Глава 543. Основа, размышления, новое затишье
Подсознание подсказывало Су Мо, что расправа Городской стражи над лавочником Биржи «Демонических владений» по нелепой причине непременно вызовет общественное недовольство и приведет к внутренним беспорядкам в Городе Воли. Однако реальность говорила Су Мо, что все торговцы предпочли молчать, будто ничего и не произошло.
Все предполагали, что Десять крупнейших бирж вместе со своими подчиненными торговцами струсили, устрашенные мощью Городской стражи, и не осмелились предпринять никаких действий. Но сейчас, глядя на этот сундук с кристально чистыми, очень хорошо скомпонованными [Шаблонами], все неясности и нелогичности стали стремительно складываться в голове Су Мо.
«Это вторжение Империи Света слишком странное. Городская стража, как защитники, была просто одурачена. Если сказать, что в Городе Воли у них не было сообщников, я ни за что не поверю!» — «Но чтобы быть сообщниками враждебной силы и при этом создать такую возможность… По всей видимости, в городе есть только Десять крупнейших бирж». — «Плохо! Если эти кристаллы в сундуке — их капитал, оставленный здесь на случай неудачи, чтобы они могли возродиться, то если дела пойдут плохо, и они вернутся за ним, то наткнутся прямо на меня… Черт, нужно срочно уходить!»
За несколько вдохов Су Мо мгновенно проанализировал текущую ситуацию в городе. Во-первых, недавно Десять крупнейших бирж проявили великодушие, начав помогать некоторым своим подчиненным биржам ремонтировать здания и обновлять фасады, что выглядело как последние приготовления к зиме. Но если вдуматься, это как раз и создавало условия для людей из Империи Света, чтобы рыть под землей! Если бы Городская стража не считала, что Десять крупнейших бирж хотят привлечь Биржу «Пламя Очага» к участию в капитале, и не оказала бы сильного давления, то, вероятно, подземелье Биржи «Пламя Очага» также стало бы проходом для модифицированных людей в город! Во-вторых, целью этих жадных торговцев определенно не было превращение Города Воли в пепел, а себя — в неприкаянных сирот без клана. Они намеренно привлекли модифицированных людей из Империи Света в город, чтобы иметь козырь для переговоров с Городской стражей и перераспределения прибыли. Если бы переговоры увенчались успехом, у них, несомненно, были бы соответствующие средства, чтобы положить конец этому фарсу с «волком в доме». Но если переговоры провалятся… это место, вероятно, было бы капиталом, оставленным Десятью крупнейшими биржами для развития в других местах! Разъяснив для себя это, Су Мо почувствовал, что ситуация с сундуком, который все еще излучал сияние, стала непростой. Но, к счастью, восторженный крик Дайсона снизу мгновенно привел его в чувство, и в голове появилась новая идея.
— Чёрт! Все равно это взяли модифицированные люди, какое мне до этого дело! — Внизу как раз есть несколько козлов отпущения. Эти [Шаблоны] я точно не стану использовать в Городе Воли, а в [Низине] у них не хватит духу искать! Более того, если их переговоры провалятся, они станут как перепуганные бродячие псы, откуда у них возьмется возможность что-то выслеживать!
По сравнению с огромной кучей приобретенных ранее иностранных товаров, [Шаблоны] в сундуке ничуть не уступали им по ценности. Хотя для загрузки [Шаблонов] начиная с четвертого уровня требовались более высокоуровневые отметки, очевидно, что сами [Шаблоны] было собрать труднее, чем отметки! Не осмелившись унести сундук целиком, Су Мо достал из-за пояса мешочек, и [Шаблоны] быстро переместились туда. Затем, вернув сундук на место, он не стал осматривать другие комнаты, а быстро спустился на первый этаж по тому же пути.
— Су! Мы разбогатели! — Эти материалы, если их продать в городе, определенно будут стоить баснословных денег! Хватит на целый, а то и на два набора пятого ранга!
Подобно Су Мо, который нашел наверху сотни высокоуровневых [Шаблонов], Дайсон на первом этаже обнаружил мешок высокоуровневых материалов. Даже через черный брезент, наброшенный на мешок, просачивалось тусклое темное сияние, что выглядело весьма необычно.
— Уходим, быстро уходим! Я подозреваю, что те, кто здесь был, не простые люди, если они вернутся, нам конец! — Глядя на вернувшегося с пустыми руками Су Мо, Дайсон хотел было продолжить, но, увидев серьезное выражение его лица и вспомнив о сотне врагов у входа, он мгновенно сориентировался, быстро подхватил мешок на плечо и, прихрамывая, вышел из комнаты вместе с Су Мо.
Звук броска. Су Мо небрежно поднял факел у двери и тихо бросил его внутрь. В тот же миг, как сосновая смола коснулась пола, вспыхнули языки пламени, начавшие постепенно распространяться. Понимая важность сокрытия следов, остальные трое тоже не бездельничали, а побросали факелы с других сторон, еще больше разжигая огонь.
— Уходим? Нас осталось всего четверо, и этого недостаточно, чтобы продолжать охоту. — Что касается добычи, то, не считая материалов из нескольких предыдущих бирж, одного лишь мешка, что на спине у Дайсона, уже хватило бы нескольким людям на полжизни упорной работы! Но что было удивительно… Глядя на троих товарищей, которые, казалось, корчились в агонии в огненном море, все стояли молча, в их глазах читался глубокий страх.
— Нет, давайте разделимся, нас четверых слишком легко заметить, если кто-то увидит, будут проблемы! — А что касается вещей, моя часть пока будет храниться у тебя, Дайсон, потом, когда вернусь домой, я тебя найду! — Указав на перекресток, откуда уже доносились боевые крики, Су Мо поправил свою окровавленную маску. Выброс адреналина временно значительно притупил болевые ощущения. Но это не означало, что боеспособность вернулась в полную силу. Несколько модифицированных людей еще могли бы сражаться на уровне четвертого ранга после полного охлаждения их тел. Однако рана на бедре Су Мо уже серьезно повлияла на его подвижность и передачу силы. Если судить по силе, в одиночку он мог бы справиться с обычным бойцом четвертого ранга, но если бы встретился с пятым рангом, Су Мо пришлось бы заплатить немалую цену или даже биться насмерть!
— Хорошо, Су, я, Дайсон, даже умру, но сохраню твою часть! Если мы оба выживем, просто приходи в таверну «Аарон», и ты меня найдешь!
Решено. Увидев, как Су Мо первым кивнул и помчался на запад, Помощник, Штурмовик и Дайсон, сговорившись, выбрали каждый свое направление и ускоренными шагами скрылись в квартале. Су Мо не осмеливался бежать напрямую к Бирже «Пламя Очага». По пути он сменил семь или восемь направлений, и только убедившись, что за ним нет преследователей, осторожно направился к подъездному пути биржи.
Сейчас было уже больше четырех утра. С падающим с неба снегом большая часть пожаров в Городе Воли была потушена, оставив лишь запах гари от горящего дерева и тающего снега. Со стороны внутреннего города боевые крики тоже значительно утихли, казалось, обе стороны достигли своего предела.
— Как холодно, неудивительно, что модифицированные люди атаковали в такую погоду. — Температура в минус пятнадцать градусов, возможно, является помехой для Народа Демонической Души, но для модифицированных людей это идеальный инструмент для рассеивания тепла и продления времени сверхрежима!
Потеря крови и спад адреналина унесли остатки тепла тела. Несмотря на перевязку, сделанную Помощником, Су Мо непрерывно дрожал по пути. Скрипя зубами, он продолжал, пока перед ним не показалась укромная улица, ведущая к заднему входу. Тогда Су Мо вздрогнул всем телом, и снова активировал [Шаблон] [Гнома-ремесленника].
Тяжело дыша. — Хорошо, что вернулся!
В отличие от Народа Демонической Души, у которого при смене [Шаблона] раны мгновенно заживают, травмы полубожественного тела Су Мо все еще передавались гному и из-за небольшого размера казались еще более устрашающими.
В снегу хромой гном с трудом сохранял равновесие. Пройдя несколько шагов, Су Мо всякий раз падал из-за потери баланса. Преодолев с трудом около ста метров, он вновь поскользнулся и упал. Су Мо решил просто повернуться и лечь, чтобы восстановить силы.
— Эти новоприбывшие иноземцы, опираясь на свои прошлые запасы, действительно получили огромное преимущество на ранней стадии. — Этой зимой, когда я вернусь, обязательно разработаю старое оружие, подходящее для обычных людей. — И если удастся найти новых людей, чтобы присоединить их к [Низине], увеличив численность примерно до трех или пяти тысяч человек… — Тогда-то и придет время решить, кто победит!
Средний станок был ограничен [Игрой], стоимость использования достигла пятидесяти тысяч очков. Малый станок больше нельзя было производить из-за отмены функции изготовления. Без благоприятной среды для производства огнестрельного оружия и боеприпасов, после возвращения в эпоху холодного оружия, Су Мо стал в десять, а то и в сто раз сильнее желать мощного оружия и увеличения численности населения.
Однако воображение было богатым, а реальность — слишком суровой. Видя, как снег вот-вот покроет все его тело, и чувствуя, как температура тела становится все ниже, Су Мо мог лишь беспомощно подняться и продолжить упорно двигаться вперед. Но на этот раз все было иначе. Не успел он сделать и нескольких шагов, как налетела мощная волна воздуха, и крошечное тело гнома мгновенно отбросило, словно воздушный шарик.
Ш-ш-ш! Бум! Грохот, чуть запоздавший за воздушной волной, был подобен тому, как если бы сабвуфер на максимальной громкости включили прямо у барабанной перепонки, сводя с ума. Под воздействием такой ужасающей внезапной атаки, сохраняя последние остатки сознания, Су Мо с трудом повернулся, взглянув на источник грохота.
— Ч-что за… — Не успел он закончить фразу, как обрушилась вторая волна. Сопровождаемая обрушением окрестных зданий, на этот раз Су Мо наконец не смог устоять и мгновенно потерял сознание. Но, к счастью, этот удар также вызвал небольшие провалы в дорожном покрытии. А с приходом третьей волны удара, второй выход из подвала оказался наполовину полностью открыт, появившись на поверхности.
Прошло более получаса, и по мере исчезновения ударных волн, мир вокруг медленно погружался в зимнюю тишину. И вот тогда, со скрипом, наконец послышался звук из двери подвала. Затем, с усилием изнутри, снег снаружи медленно оттолкнулся, обнажив под собой кромешную тьму.
Не торопясь выходить, люди внутри были крайне осторожны, и только спустя три-пять минут высунулся первый любопытный ящер. Сначала он осмотрелся по сторонам, как и Су Мо ранее, некоторое время наблюдал за огнем, а затем осторожно сделал первый шаг. Но в следующее мгновение, увидев слева от себя то, что казалось препятствием, а на деле оказалось знакомым «объектом», он громко закричал, и крик разнесся по кварталу.
— Чёрт, лавочник лежит у двери! — Быстрее, сюда! Лавочник потерял сознание!
Не стоит недооценивать ни одного противника. И не стоит недооценивать ни одну расу. Всегда помни: раненый, ты тоже умрешь! Это был девиз, который Су Мо постоянно повторял себе с первого дня, когда он прибыл в Пустоши и встретил кобольдов. С тех пор, в каждом сражении, даже в самых критических ситуациях, он использовал только восемьдесят процентов своей силы, оставляя двадцать процентов на реакцию.
Но на этот раз Су Мо признал: высокомерие — это чувство, которое не подчиняется воле человека; его «рождение» бесшумно, а «рост» еще труднее заметить. Если пересчитать всех, кто в истории потерпел поражение и погиб из-за высокомерия, их окажется немало. Герой Сян Юй создал мифические победы в битвах при Цзюйлу и Пэнчэне, но поражение при Гайся стало вечной скорбью. Воинственный Святой Гуань Юй прошел пять перевалов, казнил шесть полководцев, затопил семь армий, потрясших всю [Хуася], но в итоге был разгромлен под Майчэном. Битва Цао Цао при Красных Скалах, Ватерлоо Наполеона — таких примеров бесчисленное множество. Но сказать, что они сами возгордились и погубили себя, было бы не совсем верно. Непрерывные победы и постоянное стратегическое планирование действительно могут заставить человека потеряться в этом урожае, в этой уверенности.
Глядя в темный потолок, чувствуя, как все тело болит, словно разваливается на части, Су Мо был очень рад, что он все еще… жив!
— Лавочник, еда сейчас будет готова, я вам ее принесу! — Раздался шорох, дверь подвала открылась, и Хао Цян, просунув голову, вошел внутрь.
Условия вентиляции в подвале были ограничены, как и количество материалов, поэтому приготовить еду было непросто. Двое дежурили, двое искали материалы, двое готовили. Целых полчаса они волновались, пока не сварили полкотелка каши.
Не желая тратить впустую доброту этих людей, Су Мо с трудом выдавил легкую улыбку, увидев поднесенную к его рту кашу, прислонился к стене и начал пить.
— Хао Цян, сколько сейчас времени? — Чуть больше семи, скоро рассвет! — Как обстановка снаружи? — Модифицированные люди, вторгшиеся в город, похоже, отступили. Сейчас на главной улице появилась Городская стража, чтобы поддерживать порядок, но многие раненые, как и вы, лавочник, даже после смены [Шаблона], не могут восстановиться. Синь И, который вышел разведать, сказал, что это из-за особого зелья модифицированных людей: если оружие, покрытое этим зельем, нанесет рану, она не заживет даже после смены [Шаблона], можно только лечиться старыми способами.
— Их раны тоже не заживают? — Верно, сейчас на улице много людей, которые бунтуют. Большинство кричит, требуя открыть склады с зерном и пережить трудности сообща. Судя по всему, порядок вряд ли восстановится до полудня!
Хао Цян присел рядом с Су Мо, и по его лицу пробежала гримаса сожаления. Он думал, что только между людьми и иноземцами может идти битва не на жизнь, а на смерть за территорию и выживание. Но приехав в Город Воли, увидев своими глазами бойню между модифицированными людьми и Народом Демонической Души, а также ужасы города после войны, он вдруг полностью понял истинный смысл войны и ситуацию, с которой вскоре столкнется [Низина].
— Тот… тот дракон все еще здесь? — Увидев, как Су Мо допил последнюю ложку, опустил чашку и выглядел обеспокоенным, Хао Цян замер, а затем молча покачал головой.
— Дракон, появившийся вчера ночью последним, был Огненным драконом восьмого ранга, скорее всего, это был козырь Народа Демонической Души. Я слышал, как они говорили, что после появления Огненного дракона настоящая битва не вспыхнула, он лишь трижды выдохнул ноздрями, и после небольшого затишья исчез. — Я предполагаю, что этот Огненный дракон боялся, что битва выйдет из-под контроля и разрушит Город Воли, поэтому он прекратил бой. Конечно, возможно, он также достиг какого-то соглашения с модифицированными людьми из Империи Света. В любом случае, в конце концов, многие модифицированные люди сложили оружие и отступили, так что обе стороны понесли значительный урон!
Не видев своими глазами того гигантского дракона, затмившего небо, Хао Цян выглядел довольно спокойно. Но слушая его рассказ о том, как три выдоха чуть не разрушили половину города, и вспоминая образ, запечатлевшийся в его сознании, Су Мо внутренне содрогнулся и с большим страхом кивнул.
В последнюю секунду перед потерей сознания, образ этого дракона, полностью объятого пламенем, длиной не менее трехсот метров, оставил слишком глубокое впечатление. В отличие от парящих в небе и кажущихся безграничными божеств, дракон своей мощью действительно воздействовал на каждого присутствующего! Более того, действия божеств всегда имеют множество ограничений, но этот дракон создавал ощущение, что он может действовать без всяких преград. Это было так же, как для обычного человека угроза ядерной ракеты намного меньше, чем у обычной штурмовой винтовки.
— Хорошо, я понял. Не беспокойся о моих ранах! А вы идите, дайте мне немного отдохнуть!
Он снова лег на кровать и, глядя, как Хао Цян, оборачиваясь на каждом шагу, уходит, Су Мо отвел взгляд и снова погрузился в мысли. В отличие от душевного потрясения, физические раны после попадания в безопасное место оказались несерьезными. Стоило только дождаться восьми часов, когда обновится количество смен тела, и он мог бы переключиться, достать [Эфирную воду] и быстро восстановиться. А учитывая, что снаружи Народ Демонической Души обеспечивал прикрытие, даже если бы позже кто-то обнаружил его раны, это не вызвало бы больших проблем.
Но сейчас главной проблемой были не раны, а будущее [Низины]!
«Затишье. Нельзя больше безрассудно тратить время, нужно быстрее возвращаться в [Низину]!» «Если не воспользоваться этой зимой для масштабного развития, то с приходом весны такие войны неизбежно вспыхнут еще несколько раз!» «Тогда-то, отставая, мы, боюсь, и правда получим по полной!»
(Конец главы)