Глава 1570. Полномасштабное развертывание, военные жернова!
Отряд Подавления Огня без общего голосования поспешно сменил заместителя капитана, но боевой дух команды не только не упал, но даже возрос, и даже усталость от многодневных боев без отдыха незаметно отступила.
Ничего не поделаешь, в этом мире, где выживает сильнейший и где уважают мощь, сила всегда является самой убедительной валютой.
При его способностях и осторожности, Мерик действительно мог привести отряд к значительным преимуществам при выполнении заданий в зоне класса Б в радиусе восьмисот километров. Но стоило углубиться более чем на тысячу километров в земли иноземцев, как ситуация кардинально менялась.
Здешняя среда была куда сложнее, а иноземцы — намного сильнее, и осторожность Мерика в этот момент, наоборот, стала обузой. Его решения становились нерешительными, он не только не мог оказать команде действенной помощи, но в некоторые критические моменты даже превращался в обузу.
В отличие от него, Су Мо, хотя в повседневной жизни и казался несколько молчаливым и неприметным, не мог устоять перед тем, как каждый раз в бою он становился центром внимания; стоя там с двумя пистолетами, он почти каждым выстрелом уносил жизнь иноземца, создавая из пистолетов подавляющую мощь пулемета.
Идти за таким храбрецом в текущих условиях, очевидно, означало иметь больше шансов на выживание.
— Раз капитан так говорит, я не буду отказываться.
Су Мо кивнул, принимая поручение, и тут же начал осуществлять свои права заместителя капитана: — Предлагаю, что впредь, встречая разрозненные отряды наемников, мы можем попробовать объединяться с ними. Сейчас ситуация совершенно иная, чем раньше, чем больше нас будет, тем выше шансы выжить.
— Собирать эти разрозненные отряды?
Чжао Лэй опешил, обдумывая скрытый смысл слов Су Мо. Такие мысли, конечно, не могли появиться у него только сейчас, когда он стал заместителем капитана; они, должно быть, вызревали все эти дни, и он просто воспользовался возможностью, чтобы высказать их. Однако по пути они не встречали отрядов, численностью более десяти человек.
Отряд Подавления Огня теперь состоял из восьми человек, и даже если они немного привлекут новых, их численность вполне может превысить пятнадцать, сделав их крупнейшим отрядом в Хребте Ста Разломов. Даже если боеспособность Су Мо была поразительной, при большом скоплении людей иноземцы неизбежно будут атаковать, и потерь, конечно же, не избежать.
— Ну-у... — Чжао Лэй задумчиво подбирал слова. — Старина Цинь, в твоей идее нет ни одной проблемы, но наш отряд сейчас состоит из восьми человек, все мы действуем сообща, и если иноземцы нападут, то, по крайней мере, не будем тебе обузой. Но если людей станет больше, то и иноземцев это точно привлечет больше, и кто знает, какой беспорядок может начаться. Если тогда погибнет один-два человека, сразу же все разбегутся.
С людьми такое дело – сложно предсказать, особенно в условиях такого высокого давления. Например, если сформировать оборонительный круг, кто-то точно захочет стоять во внутреннем круге, не желая идти во внешний, чтобы противостоять лобовым атакам иноземцев. Отряд Подавления Огня из восьми человек, меняясь местами, не испытывает проблем. Но когда людей станет больше, ротация перестанет быть просто словами.
— Капитан всё тщательно обдумал. — Су Мо показал большой палец. — Но есть кое-что, чего капитан, вероятно, не знает. Недавно, когда я выходил на разведку, я столкнулся с отрядом наемников, только что вошедшим в горы, и от их капитана я узнал, что, по всей видимости, готовится новое генеральное сражение между людьми и иноземцами, и на этот раз оно будет еще более ожесточенным. Иноземцы уже отказались от развития, все их силы перебрасываются сюда, в Хребет Ста Разломов, и их численность, по оценкам, составляет не менее двухсот миллионов.
— Что?!
Чжао Лэй вздрогнул всем телом, пораженный, и тут же остановился. Остальные члены отряда, продолжавшие пробираться вперед, тоже испугались этого восклицания, поспешно остановились, невольно схватились правой рукой за оружие, сняв с предохранителя. Их взгляды метались по сторонам, опасаясь, что в любой момент могут выскочить иноземцы.
— Всё в порядке, сначала поставьте предохранитель, чтобы не было случайного выстрела.
Су Мо поднял руку, подавая знак, и ожидал, что придется произнести еще пару слов, чтобы люди успокоились. Но эффект оказался поразительно хорошим: как только его слова прозвучали, все вздохнули с облегчением, заняли свои обычные места по периметру и начали нести дозор.
— Т-с-с, старина Цинь, похоже, мне стоило отдать капитанство тебе, — Чжао Лэй, все еще пораженный, горько улыбнулся. — Эта новость точная?
— Вероятность девяносто процентов, — задумчиво ответил Су Мо. — Им нет смысла лгать о таком, это никому не принесет пользы. К тому же, в Хребте Ста Разломов сейчас все больше и больше иноземцев, и они постоянно сражаются за территорию — это совсем не похоже на Хребет Ста Разломов, который был описан в предыдущих донесениях. Капитан, полагаю, вы это давно заметили, не так ли?
Чжао Лэй молчал, очевидно, он давно осознал эту проблему. Просто нескончаемые волны атак не давали ему возможности глубоко обдумать этот вопрос, или, вернее, он просто боялся думать о последствиях таких изменений.
— Значит, ты хочешь сказать...
— Собрать побольше людей, войти в горы и направиться в самое сердце Хребта Ста Разломов. Это позволит нам хотя бы на короткое время избежать встречи с крупными силами иноземцев и обеспечить нашу безопасность. А что будет потом... это уже под вопросом.
— Хорошо, тогда впредь, встречая отряды наемников, будем пытаться их вербовать!
Капитан отряда наемников класса А явно не мог быть мямлей. Услышав слова Су Мо, Чжао Лэй больше не колебался и тут же принял решение о найме.
Однако критерии найма все же нужно было уточнить: двое присели вместе и быстро обсудили, какого типа наемников они хотят набрать.
Прежде всего, это должны быть люди с принципами; те, чьи руки запачканы кровью своих же соплеменников, не подходят. Внутри заставы это было трудно различить, но за ее пределами — очень просто.
Чтобы упорядочить действия наемников и обеспечить всеобщую безопасность, каждый наемник при выходе из заставы обязан был носить монитор.
Этот монитор, казавшийся обычным, на самом деле имел огромное значение и выполнял две основные функции: во-первых, он в реальном времени отслеживал физическое состояние носителя, обеспечивая его здоровье в опасной среде; во-вторых, точно записывал всю соответствующую информацию перед смертью носителя.
Существовал строгий свод правил: если наемник, носящий монитор, был убит другим человеком, также оснащенным монитором, то на мониторе убийцы немедленно записывалось бы заметное предупреждение. Это предупреждение не могло быть стерто самостоятельно; только когда носитель возвращался на заставу, давал подробные объяснения соответствующим лицам и после многосторонней проверки и подтверждения Департаментом охраны, он мог отправиться в указанное место и с помощью сотрудников удалить это предупреждение.
Если же разумного объяснения дать не удавалось, носителя ждало суровое наказание. Либо его отправляли в каторжный лагерь, где он занимался изнурительным физическим трудом без конца, либо зачисляли в отряд смертников для штурма самых опасных рубежей.
Конечно, находились и те, кто пытался воспользоваться лазейками, ища способы избежать записи информации об убийстве на мониторе. Самый простой способ заключался в том, чтобы, покинув заставу, добровольно отключить монитор. Хотя в итоге по возвращении на заставу все равно приходилось объясняться, это было куда проще, чем объяснять убийство, записанное монитором.
Теперь же для отбора достаточно было просто выбирать тех, чьи мониторы все еще были включены. Тех, кто отключил мониторы, не брать ни при каких обстоятельствах.
Во-вторых, набираемые люди должны быть способными, а не бездельниками, которые просто ждут своей смерти. Об этом, по сути, можно не беспокоиться: наемники, которые добираются до Хребта Ста Разломов, обычно имеют уровень пути развития не ниже двадцатого. Одних только бонусов от пути достаточно, чтобы быть уверенным: если они смелы и готовы сражаться, то не будут сильно отличаться от других.
Ну, при условии, что не сравнивать с Су Мо.
И наконец, набранные люди должны быть послушными и не заниматься подрывной деятельностью. Как только такое обнаружится, их следует без колебаний исключать.
— Эти три пункта отличные, дальше будем набирать людей по этим стандартам.
Су Мо одобрительно кивнул.
Когда он только что говорил Конни о сборе наемников, это была лишь простая идея. Но для ее реализации нужны были такие трудоспособные люди, как Чжао Лэй. Иначе, если один человек будет управлять десятками, а то и сотнями людей, он просто свалится от усталости.
— Только что мы с заместителем капитана обсудили, что теперь нашему Отряду Подавления Огня нужно изменить стратегию: сначала попробуем набрать партию людей в отряд, чтобы посмотреть, как это подействует. — Все, подойдите поближе, я вкратце объясню.
Чжао Лэй созвал всех и вкратце повторил детали, которые они только что обсудили.
Услышав, что не менее двухсот миллионов иноземцев собираются окружить Хребет Ста Разломов, тут же стихли все возражения, и даже Мерик, только что лишившийся места заместителя капитана, закивал.
Если бы речь шла о прорыве, то, конечно, чем меньше людей, тем лучше, так легче найти уязвимость иноземцев и ускользнуть. Но если предстояло продолжать углубляться в горы, то необходимо было набрать больше людей. Встретив "местные" лагеря иноземцев, возможно, даже удастся перехватить инициативу и самим нанести удар.
— Тогда хорошо... — Не успел Чжао Лэй договорить, как в ушах у всех внезапно раздались выстрелы.
Взгляд Су Мо замер, он почувствовал вибрацию жетона на поясе и мысленно отметил, что Конни работает очень эффективно: прошло всего три часа, а она уже приступила к действиям.
— Идём! Сейчас как раз отличный момент, пойдём посмотрим!
Восточная застава.
Солдаты и механизированные войска, выходящие колоннами, не прекращали движения с трехдневной давности: каждый день миллионы солдат, чеканя шаг, величественно покидали главный лагерь, направляясь к назначенным точкам для дислокации, ожидая приказов о стратегических задачах.
Механизированные войска производили еще более внушительное впечатление: одна за другой бронемашины, танки и другая тяжелая техника, под рев двигателей, организованно выезжали, и только поднятая ими пыль на три дня превратила заставу в место, где царил желтый вихрь, заслоняющий небо и солнце.
Тем временем, за тысячи километров к востоку от заставы, в тыловом лагере иноземцев, также царила напряженная и суетливая атмосфера. Бесчисленные бронированные воины иноземцев тоже производили масштабные перегруппировки, их количество поражало воображение, они словно муравьи покрывали один участок земли за другим.
Разнообразные странные племенные флаги развевались на ветру, на них были нарисованы зловещие узоры: то ли прабоги, то ли культовые объекты, а на некоторых даже висели ожерелья из человеческих черепов, что вызывало мурашки по коже.
Хотя никто прямо не называл цель этой войны и никто не говорил, до какой степени она должна быть доведена, прежде чем закончиться, все участвующие в ней люди и иноземцы ясно понимали: эта битва, очень вероятно, станет решающей.
Да, иноземцы не будут ждать начала и окончания второго состязания. И люди тоже не станут проявлять нерешительность, отступая бой за боем, но с самого начала знали, что будут сражаться до конца.
Обе стороны подготовились морально, развернулись по всему фронту и ступили на поле битвы — это стало началом определения судьбы их народов!
Впрочем, если говорить о войне, то она подобна огромным жерновам: как только они начинают вращаться, попадают в нескончаемый круговорот. Она безжалостно перемалывает всех, кто в нее попадает, пока не превратит их всех в питательную среду для этой земли, лишь тогда она может временно остановить свой дрожащий ход.
Различные владения, которые еще недавно пребывали в эйфории Четвертой промышленной революции, последовательно получили от Трех Великих Владений, в союзе с Владением Тяньюань, послание под названием «Великая Решающая Битва – Обращение к Человеческим Сородичам».
В письме было четко указано, что с передовых застав уже отправлено пять миллионов военнослужащих в восточные районы, а все племена иноземцев полностью отказались от развития, превратившись в народ-армию, готовясь начать последнюю битву, которая решит их судьбу. Окончательная решающая битва между землянами и иноземцами может начаться в любой момент!
Как только эта новость распространилась, она быстро охватила все владения и вызвала волну за волной бурных обсуждений в мировом чате. Подобно упавшей мощной бомбе, для землян, только что вернувшихся к мирной жизни, слова «великая решающая битва» несли с собой неизбежный привычный ужас.
Для каждого война — это жестокость, нечто чуждое, это синоним крови и смерти. Особенно учитывая, что иноземцы собирались идти ва-банк, они наверняка будут более безумными, чем когда-либо. Хотя на фронт уже было призвано восемь миллионов человек, но против двухсот миллионов или даже больше иноземцев, численное превосходство оставалось огромным.
Сразу же в некоторых средних и малых владениях жители начали запасаться припасами: еда, вода и предметы первой необходимости были раскуплены моментально. Все, вернувшись домой, сидели у дверей, тревожно глядя вдаль и обдумывая план, как бы спрятаться до окончания второго состязания, если вдруг они проиграют в великой решающей битве.
Однако этот настрой продлился всего около трех дней. По мере того как все больше людей покидали владения и отправлялись на фронт для участия в войне, среди толпы стало постепенно распространяться новое чувство, которое мгновенно заглушило страх.
Воодушевление!
Беспрецедентное воодушевление!
Когда все больше людей стали осознавать, что эта война касается жизни и смерти всего человечества на Земле, что от нее зависит, смогут ли все превратить пустоши во второй дом и будущее, в их сердцах зародилось сильное убеждение.
Восемь с половиной миллионов.
Девять миллионов.
Одиннадцать миллионов!
Пятнадцать миллионов!
Всего за четыре дня более семи миллионов человек добровольно прибыли на передовую, чтобы проситься в бой, став добровольцами, защищающими судьбу человечества.
Распределение ресурсов по владениям также шло беспрецедентно гладко: рабочие день и ночь трудились на заводах, производя оружие, боеприпасы и различные военные припасы; транспортные средства выстраивались в нескончаемые колонны на дорогах, и бесчисленные ресурсы непрерывным потоком направлялись на Восточную заставу.
Даже некоторые владения, ранее враждовавшие друг с другом, в этот критический момент отбросили разногласия. Все осознали: перед лицом общего врага человечество должно объединиться, чтобы получить хоть один шанс на выживание. Торговые барьеры между владениями были разрушены, технологии и ресурсы начали обмениваться.
Проблема, которая долго мучила Су Мо, разрешилась в одно мгновение.
Независимо от цвета кожи, независимо от веры. В тени этой великой решающей битвы полтора миллиарда людей наконец-то продемонстрировали беспрецедентное единство и мужество. Все перестали быть разрозненной горстью песка и стали единым, сплоченным целым. Возможно, каждый понимал, что исход этой войны решит судьбу человечества. Что бы ни ожидало их впереди, люди будут идти прямо, никогда не отступая!