Глава 1585. Пять лет спустя: обстановка совсем иная!
Факт доказал, что выбор Су Дэбэня в нынешней обстановке был верным.
За неделю до того, как они потеряли припасы, боевой дух солдат, запертых на востоке и неспособных уйти, быстро достиг немыслимого ранее пика.
Долина Ревущих Песков.
Жёлтый песок клубился повсюду, атмосфера была настолько гнетущей, что перехватывало дыхание.
Дан Чжисянь сидел запертым в тюремной повозке, его губы потрескались, тело оцепенело, лицо посерело, как земля, а взгляд отсутствующе смотрел на далёкую битву.
Можно сказать, что Дан Чжисянь признавал себя вторым по степени отчаяния среди иноземцев за последнее время, но никто не осмелился бы оспорить его первенство.
Неделю назад.
Чжоу Ху, чтобы проверить выводы Прабога и успокоить остальных четверых, приказал ему привести передовое войско обратно в окружение, подготовленное иноземцами.
Дан Чжисянь не стал долго раздумывать, решив, что иноземцы снова приготовили ловушку, и без колебаний повёл отряд.
Прежде чем войти в засаду, он непрестанно молился в душе, чтобы в этой битве было уничтожено как можно больше солдат, чтобы поскорее набрать нужное число. Это позволило бы ему покинуть поле боя и больше не ломать голову над тем, как в следующий раз повести людей на смерть.
Но кто же знал, что после входа в ловушку иноземцев цель действительно будет достигнута.
Однако процесс оказался совсем не таким, как он предполагал.
Как только пятьсот тысяч воинов передового войска вошли в зону засады, Чжоу Ху, используя Книгу Правил, отключил технологические создания. Дан Чжисянь не успел даже отреагировать, как увидел, что из пятисот тысяч воинов передового войска, которых он вёл, четыреста девяносто тысяч человек словно были скошены невидимой косой, разом падая замертво.
Трупы громоздились горами, едкая кровь быстро окрасила жёлтый песок в красный цвет, зрелище было крайне трагичным.
В тот же миг Дан Чжисянь был вне себя от радости, словно сорвал джекпот, думая, что наконец успешно выполнил задание, порученное Пятью верховными кланами.
Но он и представить себе не мог, что солдаты, сражавшиеся рядом с ним, были всего лишь иллюзией, и только десять тысяч гвардейцев, постоянно защищавших его, были настоящими!
В крайнем потрясении и восторге Дан Чжисянь даже забыл о побеге, забыл уйти.
Лишь когда оставшаяся тысяча человек, как и в прежние дни, воспользовалась хаосом, чтобы вывести его из окружения, он осознал: куда же делась поддержка иноземцев?
Согласно ранее согласованному плану, как только цель миссии будет достигнута, Пять верховных кланов немедленно отправят мастеров для его эвакуации, чтобы он снова сменил личину и под новым именем внедрился в высшие круги человечества.
Однако даже после того, как он успешно вернулся в основной лагерь людей, он так и не увидел, где же находились те самые мастера.
И не успел он оправиться, как его безжалостно заперли в особой тюремной повозке.
Тюремная повозка была изготовлена из особого материала, изобретённого людьми в будущих руинах для борьбы с Народом Демонической Души. Стоило Народу Демонической Души попасть в неё, как все их особые способности полностью блокировались, и выбраться оттуда было невозможно.
Чувствуя, как сила быстро покидает его тело, Дан Чжисянь, разумеется, осознал своё положение.
Сидя в тюремной повозке, лишь после публикации объявления из Книги Правил и появления Бай Цзяня, который с улыбкой подошёл к нему, Дан Чжисянь узнал о результатах своих тяжких трудов за это время:
Солдаты, погибшие в бою вместе с ним, были ложными, а реальные потери составили всего шестнадцать тысяч человек.
И эти шестнадцать тысяч человек в одиночку уничтожили почти четырнадцать миллионов иноземцев, что составляет почти тысячекратную разницу.
Более того, с самого начала Бай Цзянь знал его личность, и все последующие отговорки, игра и сокрытие потерь были частью заранее подготовленного людьми плана, а вовсе не ради никчёмных боевых заслуг!
— Чёрт, чёрт возьми!
Дан Чжисянь чуть ли не сошёл с ума от злости.
Он думал, что, скрываясь среди людей незамеченным, сможет совершить великий подвиг для Народа Демонической Души, но не ожидал, что всё это время находился под полным контролем человечества.
Но, к счастью, выжившим людям тоже недолго осталось смеяться.
Потеряв это мощное оружие, как люди могли бы противостоять иноземным солдатам один на один?
В этот момент.
Бай Цзянь стоял на возвышении, тоже наблюдая за ожесточённой бойней вдалеке.
Без огнестрельного оружия люди были вынуждены использовать холодное, бросаясь в атаку волна за волной против иноземцев.
Крики боя, лязг оружия и предсмертные вопли сливались воедино, эхом разносясь по всей Долине Песков.
Тела солдат с обеих сторон были покрыты ранами, кровь обагрила землю, но никто не отступал.
Некоторые солдаты, даже лишившись руки, крепко сжимали оружие другой и продолжали сражаться.
Другие солдаты, получив ранение в живот, из которого вываливались кишки, всё равно держались на поле боя до последнего вздоха.
— Ну как, удивлён?
Услышав тяжёлое, звериное дыхание Дан Чжисяня, Бай Цзянь повернул голову и, улыбаясь, спросил:
— Я знаю, ты многого добился, чтобы так глубоко внедриться. Историю земного человечества ты должен знать прекрасно, особенно нашу Хуася, ты наверняка знаешь её лучше, чем некоторые коренные земляне.
— Разве ты думаешь, что без оружия мы проиграем? Что мы испугаемся?
Дан Чжисянь не ответил, но его дыхание заметно участилось.
Конечно, он знал. Конечно, он понимал.
Но он никогда не принимал эту историю близко к сердцу, считая её лишь приукрашиванием со стороны самих людей.
Лишь теперь, собственными глазами видя, как бесчисленные люди стояли перед ним, сражаясь с иноземцами, рубя их мечом за мечом,
он осознал: некоторые виды духа уже давно укоренились в костях, в самих генах.
— Прошло пять лет. Ты знаешь, как люди прожили эти пять лет на пустоши?
— Каждый день, открывая глаза, мы видели бесплодную землю, повсюду руины, острая нехватка ресурсов, голод, болезни, угроза иноземцев — всё это словно три огромные горы, давившие так, что не давали дышать. Но даже так человечество никогда не сдавалось.
— Чтобы выжить, у нас не было передового оружия, достаточного количества еды, и даже чистую воду было трудно найти. Чтобы выжить, мы были вынуждены рыться в руинах, искать всё, что могло быть полезным. Иногда ради кусочка еды приходилось сражаться насмерть с другими.
— Ради безопасного убежища нам приходилось не только бороться с другими выжившими, но и остерегаться угроз, приносимых стихийными бедствиями.
— Более того, каждое нашелся выход на поиски припасов был словно прохождение через врата ада.
В глазах Дан Чжисяня промелькнула растерянность, его губы слегка дрогнули, но он по-прежнему молчал.
Бай Цзянь не обратил внимания на его молчание и продолжил: — Ты думаешь, мы проиграем или испугаемся, если потеряем оружие? Ты ошибаешься! Это оружие — всего лишь внешние вещи. То, что на самом деле позволило человечеству дойти до сегодняшнего дня, — это вера, закалённая пятью годами испытаний.
— Наши предки, тысячи лет назад, сталкиваясь с бесчисленными бедствиями и вражескими вторжениями, никогда не сдавались. Так как же теперь мы можем сдаться вам, кучке нецивилизованных глупцов?
— Более того...
Бай Цзянь усмехнулся и сжал рукоять меча на поясе: — Огнестрельное оружие скрывало усиления, которые люди получали благодаря Пути развития, заставляя вас ошибочно думать, что люди на поле боя всё ещё те же трясущиеся обыватели, что пять лет назад, борющиеся за выживание.
— На самом деле, это вы теперь истинные слабаки!
Восток.
Горный хребет Сто Разломов.
В этих диких землях сейчас витал густой запах крови.
Среди гор торчали причудливые скалы и лежали мёртвые деревья, словно иссохшие руки земли, добавляя ещё больше гнетущей атмосферы к пасмурному небу и мрачному окружению.
Племя людей-леопардов численностью почти в три тысячи человек и Отряд Огнесмирителей под командованием Чжао Лэя, состоявший всего из пятисот бойцов, сражались здесь уже целых два часа.
Обе стороны заплатили немалую цену: земля была покрыта пятнами крови, повсюду валялись сломанное оружие и изувеченные тела.
По численности Племя людей-леопардов было почти в шесть раз больше Отряда Огнесмирителей.
Однако в лобовом столкновении, благодаря усилениям, даруемым Путем развития, люди даже удерживали определённое преимущество.
Но каждый знал, что как только прибудет подкрепление из окрестных иноземцев, Отряд Огнесмирителей окажется в крайне невыгодном положении, будучи окружённым.
После ещё одного ожесточённого столкновения обе стороны временно разошлись.
Чжао Лэй стоял впереди отряда, его верхняя часть боевого костюма была сильно повреждена: большие куски ткани разорваны, открывая защитные пластины под ними, а сам он был покрыт пылью и засохшей кровью, словно бог войны, вышедший из преисподней.
Но, стоя перед толпой, сжимая в руке острое мачете, он не выказывал ни малейшего колебания в своём взгляде, полном решимости и стойкости.
Чем сложнее становилось положение, тем отчаяннее он должен был выглядеть как капитан.
Любой намёк на страх — и их всех ждали бы невообразимые последствия.
— Братья, под началом Капитана Циня мы уже уничтожили более двухсот тысяч иноземцев, так что на каждого из нас приходится по нескольку сотен, а то и тысяч убитых иноземцев. Даже если мы умрём сейчас, это не будет напрасно.
— Но если Капитан Цинь узнает, что всего через неделю после расставания с ним нас ждёт полное уничтожение, это будет просто позорно.
— Как вы считаете, разве это не так?
— К чёрту всё! Раз уж я осмелился стать наёмником, то никогда не боялся этих иноземцев!
— Вот именно! Шкуры этих парней, кстати, очень крепкие, после боя я обязательно сниму пару штук, чтобы использовать как одеяла!
— Кто боится, тот трус! Я, по крайней мере, не боюсь, смерть так смерть, плевать мне на это!
...
Ответы бойцов звучали один за другим, и атмосфера мгновенно накалилась.
Капитан леопардов с противоположной стороны осознал неблагоприятность ситуации и, не имея выбора, стиснув зубы, первым бросился в атаку, пытаясь вернуть себе преимущество.
Однако кто бы мог подумать, что Чжао Лэй уже давно предвидел это и тайно готовился. В тот миг, когда капитан леопардов бросился вперёд, Чжао Лэй ничуть не отступил, а вместо этого глубоко вдохнул и стремительно прыгнул навстречу.
Используя этот импульс, он собрал всю силу в своей правой руке, и мачете в его руке, подобно молнии, обрушилось на капитана иноземцев-леопардов.
Послышался лишь «хруст», и капитан леопардов, не успев предпринять эффективной защиты, был опрокинут на землю мощным ударом меча, издав пронзительный вопль.
— В атаку, братья, добейте этих парней! Еда на следующую неделю нам обеспечена!
Бей вожака, и стадо разбежится!
Безрассудная атака капитана леопардов, напротив, мгновенно нарушила только что установившийся тупик.
Люди бросились вперёд и, используя свой боевой дух, окружили оставшихся леопардов. Несмотря на то, что у противника всё ещё было почти двукратное численное превосходство, люди на протяжении всего боя доминировали над ним.
Всего за пять минут около семисот леопардов были убиты или тяжело ранены, лежа на земле.
Лишь несколько десятков леопардов, что были во внешнем кругу, поняв, что дела плохи, пустились наутёк.
— Ты просто зверь, брат!
Нил подбежал и, достав из своего хранилища полотенце, протянул его.
— Капитан Цинь научил тебя чему-то хорошему, раз ты теперь такой свирепый?
— Иди к чёрту.
Чжао Лэй усмехнулся, ругаясь, вытер кровь с лица, но в душе почувствовал облегчение.
К счастью, когда Су Мо собирал отряд, он не стал привлекать тех наёмников, что ранее отключили свои терминалы.
Это означало, что даже сейчас, когда ситуация безумно ухудшилась, Отряд Огнесмирителей всё ещё сохранял достаточную боеспособность.
И каждый раз, стоило упомянуть Капитана Циня, все словно будто накачанные энергией, становились бесстрашными перед лицом смерти.
— Быстро собирайте трофеи и отступайте. Если племена иноземцев вокруг соберутся и окружат нас, будет беда.
Вытерев кровь с лица, Чжао Лэй приказал людям рассредоточиться: одни перевязывали раны, другие собирали трофеи.
Люди, лишённые технологических созданий, хоть и одержали блестящую победу в этом бою, но всё же потеряли больше десятка товарищей.
Однако не успел Чжао Лэй заняться похоронными делами, как крик Гао Жоюнь привлёк всеобщее внимание.
— Капитан! Чудеса, здесь оказался ещё один связанный человек!
Человек?
Услышав это, все тут же удивились.
Хотя жестокость леопардов не сравнится с некоторыми ранее встреченными иноземцами, они всё равно не были теми иноземцами, с которыми можно было бы общаться и вести переговоры с людьми.
Как только обе стороны встречались, через пару слов начиналась кровавая бойня, и живых они не оставляли.
Услышав, что человек оказался в плену, Чжао Лэй немедленно поручил похоронные дела Мерику и быстро направился к пещере, где находилась Гао Жоюнь.
Войдя в пещеру и осветив её огнём, они действительно увидели человека, лежащего около входа, связанного по рукам и ногам.
Судя по внешности, ему должно быть за сорок.
Судя по телосложению, он был немного невысоким и полноватым, не таким худым, как обычные люди на пустоши.
— Странно, как кто-то мог выжить в руках леопардов?
Чжао Лэй подошёл, проверил дыхание мужчины среднего возраста и сразу почувствовал некоторое облегчение.
Пока человек жив, можно будет узнать, кто он такой и как попал в племя леопардов.
К тому же, раз он смог выжить в руках иноземцев, то, вероятно, он не без способностей.
— Кажется, он без сознания. Пусть кто-нибудь отнесёт его наружу, чтобы он отдохнул, и дайте ему воды.
Гао Жоюнь быстро подошла и осторожно вынесла связанного мужчину среднего возраста из пещеры, уложив его в относительно безопасном и ровном месте.
Кто-то протянул флягу с водой, и после нескольких глотков, которые медленно полились на его потрескавшиеся губы, его оставили, а сами продолжили заниматься уборкой поля боя.
Вскоре веки мужчины среднего возраста слегка задрожали, и он медленно приоткрыл глаза, чтобы оглядеться.
«Меня всё-таки спасли?»
Заметив в своём поле зрения смутные, занятые человеческие фигуры, господин Сун остолбенел и невольно горько усмехнулся.
Чжоу Ху не нарушил обещания.
После того как он доставил его в Горный хребет Сто Разломов, он даже специально нашёл небольшое племя леопардов и договорился через пару дней тайно переправить его в лагерь людей, чтобы тот под видом выжившего присоединился к человеческому отряду в Горном хребте Сто Разломов для разведки.
Но несмотря на все планы, кто бы мог подумать, что вскоре после ухода Чжоу Ху поблизости уже прятался отряд людей, который случайно нацелился на племя леопардов для атаки.
Несколько часов назад леопарды в спешке вырубили его, прежде чем отправиться в бой; теперь, похоже, они полностью уничтожены.
Действительно... судьба-злодейка!
(Конец главы)