Глава 515. Переговоры: свергнутый повелитель народа Демонической Души!
Гостей званого обеда называли представителями десяти бирж, однако тех, кто сидел в центре зала, было гораздо больше десяти. По прикидке, их насчитывалось не менее тридцати человек, так что обстановка была весьма внушительной.
В этот момент некоторые из тех, кто сидел в центре, еще могли сохранять терпение, хладнокровно наблюдая, как Хар шаг за шагом ступает внутрь.
Но у тех, кто сидел по краям, такого терпения не было. Они дружно встали, извергая из уст совершенно безобидные слова порицания, желая пресечь столь грубое поведение Хара.
Однако, когда пыль рассеялась и вся фигура Хара предстала во всей полноте, а в его глазах вспыхнуло пронизывающее убийственное намерение, эти люди словно кто-то сжал им горло, мгновенно умолкнув.
— Как и следовало ожидать от десяти бирж, какая впечатляющая спесь! Думаю, Городу Воли после этого вообще не стоит называться Городом Воли. Почему бы не назвать его Городом Десяти Сторон, как вам такое?
Хар развязно вышел вперед, окинув взглядом каждого присутствующего, от первого до последнего, и на его лице появилась жуткая усмешка. В отличие от бессмысленных упреков этих людей, его слова были поистине крамольными и задевающими за живое. Естественно, их разрушительная сила была совершенно на другом уровне.
— Хар, мы пригласили тебя сюда с искренними намерениями. Сейчас ты, должно быть, куда лучше нас понимаешь, с какой ситуацией придется столкнуться в будущем. Я знаю, что ты здесь, и догадываюсь, что мы хотим с тобой обсудить. Можешь быть уверен: согласишься ты сегодня или нет, мы погасим твои долги. Пусть это будет извинением за нашу неловкость!
Займ Хара и Тэны на тот момент все еще составлял почти пятьдесят тысяч. Всего день назад для них эта сумма была невообразимой, даже требующей риска жизни, астрономической цифрой. Чтобы погасить этот долг, они даже рисковали быть обнаруженными Низиной, отчаянно собирая информацию. Но, к сожалению, уже погибший Хар никогда не узнает, что всего через день эта сумма, которую обычный человек не смог бы выплатить за всю жизнь, будет полностью погашена в качестве извинения. Конечно, он также не знал, что, когда сила достигает определенного уровня, деньги, будь то очки вклада, становятся всего лишь цифрами. Сейчас ценность Хара в глазах этих людей намного превосходила эту сумму, даже в десять раз. Именно это и привело к нынешнему результату.
— Отлично, я чувствую вашу искренность. Я, Хар, тоже человек разумный. Что касается цели сегодняшнего визита, то, удастся ли достичь соглашения, будет зависеть от того, останется ли у вас такая же искренность в дальнейшем!
Из отметки уже поступило сообщение о списании займа. Карточка [Терновый древочеловек] пятого уровня, а также дом и прочие мелкие вещи, которые были заложены, больше не имели пометки «залог» в скобках.
Видя улыбку на лице Хара, все облегченно вздохнули и поспешили указать другим, чтобы те освободили проход, позволяя Хару войти в центр «окружения».
Хар повесил молот за спину и величаво уселся.
Когда человек, говоривший ранее, снова слегка кашлянул, посторонние медленно начали расходиться, и в итоге, включая Хара, осталось всего тринадцать человек.
— Хар, позвольте представиться. Я управляющий Биржи «Небесный свод», на данный момент крупнейшей по обороту в Городе Воли, Лэйвосы. Это…
Слева направо Лэйвосы стал поочередно представлять присутствующих незнакомцев. Было видно, что рейтинг десяти бирж не был составлен случайным образом. Начиная с третьего человека, каждый, кого называл Лэйвосы, неловко улыбался, а с седьмого — вставал в знак уважения.
Среди них Хар запомнил информацию о трех биржах.
На первом месте — Биржа «Небесный свод», которая в основном ведала шаблонами и торговлей ресурсами, прочно контролируя две важнейшие категории в Городе Воли.
На третьем месте — Биржа «Демонических владений», в основном занимающаяся оружием, броней и другими военными припасами, крупный игрок, у которого не иссякнут заказы, пока Новый континент не будет объединен.
И на девятом месте — Биржа «Маха». По сравнению с предыдущими, эта девятая выглядела не так сильно, и ее потенциал развития был невелик. Но она владела тем, что Хар считал чрезвычайно важным —
Привозными товарами!
На их бирже продавались не только странные и причудливые личные коллекции других рас, но и технологические артефакты, найденные в подземных руинах. Только из-за ограниченности запасов их оборот был невысок, и они занимали девятое место. Но если говорить о реальной силе, Биржа «Маха» легко могла бы войти в пятерку лидеров!
— Управляющий Лэйвосы, а этих троих не представите?
Видя, что Лэйвосы закончил представлять людей из десяти бирж и собирался сесть, Хар улыбнулся и будто невзначай указал на троих.
По сравнению с остальными десятью «акулами» бизнеса, двое из этих троих были высокоуровневыми модифицированными людьми, от которых исходило устрашающее металлическое сияние. Что касается третьего, то он выглядел как обычный человек с круглым лицом, без каких-либо отличительных черт.
— О, об этом я совсем забыл! Это Ши Жэнь, управляющий, отвечающий за развитие наших внешних каналов. А эти двое — управляющие наших филиалов в Городе Света, они отвечают за скупку и сбыт тех особых товаров, которые мы не можем приобрести сами.
Лица обоих модифицированных людей были окутаны тусклым сиянием, не позволяющим разглядеть их черты. Что касается Ши Жэня, отвечающего за внешние каналы, то он был более прямолинеен. Увидев, что Хар взглянул на него, он доброжелательно кивнул, подражая остальным.
— Ах, так у вас есть и внешние каналы, очень хорошо! Нашему Городу Воли действительно стоит активно развивать внешние связи. У нас есть преимущество в дипломатии, и лучше всего активно привлекать товары из других мест, чтобы не только повысить нашу собственную мощь, но и получить преимущество перед лицом бедствий.
Кивнув в знак приветствия, Хар почти мгновенно вернул взгляд к Лэйвосы. Если бы здесь был кто-то из его знакомых, они бы, несомненно, удивились такому его поведению. Но для этих незнакомцев вид Хара вполне соответствовал образу дельца, жаждущего поскорее перейти к делу. Поэтому Лэйвосы, будучи «хозяином», не удивился и быстро перешел к сути.
— Хар, должно быть, вчера Городская стража пообещала тебе немало благ, верно? Ты, конечно, знаешь, что они хотят вернуть себе право устанавливать цены для нашей десятки и взять все под свой контроль. Но они забыли, что их военные расходы, затраты на снаряжение, включая шаблоны, полностью обеспечиваем мы, биржи. Если они собираются забрать и это, что тогда останется нам?!
Лэйвосы сходу обрушил шквал критики, ничуть не заботясь о том, что его слова могут разойтись. И эти слова как раз выражали мысли всех присутствующих, поэтому, как только они были произнесены, все дружно закивали.
— Хар, те условия, что они тебе предлагают, можем предложить и мы, десять бирж. В прежние времена твой коммерческий ум был погребен среди обычных людей, и это действительно большая потеря. Но сейчас мы готовы принять тебя в ряды десятки, чтобы ты стал одиннадцатой биржей в Городе Воли, обладающей правом устанавливать цены. Более того, мы можем выделить тебе одну категорию третьего уровня, и остальные будут оказывать тебе в этой категории значительное содействие. Если ты согласишься в решающий момент занять нейтральную позицию и временно отложить требования Городской стражи, мы сможем уладить все остальное!
Лэйвосы, похоже, немного разобрался в характере Хара. Его речь была очень прямолинейной: он сразу же озвучил все требования и условия, которые они готовы были предложить. По сравнению с предложениями официальных властей, десять бирж действительно пошли на большие жертвы: они не только разделили свои полномочия, но и с болью оторвали от себя кусок мяса, отдав «курицу, несущую золотые яйца».
Однако Хар, сидящий в центре всеобщего внимания, не выказывал никаких эмоций. Он по-прежнему сохранял ту же доброжелательную улыбку, по которой невозможно было понять его настроения.
Спустя некоторое время, когда атмосфера стала немного угнетающей, он медленно заговорил:
— Нейтральная позиция? Какой тут может быть нейтралитет в Городе Воли, это всего лишь обмен интересами и компромиссы. Городская стража хочет вернуть себе свои права, а вы хотите сохранить свои интересы. При таком естественном конфликте, как же я, Хар, смогу твердо сидеть на нейтральной позиции? Однако, раз уж управляющий Лэйвосы сегодня так говорит, значит, вы хотите заставить меня, Хара, выбрать сторону. Что же, вы не боитесь, что Городская стража, лишившись меня, найдет себе какого-нибудь Шула, Мора или Хула?
Он не согласился, но и не спешил отказывать. Правой рукой он постукивал по тыльной стороне левой, и слова Хара звучали размеренно, точно доходя до ушей каждого. Как и сказал Хар, нынешняя ситуация еще не дошла до непримиримого конфликта, и вполне возможно, это всего лишь небольшая проба сил со стороны Городской стражи. Даже если не станет Биржи «Пламя Очага» и не станет Хара, Городская стража все равно сможет использовать те же методы, чтобы создать совершенно новую биржу, совершенно нового «Хара». И тогда, чтобы найти выход из ситуации, им придется, как и сейчас, снова отрезать часть прибыли и отдать ее новичкам, привлекая их на свою сторону. В противном случае, у них не будет никаких шансов долго противостоять официальным властям.
— Нет, Хар, ты ошибаешься, ты слишком недооцениваешь свое влияние и талант. В этом городе больше не появится такого феномена, как ты. Позволь мне сказать прямо, твои сегодняшние методы маркетинга просто поразительны! Нам не нужно долго конфликтовать с Городской стражей. Всего полгода, нет, всего три месяца. Если мы сможем удерживать нынешнюю ситуацию в течение трех месяцев, тогда, я верю, Городская стража точно поймет, что правильно, а что нет!
Он указал на дверь, затем на отметку на своей шее. Лэйвосы не договорил вторую часть фразы, очевидно, у него была какая-то причина умолчать. Увидев это, Хар не удивился, притворился спокойным и кивнул, погрузившись в размышления.
— Ты хочешь сказать, что через три месяца произойдут… перемены?
Лэйвосы: — Да! Которые затронут весь континент!
— Тогда как ты гарантируешь, что они не применят принудительную силу и не потребуют от нас…
Лэйвосы тут же покачал головой: — Об этом можешь не беспокоиться. Мы нужны Городской страже, а Городская стража нужна нам. Никто не станет доводить дело до конца, это невыгодно. В этом городе можно обойтись без кого угодно, но только не без нас, торговцев, поддерживающих рынок, и без них, Городской стражи, поддерживающей порядок. Ты недооцениваешь наше истинное влияние в городе!
Закончив говорить, Лэйвосы машинально оглядел лица остальных. На лице Хара он по-прежнему видел невозмутимую улыбку. А на лицах других торговцев можно было заметить лишь одобрительные кивки и утверждения. Что касается управляющего, отвечающего за внешние каналы, и двух управляющих филиалов из Города Света, на их лицах также было почти такое же согласие.
Никто не стал возражать против его слов. Все, безусловно, поняли его смысл: Городу Воли нужна только торговая палата и Городская стража, а остальные, даже так называемый повелитель, должны отойти в сторону! Перед лицом капитала только сила может противостоять!
— То, что ты говоришь, действительно очень разумно. Но я бы хотел послушать мнение управляющего Ши. Не могли бы вы, пожалуйста, проанализировать текущую ситуацию внутри Города Воли с внешней точки зрения, чтобы мы, участники, не были ослеплены, а стороннему наблюдателю было все ясно?
Кивнув, Хар сначала подтвердил блестящее выступление Лэйвосы, но затем резко сменил тему, переведя разговор на малозаметного Ши Жэня. В тот же миг все взгляды изменили ракурс и внезапно сосредоточились на лице Ши Жэня.
— Ха-ха, господин Хар, похоже, хочет меня испытать, что ж, тогда сегодня я осмелюсь высказать свои мысли.
Под пристальным взором собравшихся лицо Ши Жэня дрогнуло в фальшивой улыбке, он выглядел слегка нервным. Затем, как и говорил Лэйвосы, Ши Жэнь, по сути, подвел итог общих мыслей, не предложив ничего инновационного.
От будущих тенденций развития Города Воли до значимости десяти бирж. Затем к открытию торговых путей на Новом континенте и географическим преимуществам Города Воли. Видя, что Хар все еще пристально смотрит на него, Ши Жэнь, однако, не испугался и продолжал тараторить без остановки, словно пулемет.
— Довольно, Ши Жэнь, все уже поняли твою мысль. А теперь пусть Хар сделает свой выбор.
Услышав, что Ши Жэнь начал уже рассуждать о грандиозных изменениях, которые произойдут в Городе Воли через два года, присутствующие почувствовали, как у них голова пошла кругом. В следующую секунду, после того как Лэйвосы резко прервал его, взгляды всех снова сместились, остановившись на Харе, который сидел в центре.
К этому моменту ситуация вновь претерпела тонкие изменения. На предложения собравшихся Хар не ответил резким отказом, но и не согласился напрямую. Однако в глазах этих людей отсутствие отказа означало наличие пространства для маневра. А что касается этого пространства, то оно сводилось лишь к величине уступки. В Бирже «Пламя Очага» не было сильных экспертов высокого ранга, и как только это препятствие будет преодолено, все уступки, которые сейчас были сделаны, в конечном итоге можно будет вернуть. Это было похоже на выданные займы: просто переход из рук в руки, потеря лишь небольшого количества оборотных средств.
— Тогда позвольте мне подумать несколько дней. Дело очень важное, мне еще нужно посоветоваться с моим младшим братом Тэной. Как только мы все обсудим, я дам вам ответ, хорошо?
Он не согласился напрямую, но, видя, что Хар уже заинтересовался, собравшиеся торговцы не стали нажимать, а, напротив, все облегченно вздохнули.
— Так будет лучше!
Они не стали открыто портить отношения. На лице Лэйвосы появилось некоторое удовлетворение. Затем, когда он хлопнул в ладоши, девушки-лисы, уже поджидавшие у дверей, стали поочередно подавать блюда с едой. Гигантские силачи внесли и поставили в центре столы, предназначенные для еды.
Все ели более часа. Только когда гости и хозяева вдоволь насладились, собравшиеся неохотно встали и проводили Хара, на лице которого играла улыбка.
По сравнению с тем, как он пришел, после личного общения «отношения» между ними значительно улучшились. Некоторые, с излишне наигранной манерой, даже настойчиво уговаривали его остаться.
— Я хорошо все обдумаю по возвращении. Как только я приму решение, я дам вам ответ как можно скорее!
Пожав плечами и кивнув на прощание каждому, Хар медленно вышел за ворота двора.
Солнце садилось. Его последние лучи падали на Город Воли, покрывая большинство зданий золотистым сиянием.
Дойдя до конца улицы и убедившись, что люди у парадного входа во двор его не видят, Хар обернулся и внимательно оглядел это очень характерное здание в старинном стиле.
— Интересно. Не ожидал, что первый повелитель, которого я встречу на Новом континенте, окажется в таком положении. Но быть отстраненным от власти своими же людьми до такой степени — это поистине беспрецедентно.
Еще утром Хар слышал голос повелителя народа Демонической Души в шуме ветра. Неожиданно, придя днем, едва войдя в дом, Хар услышал тембр, поразительно похожий на тот голос. В процессе, чтобы убедиться в личности собеседника, Хар даже рискнул заставить его говорить, включив синхронное воспроизведение через систему, и снова убедился.
— Судя по всему, власть Городской стражи, вероятно, тоже не в руках Ши Жэня, иначе он определенно не стал бы так терпеливо сносить унижения и быть заодно с этими обычными торговцами. Интересно, очень интересно. Торговцы враждуют с Городской стражей, чтобы отстоять свои права, а повелитель хочет использовать их, чтобы чужими руками вернуть контроль над городом и тем самым провести реформы. Тогда… чего же хочет эта Городская стража?
В отличие от тех, кто уже полностью попал в водоворот событий, Хар до сих пор оставался сторонним наблюдателем, взвешивая отношения всех сторон.
Спустя некоторое время, только когда Биржа «Пламя Очага» показалась на горизонте, он поднял голову.
И тогда, вместе с улыбкой Хара, в его сознании внезапно возникла мысль, настолько дерзкая, что она заставляла дрожать!
(Конец главы)