Глава 612. Пропавшие два дня. Секрет Маршала Вана!
— Группа людей? Что за группа?
Услышав новость от Лю Цзи, Су Мо тут же встрепенулся. Интуиция подсказывала ему, что эта группа почти наверняка была Маршалом Ваном и его людьми, вышедшими из Низины. Однако по времени наблюдалось значительное расхождение, что было несколько аномально.
— Э-э…
— Ну, это, дайте-ка я хорошенько подумаю!
Почесав голову, Лю Цзи просто сел на землю и начал вспоминать, бормоча себе под нос:
— В тот вечер, когда они пришли, мы встретили их не у входа во владение, а снаружи кто-то из работающих вернулся и сообщил нам, что какая-то группа хочет посетить владение…
— Их отношение было очень хорошим, они даже принесли мешочек вяленого мяса в качестве приветственного подарка.
— В то время я еще думал, не можем ли мы обменять излишки дров из владения на еду и питье, но мой брат, Лю Янь, был более осторожен и в итоге все же отказал им.
— Ничего не поделаешь, я их так и не увидел, пока они не ушли, но по описаниям тех немногих, кто подошел…
— Предводитель, кажется, по фамилии Ван? Он был одет в медвежью шкуру, и за спиной у него было ружье, а у нескольких сопровождавших его тоже были ружья. Судя по их силе, они не похожи на людей из гор!
Не видя их лично, Лю Цзи мог лишь медленно вспоминать описание посетителей, которое дал чернорабочий. От начальных переговоров и встречи до изменений в настроении его и брата, и затем до их осторожного прощания с гостями.
Как только он услышал, что предводитель был по фамилии Ван, Су Мо обернулся, и его взгляд встретился с Фэн Тяньминя, стоявшего рядом.
— Маршал Ван, когда он уходил, был одет в медвежью шкуру?
Фэн Тяньминь подумал и тихонько покачал головой: — Нет, я точно помню. Когда он только пришел в наше владение, на нем была обычная одежда из льняной синтетики, а спереди был напечатан смеющийся ребенок. Ах да, на его штанах сзади была небольшая дырка, которую оставила ветка, и из нее сквозило.
— Перед отъездом, видя его жалкий вид, мы дали ему новую одежду, которую достали из мешочка с сокровищами, и это тоже была не медвежья шкура.
— На всем пути сюда мы не видели диких животных, таких как медведи, и даже если бы отряд действительно убил медведя…
— Снятие шкуры, сушка, выделка, раскройка и пошив — все эти хлопоты заняли бы как минимум десять дней, а то и месяц. Невозможно, чтобы они охотились на медведя и переоделись.
Доводы Фэн Тяньминя были очень убедительными, и им нельзя было не верить. Вся логическая цепочка, казалось, зашла в тупик. Без более достаточных доказательств никто не мог быть уверен, что эта группа — Маршал Ван и его люди, вышедшие ранее из Низины.
— Может, вернемся и снова позовем того человека, чтобы хорошенько расспросить?
Осознав важность этого дела, Лю Янь, сидя на земле и чеша затылок, предложил конструктивное решение. Если другие и не знали, как именно выглядел этот Ван, то чернорабочий, который видел его лицом к лицу, наверняка знал. Вместо того чтобы гадать здесь, лучше потратить немного времени на дорогу, вернуться и проверить, чтобы хотя бы успокоиться.
— Хорошо, мы уже прошли этот путь один раз, вернуться будет несложно.
— Итак, я, Тяньминь, Лю Янь и Лю Цзи — мы вчетвером вернемся, а остальные пусть остаются здесь.
— Эти мумифицированные тела — ведь это наши соотечественники, и оставлять их в этой дикой местности негоже. Скажи Фэн Луну, пусть он со своими людьми выкопает яму в снегу и похоронит всех.
— Ценные припасы из пещеры мы заберем с собой, а еду и остальное полезное пока упакуем и оставим, чтобы забрать все вместе, когда вернемся из гор.
— Кстати, попроси людей еще раз тщательно осмотреть окрестности, посмотреть, нет ли других зацепок.
Немного подумав, Су Мо тут же принял это предложение Лю Цзи. В конце концов, целью их похода в горы было, во-первых, попытаться привести людей из Владения Истока, чтобы пополнить население и обеспечить быстрое развитие. А во-вторых, посмотреть, что это за таинственная группа, и оценить их силу и амбиции. Среди этого, группа, посетившая их за две ночи до бедствия, была особенно важна, и ее следовало тщательно расспросить.
После того как Фэн Тяньминь отправился передать приказ, основная группа остановилась и просто разбила лагерь у входа во Владение Головорезов. Четверо из них — Су Мо и остальные трое — отправились налегке, быстро спустились по пути, которым пришли, и спешно вернулись к горе Дунлун, во Владение Утёса.
На путь туда ушло целых три с лишним часа. Обратно же было проще: им потребовалось всего двадцать минут, чтобы первыми спуститься с горы Даван. Подъем тоже не представлял трудности. Едва минуло одиннадцать утра, как вход во Владение Утёса уже был совсем близко!
— А? Глава, как вы вернулись?
Увидев вернувшегося Су Мо, дежурный воин насторожился и не ослабил бдительность сразу же. Для людей Хуася история о настоящем и поддельном Царе Обезьян была хорошо известна. В этой пустоши, кто знает, не найдется ли кто-нибудь, кто попытается повторить подобное.
— Отряд уже разбил лагерь на горе Даван. Я вернулся, чтобы кое-что разузнать у людей. Ничего серьезного.
Он показал соответствующий жетон, и после подтверждения дежурный воин выдохнул с облегчением.
А тем временем Лю Янь и Лю Цзи действовали быстрее. Полагаясь на свой прежний авторитет во владении, они вдвоем суетились туда-сюда и быстро нашли в толпе того чернорабочего, который передал сообщение.
Это был мужчина. Сухопарый, смуглый, низкий и маленький, он выглядел совершенно неприметным, из тех, кто в толпе исчезнет в следующую секунду. Однако его память оказалась неплохой: Лю Янь отвел его в угол, и всего за несколько секунд тот вспомнил ситуацию того вечера.
— Было немного темно, у них были факелы и ружья, и, опасаясь, что они без лишних слов набросятся на нас, я не осмеливался слишком пристально смотреть им в лица, все время держал голову опущенной.
— Всего было девять человек. Предводитель был одет в медвежью шкуру, от него исходил сильный звериный запах, а также небольшой запах крови.
— Они выглядели очень усталыми, словно не спали два-три дня, особенно тот, что по фамилии Ван: его голос был немного хриплым, и от него мои барабанные перепонки болели.
— Что они хотели обменять? Дайте-ка подумать?
— Точно, они хотели обменять чистую одежду, горячую воду и деревянные кадки, чтобы хорошо помыться, а также поесть горячей еды и, если возможно, переночевать.
Повторив все как было, худощавый мужчина покачал головой, давая понять, что рассказал все детали. Было темно, бдительность была высока, а противник силен, поэтому такая наблюдательность и такая память были крайне необычны.
Судя по имеющейся информации, она не совпадала с описанием отряда Маршала Вана. Ведь только по числу людей не хватало целых шести человек.
Немного подумав. Фэн Тяньминь осторожно подошел: — Ты еще помнишь их обувь?
— Обувь?
Фэн Тяньминь кивнул, попутно указывая на свои походные ботинки: — Посмотри, похоже ли на мои?
Резко опустив голову, мужчина немного посмотрел и неуверенно произнес: — Это действительно немного похоже. Подождите, в тот вечер еще один человек сидел в кустах и не выходил. Я сейчас пойду и приведу его. Он точно мог разглядеть обувь!
Быстро удалившись, чернорабочий вернулся в толпу и тихонько прошептал несколько слов одному человеку. Издалека, увидев, как этот человек утвердительно кивнул, Су Мо, который до этого молчал, вдруг почувствовал, как его сердце резко упало.
— Это та обувь, качество изготовления и дизайн практически идентичны, я могу это подтвердить!
Отправляясь на боевые действия, будь то в древности или в современности. Для маскировки можно уменьшить количество людей, можно менять одежду, но только обувь найти равноценную замену очень трудно.
Причина очень проста. Форма стопы у каждого человека на самом деле имеет свои тонкие различия: один и тот же размер кому-то натирает, а кому-то удобен. Если для маскировки надеть пару временно найденных ботинок, то не только длительные переходы через горы и долины, но даже на ровной дороге каждый шаг будет причинять невыносимую боль, словно иглы вонзаются в ногу. Вдобавок к этому, первая партия обуви ручной работы, произведенной во владении, была почти вся подогнана под форму стопы каждого человека, так что найти что-то более удобное было бы еще труднее!
— Маршал Ван не пошел по указанному нами маршруту, он повел своих людей другим путем. Он не только задержался на два дня, но и потерял шесть наших братьев!
— У этого человека определенно есть секреты, секреты, которые мы еще не раскрыли!
— Эта таинственная группа объявила награду за его жену и дочь, требуя, чтобы он появился. Это определенно не так просто, как кажется на первый взгляд, нас обманули!
В тот же миг, как Фэн Тяньминь получил неопровержимые доказательства, он не удержался от восклицания, и его лицо исказилось от гнева.
Отправить Маршала Вана с людьми разведать путь в центр Великих гор Ванли было решением Су Мо как главы владения. А Маршал Ван и люди, которых он вел, были лично обучены и отобраны Ли Ху, Фэн Тяньминем и другими. Что касается силы, каждый из них был элитой из элит. Что касается верности, они не пожалели бы даже собственной жизни ради владения.
Согласно правилам, установленным перед отъездом. Если бы Маршал Ван захотел изменить маршрут или предпринял какие-либо необычные действия, сопровождающие должны были немедленно отправить сообщение обратно во владение для подтверждения. Но при нынешней ситуации. Очевидно, произошло что-то непредвиденное! Чем больше он думал, тем больше злился, тем больше приходил в ярость; ощущение «предательства» внезапно нахлынуло на сердце Фэн Тяньминя.
— Тяньминь, пока не горячись. Возможно, есть какая-то информация, которую мы не знаем.
— Только лишь это расхождение во времени недостаточно, чтобы утверждать, что Маршал Ван предал нас.
Су Мо был задумчив, но в душе оставался спокоен. Маршал Ван отправился в путь на шестой день до наступления бедствия. По нарисованным им картам и намеченным маршрутам, с учетом скорости передвижения отряда. Отряд должен был прибыть на гору Дунлун самое раннее вечером пятого дня, самое позднее — утром третьего дня. Любое отклонение за эти рамки будет достаточным доказательством того, что отряд во время продвижения столкнулся с чем-то, что вызвало задержку.
— Если считать время их прибытия на гору Дунлун за два дня до бедствия, это означает, что они задержались в пути на полтора дня из-за чего-то.
— Полтора дня…
Маршал Ван был красноречив, но Лю Пэйцян, который шел с ним, также был безгранично предан владению. Если бы задержка была такой долгой, Лю Пэйцян определенно не стал бы сидеть сложа руки.
Если только…
— Маршал Ван заранее знал, что радиограммы из гор не отправляются?
— Или он использовал какой-то неотразимый предлог, чтобы убедить всех?
Возможностей было слишком много. Без дальнейших сведений даже Су Мо не был уверен, какой именно из вариантов является верным. Однако одно можно было сказать точно. Маршал Ван был совсем не так прост, как казался на первый взгляд. Он был лисом, старым лисом, который мог тут же начать врать кому угодно! Даже на вершине Железной горы, вероятно, в его словах было восемь правды и две лжи, и он скрыл кое-какую важную информацию!
— Получается, вам повезло, что вы тогда не пустили Маршала Вана и его людей, иначе сейчас мумифицированными оказались бы не они, а, возможно, вы сами.
— У меня есть предчувствие, что ситуация в горах, возможно, далеко не такая мирная, как мы себе представляли.
— Нужно идти быстрее, промедление обернется бедой!
Из-за своей чрезвычайной осторожности. Владение Утёса, принадлежащее братьям Лю, избежало смертельной опасности. Однако Владение Головорезов, неизвестно, помышляя ли о «волчьем законе» или из благородства, чтобы подружиться, приютило Маршала Вана и его людей, и в итоге они пали жертвой.
Если все пойдет по плану, достаточно будет просто пойти по пути, проложенному Маршалом Ваном. Используя владения по пути в качестве ориентиров и расспрашивая везде, возможно, они смогут догнать его!
— Вперед!
Быстрые на приход, быстрые на уход. Узнав, что они едва избежали смертельной опасности, Лю Янь и Лю Цзи побледнели, и их сердца бешено заколотились. В этот момент, увидев фигуру Су Мо, оба они, словно ухватившись за спасительную соломинку, торопливо последовали за ним, боясь отстать.
Общее время пребывания составило не более пяти минут; после этого быстрого возвращения скорость движения обратно была еще выше.
Час семнадцать пополудни.
Сквозь метель четверо быстро вернулись к Владению Головорезов. После двух-трехчасовой работы, благодаря усилиям воинов, все мумифицированные тела были похоронены под снегом. Разбросанные припасы внутри пещеры также были рассортированы и аккуратно уложены, завернутые во влагостойкую ткань, чтобы забрать их обратно во владение, когда отряд вернется. Для этих совершенно незнакомых людей. В центре места захоронения Су Мо лично взял деревянную табличку, написал и нарисовал, вырезав краткое описание, и установил простой надгробный камень на этом безымянном могильном кургане.
— Хех, люди и в рождении ничтожны, и в смерти ничтожны.
— В этой дикой горной глуши, среди льда и снега, неизвестно, как скоро появится второй человек, который узнает, что здесь когда-то произошла такая трагегия!
Он крепко воткнул деревянную табличку в снег. Вернувшись во временный лагерь, они пообедали. В последний раз взглянув на заблокированный вход во Владение Головорезов, Су Мо, погруженный в размышления, вновь двинулся в путь.
По сравнению с прошлым разом, на этот раз все двигались быстрее, и направление их продвижения стало более определенным. Пунктом назначения стали те самые незнакомые поселения людей, которые они ранее планировали избегать.
— Ближайший лагерь на третьей горе Бапань?
— Там целых пятьсот с лишним человек?
— Отлично, сегодня ночью мы во что бы то ни стало должны добраться туда и выяснить, в каком направлении двинулся Маршал Ван!
Перевалив через первую гору Бапань, гору Даван, затем через вторую гору Эрлан, третьей была гора Саньюань. Степень опасности обеих значительно превосходила ранее пройденные горы Ши и Дунлун.
Собравшись с духом. Имея карты, полученные от механика-разведчика, и усердную ручную навигацию братьев Лю. По мере того как Владение Головорезов оставалось позади, разные мысли у всех постепенно улетучились, и они сосредоточились на ледяной поверхности под ногами.
Пять вечера.
Отряд полностью миновал гору Даван и достиг подножия горы Эрлан.
Семь вечера.
На середине склона горы Эрлан отряд ненадолго остановился, чтобы отдохнуть, и продолжил подниматься вверх, невзирая на метель.
Одиннадцать вечера.
Достигнута вершина горы Эрлан. Издалека глядя на очень заметные дым и огонь на склоне горы Саньюань, Су Мо остановился и выдохнул с облегчением.
(Конец главы)