Глава 640. Наконец-то вошли! Плавильный котел искаженной человечности!
Владение «Исток», если смотреть с высоты, выглядело необычайно грандиозно.
Одного взгляда было достаточно, чтобы охватить множество построек на горных вершинах.
Даже те, кто привык к современным мегаполисам, должны были поразиться, как люди смогли возвести такое чудо среди этих гор.
До наступления Великого снегопада это место было «лакомым кусочком» на платформе электромагнитного обмена.
Оно обладало не только мощной покупательной способностью и значительными запасами припасов, но и практически незаменимым свойством:
Безопасностью!
Из-за чрезвычайно сложного состава населения владения и слишком большого количества субвладений,
здесь никто не спрашивал о происхождении продаваемых товаров, и никого не волновало, сколько крови и грехов было на руках у продавца.
До начала Великого снегопада вход с другой стороны горы был не только пологим, но и занимал всего два-три дня пути, без каких-либо опасностей по дороге.
Для бандитов, ограбивших караваны иноземцев или вовсе разоривших другие людские поселения,
Владение «Исток» явно было труднодоступным на Новом континенте местом, где можно было спустить деньги, настоящим «золотым притоном».
В то же время, для беженцев, чьи владения были захвачены другими иноземцами или даже людьми, Владение «Исток» также было чрезвычайно безопасным местом, куда они стремились попасть.
Здесь бескрайние горы служили естественной преградой.
Даже если иноземцы нацеливались на него и хотели атаковать, им пришлось бы сначала учесть сложный внутренний рельеф и возможные огромные потери.
Под влиянием этих двух факторов,
до снегопада, центральная общественная часть Владения «Исток» ежедневно была заполнена непрерывным потоком людей.
В пиковые моменты пропускная способность по потоку посетителей достигала ужасающих двух тысяч человек в день.
И даже после нынешнего снегопада, многие всё равно приезжали, привлечённые его славой, и ежедневно прибывало не менее ста или нескольких сотен человек.
Конечно, маршрут, который они выбирали, определённо не был тем, которым прибыли Су Мо и остальные.
Более девяноста девяти процентов людей приходили с противоположной стороны, просто пересекая около семи обычных каменистых гор, и достигали цели.
Это требовало некоторых усилий, но не было непосильной задачей.
Время перевалило за восемь вечера.
У ворот Владения «Исток».
Отряд из тридцати с небольшим человек медленно вышел из темноты вдалеке и остановился перед информационной доской объявлений у входа.
Мгновенно взгляды всех присутствующих невольно сосредоточились на них.
Не только из-за различных видов оружия, что были видны на членах отряда,
но и потому, что общая атмосфера человека во главе, одетого в тулуп с меховым воротником, абсолютно не гармонировала с окружением!
«Этот парень…
Он что, косплеит классического персонажа из какого-то фильма или сериала?»
Два беженца, стоявшие у ворот владения в качестве стражей, бездельничали и болтали.
— Готов поспорить, этот главарь бандитов, если мы сойдёмся один на один, будет побеждён мною в считанные минуты! Посмотрите на его притворный вид, ни капли профессионализма!
— Тссс, тише ты! В это смутное время кто ещё будет драться один на один? Посмотри на парней за его спиной, это же настоящие ружья, я их видел!
— И что с того, что у них оружие? На моих руках погибло куда больше вооружённых бандитов, чем иноземцев! — Получив замечание от товарища, низкорослый страж-беженец справа пренебрежительно скривил губы, ничуть не паникуя.
В пределах Владения «Исток» им хоть и не выдавали огнестрельного оружия, а лишь простые тесаки для поддержания порядка,
но каждый знал, что это «лицо» всего Владения «Исток».
Даже если бы эти тридцать с лишним человек захотели устроить беспорядки,
что тогда, если бы прибыли сотни вооружённых бандитов?
Новый лорд-правитель мог бы просто задействовать то таинственное спецподразделение, и его было бы достаточно, чтобы сокрушить любого непокорного!
Однако высокий страж слева явно не поверил, лишь усмехнулся и сказал:
— Ну ладно, договорились, когда они подойдут, я буду отвечать за их приём, а потом…
— Нет, так не пойдёт, как же я могу доверить тебе всю эту работу? Я должен постоянно наблюдать за ними, чтобы они не натворили бед на нашей территории…
Увидев, что отряд наконец-то закончил изучать доску объявлений у входа во владение и направился к главным воротам,
низкорослый страж, который до этого хвастался, сразу же воспрял духом.
Сначала, не обращая внимания на презрительный взгляд товарища, он с ходу отверг его предложение, а затем невольно выпятил грудь, и в его глазах загорелся азарт.
«Эти люди совсем незнакомые… Возможно… это лёгкая добыча?»
Что касается преувеличенного наряда «горного бандита» на человеке, возглавлявшем отряд, низкорослый страж, стоявший у ворот, хоть и выказывал пренебрежение, на самом деле не был особо удивлён.
За всё время, что он проработал во Владении «Исток» и принимал путников, подобный наряд в лучшем случае можно было назвать сдержанным, и он едва ли дотягивал до странного.
Вспомнить только тех, кто наряжался ниндзя из деревни Коноха, носил пиратскую повязку на глаз и кричал, что пробудил Шаринган и поэтому заслуживает лучшего отношения.
Или тех, кто обряжался в железный панцирь и заявлял, что он Железный человек второго поколения, но его броня повреждена, и ему срочно нужны средства для ремонта.
Главарь бандитов?
Да это обычнее некуда!
Спустя некоторое время.
К радости низкорослого стража, отряд наконец-то перестал изучать информацию на доске объявлений и, определив направление, направился к главным воротам.
Слегка поклонившись, когда отряд приблизился, двое стражей вышли вперёд и один за другим произнесли заранее подготовленные приветственные слова.
— Добро пожаловать, дорогие гости, издалека прибывшие! Вы, должно быть, устали в пути, —
— Это сильнейшее людское поселение в бескрайних горах, сердце Владения «Исток»!
Произнося эти слова, оба невольно вновь подняли головы, желая по реакции собеседника определить свои дальнейшие действия.
Однако в одно мгновение, встретившись взглядом с человеком во главе, их сердца резко дрогнули.
Издалека давление, исходившее от этого человека, было почти неощутимым, так что невозможно было почувствовать никакую бандитскую ауру.
Но вблизи, его взгляд, с пятнами кроваво-красного цвета, был подобен взгляду дикого зверя, заставляя похолодеть на сердце от одного лишь взгляда.
«Чёрт возьми…»
«Это, должно быть, настоящий свирепый бандит?!»
Тихонько бормотал низкорослый страж, а в его ушах раздался слегка приглушенный голос.
— Я ищу Маршала Вана. Он мне должен, и я пришёл забрать свой долг!
— Маршал Ван? — Низкорослый страж опешил и подсознательно ответил:
— Маршал Ван разве не сбежал давным-давно? У его владения уже новый лорд!
— О? Сбежал? — Низкорослый страж, встретившись с убийственным выражением лица над густой щетинистой бородой, почувствовал, как сердце замерло на полбиения. Он хотел было отговориться парой фраз, но кадык его дёрнулся, и он сказал:
— Маршал Ван был прежде лордом Пика Девяти Излучин, горного владения «Кай» в нашем Владении «Исток». У него было более четырёх тысяч подчинённых, и по масштабам он был одним из крупнейших среди наших прежних шестнадцати лордов. Если бы он был здесь, оплатить ваш долг не составило бы проблемы, я даже мог бы лично провести вас к нему.
— Но, к сожалению, насколько мне известно, этот лорд Маршал Ван более месяца назад предал наше Владение «Исток», сбежав с таинственной ценностью и бросив даже своё владение и жену!
— В настоящее время наш новый лорд-правитель до сих пор выставил ордер на розыск этого Маршала Вана, и вы, наверное, видели информацию на доске объявлений, там должен быть розыск класса S, —
Он указал на доску объявлений неподалёку. Только когда все эти слова были сказаны, низкорослый страж осмелился поднять руку и вытереть несуществующий холодный пот со лба.
К каждому человеку нужен свой подход и своя манера общения.
Подобные слова в обычное время он бы ни за что так легко не произнёс.
Раньше людей, приходивших во Владение «Исток» с жаждой мести, было немало, но большинство из них лишь впадали в бессильную ярость и возвращались ни с чем.
Но перед этим человеком, перед этим отрядом,
низкорослый страж искренне боялся, что они обрушат свою ярость из-за отсутствия Маршала Вана на его собственную голову.
Однако, к счастью.
Стоявший напротив бородатый мужчина не проявлял особых эмоциональных колебаний; он лишь кивнул и, не произнеся ни слова благодарности, собирался вести своих людей вглубь за ворота.
Он, кажется, ничуть не беспокоился, что страж, которого он спрашивал дорогу, обманет его.
Увидев такое поведение, глаза низкорослого стража тут же загорелись, и он осмелился догнать его:
— Уважаемый господин, могу я узнать, как вас зовут?
— Хотя наше Владение «Исток» и невелико, вы, должно быть, знаете, что здесь не только много людей, но и очень разношерстная публика, а силы переплетаются и пересекаются.
— Хоть вашей команде с вашим могуществом, господин, и не стоит беспокоиться о всяких мухах, которые будут досаждать, вы всё равно будете тратить время на выяснение некоторых важных вещей.
— Но если вы наймёте меня проводником, то в течение следующих трёх дней я постараюсь максимально помочь вам разобраться во Владении «Исток»: будь то торговая обстановка, распределение сил или даже пути сбыта краденого…
— Я всё улажу для вас, господин!
Похлопывая себя по груди, низкорослый страж трусил рядом с бородатым мужчиной, предлагая свои услуги.
По прежним правилам,
путники, желающие попасть внутрь Владения «Исток», должны были в той или иной степени, в зависимости от ситуации, платить за вход.
Большая часть этих средств присваивалась стражами у ворот, и лишь малая часть передавалась властям.
Если сложить все фиксированные доходы, то должность стража, естественно, была весьма прибыльной и привлекательной.
Но повторяющиеся бедствия предрекли, что это благополучие не продлится долго.
С тех пор как выпал сильный снег, и новый лорд-правитель, чтобы стимулировать экономическое восстановление во владении, строго запретил всем стражам взимать плату за вход,
жизнь этих стражей резко ухудшилась.
Настолько, что теперь они опустились до необходимости «активно зазывать клиентов».
— Господин, пожалуйста, подумайте, моя цена очень низкая… — Видя, что бородатый мужчина продолжает идти вперёд, а люди, следующие за ним, тоже игнорируют его предложения, низкорослый страж в душе был чрезвычайно встревожен.
Согласно обычным расценкам,
стоимость найма на три дня во Владении «Исток» обычно эквивалентна одному дню еды.
Выражаясь в конкретных припасах, это примерно 380 г сырого риса или 400 г муки.
Но теперь, когда наступило бедствие, все стеснены в средствах, и желающих нанять кого-либо было очень мало.
Низкорослый мужчина мог лишь стиснуть зубы и назвать цену в две трети от обычной, чтобы нарушить и без того формальные правила рынка.
— Всего за 300 граммов сырой муки можно нанять тебя на три дня?
Наконец, услышав названную цену, бородатый мужчина проявил интерес и остановился.
Как один, тридцать с лишним человек, следовавшие за ним, также тут же остановились, демонстрируя полное подчинение этому мужчине.
— Да, всего за 300 граммов сырой муки или эквивалентных припасов! —
Почувствовав надежду на успешные переговоры, низкорослый страж энергично закивал, его глаза наполнились надеждой.
Мужчина с бородой напротив не разочаровал его, лишь слегка кивнул и произнёс два слова:
— Ян Цзянь!
[В поселении появилась группа «лёгкой добычи» из тридцати двух человек, они остановились в гостинице «Сань Юань», у них много оружия!]
[По достоверной информации, они пришли, чтобы отомстить пропавшему Маршалу Вану.]
[Не исключено, что у них есть сведения о Маршале Ване.]
На окраине Владения «Исток».
В с виду обычном каменном доме мужчина в куртке цвета старого чая сидел перед жаровней с горящими углями, развернув в руке помятую записку.
Рядом с ним более десятка человек сидели вокруг другой жаровни, громко выкрикивая что-то во время игры в покер, создавая довольно много шума.
Но мужчина оставался глух ко всему, лишь то и дело вертел в руках записку, обдумывая информацию на ней.
Его звали Хоу Телун, бывший мелкий лорд-правитель Нового континента, а теперь — охотник за головами.
Во Владении «Исток» профессия охотника за головами не была чем-то необычным.
Если пройти по улицам и наугад спросить десятерых, то вполне вероятно, что девять из них окажутся так называемыми охотниками за головами, прекрасно осведомленными обо всех сведениях о наградах на доске объявлений.
Большинство из них чрезвычайно завидовали наградам, указанным в ордерах на розыск, и могли чётко рассказать биографию, происхождение и внешние особенности каждого разыскиваемого.
Но Хоу Телун считал себя другим, совершенно другим.
Причина была проста.
Во-первых, он получал награды от нового лорда-правителя Владения «Исток», и не один раз!
Во-вторых, его репутация была не лучшей.
Всего неделю назад, используя свой острый нюх, он заранее обнаружил подозрительное поведение почти десяти человек, устроил ловушку, схватил их и доставил в тюрьму поселения.
Теперь оставалось только дождаться, пока в тюрьме допросят и подтвердят информацию, после чего ему выплатят награду.
И причина его дурной репутации крылась именно в этом.
Однако…
Кого это волнует?
По крайней мере, Хоу Телун был вполне доволен своим положением.
Заниматься тяжёлой и низкооплачиваемой работой – к концу дня даже живот не наполнишь, о каком уж достоинстве говорить.
Грабить караваны во внешнем мире – можно запросто нарваться и быть изрубленным в куски, какой риск!
По сравнению с этим, ловить в поселении предателей, которых ненавидит лорд, может потребовать лишь простой ловушки, но принести в десять, а то и в сто раз больше припасов, чем от предыдущих занятий.
Хорошая репутация?
Она куда менее реальна, чем один маньтоу!
Однако на пути охотника за головами Хоу Телун не всегда добивался успеха.
То, что Маршал Ван легко ускользнул прямо у него из-под носа, было самым большим тёмным пятном в его послужном списке!
Как раз в этот момент снаружи послышались шаги.
Спрятав записку, Хоу Телун поднял глаза и посмотрел на подчинённого, вошедшего в дверь.
— Ну что, всё рассмотрел?
Вошедший мужчина кивнул и почтительно начал докладывать.
— Братец Лун, всё рассмотрел.
— По предварительным наблюдениям, у них, по сути, у всех есть оружие, в основном табельные пистолеты; выглядят они довольно новыми, скорее всего, извлечены из руин, и обладают значительной мощностью. Поскольку это касается руин, пока не ясно, есть ли у них такое оружие большой поражающей силы, как винтовки или пулемёты. Если мы решим действовать, необходимо быть осторожными.
— Их много, вместе с главарем — тридцать два человека. Судя по их движениям, можно с уверенностью сказать, что они прошли определённую подготовку, это не сброд и не наскоро собранный отряд беженцев. Если мы не сможем их всех разом уничтожить, то, боюсь, столкнёмся с их ужасной местью.
— Чтобы не спугнуть, мы пока не рискнули напрямую спрашивать у Хуан Бина, какова именно цель этой группы. Однако, судя по их манере поведения, у них, вероятно, немало ценных вещей, они очень щедры, стоит понаблюдать за ними внимательнее.
— Я спросил у владельца гостиницы, они собираются пробыть здесь более трёх дней, так что пока нам не стоит торопиться, можем подождать до завтрашнего дня и как следует понаблюдать за ними.
…
Парень обладал поразительной памятью, он доложил пять-шесть пунктов подряд, всё ещё продолжая без запинки.
Однако, уже после того, как он произнёс первый пункт, Хоу Телун, сидевший напротив, нахмурился, и его лицо помрачнело.
— Судя по твоим словам, эти люди — крепкие орешки.
— Продолжайте слежку. Постарайтесь опередить других. Если что-то произойдёт, доложите мне как можно скорее! —
Отдав пару распоряжений, Хоу Телун наблюдал, как мужчина выходит из двери. Затем он протянул руку, небрежно бросил записку в жаровню и наблюдал, как пламя тихонько разгорелось, поглощая весь клочок бумаги.
Те, кто не был знаком с его прошлыми поступками, увидев это, могли бы подумать, что он решил отказаться от этого рискованного предприятия.
Но те, кто хорошо его знал, понимали:
«Есть оружие, есть припасы, есть информация о неизвестных руинах, а также возможное местонахождение Маршала Вана».
Опасность часто сопряжена с огромной выгодой.
Да это просто группа пришлых, чужих, что они смогут вытворить?!
Чем больше он думал об этом, тем больше Хоу Телун волновался.
Он даже начал беспокоиться о том, что другие охотники за головами в поселении успеют раньше него.
«Если мы разделаемся с этой «лёгкой добычей», то, пожалуй, следующие три месяца, а может, и полгода, мне не придётся беспокоиться о припасах!»
«За дело!»
(Глава завершена)