Глава 551: С лёгкостью раскрыто, первый человеческий лорд!
Свобода Маршала Вана «импровизировать» продлилась недолго.
Когда атмосфера за столом снова стала ещё мрачнее, он вдруг осознал, какое воздействие его слова оказали на остальных.
Точно так же, как люди, живущие в мирной стране, никогда не смогут по-настоящему представить, насколько ужасна жизнь беженцев, истерзанных войной.
По сравнению со спокойной картиной в Низине, бедственное положение Владения Истока явно превосходило всё, что они могли вообразить.
Конечно, Маршал Ван не высказал всё, что хотел.
Ему хотелось сказать, что реальность гораздо хуже, чем кажется, и что постоянно происходят сцены, ещё более невообразимые, чем ад.
По сравнению с этим местом, там был ад, могила человечества.
Но в конце концов, вспомнив, как ранее повёл себя Су Мо, он сдержался.
Словно зверь, в одиночестве зализывающий свои раны, Маршал Ван опустил голову и сосредоточился на похлёбке перед собой.
Тем временем, заметив, что атмосфера изменилась, Люй Куан откашлялся и прервал общие размышления:
— Хватит стоять столбом. Ешьте, кто должен есть, и работайте, кто должен работать. Если нет такой моральной подготовки, как вообще жить в этом мире Судного дня? Я вам скажу, сейчас ещё неплохо. До этого я видел куда более ужасные вещи.
— Расставание с женой и детьми, потеря семьи — это обычное дело. Лагеря по десять тысяч человек разрушаются за ночь, сотни му плодородной земли сгорают в мгновение ока — всё это стало привычным. Вспомните жару в восемьдесят градусов, холод в минус сто, ураганы 14-го уровня, разрушительные землетрясения 10-го уровня, извержения вулканов, повсеместные эпидемии и даже падение метеоритов. По сравнению с этим отчаянием, всё нынешнее — п-пустяки!
Словно опасаясь, что ему не поверят, Люй Куан не стал ждать и тут же продолжил, опираясь на личный опыт.
— Вы знаете, насколько ужасна была жара в восемьдесят градусов? Температура не просто резко росла, она начинала с двадцати градусов и каждый час медленно поднималась на пять градусов, в течение двенадцати часов. Вот так тебя мучили, доводили до отчаяния. Приходилось своими глазами наблюдать, как вода вокруг стремительно испаряется, как с таким трудом возделанная земля растрескивается, и даже как владение за одну ночь превращается в ужасную безжизненную пустыню! Конечно, всё это могли «наслаждаться» только те, кто прятался под землёй и имел теплоизоляцию. Большинство же людей, едва начался зной, медленно ощущали обезвоживание своего тела, испытывали всё большую жажду, пока наконец, постепенно теряя сознание, не превращались в сухие трупы!
Положение человечества, о котором говорил Маршал Ван, было трагическим, но по сравнению с тем, что рассказал Люй Куан, оно тут же показалось незначительным.
При одной мысли об ужасной картине, как человек испаряется до состояния трупа в условиях палящего зноя, все одновременно сглотнули, не зная, смеяться им или плакать.
— В общем, вы должны понять: нынешние дни кажутся долгими, но пролетят они быстро. Не смотрите, что сейчас мы живём в комфорте, но достаточно одной разрушительной катастрофы, и мы окажемся ничуть не лучше тех людей. Особенно, если вы так раскисаете от каждой ерунды, как сейчас. В следующий раз, вероятно, будут жалеть нас, а не мы будем сокрушаться о других!
Закончив, Люй Куан, не обращая внимания на реакцию остальных, тут же уткнулся в свою миску и принялся жадно пить кашу, вылитый эксцентричный старый учёный.
Сидя рядом с ним и понимая, что Люй Куан имел в виду, Су Мо ловко подхватил разговор:
— Люй Куан прав: под опрокинутым гнездом не бывает целых яиц. Под натиском бедствий мы все обычные люди и должны готовиться к выживанию. Но жить можно по-разному: кто-то всю жизнь терпит унижения и до старости сожалеет, а кто-то ярко блеснёт и уйдёт легко и свободно. Насчёт Владения Истока не волнуйтесь, у меня уже есть план. Сейчас у нас слишком мало людей, и такую качественную рабочую силу упускать нельзя!
Достигнув нынешнего масштаба, Су Мо в своих словах и действиях больше не проявлял прежней наивности.
На самом деле, сегодня он мог бы сходу принять решение: после зимы отправить войска во Владение Истока и массово забрать людей.
Но тогда он выглядел бы слишком деспотичным и подавил бы самосознание всех присутствующих, превратив их в бездушных марионеток.
Создать команду легко, вырастить — трудно.
К счастью, приложив усилия, Су Мо удовлетворённо кивнул, видя, как все с нетерпением ждут и горят желанием действовать.
Несколько мгновений спустя, завтрак с его многочисленными перипетиями закончился, и настало время отправляться на работу в Низине.
Не нарушая расписание, установленное всеми руководителями ещё вчера, Су Мо отмахнулся, давая им знак идти заниматься делами.
Взяв с собой только Маршала Вана, они вдвоём принялись прогуливаться по Низине.
К восьми часам солнце полностью поднялось над горизонтом, изливая на землю мириады своих лучей.
Без загрязнения современной промышленности, каждый вдох прогретого зимнего воздуха был невероятно свежим, бодрящим и приятным!
Насколько хватало глаз:
Далеко виднелся искрящийся белый снег, сияющий под лучами солнца, с кристально чистой текстурой.
Ближняя свежая трава, увлажнённая пушистым снегом, была поразительно зелёной, словно только что вымытая.
Всего за четыре-пять дней, благодаря усилению от свойства владения [Малое благодатное место], обстановка в Низине менялась каждый день, незаметно, но ощутимо.
— Маршал Ван, как вам моё владение?
Пробираясь по снегу до вершины Железно-Каменной горы, поднявшейся на двадцать метров, Су Мо сел, скрестив ноги, излучая неземное спокойствие.
— Очень сильное, это именно то владение, о котором я мечтал!
— О? И в чём же его сила?
Повернув голову и жестом пригласив Маршала Вана сесть рядом, Су Мо быстро моргнул.
Если бы здесь был Чэнь Шэнь или другие люди, хорошо знающие его, они бы, увидев такой взгляд, непременно поняли, что Су Мо заинтересовался.
Но Маршал Ван, будучи человеком прямолинейным, просто опустился на землю.
— Выбрано отличное место, окружённое множеством сильных иноземцев. На ранних этапах можно не беспокоиться о вторжении мелких неразумных племён. По дороге сюда я мысленно просчитывал глубину владения: от границы до деревни не менее ста километров, что очень хорошо и позволяет избежать многих ненужных проблем. Среда внутри владения отличная, почва очень плодородная, урожайность наверняка будет хорошей. Руководство владения — хорошие люди, в их сердцах ещё осталась доброта. С таким управлением… И хотя жителей немного, каждый из них имеет веру, имеет силу…
Вновь оказавшись рядом со знаменитым среди людей Богом Су, Маршал Ван неверно истолковал ситуацию и, сыпля шаблонными фразами, заговорил бойко.
На его выступление Су Мо лишь улыбнулся, не прерывая его.
Он дождался, пока тот извергнет из себя всю свою «мудрость», и только потом медленно спросил:
— А по сравнению с вашим владением?
Как гром среди ясного неба, Маршал Ван, который до этого изо всех сил придумывал, как бы ещё наговорить дифирамбов, тут же почувствовал, как его мозг превратился в кашу, стоило этому тихому вопросу прозвучать.
Подсознательно он выдохнул: — По сравнению с моим…
Не закончив фразу, он резко замолчал, широко раскрыв глаза, и посмотрел на Су Мо с невероятным выражением.
— Расскажите. Я не так много лордов встречал на этом Новом континенте, а из людей — вы единственный. Честно говоря, мне очень любопытно!
Он указал в сторону Города Воли, затем в сторону Древолюдей.
Су Мо отвёл взгляд и посмотрел на него.
— Директор Су, как вы узнали…
— Ха! Вы что, всерьёз думали, что я глупец?
Увидев, как Маршал Ван запинается в растерянности, Су Мо тут же прикрыл лицо ладонью с видом глубокой печали.
Видимо, актёрская игра была настолько убедительной, что Маршал Ван действительно принял его за дурака!
— Во-первых, если бы вы были обычным человеком, откуда бы вам знать о Народе Демонической Души и как бы вы вообще смогли их найти? Во-вторых, я не верю, что обычный человек обладает такой физической подготовкой и такой психологической устойчивостью, чтобы даже после пленения иноземцами и пребывания в их городе сохранять желание жить. В-третьих, вы слишком много знаете о Владении Истока, что совсем не похоже на показания случайного путника, пробывшего в этом владении всего пять дней. В-четвёртых, у вас ещё сохранилось сострадание к обычным людям. Такое отношение не свойственно тому, кто живёт на грани выживания. Если бы вы были обычным бродячим беженцем, вы бы скорее испытывали сочувствие. В-пятых, говоря красиво, вы умеете чётко излагать мысли и точно расставлять акценты; а говоря грубее, вы приспособленец: с людьми говорите как человек, с демонами — как демон. Такая способность не развивается за один день. В-шестых, вы сказали, что ваши жена и дети… Но чтобы в таких условиях вести семью по Новому континенту, пробиваясь через трудности, обычный человек на такое не способен. В-седьмых…
И так, думая и говоря, Су Мо назвал целых шестнадцать подозрительных моментов.
При первых двух пунктах на лбу Маршала Вана выступил холодный пот, сердце колотилось, и он тут же хотел объяснить.
Но после шестого пункта слова, застрявшие в его горле… исчезли.
Один-два подозрительных момента ещё можно было бы объяснить.
Пять-шесть — это уже не подозрения, а доказательства!
Словно не ожидая, что у него столько проколов, он навострил уши, внимательно слушая и обдумывая вопросы Су Мо.
И вот, дойдя до последнего пункта, когда слова Су Мо затихли, он больше не боролся и не пытался что-либо объяснить, а словно смирившись, прямо сказал:
— Нет смысла притворяться, продолжать это — лишь тратить наше время. Неудивительно, что вы Бог Су. Вы правы, я действительно не обычный человек. Я — лорд Владения Истока!
Протянув руку в пустоту, Маршал Ван открыл своё пространство для хранения и извлёк оттуда доказательство своей личности лорда.
Ядро, которое ещё не было установлено обычным человеком, представляло собой панцирь черепахи, на вид древний, но без каких-либо отличительных черт.
На панцире ядра, которое уже использовалось, но было повреждено, появлялись трещины.
Когда же кто-то становился лордом, панцирь постепенно оживал и начинал наращивать другие части.
Панцирь Маршала Вана теперь был покрыт трещинами, что указывало на разрушение или захват его владения.
Но отличалось оно тем, что на задней стороне панциря уже нарасло немного плоти — немного, но достаточно для подтверждения личности.
— Во Владении Истока было шестнадцать лордов. Я занимал пятое место, мой участок находился на Пике Девяти Изгибов, и я был у власти пятьдесят один день! В владении насчитывалось четыре тысячи шестьсот жителей, из них тысяча четыреста пятьдесят были умелыми бойцами, остальные — обычными производителями. В пиковый период во владении было сто сорок обычных деревянных домов, более четырёхсот простых пещер, запасённой еды хватало на тридцать два дня для всех, а оружия и доспехов — для оснащения шести тысяч человек.
Хотя Су Мо уже был готов к тому, что запасы и население других владений будут превосходить Низину, услышав цифры, названные Маршалом Ваном, он всё равно не удержался от присвиста: — Так много?
Маршал Ван кивнул: — Не меньше!
— Мы прибыли на Новый континент не потому, что были такими смелыми, а потому что вначале здесь было действительно много возможностей. В то время у меня было всего шестьсот человек, и мы не знали, куда идти, поэтому просто бесцельно бродили, сталкиваясь с обнажёнными руинами, выкапывали их, встречая небольшие лагеря иноземцев, придумывали, как их захватить. Скорость развития была невероятно быстрой. Всего за десять с лишним дней наша численность возросла примерно до двух тысяч человек, и даже иноземцы, которых насчитывалось несколько сотен, при виде нас обращались в бегство.
Предаваясь воспоминаниям о прежних славных днях и думая о нынешнем упадке, Маршал Ван горько усмехнулся: — Но потом, увы, когда всё больше и больше сильных иноземцев высадились, хорошие времена прошли. Мы продвигались и сражались, и в первые разы, когда не было больших потерь, боевой дух держался. Но в тот последний раз, когда мы потеряли пятую часть людей, сразу же половина решила уйти и отправиться в другие места. Те же, кто остался, потеряли всякое желание сражаться и хотели только найти место для спокойного развития. Увлечённый ими, я ничего не мог поделать. Мы шли и расспрашивали, и в итоге наткнулись на несколько групп людей со схожими мыслями. Вместе мы отправились в Великую Гору Ваньли! Во время этого пути, пользуясь нашим численным превосходством, мы напали на несколько поселений иноземцев и захватили немало хороших вещей и припасов. Благодаря взаимному контролю, всё распределялось по боевым заслугам. Но именно это доверие, возникшее тогда, стало причиной беды в будущем!
Закончив, Маршал Ван протянул руку в пустоту и извлёк из пространства для хранения свёрток бумаги.
Смахнув рукой маленькие камушки со снега, он развернул свиток, и перед Су Мо появилась довольно точная карта.
— Это Великая Гора Ваньли, которую вы исследовали?
— Да, это примерный рельеф Великой Горы Ваньли. Места, отмеченные на ней, — это те, что мы исследовали!
Всего лишь один взгляд на карту, а затем воспоминание о мимолётном взгляде во время перемещения владения, и Су Мо мгновенно подтвердил подлинность карты.
Она настоящая!
И даже подробнее, чем он представлял!
— Эти красные точки — места найденных вами руин?
Маршал Ван кивнул: — По ценности и типу руины мы разделили на три вида. Красный кружок обозначает обычные руины: в них практически нет ничего ценного, в основном это наследие тех, кто не выжил раньше. Красный треугольник — это средние руины: там много хороших вещей, а если повезёт, можно даже найти стратегические припасы, вроде огнестрельного оружия. А красный крестик обозначает опасные руины: там хоть и много всего, но для обычного человека вход туда равносилен смерти!
Указав на одну красную восклицательную отметку, Су Мо спросил: — А это место?
— Это и есть… источник бед!
Люди, достигшие успеха, любят хвастаться своей смелостью, с которой они рисковали всем ради шанса, будучи бедными. Те, кто пережил большие трудности, никогда не станут рассказывать другим о своём прежнем убожестве.
Но почему-то, столкнувшись с вопросом Су Мо, Маршал Ван понял, что у него не осталось никаких психологических барьеров.
— Дайте угадаю, источник этой беды связан с «Государством Янь»?
— Вы… как… Ладно… да, это связано с Государством Янь!
Словно в шахматах, где каждый твой ход предугадывается противником.
Услышав, как Су Мо раскрыл ещё одну тайну, и чувствуя, что, возможно, даже цвет его нижнего белья ему известен, Маршал Ван помрачнел и со вздохом облегчения произнёс:
— Это были первые опасные руины, которые мы осваивали вместе. Но я не знаю, что произошло: я ещё не вышел из руин, как снаружи разразился хаос. Когда я выбрался, мой участок уже был полем битвы. Кто-то хотел взять мою жену и детей в заложники, чтобы заставить меня сдаться, но я ведь не идиот. Я точно знал, что если вернусь, они не выживут. Поэтому я смог сбежать в суматохе и скитался в поисках помощи. А потом я нашёл Народ Демонической Души и хотел с их помощью вернуться и спасти людей, но в итоге…
Произнеся слово «в итоге», Маршал Ван сначала выразил лёгкое разочарование. Затем, увидев лицо Су Мо, его тоска быстро преобразилась, превратившись в невыразимое чувство удивления и感慨.
Он не искал вербу, но посаженная небрежно веточка дала тень: не найдя помощи у могущественного Народа Демонической Души, он наткнулся на владение Су Мо — сильнейшего из его собственного человеческого рода.
Такую возможность разве можно описать просто как «удачу»!
— Так вы до сих пор не знаете, что именно произошло во Владении Истока?
— Да, я не знаю!
Маршал Ван честно покачал головой, его взгляд был невероятно искренним.
Но глядя на его неподдельный вид, у Су Мо непроизвольно дёрнулось правое веко.
До этого Владение Истока представлялось Су Мо почти беззащитным источником для пополнения населения.
Но теперь…
Вспомнив о Люй Куане и других, кто всё ещё жил в его мозгу, а затем описание этих людей из Государства Янь, данное Ма Фэем…
— Если я попрошу вас завтра же взять отряд и вернуться, чтобы разведать обстановку, осмелитесь?
— Осмелюсь! Да что там завтра, хоть сейчас могу идти!
(Конец главы)