Глава 642: Перенаправление конфликтов, методы Загадочного Владетеля
Звон овечьих колокольчиков, доносящийся с улицы, возвестил об открытии первого магазина во Владении «Исток».
Как только рассвело, стражи отворили передние и задние ворота Владения «Исток», объявляя об окончании ночного комендантского часа.
В Постапокалиптической Пустоши нет ночи.
Все дела нужно завершать «как можно раньше» и отправляться в путь «как можно раньше».
Торговые караваны, что оставались во Владении «Исток» и уже сбыли свои товары, спешили в это время вновь отправиться в путь, держа курс во внешний мир.
А путники, прибывшие к владениям вчера вечером, также с утра пораньше заходили внутрь, чтобы найти место для еды и отдыха, а также по делам.
Прошла уже неделя с момента окончания сильного снегопада.
Бесчисленные торговые караваны, остановленные бедствием, наконец постепенно вернулись к нормальной жизни, начиная привыкать продолжать торговлю в столь суровых условиях.
И как неотъемлемая часть.
Владение «Исток» также постепенно вернуло часть своего прежнего оживления.
Находясь в гостинице «Три Источника», что у малого рынка по правую сторону от Владения «Исток», Су Мо с полуоткрытым окном с любопытством разглядывал внизу различные уже развёрнутые торговые прилавки.
Это место, хоть и уступало по своему расположению официальной гостинице Владения «Исток», откуда, спустившись вниз, можно было увидеть множество крупных магазинов.
Оно также не шло в сравнение с гостиницей «Врата Удачи», расположенной в центре владения, где поблизости были стражи, обеспечивающие безопасность.
Однако выбор пал именно на неё из-за двух слов, которые упомянул Хуан Бяо.
Настоящее!
«Как и в современных городах, на большом рынке Владения «Исток» торгуют в основном чужаки. Помимо большего разнообразия товаров, по цене нет никаких преимуществ».
«А здесь все местные, ассортимент товаров, возможно, беднее, но цены абсолютно точно ниже!»
Большинство тех, кто мог поставить здесь свои прилавки, были местными жителями из окрестностей Владения «Исток».
Они приносили сюда на продажу награды из мешочков с сокровищами, а также товары, найденные в горах и лесах.
Изредка среди этих вещей можно было найти что-то ценное по дешёвке.
А если очень повезёт, можно было наткнуться на местных беженцев, продающих вещи, выкопанные из руин.
Что же до того, почему здесь не бывает «чужаков», желающих поживиться дешёвкой...
По словам Хуана Бяо, причина кроется в двух словах:
Неприятие чужаков!
Тук-тук-тук.
Пока он размышлял, в дверь комнаты вдруг послышался стук.
Ещё до входа во Владение «Исток» Су Мо дал указание: если войну нужно войти, достаточно дважды слегка постучать.
А теперь…
— Входите, — сказал Су Мо, переводя взгляд на дверь.
С шумом распахнулась дверь, и снаружи стоял никто иной, как невысокий страж Хуан Бяо, ушедший прошлой ночью.
Его наряд отличался от вчерашнего.
За ночь Хуан Бяо сменил свою официальную форму стража на грубую хлопковую одежду, похожую на ту, что носили местные беженцы.
Было видно, что Хуан Бяо приложил некоторые усилия, чтобы хорошо выполнять свою работу проводника и получить плату всего за один день.
— Господин Ян, утренний рынок уже открылся. Если вы хотите поесть или приобрести какие-либо ценные товары, лучше всего отправиться сейчас.
— Чуть позже местные продавцы начнут сворачивать свои прилавки.
— О? Так рано сворачивают? — удивился Су Мо. Сейчас было всего шесть тридцать утра, и даже если посчитать, через три-четыре часа будет только десять.
И так рано сворачивают прилавки?
Су Мо невольно почувствовал некоторое недоумение.
— Дело в том, что, хоть мы и местные, каждый из нас принадлежит к определённому владению, и у нас у всех есть ежедневные задания, — терпеливо объяснил Хуан Бяо, затем криво усмехнулся:
— Большинство приходят сюда торговать пораньше, а потом, часам к восьми-девяти, возвращаются в своё владение, чтобы продолжить выполнять задания, данные Владетелем. Господин, вы можете понять это так: выполнение ежедневных заданий от Владетеля — это наша основная работа, как было на Земле. Мы должны выполнять её каждый день, соблюдая качество и объём, только тогда мы получим свои пайки и нас не уволят.
— А торговля здесь — это как подработка после работы, когда мы ходили на ночной рынок, чтобы заработать. Это просто дополнительный доход, и сколько бы ни было, это всё равно на удачу. Если полагаться только на это, то, боюсь, помрёшь с голоду.
— А ты? — слегка приподнял бровь Су Мо.
— Я? — Хуан Бяо на мгновение опешил, затем улыбнулся и покачал головой: — Работа стража — это три дня в неделю, а пайки выдают на пять дней. Так что у меня четыре свободных дня в неделю для подработки, чтобы восполнить те два дня, когда мне не хватает еды.
Во время разговора Хуан Бяо смутно…
Хуан Бяо почувствовал, что этот бородатый мужчина, похожий на горного разбойника, чем-то отличается от обычных людей, которых он обычно сопровождал.
Будто лев, внезапно оказавшийся в глуши, кишащей дикими кошками.
Хоть оба и принадлежали к семейству кошачьих, но по своей осанке и силе между ними была колоссальная разница, как между небом и землей.
Более того, в глазах этого господина Яна, носящего имя Эрлан Шэня из китайской мифологии…
Хуан Бяо, к своему удивлению, не заметил в нём того пренебрежения, что видел в других.
И именно это удивило его больше всего.
— Идём, раз они скоро уйдут, нам действительно нужно поторопиться.
Встав, Су Мо взял лежавшее на прикроватной тумбочке меховое пальто и небрежно накинул его на себя.
В тот же миг ощущение «предводителя бандитов», которое было у него раньше, словно по волшебству вернулось.
— Господин Ян, а ваши подчинённые? — спросил Хуан Бяо, растерянно почесывая голову, видя, что Су Мо собирается выйти один.
— Ах, они… не беспокойся о них. Вероятно, они слишком устали с дороги, пусть поспят подольше!
Несмотря на то, что Су Мо отшучивался, Хуан Бяо намекнул, и он, подумав, всё же небрежно указал на двух воинов, сидевших в вестибюле гостиницы и хваставшихся перед другими путниками, чтобы те пошли с ним.
В своём владении, конечно, не было нужды брать с собой людей.
Но во Владении «Исток» это было несколько иначе.
Будь то столкновение с проблемами на улице или покупка вещей, требующая оплаты и переноски, без посторонней помощи не обойтись.
Что касается Фэн Тяньминя, Фэн Луна и Гуань Юйаня...
Су Мо не солгал: все трое действительно вернулись в свои комнаты, чтобы доспать.
За ночь, в ходе разведывательных операций и знакомства со способами работы механиков-исследователей, трое почти что перевернули вверх дном всю общедоступную часть Владения «Исток».
К настоящему моменту уже была предварительно составлена краткая, но далеко не простая карта.
На ней были чётко обозначены расположение каждого здания, высота этажей, а также их приблизительное назначение.
А та группа охотников за головами, что положила глаз на них, также не смогла избежать преследования.
Фэн Лун без особого труда выследил их по следам и нашёл их главное убежище.
С таким темпом, самое позднее, сегодняшним вечером они смогут начать свою первую операцию, пытаясь действовать на опережение.
А днём же самое время для сна, чтобы накопить сил к ночи.
— Господин Ян, мы сначала пойдём завтракать или сначала погуляем по рынку?
Выйдя из гостиницы, Хуан Бяо огляделся, стоя на ветхой гравийной дороге, и незаметно погладил свой протестующий живот.
Причина, по которой он согласился работать три дня в обмен на один день продовольствия...
Была очень проста.
[С питанием!]
В прошлом, если попадался хороший клиент, то за три дня, пусть и не наедался до отвала, но хотя бы мог наесться до полусыта и сэкономить дневной запас провизии.
Если же попадался плохой клиент, он дважды в день оставался голодным и должен был вечером перекусывать, чтобы заснуть; но даже в этом случае за три дня можно было сэкономить провизии на два дня.
Только так, накапливая день за днём, он мог собрать достаточно припасов, чтобы пережить бедствие.
Впервые столкнувшись с таким «необычным» предводителем бандитов, как Су Мо, Хуан Бяо не был уверен, удастся ли ему сегодня поесть более чем досыта.
— Ммм, давай сначала поедим. Подойдёт любая приличная закусочная, где подают завтраки!
Он стоял в переулке, где высились ряды каменных домов, и вскоре Су Мо оказался в центре всеобщего внимания.
Глядя на его наряд, большинство поначалу собирались посмеяться, размышляя, откуда взялся этот чудила, так кичливо вырядившийся.
Но стоило Су Мо повернуться и, увидев его вороненый, блестящий табельный пистолет на поясе, как эти люди тут же убрали всякое выражение со своих лиц, боясь навлечь гнев на эту язву.
В Пустоши, в это время...
Все, кто пришёл из цивилизованной эпохи, естественно, понимали, какой ужасный конец ждёт их, если дуло пистолета будет направлено на них и спусковой крючок нажат.
Огнестрельное оружие.
Всё ещё оставалось труднодоступным сокровищем, оружием, которое по-настоящему хотел каждый.
Обладание им, не говоря уже о прочем, в плане силы было неоспоримым!
— Приличная закусочная, где подают завтраки? — Услышав просьбу Су Мо, глаза Хуан Бяо загорелись, и сердце его возрадовалось. Он поспешно определил направление и повёл Су Мо и двух его спутников.
Во Владении «Исток» мест, где можно поесть, было немало.
Одной из таких категорий были беженцы, подрабатывающие на своих прилавках: они продавали дикие овощи, выкопанные раньше, сваренные в суп и приготовленные в виде лепёшек, что считалось самой низкой категорией еды.
Чуть выше по статусу располагались магазины, специально открытые основными дочерними владениями в центральном поселении для получения дохода от продаж.
Эти заведения были среднего уровня, качество еды там было неплохим, и они пользовались большой популярностью среди приезжих путников.
Возможность поесть там привела Хуана Бяо в воодушевление, его шаги стали легче, а язык развязался, когда он непринуждённо болтал и рассказывал что-то по пути.
— Господин Ян, в настоящее время во Владении «Исток» проживает около тридцати семи тысяч постоянных жителей, и здесь установлено двадцать одно дочернее владение.
— Самое густонаселённое владение, под названием [Главный Пик], занимает вот эту гору! — Хуан Бяо указал на возвышавшуюся вдалеке гору, видимую даже из центра поселения, и с гордостью продолжил:
— На [Главном Пике] проживает семь тысяч девятьсот человек. Владетель, разумеется, является правителем всего нашего Владения «Исток», а я — один из жителей [Главного Пика], в настоящее время я — житель второго ранга.
— Второго ранга?
Эта внутренняя информация о Владении «Исток» как раз то, что Су Мо больше всего хотел узнать за время своего пути.
Пусть воины и могли бы постепенно разузнать всё самостоятельно, но это было бы довольно медленно.
Теперь, когда Хуан Бяо сам завёл об этом речь, Су Мо, смекнув, тут же принялся расспрашивать.
— Да, после того как к нам на [Главный Пик] пришёл новый Владетель, были установлены новые правила.
— Согласно им, все, кто проживает на [Главном Пике], делятся на несколько различных категорий: от первой, самой низкой, до девятой, самой высокой. В соответствии с этим определяются должности, обязанности и заработная плата.
— Конечно, большинство людей до сих пор остаются в первой категории, и только те, кто внёс свой вклад во владение, могут достичь второй.
— Подумать только, кажется, людей второй категории и выше всего чуть больше трёхсот?
Хуан Бяо выпятил грудь, но так и не объяснил, как именно ему удалось стать жителем второго ранга. Однако по его выражению лица было ясно, что этот статус он получил явно не благодаря своим способностям.
Скорее всего, это было везение.
— А в других владениях тоже есть такая градация?
Хуан Бяо кивнул: — Примерно так. Из двадцати одного владения, первые десять, в основном, переняли эту систему, лишь названия рангов немного отличаются. Например, у Маршала Вана, которого вы раньше искали, его владение [Девять Изгибов] тоже разделено на уровни от первого до девятого, но в названиях они используют «первый пинь», «второй пинь», «девятый пинь». Мы между собой смеёмся, что этот Владетель, наверное, насмотрелся уся-романов, раз создал ещё и «мастеров девятого пиня»!
— Кстати, вон там, — указал Хуан Бяо, — восьмой по рангу [Пик Реки]. Там живут одни иностранцы, те самые, со светлыми волосами и голубыми глазами. Их названия рангов ещё страннее: тех, кто занимается земледелием, называют «растениеводами первого уровня», а стражей владения — «рыцарями-стражами первого уровня»! Прямо хоть бери и думай, что это волшебный мир!
Немного поворчав об этом, немного о том…
Из слов Хуана Бяо было понятно, что двадцать одно дочернее владение внутри Владения «Исток» в настоящее время не составляли единого целого.
Здесь также существовала иерархия презрения, иерархия социального положения.
Жители второго ранга с [Главного Пика] презирали жителей других пиков, а беженцы-резервисты с [Главного Пика] также презирали обычных беженцев с других пиков.
Включая тех, кто с [Главного Пика] пришёл заниматься бизнесом, занимать должности или работать, большинство из них также смотрели свысока на жителей других пиков.
Эта странная система.
Выслушав, Су Мо никак не высказался, лишь кивал и поддакивал, продолжая тему разговора.
Но про себя он молча кивал, давая оценку этой так называемой системе продвижения.
Четыре слова: перенаправление конфликтов!
Этот загадочный Владетель, вероятно, вышедший из руин, и вправду оказался непростым человеком.
Он прекрасно понимал, что Владение «Исток» густонаселено, внутренние конфликты сложны, и интегрировать и управлять им крайне тяжело.
Но для развития нельзя было позволять этим людям делать что угодно и поступать по своему усмотрению.
Поэтому он разработал такую систему восхождения, которая вовлекла в себя каждого.
Когда прибывали новые беженцы, самых выдающихся отбирали и перемещали на передние пики, давая им достаточное чувство превосходства и стремление двигаться вперёд.
И именно эти выдающиеся люди были теми, кто чаще всего создавал проблемы внутри владения.
Без них даже те, кто остался позади и хотел бы затевать интриги, не обладали достаточным интеллектом и ресурсами.
Будучи интегрированы в задние пики и получив неявные или едва заметные блага, эти изначально медлительные люди постепенно формировали нижний слой всего коллектива, постоянно поставляя свежую кровь для верхних слоёв.
Таким образом, в этом цикле все конфликты жителей задних пиков полностью переносились на жителей передних пиков.
А конфликты жителей первого ранга перенаправлялись на жителей второго и даже более высоких рангов.
Как Владетелю, правителю Владения «Исток» нужно было лишь следить, чтобы у самых верхов не возникало проблем, и сваливать всю ответственность на себя.
И тогда всё владение могло бы функционировать самостоятельно, непрерывно поставляя ресурсы.
Это было коварно, но полностью соответствовало правилам Постапокалипсиса.
Выживание сильнейших!
— Впереди наша столовая [Главного Пика], Господин. Не хотите ли сначала обменять немного валюты для оплаты, чтобы потом использовать её?
Пройдя через несколько переулков и выйдя на главную улицу…
Хуан Бяо указал на каменное здание, охраняемое вооружёнными стражами, где стояло немало людей в очереди, и его глаза выразили жажду и зависть.
Он завидовал не тому, что здесь ежедневно обрабатываются десятки тысяч ресурсов, а стражу, стоявшему у входа.
У него было оружие, и он пользовался всеобщим уважением.
По сравнению с собой, стоящим у входа в деревню лишь с потрёпанным стальным ножом, возможность продвинуться до этого места была просто вершиной жизни!
Фантазируя таким образом, Хуан Бяо на мгновение забыл о реакции Су Мо позади себя.
Несколько мгновений спустя, когда он внезапно осознал, что Су Мо так долго не отвечал…
Хуан Бяо резко повернул голову и замер на месте.
За его спиной на лице с бородой по-прежнему излучало властность и спокойствие.
Но впервые он увидел в глазах Су Мо странное выражение.
Это было чувство, которое обычные люди крайне редко, если вообще когда-либо, испытывали, глядя на это меняльное здание.
В нём было немного удивления, немного восхищения и немного…
Насмешки?