Глава 1577: Ветер зарождается у края плывущей ряски, волны нарастают из легкой зыби!
Негативная информация о битве в Долине Звенящих Песков была подавлена Бай Цзянем.
Командиры с тыла пока могли узнавать о поверхностной обстановке на поле боя лишь по ограниченным каналам.
Например, человеческие войска снова продвинулись стремительно вперед на семь километров, и успешно закрепили линию фронта на шестнадцати километрах от Долины Звенящих Песков.
А имя Дан Чжисяня, главнокомандующего Передовым легионом, становилось все более известным на фоне этих победных реляций. Люди знали лишь то, что он выигрывал битву за битвой, ведя солдат к тому, чтобы Иные расы бросали шлемы и доспехи и позорно бежали.
Что касается того, сколько людей погибло в этой жестокой войне, то официальное заявление гласило, что «статистика ведется в срочном порядке».
Поскольку общий ход войны выглядел уж слишком гладко, продвигаясь вперед без остановок и не встречая сопротивления, в тылу немногие обращали внимание на потери личного состава.
В конце концов, если бы были значительные потери, Иные расы давно бы перешли в контратаку, и людям бы не пришлось подсчитывать эти результаты сражений.
Для Дан Чжисяня это, несомненно, было как бальзам на душу, позволяя ему расслабиться после того, как его сердце было напряжено.
Действительно, он достоин быть главным командующим фракции Лунци и доверенным лицом Су Дэбэня. Если бы не Бай Цзянь, скрывающий информацию, сейчас, даже одержав победу, он был бы переведен из Долины Звенящих Песков на другие фронты, даже если бы не был наказан.
— Использовать шестьсот тысяч человек, чтобы разыграть для меня спектакль?
Получив информацию от Проклятого Тигра, Дан Чжисянь почувствовал себя еще спокойнее.
Судя по текущей ситуации, при наличии трех-пяти крупных побед и продвижении линии фронта на десять километров, даже если цифры потерь в предыдущих боях действительно были ошеломляющими, Бай Цзянь ни за что не сможет снять его с поста главнокомандующего Передовым легионом.
Стоило лишь вновь крепко взять в свои руки командование полумиллионной армией Передового легиона, а затем дождаться, пока Первый легион подготовит более тщательный план засады.
«В следующий раз уж точно не будет такого безумца».
«Я очень хочу посмотреть, сколько раз вы сможете ускользнуть от облавы!»
Битва в Долине Звенящих Песков неуклонно продолжалась.
Спасательные операции в Горном хребте Ста Обрывов также не были полностью прекращены на фронте.
Большинство новобранцев, только что завершивших обучение, были направлены на этот участок фронта.
Разрозненные племена Иных рас и человеческие легионы почти каждый день устраивали сотни больших и малых сражений.
Конечно, соотношение побед между людьми и Иными расами составляло примерно восемь к двум.
Люди — восемь, Иные расы — два.
В большинстве боев, благодаря превосходству в оружии и рельефе, люди могли абсолютно превосходить Иные расы, одерживая крупные победы.
Меньшая часть боев приводила к потерям и поражениям, поскольку не была точно оценена сила противника.
Такой значительный разрыв объяснялся в первую очередь неосмотрительными действиями Пяти верховных кланов.
Из-за того, что их местоположения не совпадали по расстоянию с Горным хребтом Ста Обрывов, а также из-за различной численности каждого племени, они прибывали в Горный хребет Ста Обрывов в разное время.
Некоторые быстро движущиеся и близко расположенные племена рано вошли в Горный хребет Ста Обрывов и не пострадали слишком сильно.
Но некоторые Иные расы, отправившиеся позже, все еще находились в пути. Прибыв в Горный хребет Ста Обрывов, они оказывались, словно овцы на заклание, и становились мишенями для тренировки новобранцев.
Прямое столкновение?
Даже Первый легион Иных рас должен был отступать, и имел шанс на победу только при обходном маневре с фланга или внезапной атаке. Что уж говорить о племенах Иных рас, занимающихся производством в глубоком тылу.
Искать поддержки?
Не говоря уже о том, что эти Иные расы, узнай они о конкретной ситуации в горах, вероятно, разозлились бы до смерти.
Поскольку Пять верховных кланов не определили четко границы действий между различными племенами Иных рас до начала выполнения плана, это приводило к тому, что конфликты между племенами неизбежно не могли быть разрешены должным образом.
В первый день два племени, возможно, лишь ссорились, и можно было стерпеть.
Но на второй день, если они встретятся снова, ссора вполне могла перерасти в толкание и драку.
Никто не был посредником в этих конфликтах. На ранних этапах ради общей цели, возможно, и можно было терпеть, но по мере того, как все больше и больше племен не выдерживали, межплеменные раздоры не прекращались, а наоборот, усиливались.
В борьбе за ограниченные ресурсы, такие как руда для изготовления оружия, реки с достаточным запасом воды, а также территории, дающие преимущество в бою, крупные и малые племена не стеснялись вступать в открытые столкновения, и внутренние противоречия постоянно обострялись.
Некоторые более сильные племена, опираясь на свою мощную военную силу, пытались поглотить более слабые племена, чтобы увеличить свою мощь и занять доминирующее положение в этой хаотичной ситуации.
А слабые племена, чтобы выжить, вынуждены были объединяться и сопротивляться.
В то же время, пока Иные расы погрязли во внутренних распрях, человеческие набеги стали как снег на голову, усугубляя положение некоторых племен Иных рас.
В предыдущие дни в Горном хребте Ста Обрывов действовали лишь разрозненные отряды наемников.
Это вполне соответствовало стереотипным представлениям об наемниках внутри Иных рас.
Большинство наемников могли лишь гибко действовать на периферии, время от времени проводя небольшие нападения, что в целом не наносило серьезного ущерба.
Однако в последние дни ситуация кардинально изменилась.
Эти изначально разрозненные наемники собрались вместе, их число росло, быстро увеличившись с нескольких десятков до сотни, двухсот и даже приближаясь к тремстам человек.
Хотя по сравнению с десятками или сотнями тысяч Иных рас, эти двести с лишним человек, казалось, ничего не стоили.
Но под огнем человеческого оружия численное превосходство было трудно реализовать.
Все больше и больше племен, насчитывающих десятки тысяч человек, подвергались нападениям и уничтожались, и даже племена с населением более ста тысяч человек часто несли тяжелые потери при внезапных атаках.
Эта группа людей имела четкое разделение труда: одна часть отвлекала внимание воинов Иных рас, другая же проникала в глубь племени, разрушая важные объекты и запасы.
К тому времени, когда большинство людей, разбуженных ото сна, в панике хватали оружие, чтобы сопротивляться, было уже слишком поздно.
Материалы были сожжены, и им оставалось либо сдаться соседним племенам Иных рас, либо начать грабить небольшие племена.
В условиях порочного круга внутренние противоречия среди Иных рас обострялись с нарастающей скоростью.
Кроме того, в Горном хребте Ста Обрывов появилось много хорошо обученных солдат.
Согласно сообщениям от Пяти верховных кланов, эти солдаты были партизанскими отрядами, которые ранее бежали в сторону Горного хребта Ста Обрывов, и большинство из них были новобранцами, не представлявшими угрозы.
Однако многие вожди Иных рас глубоко сомневались в этом утверждении Пяти верховных кланов.
Они сами видели боевую мощь этих так называемых «новобранцев»: всего лишь пятьдесят человек могли сформировать неприступный штурмовой отряд, который на поле боя двигался как по пустому полю.
Племя Иных рас численностью в десять тысяч человек, при нападении этой группы, оказалось совершенно беспомощным и было полностью уничтожено за короткое время.
Такая слаженность действий, такое умелое применение тактики делали каждое нападение похожим на тщательно спланированное и отработанное действие, что совершенно не соответствовало возможностям обычных новобранцев.
Но какой смысл не верить?
Всего через неделю вожди различных племен Иных рас уже ясно чувствовали, как ситуация стремительно ухудшается, а смертность патрульных войск быстро растет.
И каждый день уничтожалось то или иное племя Иных рас; поначалу это были племена в десять тысяч человек, затем в пятьдесят тысяч, сто тысяч, двести тысяч…
Все больше мелких племен были уничтожены, а иногда и средние племена становились мишенями для нескольких небольших отрядов, их внешнее жизненное пространство сокращалось.
Снежный вал сообщений о помощи хлынул в центральный лагерь.
В них подробно описывались тяжелая ситуация в Горном хребте Ста Обрывов и трудности, с которыми столкнулись различные племена, с просьбой к Пяти верховным кланам прислать подкрепление или изменить план.
Однако в ответ они получили лишь холодный отказ: Пять верховных кланов не оказали никакой реальной помощи, продолжая упорно требовать от них дальнейшего уничтожения Су Мо и упрямо придерживаясь своих прежних заявлений.
Сердца вождей Иных рас были полны гнева и безысходности, но они не осмеливались ослушаться приказа Пяти верховных кланов и могли лишь, стиснув зубы, продолжать сражаться.
Время в этой напряженной атмосфере пролетело незаметно — прошел целый месяц.
Двадцать четвертое октября четвертого года постапокалиптического календарного года.
Долина Звенящих Песков.
Дикий ветер проносился, поднимая тучи песка.
На поле боя еще не рассеялся дым, едкий запах гари смешивался с запахом крови, наполняя каждый квадратный сантиметр воздуха.
Дан Чжисянь, увлекаемый отступающей армией, выглядел изможденным, его глаза были пустыми, и он словно зомби вернулся во временный главный лагерь, расположенный в пятидесяти семи километрах от Долины.
Как только он вошел в лагерь, он увидел Бай Цзяня, который с красными глазами бросился к нему.
Когда тот схватил его за воротник, его рука с такой силой сжимала, что воротник почти порвался, но взгляд Дан Чжисяня оставался стеклянным, словно его душа все еще оставалась на поле боя, где только что бушевала яростная битва, и он еще не оправился от кровавой бойни.
— Безумец! Ты, черт возьми, настоящий безумец! — яростно кричал Бай Цзянь, его голос был полон гнева и отчаяния.
— Скажи мне, который это уже раз?
— Ты снова и снова необоснованно рискуешь, снова и снова толкаешь братьев в ад!
— На этот раз снова целых тридцать тысяч человек! Целых тридцать тысяч человек пожертвовали собой, чтобы прикрыть твое отступление! Они были живыми людьми, нашими боевыми товарищами! Как ты можешь быть таким эгоистичным и безответственным!
Голос Бай Цзяня становился все громче, пока в конце концов не превратился в рев.
С момента первой потери пятидесяти тысяч человек прошло уже тридцать три дня.
За это время между людьми и Иными расами произошло девяносто семь больших и малых сражений.
Из них люди выиграли восемьдесят шесть, проиграв всего одиннадцать.
Но именно в этих одиннадцати боях общие потери достигли ужасающих четырехсот двадцати тысяч человек, в среднем тридцать восемь тысяч человек убитых или раненых в каждой битве.
Губы Дан Чжисяня слегка зашевелились, казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге лишь издал слабый вздох.
Он медленно поднял голову, и его взгляд встретился с полным гнева взглядом Бай Цзяня.
Эта сцена тоже кажется знакомой, это ведь не первый раз, верно?
Дан Чжисянь невольно почувствовал легкое замешательство.
Одиннадцать поражений, почти каждые три дня он приводил людей в засаду.
Но каждый раз сюжет развивался по одному и тому же сценарию.
Засада Первого легиона едва начиналась, как ее смело отбивали храбрые люди, отчаянно прорываясь сквозь кольцо окружения.
В самом тяжелом бою погибло или было ранено почти девяносто тысяч человек, так что Дан Чжисянь чуть не сбежал с поля боя.
Хорошо, что Бай Цзянь выдержал давление, и они заключили временный союз.
Ради тех заслуг в Долине Звенящих Песков, они тянули время, пока сегодня все еще скрывали преувеличенные потери.
Даже приближенных Су Дэбэня, присланных для проверки, он смог обмануть, не позволив им обнаружить никаких зацепок.
«Тридцать тысяч человек…»
Дан Чжисянь пробормотал про себя. Вместе с предыдущими четырьмястами двадцатью тысячами, казалось, что до цели в пятьсот тысяч человек оставалось всего пятьдесят тысяч.
Однако он ясно понимал, что Проклятый Тигр не сдастся так легко.
Ради этих четырехсот пятидесяти тысяч человек, Иные расы уже заплатили в общей сложности девять миллионов жизней!
К сегодняшнему дню Первый легион был разбит наголову, и для восполнения потерь были временно привлечены бойцы второго, третьего и четвертого легионов.
Сдаться сейчас было бы равносильно потере восьми миллионов человек впустую.
Проклятый Тигр, вероятно, будет доволен только тогда, когда весь полумиллионный Передовой легион и двухмиллионный четырестатысячный Штурмовой легион будут брошены в бой.
— Еще... еще раз дай мне шанс.
Спустя долгое время Дан Чжисянь с трудом заговорил: «До прорыва в Долине Звенящих Песков осталось менее сорока километров. Дай мне еще месяц, и я непременно возьму Долину Звенящих Песков!»
— И… И разве потери Иных рас не больше? Как только мы возьмем Долину Звенящих Песков, я готов принять любое наказание от командира Су, каким бы оно ни было!
Услышав это, Бай Цзянь в гневе прервал Дан Чжисяня: «Еще один шанс? Еще один шанс?! Четыреста пятьдесят тысяч, уже четыреста пятьдесят тысяч! Ты понимаешь, что это значит?»
— Ты знаешь, что их семьи ждут их возвращения? Ты знаешь, сколько они пожертвовали ради этой войны? А ты, из-за своего секундного порыва, заставил их зря погибнуть! Ты достоин их? Ты достоин тех братьев, которые тебе доверяли?
Сказав это, Бай Цзянь разжал руки, отпустил воротник и бессильно рухнул на землю, обхватив голову руками и горько рыдая.
В палатке воцарилась гробовая тишина, пока спустя несколько минут Бай Цзянь не вытер слезы и не поднял голову.
— Хорошо, хорошо, хорошо, тридцать тысяч человек, я компенсирую тебе их.
— Захватим Долину Звенящих Песков, и мы вместе вернемся в главный лагерь, чтобы предстать перед Су Дэбэнем.
Услышав это, Дан Чжисянь ничего не сказал и молча вышел из палатки.
Знакомая сцена уже не вызывала в его душе особого отклика.
Слезы Бай Цзяня тоже не принесли ему ни малейшей боли, только жадность к военным заслугам и нежелание терять свое положение.
Даже Дан Чжисянь испытал странное ощущение.
«Если бы не я, ведя этих бесстрашных солдат на верную смерть, разве Долина Звенящих Песков не была бы уже давно взята?»
«Проклятый Тигр, это не моя вина. Обвиняй наших людей в том, что они слишком слабы. Хотя у них было всевозможные преимущества, каждая засада терпела неудачу…»
Размышляя об этом, Дан Чжисянь оцепенело пошел к своей палатке.
Однако, если бы он сейчас обернулся и, как в первые несколько раз, воспользовался своим талантом, чтобы наблюдать за реакцией Бай Цзяня, он бы немедленно обнаружил.
Этот «алчный» командир уже расплылся в улыбке.
Улыбка исходила из глубины души и была неудержима.
— Бай Цзянь, держи марку, не выдай себя.
Из наушника донесся голос Су Дэбэня, Бай Цзянь слегка вздрогнул, а затем, опомнившись, на его лице промелькнуло выражение беспомощности. Он злобно ущипнул себя и беспомощно произнес:
— Командир Су, нельзя ли найти кого-нибудь другого, чтобы он играл эту роль? Одну и ту же сцену мы отыграли уже десятки раз, я больше не могу. Те слезы, которые я только что выдавил, получились лишь потому, что я отчаянно представлял, будто Фэн Лун погиб двенадцать раз.
— Ха-ха-ха.
Как только слова прозвучали, в наушнике сразу же раздался звонкий смех Фэн Тяньминя, а затем — слегка поддразнивающий упрек Су Дэбэня...
План развивался здесь, успешно превзойдя все ожидания.
Командиры с тыла, знающие о происходящем, с нетерпением ждали, что почувствуют Иные расы, когда узнают правду.
Спустя полминуты смех постепенно стих.
Су Дэбэнь тихо откашлялся, и его щедрый голос вновь ясно прозвучал в наушнике:
— Продержитесь еще два дня. Сейчас не только Долина Звенящих Песков, но и Горный хребет Ста Обрывов достигли своего предела.
— Бомба взорвется максимум через несколько дней!
(Конец главы)