Глава 507. Огромный заём! Лучшая возможность проникнуть в Народ Демонической Души! (2 в 1)
Принцип действия пузатого телевизора до сих пор оставался загадкой. Судя по качеству изображения, даже электромагнитная или инфракрасная регистрация не могли обеспечить такой плавности и идеальности. А ведь это был всего лишь недорогой прибор, которым пользовались обычные люди в бывшем Государстве Янь.
Однако Су Мо, управляя джойстиком и осматривая лагерь, не собирался больше размышлять о том, сколько еще тайн скрывается в упадке Государства Янь. На экране телевизора, который постепенно приближал изображение, он наконец впервые четко разглядел истинный облик аппарата, испускающего дымовую колонну. Строго говоря, это был не аппарат. Это был стеклянный сосуд, сковывающий пульсирующий кусок плоти!
В отличие от мозгов Люй Куана и других, помещенных в капсулы, эта масса плоти напоминала мясной фарш из мясорубки — без какой-либо формы. Сдерживаемая сосудом, мясная масса извивалась вверх-вниз, постоянно переворачиваясь. И при каждом резком движении из неё вырывались клубы дыма, распространяясь наружу через отверстия в стекле, образуя затем толстый дымовой столб.
— Вот как, они тоже используют таинственные древние технологии, — пробормотал он. — Эти странные штуки, независимо от их эффективности, по одному только внешнему виду совершенно не похожи на что-либо приличное.
Пробормотав, Су Мо максимально приблизил камеру, внимательно понаблюдал за принципом работы этой плоти, а также за тем, как её обслуживает персонал, а затем решительно отказался от этой идеи. Просто не было ничего, что можно было бы оттуда позаимствовать.
Принцип работы всего этого процесса заключался, вероятно, в следующем: основание стеклянного сосуда испускало бледно-желтый электрический импульс, который ударял по плоти. Затем плоть, получив стимуляцию, начинала стремиться покинуть этот сосуд. Но из-за ограничений она не могла мгновенно выбраться через специальные отверстия, а могла лишь, подобно геккону, медленно пытаться передать наружу свою телесную структуру. К сожалению, каждый раз, когда она выполняла работу на 30%, обслуживающий персонал через прибор подавал высокопитательные вещества. Не имея права выбора и будучи вынужденной поглощать эти вещества, плоть начинала быстро размножаться, и только что с трудом отделенные 70% оказывались напрасными. Затем электрический ток возобновлялся, и этот процесс повторялся, составляя полный цикл образования дымового столба.
При таком режиме работы, что уж говорить о «профессионалах» Народа Демонической Души — даже случайно поставленный на их место деревенский житель справился бы блестяще.
Су Мо продолжил перемещать джойстик, на этот раз оставаясь крайне осторожным. Столкнувшись с самой большой палаткой слева, он не стал необдуманно направлять туда камеру, а вместо этого переместил обзор в самую маленькую палатку справа.
— Два гнома обслуживают прибор, любопытно!
Войдя в палатку, он увидел, что обстановка там вполне обычная: Су Мо сразу же заметил конденсаторные батареи, почти такие же, как те, что были у него самого. Хотя по объему батареи противника были гораздо больше, по принципу действия они ничем не отличались.
Поскольку пузатый монитор не имел функции приема звука, Су Мо не смог разобрать по движению губ двух гномов, болтающих, сидя на батарее, что именно они говорили. Однако, оценивая их одежду и наблюдая за деталями при увеличении и уменьшении изображения, Су Мо остро заметил нечто необычное. На их шеях было что-то вроде отметки размером с кончик пальца.
Если бы это была обычная кожа, то при разговоре эта область растягивалась бы вверх и вниз, деформируясь. Но что было аномальным, так это то, что, сколько бы эти гномы ни говорили, эта отметка оставалась неподвижной и никак не менялась от складок кожи. Казалось, будто эти две вещи находились на разных уровнях. Или, вернее, отметка была словно живое существо, способное регулировать свое положение в зависимости от кожи.
Конечно, это было трудно заметить, если бы не увеличение экрана, позволяющее рассмотреть детали; даже стоя прямо перед ними, вряд ли удалось бы это заметить.
Методично тестируя пределы пузатого монитора, Су Мо, убедившись, что даже при максимальном приближении к лицам гномов не будет никакой реакции, успокоился. Затем, двигая джойстик, он снова перевел взгляд на палатку, расположенную выше.
— Похоже, это киборги из Империи Света, — произнес он. — Превратить левую руку в дрель — это весьма оригинально.
Прямо в центре палатки сразу же был виден древочеловек, который ранее пытался блефовать. Сейчас он удобно укоренился в земле, а его светло-зеленые корни непрерывно поглощали энергию из почвы. Слева от него находились три довольно странных на вид киборга.
Двое из них превратили нижние части своих тел в гусеницы, их функция, судя по всему, заключалась в перевозке грузов. Другой же переделал свою левую руку в многофункциональную «электрическую отвертку», представляя собой идеального исполнителя.
Таким же образом, на обнаженной шее этих троих, а также с внутренней стороны одной из ветвей древочеловека, Су Мо обнаружил метки, аналогичные тем, что были у гномов. Но отличие заключалось в том, что метка гномов была бледно-голубой, с определенным ритмом. А метки киборгов и древочеловека были бледно-желтыми, выглядевшими куда более примитивными.
Немного понаблюдав и не найдя ничего необычного, Су Мо принялся поочередно осматривать оставшиеся две палатки. Спустя мгновение, когда камера вернулась прямо над дымовым столбом, позволяя обозреть весь лагерь, Су Мо потер виски и медленно откинулся на земляную стену.
— У всех есть метки, — прошептал Су Мо, — самые обычные, похоже, белые, затем желтые, а высшие — синие. Скорее всего, это источник их способностей или что-то для различения свой-чужой. Если бы только удалось добыть эту метку... Нет, лучше просто схватить кого-нибудь из них поодиночке. Если удастся его убить, метка лишится хозяина, и тогда через системную идентификацию можно будет узнать её истинные свойства и способ использования. Возможно, даже улучшить и применить её в своих целях!
Внутри себя Су Мо уже был уверен в источнике странной способности Народа Демонической Души к маскировке. Эта метка, скорее всего, и была источником их необычных способностей. Но для проверки необходимо было поймать одиночного представителя, поскольку условия для системной идентификации пока не были выполнены. После тщательного анализа Су Мо осознал, что, если удастся поймать одного, он сможет успешно выйти из тупика, и его мысли прояснились. Прием «выманить змею из норы» он уже опробовал. Противник с большой вероятностью не станет действовать в одиночку, а будет формировать отряды, прикрывая друг друга. В таком процессе бесшумно убить кого-то из них было бы крайне сложно, и любая неудача неминуемо привела бы к разоблачению. Поэтому, чтобы совершить идеальное преступление...
Глядя на безумно пульсирующую плоть в кадре, Су Мо прищурился, и у него мгновенно возникла идея.
— Чёрт возьми, перевоплощаться в этого паршивого гнома так тяжело, — донесся голос. — При ходьбе словно замедляющее заклинание наложили, скорее подай мне конический инструмент! Чёрт, так не пойдёт, когда в этот раз вернусь в племя, непременно продам этот никудышный шаблон гнома и добавлю денег, чтобы купить что-нибудь покомфортнее.
Су Мо заметил, что батарея, питающая устройство, словно дала небольшой сбой: загорелся желтый индикатор неисправности. Гном, сидевший на батарее, что-то бормотал, спрыгнул и ловко направился к задней части устройства. Однако его слова не нашли одобрения у другого гнома, и вместо этого послышался недовольный голос:
— М? Гарр? Теперь-то ты понял? Сколько раз я тогда говорил, но так и не смог убедить тебя! Разве не лучше было бы купить продвинутого киборга и каждый день выполнять задания для племени, чем тащиться сюда, дрожа от страха, собирать информацию, чтобы обменять её на ещё больше очков вклада?
— Эх, Тэна, я ведь не специально, — ответил Гарр. — Они сказали, что сейчас гномов очень много, и территорий у них тоже хватает, что, влившись туда, мы наверняка сможем нажиться и получить много хороших вещей, чтобы обменять их на ещё больше очков вклада. Но я и представить не мог, что эти низкоранговые гномы едят как свиньи, а льгот у них почти нет, просто невыносимо!
Взяв конический инструмент, который подал ему гном Тэна, Гарр постучал им по нескольким задним панелям, и желтый индикатор погас. Глядя, как снова загорелся зеленый индикатор, гном Гарр ехидно рассмеялся.
— Хотя информацию об этом Короле Людей, Су Мо, мы не можем собрать из-за его статуса лорда, но как только мы закончим эту сделку… Думаю, личности его подчинённых, этих людей, наверняка будут пользоваться спросом. Тогда, продав пару штук, мы сможем приобрести хороший шаблон. А если этот Король Людей будет развиваться быстро, возможно, мы даже получим несколько шаблонов высшего уровня, вот это чудесно!
— Верно, — согласился Тэна, — хотя этот гномский облик всё же пригодился. Хорошо, что мы остались в этом Лагере Черного Камня и узнали много всего, смогли опередить тех стариков в племени и заполучить шаблон до того, как они что-либо поняли. Иначе, когда они обнаружат, нам даже ложки супа не достанется. Стой… А почему она снова загорелась жёлтым?
Восхищаясь прекрасным будущим, два «гнома» уже собирались забраться на батарею и сесть. Но не успели они выполнить это действие, как индикатор батареи, только что починенный гномом Гарром, снова стал желтым, сигнализируя о неисправности. И на этот раз он сменил цвет еще быстрее!
— Плохи дела, плохи дела, сборщик вышел из-под контроля! — закричали снаружи. — Скорость разложения слишком высока, скорее отрегулируйте скорость батареи, не давите на неё больше!
Не успели два гнома выйти позвать на помощь, как снаружи уже послышались крики. Выбежав из палатки с батареей, гном Гарр первым делом взглянул на сборщик в центре. И этот взгляд мгновенно заставил его испытать ужас.
Если раньше электрический разряд подавался раз в десять секунд, а количество выделяемого вещества составляло примерно 0,05%, то теперь разряд происходил раз в четыре секунды, и объем выделяемого вещества увеличился до целых 0,2%! Более того, эта скорость продолжала нарастать. Судя по тенденции, либо плоть сбежит, либо энергия в батарее и высокоэнергетические вещества для пополнения плоти иссякнут!
— Что делать, осталось всего 20% прогресса сбора? — воскликнул кто-то. — Если мы не получим эти 20%, наши шаблоны не продадутся и за десятую часть стоимости, и все очки вклада, вложенные в этот раз, будут потеряны!
Из двадцати человек самым могущественным казался самый рослый человек-медведь. Но стоило ему заговорить, как все взгляды обратились на двух гномов. Очевидно, они были главными в команде.
— Идём? — спросил осторожный гном Тэна.
— Какой там идти! — перебил его Гарр, в чьих глазах бушевало безумие. — Мы взяли такой огромный заём, чтобы купить это оборудование. Если вернёмся с пустыми руками, нас ждут огромные проценты. Тогда даже если нас обоих продадут, мы не сможем расплатиться и станем низкопробными наёмниками, продающими свои жизни. Лучше уж убей меня прямо сейчас!
Осторожный гном Тэна только успел задать этот вопрос, как его прервал Гарр, в глазах которого читалось полное безумие. При словах «заём» и «проценты» Тэна содрогнулся, и в его взгляде тоже появилась нотка отчаянного безумия.
— Сколько у нас еще восполняющей жидкости? — спросил Гарр.
Инструментарийщик поспешно поднял руку: — Ещё шесть порций. В нынешних условиях этого хватит менее чем на полчаса. По крайней мере… по крайней мере, нужно ещё сорок порций!
— Сорок порций?! — взревел Гарр, словно доведенный до безумия зверь, и вскочил, ударив инструментальщика по колену. — Да ты хоть знаешь, что такое сорок порций?!
Хотя удар был несильным, после того как метки между ними вспыхнули, инструментальщик мгновенно потерял всякий контроль над своим телом и безжизненно рухнул на землю.
— Я нанял вас, я заплатил, — прорычал Гарр. — Теперь ваши жизни принадлежат мне! Прежде чем сбор информации будет завершен, все, немедленно идите и стабилизируйте сборный столб, замедлите потребление энергии! Без моего приказа никто не смеет возвращаться, даже если умрете, держитесь!
Гарр указал на столб дыма, который становился всё плотнее и почти обрел материальную форму в воздухе. Достав более десятка квадратных устройств, он разложил их на земле. Под его гневные крики оставшиеся восемнадцать иноземцев подхватили свои устройства и разбежались кто куда, устремившись к основанию дымового столба.
В режиме маскировки эти существа словно не ощущали давления со стороны территории. С плотностью один человек на три километра, в мгновение ока лагерь, где только что собралось двадцать человек, внезапно опустел.
— Ты иди чини энергоустановку, посмотри, сможешь ли контролировать мощность, а я займусь регулировкой энергетических блоков здесь, — сказал Гарр. — Осталось ещё 18%, нужно обязательно продержаться!
Услышав тяжелое дыхание Гарра, честный Тэна кивнул, вошел в палатку и принялся доставать инструменты для осмотра. В одно мгновение снаружи лагеря остался только Гарр. Прежде довольно совершенная оборона мгновенно распалась и рухнула.
— Проклятие, — выругался Гарр. — На территории этого Короля Людей, Су Мо, и вправду есть секреты, о которых мы не знаем. Когда в этот раз я получу шаблон, то сам проникну на их территорию, чтобы выяснить, в чём секрет Су Мо.
Снова бросив высокоэнергетическое вещество, он увидел, как скорость деления плоти продолжает расти. Гном Гарр в беспокойстве ходил кругами, не переставая ругаться под нос. Но в этот раз, словно призрак, в его ухе мягко раздался голос.
— Ого, ты хочешь узнать мой секрет? — прозвучал голос. — И ещё хочешь «лекарства»?
Ох! Словно когда идёшь ночью, и тебя вдруг хлопают по спине. Или когда спишь, и кто-то странно рычит у твоего уха. Первую секунду Гарр был немного озадачен, инстинктивно повернув голову к источнику звука. Но в следующее мгновение он едва не подскочил от страха, а его губы непроизвольно задрожали, пытаясь выкрикнуть. К сожалению, эта фигура уже была готова: лишь слегка протянув руку, она намертво схватила его за шею. Слова, которые ещё должны были вырваться, были задушены в этой хватке.
— Гарр, что с тобой, сборщик барахлит? — донёсся из палатки голос Тэны. Небольшой шорох привлёк внимание Тэны, но звук был негромким, и Тэна, лежавший на полу и осматривавший батарею, не придал этому значения, просто спросил.
— Тише, — сказал Су Мо, с хитрецой улыбаясь и присев, чтобы прошептать на ухо краснолицему гному перед собой. — Если хочешь умереть прямо сейчас, кричи во весь голос. Скажи ему: «Всё в порядке!»
Увидев, что тот беспрестанно кивает, Су Мо отпустил руку:
— Кхм, со мной всё в порядке, ты занимайся батареей, кхе-кхе, снаружи я разберусь.
— Хорошо! — ответил Тэна.
Будучи инициатором их сделки, Гарр, очевидно, больше дорожил своей жизнью. Такая готовность к сотрудничеству сделала улыбку на лице Су Мо ещё хитрее.
— Даю тебе шанс, — сказал Су Мо. — У тебя есть пять минут, чтобы объяснить, зачем вы вторглись на мою территорию. Внимание: шанс только один. После твоего рассказа я допрошу вас обоих по отдельности. Кто соврёт, тот умрёт!
Классический метод допроса, никогда не устаревающий. Услышав первую часть фразы Су Мо, гном Гарр хотел было поспешно ответить, но, услышав вторую, снова замолчал.
За десять секунд размышлений лицо Гарра неоднократно менялось. Наконец, бросив глубокий взгляд на ярко освещённую палатку, он тяжело кивнул.
— Я всё расскажу, только не убивай меня, — прошептал Гарр. — Я стану твоим псом, твоим рабом.
— Хорошо! — ответил Су Мо.
…
Шесть минут спустя.
Когда гном Гарр произнёс последнее слово, Су Мо мгновенно свернул ему шею. Подняв кинжал, привязанный к бедру, он аккуратно вырезал на шее гнома Гарра, спереди, казавшуюся совершенно обычной синюю метку. В руке Су Мо оказалась ярко-красная плоть.
— Интересно, — пробормотал Су Мо, — ещё не начал, а уже влез в огромный заём. Но ведь эта личность — лучшая возможность для меня проникнуть в Народ Демонической Души!
Его глаза сузились. Взглянув на характеристики плоти, выданные системой, и вспомнив все признания гнома Гарра, Су Мо беззвучно рассмеялся.