Глава 534 Сложная ситуация: баланс между молотом и наковальней!
В преддверии долгой зимы ночной холодный ветер выл без умолку, порывами унося остатки дневного тепла.
Из-за особенностей рельефа в Низине температура была немного выше, чем на равнине, но всё равно достигала лишь минус четырёх градусов.
Стоило выйти из Низины и оказаться снаружи, как, без преград в виде деревьев, вершин и рельефных особенностей, на обширной равнине Владения Народа Демонической Души температура уже приближалась к минус десяти градусам.
Вдобавок к этому, глубокой ночью стояла сильная влажность.
Стоя на стенах Города Воли, можно было отчетливо слышать, как в лагере беженцев внизу, стоило ветру подуть, сразу же поднимались стоны и крики.
В отличие от Деревни Надежды, где у всех уже было отопление, здесь же, в Городе Воли, из-за отсутствия сдерживающего управления со стороны лорда, несколько влиятельных фракций внутри города соперничали за свои интересы.
Люди в городе по-прежнему предавались роскоши и развлечениям, в тепле и сытости, а иногда могли сходить в развлекательные заведения.
А те, кто за городом, могли жить лишь в рваных тряпичных палатках, шумящих от каждого порыва ветра, крепко съёжившись в своих одеялах и молясь, чтобы зима поскорее закончилась.
Никто не заботился о жизни или смерти этих слабых, и никто не обращал внимания на этих «муравьев», мечтающих попасть в город путём спекуляций.
Из-за абсолютной карательной власти Метки, люди в городе даже не беспокоились, что эти беженцы поднимут «бунт».
В конце концов, достаточно было Городской страже достать «кнопку», контролирующую жизнь и смерть, и слегка нажать на неё, как эти беженцы, носители Метки, мгновенно теряли контроль над своими телами, становясь беспомощными, как поленья.
Конечно, разрешение этим людям жить за городом на самом деле имело и другой смысл.
При условии, что этих людей нельзя было выгнать, люди в городе по максимуму пускали их в дело.
Если люди Империи Света нападут, они станут первой стеной Города Воли, задерживая врага, чтобы дать горожанам достаточно времени на реакцию.
И это была главная причина, по которой им разрешалось здесь оставаться.
С двенадцати ночи до восьми утра на стенах сменилось две смены, и, видя, как солнце уже высоко поднялось в небе, в лагере беженцев внизу начали шуметь.
Только тогда они неохотно спустились вниз и начали готовиться открыть городские ворота.
Однако, как только ворота открылись, увидев человека, стоящего впереди, выражение надменности на их лицах мгновенно растаяло, словно весенний снег.
На смену ему пришла полная покорность, какая бывает при встрече с начальством.
— Господин Хаар, вы вернулись! Прошу прощения, сегодня не хватало людей для открытия ворот, поэтому мы были немного медлительны, примите мои извинения!
— Ничего, у меня не было никаких срочных дел, так что всё в порядке!
Говорил невысокий стражник, которого Су Мо никогда раньше не встречал.
Однако это не помешало ему глубоко запечатлеть в своём сознании образ дварфа Хаара.
Для этих членов Городской стражи, охранявших ворота, боеспособность не была их сильной стороной.
Умение читать между строк и льстить — вот что помогало им выделяться!
— Господин Хаар, а это кто?
— О, это мой новый ученик из биржи, в последнее время будет заниматься со мной бизнесом!
Согласно расписанию, до входа беженцев в город оставалось двадцать минут.
Но после того, как Су Мо небрежно перекинулся парой слов и увидел, как те с полной покорностью расчистили проход, Су Мо не стал церемониться и повёл Хао Цяна внутрь.
З-з-з... З-з-з...
Знакомый проверяющий камень начал парить над землёй, испуская тускло-синее свечение, и приступил к проверке Меток.
На теле Су Мо свечение лишь на мгновение задержалось, а затем исчезло.
А на теле Хао Цяна, хотя и задержалось на четыре-пять секунд, но в итоге, хоть и с небольшой заминкой, выдало команду на пропуск и сообщение бледно-желтого цвета.
— Ох, почему Камень Ворот высветил сообщение о ручной проверке?
— Господин Хаар, это...
Входная проверка Камня Ворот была лишь первой ступенью проверки Города Воли.
Пока личность человека не была полностью установлена, проводилась вторая, ручная проверка с дополнительными вопросами.
Однако, поскольку Су Мо уже заранее объяснил, кто такой Хао Цян, видя лёгкое недовольство на лице Су Мо, два стражника переглянулись и в конце концов решили кивнуть, прижав свои жетоны к Камню Ворот.
Вспыхнул волнистый свет, и ранее слегка неспокойный Камень Ворот остановил свои действия, мгновенно вернувшись к покою.
— Господин Хаар, у вашего спутника, кажется, есть проблемы с личностью. Если вы хотите выкупить наёмника, вам нужно лично привести его для оформления...
— Если поступать, как вы, это будет...
— Господин Хаар, вы же понимаете, я не это имею в виду, но если это будет часто повторяться, то и нашим парням будет непросто!
Казалось, они ошибочно приняли проблему с личностью Хао Цяна за другую ситуацию, и два стражника, открыв рты, немного замешкались.
Помимо закона существуют человеческие отношения и этикет.
Для такой расы, как Народ Демонической Души, чьи социальные навыки развиты по максимуму, они не упустили ни одной такой мелочи.
Всего лишь немного поразмыслив, они ясно поняли все плюсы и минусы.
Затрудняя или обижая Су Мо, они в итоге, независимо от результата проверки личности, не получат ни малейшей выгоды.
Наоборот, они не только смогут оказать услугу этому новоявленному «богу богатства» Города Воли, но и нажиться, что принесёт им огромную прибыль!
Конечно, Су Мо, стоящий перед ними, тоже был «старым волком», поработавшим в своей карьере.
Прекрасно это понимая, Су Мо слегка нажал на свою Метку.
Когда раздался звук оповещения о поступлении двух тысяч очков вклада, это небольшое затруднение двух стражников мгновенно превратилось в приятное удивление.
— Господин Хаар, на сегодняшнее дело мы, парни, закроем глаза, а вы, пожалуйста, поскорее зарегистрируйте личность этого брата.
— Если в будущем будут подобные дела, вы можете найти нас, двух братьев, и мы гарантируем, что всё будет улажено ещё до того, как вы войдёте!
— Хорошо!
— Если в будущем потребуется ваша помощь, я обязательно обращусь без церемоний!
Улыбаясь и заложив руки за спину, кивнув двум стражникам и взяв с собой Хао Цяна, Су Мо исчез у городских ворот.
Однако, в тот же момент, когда они отвернулись, два стражника, всё ещё в эйфории от полученной огромной суммы, не заметили мимолётного выражения изумления на лице Су Мо!
И в то же время они также не смогли увидеть, как Хао Цян силой подавлял, но в деталях всё ещё проступала незнакомая ему аура!
Пока поле зрения не изменилось и темнота перед глазами не сменилась знакомой яркостью.
Без слов оба молча ускорили шаг и только тогда остановились, дойдя до заранее оговорённого угла улицы.
— Фух, чуть не попались! Кажется, в будущем нужно быть более внимательным с выбором Метки.
— С низкоуровневыми Метками ещё куда ни шло, ещё можно заставить их самих придумать оправдание и обмануть себя. Но если бы сегодня была Метка высокого уровня, фиолетового цвета, они бы определённо занесли это в записи, и если бы всплыло что-то незнакомое, это бы означало большую проблему!
— Хорошо, что не стали рвать отношения, иначе было бы сложно!
После ночи в пути на лицах обоих была лёгкая усталость.
Незаметно взглянув на городские ворота и убедившись, что за ними нет слежки и ничего необычного, Су Мо слегка сжал кулаки, а затем медленно разжал их.
— Пошли, сначала вернёмся в биржу.
— Эти несколько дней будем пока затаиться, с информацией не спешить!
По знакомой дороге по пути здоровались то со знакомыми, то с незнакомыми людьми.
К этому быстро ставшему известным и имеющему влияние в обеих сферах управляющему биржей Пламя Очага все в основном относились с доброжелательностью.
Вдобавок к тому, что беженцы пока не вошли в город, вскоре фигуры двух людей пересекли несколько кварталов и вышли на второстепенную улицу.
Завернув за угол и увидев вывеску биржи в поле зрения, Су Мо лишь тогда медленно замедлил шаг, и на его лице появилось выражение расслабленности.
— Вон там наша биржа!
Раннее утро, чуть больше восьми.
Двери биржи Пламя Очага уже были открыты, и древочеловек, державший метлу, усердно подметал землю перед входом в биржу.
По сравнению с окружающими лавками, земля перед биржей была заметно грязнее.
Но эта грязь точно указывала на растущую популярность биржи Пламя Очага!
Издалека заметив фигуру Су Мо, древочеловек заметно удивился, но, опомнившись, удивился уже приятно.
Через порог, когда он вприпрыжку забежал внутрь, не прошло и нескольких секунд, как из здания выбежал испуганный Тэна!
— Ой-ой, братишка, ты наконец-то вернулся!
— Разве мы не договаривались всего на два дня? А ты ушёл и пропал на целых четыре дня!
— Если бы кто-то не принёс весть о смерти Алекса, я бы уже подумал...
— Подожди, а это кто?
Не виделись несколько дней, и Тэна, обременённый тяжёлой ношей, заметно повзрослел: по крайней мере, в тот момент, когда он увидел Хао Цяна, он очень хорошо прекратил разговор и изобразил вежливую, но неловкую улыбку.
Однако внимание Су Мо в этот момент было не здесь.
Из-за Тэны он очень отчётливо увидел выбежавших из биржи наёмников, на лицах которых почти у всех было одинаковое...
Изумление!
Как и ожидалось, эти пришлые наёмники действительно были полностью проникнуты и со всех сторон перешли на чужую сторону.
— Эй, Тэна, здесь не место для разговоров, пойдём внутрь.
— Это управляющий, которого я нанял со стороны за высокую цену. В будущем успех нашего магазина полностью будет зависеть от его способностей!
Услышав три ключевых слова: «высокая цена», «нанял», «управляющий», Тэна заметно опешил, но, увидев взгляд Су Мо и заметив головы, высовывающиеся из других лавок, он очень хорошо сдержал свои вопросы и повёл их внутрь.
— Ого, наша лавка снова отремонтирована? Это же, наверное, дорого!
В отличие от прежней бедности, внутри биржи деревянные прилавки были полностью заменены на нефритовые.
Благодаря свету, отражающемуся от нефрита, вся комната, казалось, стала более благородной и выглядела роскошно.
— После того как ты ушёл, Десять крупных бирж отправили людей, сказали, что помогут, а затем бесплатно отремонтировали весь наш двор.
— И не только это, внутри они тоже всё перестроили!
Беспомощно развёл руками, Тэна, очевидно, уже прошёл стадию удивления от этого неожиданного сюрприза.
Следуя за ним, пройдя через внешний зал, все трое оказались в центре двора.
Раньше здесь росла трава, были разбросаны камешки и немного мусора, и всё выглядело неряшливо.
Теперь же, после ремонта, уныние и разруха исчезли, а на их месте расположился изящный маленький сад.
Далее, внутри, три главных дома также были полностью отремонтированы.
От стен до напольной плитки, и до кроватей, шкафов — всё, что можно было заменить, было заменено на бесспорно высококачественные вещи!
На первый взгляд, это место казалось даже роскошнее, чем в Подземном убежище.
— Комнаты, всё проверил?
— Проверил, проблем нет!
Глядя на Су Мо, который смотрел в окно, Тэна так говорил, но рукой незаметно указал на средний дом.
— Хм?
— Заходи в мою комнату, за те дни, что ты отсутствовал, произошло немало событий!
Видя, что Су Мо не стесняется Хао Цяна, идущего позади, Тэна не придал этому значения, открыл дверь правой комнаты и вошёл.
В настенном камине внутри комнаты до сих пор тлели угли, испуская приятное тепло.
На столе стояло несколько изысканных пирожных, источающих притягательный аромат.
Убедившись с помощью системы, что проблем нет, Су Мо небрежно взял одно пирожное, забрался на кровать, сел, скрестив ноги, и принялся шумно есть.
— Не нужно стесняться, это свой человек, можешь говорить прямо!
Также сев на кровать, подняв занавеску и убедившись, что у двери никого нет, Тэна завёл разговор.
— Хаар, эти наёмники, я подозреваю, уже предали нас, их...
— Не нужно сомневаться, их действительно подкупили!
Тэна опешил: А?
— Ты знаешь, как умер Алекс?
Тэна: Хм?
— Я убил его!
Передав оставшиеся пирожные Хао Цяну, сидевшему у кровати, и отпив большой глоток воды со стола, Су Мо размял немного затекшую шею и совершенно буднично изложил факты.
— После того как я вышел из города, эти наёмники уже передали Алексу информацию обо мне, и затем, воспользовавшись ею, Алекс погнался за мной.
— И тогда я его прикончил~
— Когда я только что вернулся, их лица были заметно неестественными, ты же понимаешь!
В отличие от догадок Тэны, увидев выражения лиц всех наёмников, Су Мо мысленно вынес этим людям смертный приговор.
В Городе Воли каждый наёмник является частной собственностью своего хозяина.
Даже если у Су Мо не было явных доказательств того, что эти люди его предали, он всё равно мог решать их судьбу.
Конечно, эти наёмники, когда они изначально решили предать своего хозяина, уже были внутренне готовы.
Они ставили на то, что Алекс сможет догнать и убить Хаара.
По здравому смыслу их выбор был правильным: боевой профессионал четвёртого ранга убивает вспомогательного профессионала третьего ранга, это действительно было как убить курицу.
Но, к сожалению, удача не улыбнулась им.
Проиграл пари — значит, должен заплатить цену.
— Завтра же я наберу несколько новых наёмников, а этих — всех уберём!
Вокруг него были одни только приближённые врага.
Видя нескрываемое убийственное намерение в глазах Су Мо, Тэна тоже решительно кивнул, очевидно, он тоже был в ярости.
— А что насчёт Десяти крупных бирж?
— Ох, они, в последние дни, кроме помощи с ремонтом лавки, больше никаких действий не предпринимали. И я слышал, что у Городской стражи, кажется, возник конфликт с Десятью крупными биржами, и отношения у них довольно натянутые.
— Позавчера биржа Демонических владений напрямую сократила поставки оружия и снаряжения Городской страже на тридцать процентов. В результате, в тот же день их управляющего увели за высокие стены, и до вчерашнего вечера он так и не вернулся!
— По словам стражников, его... убили люди Империи Света!
Была озвучена причина, в которую не поверит даже дурак, и Су Мо смог принять это с обычным спокойствием, но сидевший рядом Хао Цян не смог сдержаться и, пфу кнув, выплюнул пирожное изо рта.
Отпив несколько глотков воды подряд, он только тогда пришёл в себя и проговорил:
— Кхе-кхе, кхе, разве их действия не нарушают правила игры?
— Всего лишь сократили поставки на тридцать процентов, и за это их нужно было убить?! Это же слишком... Кто теперь посмеет с ними вести дела?
В отличие от коммерческих войн в симуляционной песочнице, услышав, что всего лишь сократили поставки, и за это их убили под таким предлогом, Хао Цян тут же почувствовал сильную головную боль.
Однако сидевший напротив него Тэна лишь слегка покачал головой и так же недоумённо сказал:
— Как ни странно, не знаю, достигли ли они какого-то соглашения, во всяком случае, вчера биржа Демонических владений восстановила поставки до нормального уровня.
— И даже их управляющего заменили на нового. Кстати говоря, эти пирожные — подарок от нового управляющего!
— Ах да, никто из Десяти крупных бирж также не выступил с протестом. За исключением наших частных слухов о том, что отношения сильно натянуты, по внешнему виду, это ничем не отличалось от прежних дружелюбных отношений.
Сказав это, оба привычно одновременно устремили взгляды на Су Мо, в их глазах была полная жажда знаний.
Очевидно, сейчас ситуация в Городе Воли полностью усложнилась.
Даже имея информационную поддержку, двум «новичкам», только что вошедшим в мир бизнеса, было трудно проанализировать, что на самом деле произошло.
— Подождите, вы говорите, что по слухам отношения сильно натянуты? Кто это передал? Откуда вы это слышали?
Не отвечая прямо на вопросы обоих, Су Мо задал новый вопрос.
Тэна, сидевший у изголовья кровати, опешил, а затем честно ответил: «Это сказали два члена Городской стражи, которые вчера помогали нам поддерживать порядок на посту».
— Вчера они тоже нам помогали?
— Да!
— Биржа сначала помогла нам отремонтировать двор, или Городская стража сначала убила человека?
— Сначала отремонтировали двор!
С лёгким замешательством Тэна почесал затылок, не понимая, что Су Мо имел в виду, задавая эти вопросы.
Но сидевший с другой стороны Хао Цян мгновенно сообразил, в его глазах отразилось озарение.
— Босс, это Городская стража, используя управляющего Биржи Демонических владений, хочет нас проучить?
— В некотором смысле, возможно, да. Но я и подумать не мог, что мы действительно сможем сейчас стоять на этой точке равновесия!
Перед отъездом Су Мо не обозначил свою позицию, думая сначала использовать «тактику выжидания», чтобы посмотреть на ситуацию.
Но никто и подумать не мог, что это откладывание действительно принесло некоторый результат.
Десять крупных бирж первыми, отремонтировав двор, объявили, что биржа Пламя Очага присоединилась к их лагерю.
Затем, увидев отсутствие реакции со стороны Городской стражи, они снова, через сокращение военных поставок от Биржи Демонических владений, оказали давление.
А Городская стража тоже была безжалостной: сразу же, вслед за этим, убила человека и продемонстрировала свою суверенность силой.
Заодно предупредили всех, что правила игры, конечно, нужно соблюдать.
Но мы — те, кто устанавливает правила игры!
Другими словами, точка равновесия, которую Су Мо когда-то искал, теперь была полностью и идеально достигнута.
Но, к сожалению, эта точка равновесия действительно ставила в безвыходное положение.
Сейчас, независимо от того, к какой стороне присоединиться, это полностью навлекло бы на себя смертельную вражду другой стороны и не оставило бы ни малейшего пространства для манёвра!