свяжи. Если же есть судимости, убивай на месте!
Подробный план давно зревал в голове Су Мо. Теперь, произнесённый вслух, он стал ещё яснее.
Захват охотников за головами позволит максимально быстро узнать все тайны Владения «Исток», освоить их каналы получения информации и другим, скрытым способом контролировать все изменения внутри владения. Наблюдение за Сунь Баху предотвратит вывоз им слишком большого количества припасов, чтобы всё Владение «Исток» не превратилось в чёрную дыру с нулевыми ресурсами. В то же время, это позволит, когда противник будет наиболее беспечен, проверить, удастся ли застать его врасплох и напасть неожиданно. Контроль над городской стражей Владения «Исток» предназначен для перестраховки, чтобы в случае внезапного бунта внутри владения свои люди, находящиеся в городе, не оказались заблокированными и не смогли выбраться. Что касается поисков маршала Вана и Гуань Шаня, это была одна из попыток Су Мо, ведь эти двое исчезли, не оставив ни единого следа. И учитывая некую загадочность, присущую им, возможно, найдя их, он сможет получить способ разрешения кризиса.
— Есть!
Четыре линии действий, чёткое разделение труда, движение вперёд одновременно. Получив задания, четверо невольно переглянулись, на их лицах смешались радость и удивление. В такой сложной ситуации больше всего боялись колебаний, неспособности принять решение и напрасной траты времени. Но Су Мо, как назло, смог в такой ситуации мыслить настолько ясно. Сразу же все по очереди приняли задания, ещё немного обсудили детали выполнения и разошлись.
Вскоре воины, оставшиеся в гостинице «Сань-Юань», также были выведены, оставив лишь пятерых следовать за Су Мо для стратегического маневрирования.
«Пора, и мне тоже пора!»
В последний раз стоя у окна и глядя сквозь щель на толпу, где уже начинались неясные беспорядки, Су Мо глубоко вздохнул, вернулся к кровати, собрал все свои вещи, открыл дверь и тихо удалился с оставшимися воинами. С этого момента Владение «Исток» вступит в свой первый, а возможно, и последний самый тёмный час с момента своего основания.
Если ничего не произойдёт, эти различные учреждения, которые вначале могли сохранять свои первоначальные намерения, но затем постепенно стали раздуваться, неизбежно станут первыми местами, подвергшимися «атаке» после того, как обычные беженцы узнают правду. Прибыль, которую они ранее присвоили, будет выдана обратно в десятикратном и стократном размере под железным кулаком коллективной воли. И если бы он продолжил оставаться здесь, хотя и не боялся бы перенаправления ненависти, но придерживаясь идеи "меньше проблем — лучше", Су Мо в конечном итоге выбрал масштабное отступление.
Владение «Исток», большой каменный дом недалеко от восточных городских ворот.
Хоу Телун стоял у входа со сложным выражением лица, наблюдая за постоянно толпящимися вдали людьми. В былые времена, зная его дурную славу, место перед каменным домом было крайне пустынным, и почти никто не осмеливался «безобразничать» здесь. Но вчера и сегодня у него здесь было невероятно оживлённо, куда ни глянь — одни головы.
Продолжив наблюдать некоторое время и раздражённый шумом, Хоу Телун просто открыл дверь и вернулся внутрь. Увидев, что он вошёл, мужчина с горой мышц на теле поспешно подбежал к нему.
— Брат Лун, все припасы готовы, в любой момент их можно будет вывезти по вырытому нами тайному проходу, —
— Ребята из гостиницы «Сань-Юань» тоже скоро вернутся. Если нужно будет уходить, мы готовы в любой момент.
— Отлично!
Услышав эту хорошую новость, Хоу Телун наконец-то немного сбросил груз с сердца. Работа охотника за головами требует осведомлённости. И благодаря этим сведениям, за эти дни он уже обнаружил кое-что неладное. Во-первых, награды за сданных преступников начали выдавать в виде монет «Истока», а не в виде физических припасов. Также был установлен лимит на обмен монет «Истока» на припасы, их нельзя было обменять все сразу. Но только этих двух пунктов, без конкретных доказательств, было бы недостаточно, чтобы он проявлял такую осторожность и беспокойство.
Главной причиной, побудившей его к такому решению, было то, что после вчерашней битвы на главной вершине несколько капитанов, отвечавших за управление складскими припасами, загадочным образом исчезли. А ближайшие соратники, которых Сунь Баху считал своими доверенными лицами, также исчезли без следа за одну ночь, как и те, кто ранее устраивал беспорядки во Владении «Исток». В том числе и заместитель капитана охраны, с которым он был знаком и с которым обычно не разлей вода, утром вёл себя так, словно его подменили: не успев и пару слов сказать, он велел ему возвращаться и ждать новостей, не беспокоясь.
Совокупность этих подозрительных моментов не оставляла Хоу Телуну сомнений в том, что во Владении «Исток» произошло что-то очень серьёзное. Хотя он и не получил точных доказательств, но перед приближением Великого Похолодания всё же решил покинуть город с припасами, переждать непогоду снаружи, и вернуться, когда всё уляжется. Что касается поиска маршала Вана, чтобы получить огромное вознаграждение, то это можно было отложить на потом.
— Сейчас слишком много людей. Как только солнце сядет, мы немедленно начнём отступление.
— У меня предчувствие, что во время этого Великого Похолодания в городе, возможно, уже не будет так спокойно, как раньше!
Озабоченно глядя на толстые стопки документов на столе и на книжной полке за спиной, Хоу Телун, нахмурившись, тут же добавил: «Сколько раз я уже говорил, что информация – это основа нашего выживания. Пока у нас есть она, даже если Владение «Исток» изменится, у нас будет шанс восстановиться.»
— Быстрее, эти обычные сведения тоже нельзя игнорировать, упакуйте их вместе с припасами и всё забирайте!
— Хорошо, брат Лун!
После нескольких выговоров несколько мужчин в комнате, которые всё ещё собирали вещи, были вынуждены отложить свою работу и, кряхтя, снова начали переносить эти документы. Спустя некоторое время, всё это время наблюдая, как здоровяки упаковывают все документы в ящики и связывают их верёвками, Хоу Телун сначала расслабил брови, собираясь похвалить их, но затем снова сжал кулак, сделал вид, что ничего не произошло, откинулся на стуле и прищурившись взглянул в окно.
«Этих людей, возможно, тоже стоило бы отфильтровать!»
Когда всё шло хорошо, эти сильные и способные здоровяки, находившиеся у него в подчинении, относились к нему с большим почтением. Но стоило лишь чему-то пойти не так, как эти люди проявляли свою истинную натуру — каждый из них был упрям и непокорен. Вести их на секретную базу, чтобы они там потребляли заранее заготовленные припасы, было бы хуже, чем просто прикончить их. Это не только сэкономит припасы, но и снизит риск быть преданным. Когда обстановка во Владении «Исток» стабилизируется, можно будет вернуться и набрать людей. При наличии большого количества припасов разве будет трудно найти желающих?
«И более того, если их прикончить, можно будет собрать ещё припасы и гораздо комфортнее пережить эту зиму!»
Найдя последнюю причину, чтобы убедить себя, Хоу Телун совершенно возбудился. Даже в цивилизованную эпоху содержать целую толпу подчинённых было непросто, не говоря уже о постапокалиптическом мире. В последнее время, чтобы собрать побольше припасов на зиму, он поседел на несколько прядей от тревог. Но теперь, если бы удалось сократить часть персонала, да ещё и унаследовать их имущество, это было бы равносильно заработку с двух сторон. Разве он не сможет пережить эту зиму?
«Сделано!»
Мысленно взревев, Хоу Телун выпрямился.
Как только он собирался подняться и позвать своего приближённого, дверь каменного дома с грохотом распахнулась от сильного удара ногой снаружи. Непроизвольно, почувствовав приближающуюся опасность, Хоу Телун сразу же потянулся к потайному отсеку стола. Но, увы. Прежде чем он успел что-либо предпринять, вошедшая в дверной проём фигура направила на его лоб нечто, излучающее холодный стальной блеск, и грубо прижала.
В то же время, из уст пришедшего вырвался вопрос, от которого пробирал холод до костей.
— Ты?
— И есть Хоу Телун?
(Конец главы)