Глава 1563. Безвыходное положение, противоборство тактик!
Наступил вечер.
Отряд «Волчий Клык» благоразумно удалился, не став просить о совместном использовании лагеря.
Это было весьма распространено в нерегулируемой Восточной Пустоши, ведь у каждого отряда были свои секреты и соображения, а слишком тесное общение часто означало больше рисков.
Никто не знал, не изменится ли в одно мгновение доброжелательный друг, когда наступит ночь, и не обнажит ли нож за крупицу ресурсов.
И тем более нельзя было быть уверенным в составе группы: если кто-то уже перешёл на сторону иных рас и стал изменником, то разбить лагерь рядом с ним означало попасть в пасть волка и умереть, так и не поняв как.
Загорелся костер, и бойцы Отряда «Подавитель пламени» сидели вокруг, молча поедая сухпайки.
Атмосфера была напряжённой; лишь изредка кто-то тихо перебрасывался парой фраз, касавшихся планов на дальнейшее путешествие.
«Капитан, кажется, что-то не так, может, вернёмся?»
Торесс нахмурился, нарушая короткое молчание, его голос звучал раздражённо и беспокойно.
«Что вообще эти иные расы хотят сделать? Они же гонят нас всех в одно место, не просто так ведь, ради забавы?»
Чжао Лэй молчал, его выражение было серьёзным; казалось, он размышлял, стоит ли отказываться от задания.
Хотя Отряд «Подавитель пламени» подвергся нападению лишь однажды, никто не знал, что именно замышляют иные расы, поступая таким образом; если они попадут в ловушку, выбраться будет уже не так просто.
«Мерик, что думаешь?»
«Не знаю. А что, если это всего лишь Отряд «Волчий Клык» гнали иные расы?»
— Ерунда какая-то.
Чжао Лэй беспомощно посмотрел на Хэ Цинь: «А ты?»
«Вернёмся. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. В этот раз всё действительно странно».
Голос «за отступление» +1.
С учётом Торесса и Санчеса, трое из восьми человек уже хотели сбежать.
«Мы так далеко зашли, и просто так повернём назад? Тогда мы больше не будем брать задания категории А?»
Нил недовольно проголосовал «за продвижение». Путь до сих пор был полон волнений, но без серьёзных опасностей, гораздо более гладким, чем предыдущие задания Отряда «Подавитель пламени», и они столкнулись с нападением иных рас всего один раз.
Разве раньше не бывало такого, что одни отряды подвергались яростным атакам, а другим везло, и они вообще не встречали иных рас?
Чжао Лэй помолчал, затем посмотрел на Гао Жоюнь; та, не колеблясь, проголосовала «за продвижение».
Её предыдущий отряд потерпел поражение в Хребте Ста Разрывов, что было гораздо опаснее, чем сейчас.
Сейчас они даже конкретной опасности не видели, так что не было причин отступать.
Заместитель капитана Мерик воздержался, и счёт стал три против двух.
Чжао Лэй подумал: как самый опытный наёмник в отряде, он действительно не должен был так отступать сейчас.
Работа наёмника всегда была связана со смертельным риском, поэтому не было смысла так трусить.
Три против трёх.
Право решающего голоса переходило из рук в руки и, в конце концов, оказалось у Цинь Юаня.
«Цинь Юань, а ты что думаешь? Считаешь, нам следует вернуться или продолжить движение и выполнить задание?»
Взгляд Чжао Лэя, полный ожидания и тревоги, устремился прямо на Цинь Юаня; взгляды всех остальных тоже сосредоточились на нём.
На мгновение атмосфера в лагере словно застыла; лишь костер продолжал потрескивать, и искры изредка вылетали, будто тоже ждали ответа Цинь Юаня.
— М-м…
Цинь Юань слегка задумался: «Капитан, на самом деле всё просто. Если иные расы действительно, как предположил Капитан Сюй, специально гонят нас сюда, намереваясь собрать всех в одном месте, то отступить сейчас, боюсь, будет уже невозможно…»
Чжао Лэй вздрогнул и инстинктивно поспешно спросил: «Что ты имеешь в виду?»
Цинь Юань окинул всех взглядом и спокойно объяснил: «Подумайте сами, у иных рас всегда есть чёткая цель в своих действиях. Если бы они хотели заставить нас отказаться от задания и вернуться к КПП, им не пришлось бы использовать такие сложные методы. Сейчас, по-моему, есть только две возможности».
«Первая возможность: в районах заданий тех отрядов, которые мы встречали ранее, возможно, должна начаться какая-то крайне важная для иных рас деятельность, поэтому они и ввели там осадное положение. А патрульные отряды, выполняя свои задачи, заодно гнали все команды сюда».
«Если это так, то нам не только не нужно бежать, но мы можем, воспользовавшись тем, что внимание иных рас рассеяно, с большей лёгкостью выполнить задание».
Нил и Гао Жоюнь невольно кивнули; они тоже так думали.
Раз иные расы сосредоточили все свои силы на тех маршрутах, разве это не означает, что маршрут, по которому движется Отряд «Подавитель пламени», свободен от войск?
«А вторая?»
«Вторая уже посложнее: если они намеренно загоняют людей на этот маршрут и тщательно всё спланировали, то они определённо не позволят нам сбежать. Иные расы непременно расставят тяжёлые войска на нашем обратном пути, и как только мы попадём в ловушку, сразу же окажемся в окружении».
Закончив говорить, Цинь Юань немного помолчал и добавил: «Проверить это тоже очень просто. Достаточно завтра попробовать пройти немного назад, и мы узнаем. Если не встретим иных рас, значит, первая вероятность выше, а если встретим…»
«Ладно, попробуем, как сказал Цинь Юань!»
Чжао Лэй сразу же принял решение.
В его душе всё было ясно: количество голосов «за продвижение» и «за отступление» в отряде сейчас почти сравнялось. Если бы он необдуманно выбрал один из вариантов, те, кто поддерживал другой, непременно стали бы сомневаться и проявлять недовольство.
В дальнейшем, столкнувшись с опасностью, отряд, возможно, развалился бы в считанные мгновения.
Но если поступить согласно предложению Цинь Юаня, ситуация изменится кардинально.
Если окажется верной первая возможность, все будут решительно выполнять задание, не опасаясь дополнительных опасностей.
А если вторая…
Тогда действительно придётся действовать по ситуации.
Хотя у всех в душе ещё оставались сомнения, они всё же кивнули в знак согласия.
Ночь сгущалась, лагерь постепенно затихал; лишь изредка потрескивал костёр да слышались лёгкие шаги дежурных.
Все лежали в палатках, но никому не удавалось уснуть; в голове постоянно всплывали слова Цинь Юаня и мысли о неизвестном пути впереди, вызывая тревогу.
Однако в эту ночь Цинь Юань впервые за долгое время отлично выспался.
Чжао Лэй не стал будить его на дежурство до самого рассвета, просидев всю ночь напролёт.
Согласно вчерашнему плану, после завтрака и сбора снаряжения отряд двинулся обратно тем же путём.
На лицах у всех была серьёзность и настороженность, в руках они крепко сжимали оружие, глаза постоянно осматривали окрестности.
Вначале путь был довольно спокойным, и ничего необычного не происходило.
Но как только все собирались вздохнуть с облегчением, впереди внезапно раздались ожесточённые звуки перестрелки и взрывов.
Все высунулись, чтобы посмотреть, и увидели, как стая летающих иных рас, словно чёрная туча, быстро приближается с горизонта; их тела были огромны, взмахи крыльев поднимали порывы ветра, а из пастей вырывались струи зелёных ветряных клинков.
Два противостоящих им отряда наёмников могли лишь отступать с боем, находясь в крайне затруднительном положении.
«Быстро поворачивай, чтобы они нас целью не выбрали!»
Чжао Лэй побледнел от страха и поспешно крикнул о повороте; вездеход занёсся в дрифте и, рыча, помчался в противоположную от летающих иных рас сторону.
Однако очень скоро, не пройдя и тридцати километров, они снова наткнулись на патруль иных рас.
Это были десятки крысолюдов с гномьими энергетическими клинками.
Увидев приближающуюся машину, крысолюды оскалились и приготовились броситься в атаку; но Хэ Цинь вовремя затормозила и развернулась, сумев оторваться от преследования благодаря скорости.
«Чёрт возьми, Цинь Юань был прав!» — пробормотал Торесс, его лицо стало мертвенно-бледным; он застрял снаружи машины, стреляя и ругаясь.
Свирепые крысолюды выглядели ужасающе, но, пробежав всего километр-два, тут же остановились; было ясно, что они лишь не позволяли колонне покинуть эту зону.
«Что теперь делать? Эти иные расы окружили нас».
Санчес втянул голову, его губы были совершенно бескровны, а пистолет в руке слегка дрожал.
Иные расы отрезали им путь к отступлению, а это означало, что даже если они выполнят задание категории А, не факт, что смогут вернуться живыми.
И к тому же, иные расы загнали всех на этот маршрут — чёрт его знает, что они там замышляют.
«Не паникуйте, ребята, давайте сначала вернёмся туда, где мы вчера разбили лагерь!»
В такой момент Чжао Лэй мог лишь выполнять свой долг капитана, силой стабилизируя боевой дух.
Вернувшись на место лагеря, где обстановка стала немного безопаснее.
Не только остальные обратили свои взгляды на Цинь Юаня, но даже Чжао Лэй посмотрел на него с вопросительным выражением, ища помощи.
«Брат Цинь, похоже, действительно сбылась вторая возможность, о которой ты говорил. Как ты считаешь, что нам теперь делать?»
Привлечённый в отряд врач внезапно превратился в стратега.
Такая огромная перемена никому не показалась внезапной, напротив, все сочли её весьма логичной.
«Что касается нас… на самом деле, мы не сильно пострадали. Наоборот, нам даже помогли».
— Хм?
«Раз иные расы не дают нам уйти и постоянно гонят сюда команды из окрестностей, почему бы нам не воспользоваться этим моментом, чтобы ускорить выполнение задания, а затем, как только появится возможность вырваться, немедленно прорваться?»
Цинь Юань, как ни в чём не бывало, улыбнулся.
После того как подтвердилась вчерашняя догадка, странные действия иных рас внезапно навели его на смелую мысль.
Поскольку Абиссальный Городской Зверь обладал слишком высоким рангом, уже достигнувшим уровня полубога, ограниченного этим миром.
Это привело к тому, что на протяжении долгого времени он был ограничен Игрой и не мог напрямую участвовать в основных битвах между людьми и иными расами, чтобы не нарушать баланс.
Когда в прошлый раз Цинь Юань получил тридцать процентов полномочий, он использовал это как запасной план, позволяя Конни в любой момент перепрограммировать выращенных внутри солдат-смертников, чтобы в решающий момент нанести иным расам смертельный удар.
Неожиданно оказалось, что иные расы вовсе не собирались использовать Городского Зверя на поле боя, а лишь рассматривали его как инструмент для выращивания солдат-смертников, оставив его в Хребте Ста Разрывов без присмотра, на произвол судьбы.
Теперь, когда иные расы так тщательно загоняют отряды наёмников в сторону Хребта Ста Разрывов, не означает ли это, что он может, воспользовавшись мощными способностями Городского Зверя, нанести этим иным расам сокрушительный удар, застав их врасплох?
«Если у этих иных рас действительно есть какой-то особый план, и мы просто изменим веру миллионов солдат-смертников, вышедших из Городского Зверя, вот тогда будет интересно…»
Главной целью этой экспедиции в Хребет Ста Разрывов для Цинь Юаня было полное получение оставшихся полномочий Городского Зверя.
Если удастся при этом нанести иным расам ещё один сокрушительный удар, это будет просто прекрасно: рассеять их живую силу и обеспечить отсутствие любых происшествий во время второго поединка.
«Ты прав. Если мы сможем быстро выполнить задание, то сможем полностью сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда».
Чжао Лэй погрузился в размышления и, спустя некоторое время, всё же одобрил предложение Цинь Юаня.
Возможность сопряжена с риском, но риск в любой момент может принести возможность.
Если Отряд «Подавитель пламени» сможет выполнить задание, то желание всех объединиться и сбежать будет беспрецедентно сильным.
В противном случае, при отсутствии общих интересов, каждый будет думать только о себе, и никому не будет дела до чужих жизней.
В то же время Чжао Лэй верил: «Раз иные расы так нагло гонят наёмников на передовой, то наши КПП в тылу определённо что-то заметят и, возможно, пришлют подкрепление?»
«Капитан прав, мы сначала выполним наше задание. Если мы будем спешить сбежать прямо сейчас, то просто станем первой целью для иных рас».
Мерик тоже согласился, но его мысли были гораздо мрачнее.
Как говорится, своя рубашка ближе к телу.
«Даже если настанет момент для прорыва, десяткам отрядов наёмников, прорывающихся вместе, будет гораздо легче, чем нашему Отряду «Подавитель пламени» пробиваться в одиночку через линию обороны иных рас».
«Хорошо, я согласен, давайте сначала выполним это задание, а потом уже думать дальше».
«Бояться этих иных рас — да они и молотка не стоят! В худшем случае, выроем в горе нору и затаимся. Экономя ресурсы, на припасах из пространственного инвентаря продержимся год — это же пустяк».
«Точно! Через год Бог Су одержит победу во втором поединке, и иные расы полностью потерпят поражение — им будет дело до нас?»
«Вперёд! Идём сейчас же, постараемся догнать те отряды, что впереди!»
Боевой дух в отряде поднялся, и даже те два силача, что изначально хотели сбежать, воспряли духом.
«Что ж, тогда отправляемся прямо сейчас, постараемся сегодня наверстать упущенный за два дня отдыха путь».
Передовой КПП на востоке.
Как и предполагал Чжао Лэй, масштабные перемещения сил иных рас действительно привлекли внимание командиров.
Вначале это были лишь единичные отряды наёмников, которых гнали прочь, что вписывалось в рамки обычных передвижений.
Но спустя два-три дня, когда уже около сотни отрядов наёмников были гонимы иными расами по одному маршруту, Нулевой немедленно разослал предупреждение на терминалы всех командиров.
Однако, учитывая секретность миссии Цинь Юаня, им не сообщали, что он тоже находится в отрядах наёмников.
Включая Су Дэбэня, который ничего об этом не знал.
«Раз иные расы так откровенно блокируют наши отряды наёмников, почему бы нам не отправить туда партию новобранцев? Заодно и попрактикуются на этих ребятах?»
«Думаю, это неплохая идея. Крупных сражений в последнее время не предвидится. Если иные расы хотят покуражиться, мы им составим компанию».
«Сколько человек отправить? Пятьдесят тысяч — не слишком ли много?»
«Большое количество людей может привести к крупному сражению. Второй поединок скоро начнётся, так что лучше действовать скрытно».
«Тогда тридцать тысяч. Если будет меньше, то в случае увеличения численности войск иных рас, наши люди могут не успеть прибыть на помощь».
«Тридцать тысяч — не слишком надёжно. Лучше всего, если две бригады тяжёлых войск будут обеспечивать поддержку с тыла».
В конференц-зале командиры оживлённо обсуждали.
Что касается наглого поведения иных рас, все быстро пришли к единому мнению: необходимо нанести сокрушительный удар по их надменности и ни в коем случае не позволять им безнаказанно проводить тактические операции.
К тому же, наёмники тоже сражаются за человечество, и нет причин не оказывать им поддержку.
«Разделим их на двадцать легионов. В каждом легионе по две тысячи человек: полторы тысячи новобранцев и пятьсот ветеранов».
«Десять легионов составят одну группу, и они будут поочерёдно выходить на поле боя для тренировок».
После того как мнения командиров были сведены воедино, главнокомандующий Су Дэбэнь быстро принял решение.
Информация поступила на терминал Нулевого.
Искусственный интеллект поработал некоторое время, но в итоге не дал никаких дополнительных рекомендаций.
Ведь с его точки зрения, учитывая вызовы, с которыми Цинь Юань сталкивался ранее, нынешняя ситуация была сродни пикнику и не представляла ни малейшей угрозы!
При этом, если бы Цинь Юань захотел уйти, он мог бы в любой момент воспользоваться телепортацией Игры; желание иных рас окружить его и убить таким глупым способом было полной фантазией!
(Конец главы)