Глава 635. Владыка Глубокого моря, мы следуем за Вами и возвращаемся!
Над пустошью сгустился густой туман.
Время перевалило за два часа ночи, и темнота, окутавшая землю, становилась всё плотнее, полностью скрывая следы дневной жизни.
Однако в Деревне Надежды...
...эта ночь была обречена стать бессонной.
Когда вести от Чэнь Шэня и Ли Ху дошли одна за другой...
...шесть огромных лучей прожекторов мгновенно устремились в небо, а все уличные фонари перешли в режим полной мощности.
Сквозь никогда ранее не использовавшиеся деревенские громкоговорители раздались резкие сигналы тревоги.
От их звука все жители, ещё спавшие глубоким сном, инстинктивно вылезли из постелей.
— Плохо дело, это тревога первого уровня!
Три длинных сигнала, два коротких.
Предыдущие учения были достаточны, чтобы большинство распознало уровень этой тревоги.
В то же время, если такой звук слышен в обычное время, это означало лишь одно:
С этого момента деревня вступила в критический момент жизни или смерти.
Осознав смысл этой тревоги...
...часть жителей мгновенно побледнела и на мгновение замерла на месте в растерянности.
Но в то же время немало других жителей, с блеском в глазах и возбуждением, наспех надели одежду и буквально бросились к зданию вооруженного отдела деревни.
Война в мирное время — это кошмар для всех, самое тёмное время, с которым обычные люди не хотят сталкиваться.
Но в Судный день, в Пустоши...
...для каждого, кто жил в Деревне Надежды, это была возможность, момент, когда можно было своими руками решить свою судьбу!
Тревога первого уровня, всеобщая мобилизация.
Независимо от их прежнего статуса или работы, каждый мог получить оружие в вооруженном отделе, как только прозвучит тревога.
Как только начнётся реальное сражение, все вооруженные жители будут единогласно считаться бойцами деревни.
Достаточно было убить атакующего врага, чтобы получить втрое больше военных заслуг, чем обычно!
За эти военные заслуги можно было не только обменять множество припасов, но и получить землю, материалы, вливание знаний и другие ресурсы, предложенные ранее Су Мо.
Более того, если удастся убить вражеского лидера или изменить ход битвы, то, пройдя испытание директора Су Мо, можно было получить шанс попасть в Подземное убежище!
С такой щедрой наградой как тут не сойти с ума!
В реальность это вылилось в то, что всего за десять минут перед домом вооруженного отдела собралось не менее пятисот жителей.
Увидев это, Су Дэбэнь, стоявший перед домом, вдруг почувствовал: "Людьми можно управлять!"
— Ты уверен, что они не враждебны к нам, людям?
— Но я видел, как они связали Чэнь Шэня верёвками! Если это не враждебность, зачем тогда демонстрировать силу таким способом!
Вернувшись на высокий склон, где раньше все наблюдали за загадочным архитектурным комплексом с помощью телескопов...
...выслушав отчёты троих, которые перебивали друг друга, брови Ли Ху уже сошлись в глубокую складку.
Ещё раньше, когда рыболюди достали верёвки и приготовились связать четверых...
...Ли Ху, лежавший позади, уже не мог сдержать желания броситься в бой.
Если бы Чэнь Шэнь не поднял руку и не покачал ею, давая понять всем, чтобы не спешили, битва бы уже давно разразилась в пустоши, и не было бы такого спокойствия.
— Брат Ху, ты должен мне верить! Эти рыболюди хоть и уродливы, но когда они нас увидели, то не проявили того кровожадного, ненавидящего взгляда, как обычные иноземцы.
— Как бы это сказать, их глаза были такими же, как у нас, людей, без особой разницы!
— И когда староста сказал отпустить нас троих, эти иноземцы явно поняли его. Это значит, что у нас есть о чём поговорить!
Зная, что Чэнь Шэнь имел в виду, отправив их троих обратно, двоюродный брат Чэнь Шэня, Чэнь Юй, продолжал объяснять, изо всех сил пытаясь отговорить Ли Ху от желания силой ворваться и спасти людей.
Однако, в отличие от дипломатичного Чэнь Шэня, ответ Чэнь Юя явно не удовлетворил Ли Ху.
Но, к сожалению, заложники были в руках противника, и Ли Ху не осмеливался действовать опрометчиво.
Ему оставалось лишь продолжать смотреть в телескоп, наблюдая за движением внутри загадочного архитектурного комплекса.
Загадочный архитектурный комплекс.
Пятиэтажное здание.
Ещё до входа в здание Чэнь Шэнь был полностью готов морально.
Он представлял, что внутри будет, как в современных научно-фантастических фильмах: повсюду голограммы, футуристичные белые металлические приборы.
Что бесчисленные рыболюди в стандартных белых халатах будут носить очки, общаться исключительно профессиональными терминами, выглядя как настоящие учёные.
Он также допускал, что там могут быть сотни пленных людей, которых рыболюди будут днём и ночью заставлять трудиться над разработкой ещё более продвинутых и ужасающих технологий, чтобы бороться с другими расами Пустоши.
Он даже думал, что то «поручение», о котором говорил рыболюд в плаще, возможно, заключалось в том, чтобы он помог рыболюдям найти разных научных специалистов в обмен на выгоду.
Однако все эти фантазии...
...исчезли, когда он действительно вошёл внутрь здания.
Технологии, которые он мечтал увидеть, не проявлялись здесь ни в одном уголке.
Образы, что витали в его воображении, остались лишь в мыслях минутой ранее.
Внутри всего пятиэтажного здания не было и намёка на таинственность.
С какой бы стороны ни посмотреть, его ветхость напоминала государственные здания 90-х годов цивилизованной эпохи!
В слегка затемнённом коридоре лишь тусклые потолочные светильники излучали тусклый жёлтый свет.
Пол под ногами был маслянистым и источал отвратительный рыбный запах.
На облупившихся стенах виднелись многочисленные чёрные отпечатки ладоней и некие липкие выделения неизвестного происхождения.
Идя здесь, Чэнь Шэнь мог лишь задерживать дыхание, стараясь максимально оградить себя от воздействия этого запаха на его психику.
— Ну как, наше здание неплохое, да?
Глядя на Чэнь Шэня, который покраснел и чуть не задыхался, рыболюд в плаще повернул голову и впервые слабо улыбнулся.
В этой улыбке читалось некое самодовольство и лёгкое расслабление после получения ответа.
Казалось, в его понимании...
...каждый «чужак», входящий сюда, должен был испытывать подобное потрясение и панику.
Даже если Чэнь Шэнь реагировал немного преувеличенно по сравнению с остальными.
— В-вовсе нет, неплохо!
Отвечая рыболюду в плаще, Чэнь Шэнь неизбежно вновь вдохнул порцию зловонного воздуха.
От этого он чуть не подавился и не выплюнул суп, который пил днём.
Но, к счастью...
...следуя по винтовой лестнице вверх, рыболюд в плаще впереди, Чэнь Шэнь сзади.
Когда они поднялись выше, на второй этаж, запах значительно ослаб, став таким же, как на рыболовецком судне, занимающемся промыслом круглый год: просто неприятным, но без резкости.
И вот теперь Чэнь Шэнь смог перестать контролировать дыхание и начал осматриваться по сторонам.
По сравнению с первым этажом, второй выглядел гораздо новее.
Хотя на стенах всё ещё были большие участки, заплесневевшие из-за сырости...
...чёрных отпечатков рук и потёртостей на полу стало гораздо меньше.
Проходя по коридору, Чэнь Шэнь заглядывал в маленькие, разделённые между собой комнаты.
Здесь он увидел множество обычных рыболюдей, находившихся в состоянии отдыха.
В отличие от людей, которым нужна кровать, эти рыболюди без церемоний ложились прямо на пол, раскованно и свободно.
Увидев его приближение, многие рыболюди проснулись, с любопытством и удивлением глядя на него.
Продолжая движение.
Он последовательно увидел, как в четырёх-пяти комнатах на полу лежали рыболюди.
Увидев знакомые офисные столы, стулья, высокие стопки документов на столах и шкафы для документов в углу комнаты...
...Чэнь Шэнь в изумлении ускорил шаг, догнал рыболюда в плаще и спросил:
— Они после работы не возвращаются к себе домой, чтобы поспать?
Когда он это произнёс, шедший впереди рыболюд в плаще замер, а затем с изумлением покачал головой:
— Это слишком большая трата времени! Продолжительность жизни рыболюдей всего двадцать пять лет, откуда у нас время на такую расточительность!
— Вы, люди, можете тратить свою жизнь на бессмысленные удовольствия, а мы нет!
Неожиданный ответ ошеломил Чэнь Шэня.
Он чувствовал, будто ухватил какую-то ниточку, но не мог до конца разобраться в ней, и это ощущение не давало покоя.
Но в итоге, когда они вдвоём поднялись на третий этаж, взгляды всех рыболюдей, остававшихся в комнатах позади, исчезли.
Чэнь Шэнь всё же сумел подавить все свои вопросы, оставив в уме лишь желание продолжать наблюдение.
На третьем этаже обстановка вновь преобразилась.
Прежний рыбный запах здесь почти не ощущался, воздух был настолько свеж, что трудно было поверить, что это то же самое здание.
Напольное покрытие тоже постепенно проявляло свой истинный вид.
Это были деревянные доски с градиентным узором.
Что касается стен, плесень от сырости хотя и присутствовала, но благодаря многочисленным украшениям из ракушек она уже не портила внешний вид.
Здесь по-прежнему были раздельные комнаты, но их площадь значительно увеличилась, и мебели в них стало больше.
Многие рыболюди, обитавшие на третьем этаже, наконец-то могли спать не на полу.
У них были некие подобия детских ванночек-корытцев, как на Земле.
В этих корытцах была бледно-голубая вода.
Рыболюди просто лежали в них, то погружаясь, то поднимаясь, и казалось, что спят они очень приятно и комфортно.
Почувствовав приближение рыболюда в плаще и Чэнь Шэня, многие рыболюди открыли глаза и посмотрели на них.
В отличие от любопытства рыболюдей на втором этаже, в глазах обитателей третьего этажа любопытства было гораздо меньше, но зато гораздо больше дружелюбия.
Под их пристальными взглядами Чэнь Шэнь почувствовал себя так, будто попал в санаторий для престарелых, где его окружили пожилые мужчины и женщины, и он ощутил полное спокойствие.
— Странно, они так похожи на людей!
В Пустоши, хотя многие иноземцы были сильны...
...в их глазах всегда отсутствовало то мудрое выражение, присущее тем, кто обладает знаниями.
Но эти рыболюди были другими; просто по их взгляду Чэнь Шэнь никак не мог ассоциировать их с иноземцами.
С новыми вопросами они вдвоём, один за другим, снова двинулись вверх по лестнице.
На этот раз, из-за того что лестница соединяла сразу четвёртый и пятый этажи...
...у Чэнь Шэня не было возможности рассмотреть комнаты четвёртого этажа и состояние обитающих там рыболюдей.
Когда рыболюд в плаще остановился, верхний этаж здания стал постепенно появляться в поле зрения Чэнь Шэня.
Здесь было всего три комнаты.
Две из них были плотно закрыты, а на дверях висели непонятные символы.
Единственной освещённой комнатой была та, что находилась в дальнем конце напротив, излучая тусклый жёлтый свет.
— Это мой кабинет.
— И я, между прочим, являюсь заместителем лидера этого племени рыболюдей.
— Можешь называть меня Юй Ду!
Подойдя к двери комнаты, Юй Ду повернулся, указал на закрытую соседнюю дверь и сделал последнее объяснение.
Сквозь мутное матовое стекло...
...Чэнь Шэнь мог смутно разглядеть рыболюда, сидящего внутри комнаты.
Судя по росту рыболюдей, которых он видел по пути...
...обычные рыболюди были довольно маленькими, большинство ростом около 160 см, а некоторые и вовсе чуть больше 140 см.
Воины-рыболюди с оружием были чуть более крепкими, их рост составлял около 175 см.
Как заместитель лидера, Юй Ду был крупнее, около 190 см.
А рыболюд внутри, на первый взгляд, был примерно такого же роста, как обычный рыболюд.
Но странно было то, что при таком телосложении он занимал столь важный пост.
— Ни одно из наших племён рыболюдей не назначает прямого лидера, но у нас есть рыболюд-жрец.
— Жрец отвечает на все наши вопросы и указывает нам путь вперёд.
— Если ты сможешь выполнить поручение жреца, мы подарим вам это здание и всё это племя рыболюдей.
Слегка поклонившись, Юй Ду не стал больше болтать, приоткрыл дверь в комнату, приглашая Чэнь Шэня войти.
Такое поведение...
...оставило Чэнь Шэня с множеством вопросов, но он не осмелился задавать их, поэтому лишь приоткрыл дверь и вошёл внутрь.
Внезапно оказавшись из темноты в освещённой комнате...
...в первый момент всё перед глазами было слишком ярким, и Чэнь Шэнь не мог ясно рассмотреть ни обстановку, ни рыболюда, сидящего напротив него.
Но как только он вошёл, вовремя раздался мягкий женский голос:
— Гость, не торопитесь, у нас ещё много времени, чтобы пообщаться и познакомиться.
— Присаживайтесь.
Следуя за голосом, Чэнь Шэнь инстинктивно поднял правую руку, загородив источник света, и посмотрел туда, откуда доносился звук.
Перед ним...
...лежал аккуратно прибранный деревянный стол, на котором стояла чайная посуда, используемая только людьми, и от неё исходил пар.
За столом стоял ровный деревянный стул с большим узором из цветов японской айвы.
А на этом стуле... Не посмотришь — не узнаешь, посмотришь — испугаешься.
В тот же миг, как он отчётливо разглядел собеседника, Чэнь Шэнь не смог сдержать изумления и воскликнул: — Вы... вы человек?
Полностью отличаясь от рыболюдей снаружи...
...рыболюд-жрец, о которой говорил Юй Ду, и которая сидела на стуле, не имела ни единого признака иноземной расы.
У неё были седеющие, зеленоватые волосы, ниспадавшие на слегка сухие плечи, излучая нежную мягкость.
На её лице совершенно не было видно следов чешуи, лишь морщины, оставленные временем.
Её одежда представляла собой плотную ткань с узором из синеватых неизвестных цветов.
Её ноги под столом были обуты в тёмно-синие тканевые сапоги.
Этот облик, этот наряд... Если бы сказали, что она рыболюд...
...Чэнь Шэнь ни за что бы не поверил!
— Человек?
— Ха-ха, в некотором смысле, я наполовину человек!
Указав на стул напротив деревянного стола, женщина-рыболюд-жрец озарилась спокойствием.
Под её взглядом Чэнь Шэнь глубоко задумался.
Но в итоге он всё же сел за стол, и их взгляды встретились.
— Я не знаю, что произошло, но ночью ваше племя приземлилось на нашей территории вслед за падающей звездой.
— Сейчас вы находитесь в Пустоши, на Новом континенте, под управлением Владения Тяньюань.
— Я староста единственной и неповторимой деревни на территории Владения Тяньюань, Деревни Надежды, Чэнь Шэнь!
Получив желаемую возможность для переговоров, Чэнь Шэнь решил взять инициативу в свои руки.
На самом деле.
К этому моменту Чэнь Шэнь с большой долей вероятности мог подтвердить, что это племя рыболюдей, в отличие от обычных иноземцев, не было труднодоступным для общения.
От их архитектурного стиля до языка, и, наконец, до манер, которые демонстрировали все рыболюди.
Игнорируя их странный внешний вид, это место вполне можно было бы назвать поселением людей!
— Пустошь? Новый континент?
Услышав эти два названия, рыболюд-жрец опешила, а на её спокойном лице мгновенно промелькнула радость.
— Это где на территории Мира Глубокого моря?
— Мир Глубокого моря? — Чэнь Шэнь сначала нахмурился, затем вдруг понял. — Вы имеете в виду область Глубокого моря, где масштабы бедствий были уменьшены? Мы находимся не там, мы на Новом континенте.
— Если вы пришли оттуда, из Глубокого моря, то вы попали не туда!
— Масштабы бедствий уменьшены? Новый континент?
Выслушав объяснения Чэнь Шэня, на этот раз ошеломлённым оказался рыболюд-жрец.
Впрочем, жрица среагировала довольно быстро.
Она спрыгнула со стола, повозилась немного, и вскоре на деревянном столе оказалась старинная, немного потрёпанная карта.
— Посмотрите, где находится Новый континент?
Чэнь Шэнь наклонился, бегло взглянул и тут же остолбенел.
— Вот это да! Ваша карта, наверное, ошибочная? На ней... шесть материков.
— Насколько я знаю, в Пустоши сейчас есть только Глубокое море и Новый континент, верно? Вы случайно не используете карту, созданную до пришествия Океана?
— Невозможно! Моя карта точно не может быть ошибочной! Её обновили всего семь лет назад, никаких проблем быть не может!
Инстинктивно возражая Чэнь Шэню, рыболюд-жрец настойчиво качала головой.
Вдобавок, она указала на обозначение в правом верхнем углу карты, предлагая Чэнь Шэню наклониться и проверить, чтобы убедиться в её правоте.
— Дайте-ка взглянуть...
Сбой в общении уже заставил Чэнь Шэня осознать, что они, скорее всего, общаются на разных волнах.
А этот взгляд только подтвердил его догадки.
В месте, на которое указала рыболюд-жрец, отчётливо виднелась надпись на обозначении:
«Эра Глубокого моря, Девятый год Изначальной эры, XX.XX.XX, отредактировано и дополнено», и так далее.
Очевидно, что эта территория рыболюдей, вероятно, как и другие иноземцы, пришла из другого мира, но странно было то, что они сами не подозревали о своём перемещении.
— Я могу вам совершенно точно сказать: это не ваш Мир Глубокого моря. Вы, скорее всего, столкнулись с... Ну, скажем так, на Новом континенте есть и другие расы, и вы, возможно, как и они, были перемещены сюда своими божествами.
— Это другой мир, мы называем его Пустошью. Здесь периодически случаются бедствия, например, последний сильный снегопад, который произошёл всего четыре дня назад...
...
— В общем, это точно не ваш Мир Глубокого моря!
Расточая слова, Чэнь Шэнь даже полностью описал материк Пустоши, чтобы подтвердить свои слова.
Но сидящая напротив...
...рыболюд-жрец с какого-то момента совсем оцепенела, её взгляд потерял фокус.
— В-вы в порядке?
— Если вы не сможете вернуться, я могу решить: сначала вы останетесь на нашей территории, а потом, когда вернётся наш директор, мы поговорим. Возможно, он сможет отправить вас обратно, кто знает?
Протянув руку, Чэнь Шэнь обеспокоенно помахал ею перед ней.
Он не беспокоился, что рыболюд не сможет принять эту реальность или не поверит его словам.
Скорее, по сравнению с другими иноземцами, эта группа рыболюдей была по-настоящему несчастна: они были переброшены сюда своими божествами, сами того не ведая.
Переключившись на их место, Чэнь Шэнь вполне мог понять их чувства.
Из опасения, что они взорвутся от горя, Чэнь Шэнь даже не осмелился говорить категорично, оставив в конце успокаивающую фразу про «возможно».
Однако, к сожалению...
...рыболюд-жрец, сидящая на деревянном стуле, по-прежнему игнорировала все его утешения.
Её взгляд оставался устремлённым вперёд, будто она смотрела сквозь время, совершенно потеряв фокус.
Её кулаки всё ещё были крепко сжаты, слегка дрожа, словно она прилагала все силы своего тела.
Постепенно.
Со временем, бледно-голубая слеза начала струиться из уголка её глаза, медленно скатываясь по морщинистому лицу.
И вот тут рыболюд-жрец, словно очнувшись, поспешно стёрла её.
— Юй Ду, проводи гостя и попроси подождать снаружи. Мне нужно немного времени!
Как только прозвучали эти слова, дверь открылась, и вошёл высокий заместитель лидера, Юй Ду.
Сначала он слегка поклонился, затем повернулся к Чэнь Шэню: — Гость, прошу!
Столкнувшись с таким непонятным прощанием, Чэнь Шэнь, с кучей невысказанных вопросов, мог лишь временно встать и выйти вслед за Юй Ду.
Вууум!
Дверь медленно закрывалась, издавая шум.
В последний момент перед закрытием двери Чэнь Шэнь, словно что-то вспомнив, хотел обернуться и что-то добавить.
Но прежде чем он успел произнести слово, сквозь щель в двери он с крайним изумлением увидел, как рыболюд-жрец молниеносно спрыгнула со стула и бросилась вглубь комнаты.
Её движения были настолько проворны, что могли соперничать с движениями взрослого мужчины; ни тени слабости!
Одновременно с закрытием двери, в ухо Чэнь Шэню донёсся едва различимый голос.
— Это ещё что за странная молитва?