Глава 1562. Уничтожение перевалов, иноземцы наносят удар!
Наступила ночь. В дикой местности, где не было ни огонька, невозможно было различить даже собственную руку. Лишь несколько тусклых лучей лунного света с трудом пробивались сквозь облака, проливая бледное сияние.
В первую ночь после того, как они покинули заставу, никто, кроме троих горемык из отряда «Сумеречная Луна», которые четыре дня и четыре ночи без передышки бежали и теперь спали как убитые, не мог по-настоящему крепко уснуть.
Су Мо тоже спал чутко, в полудреме, и постоянно просыпался от шума, который издавал Торрес.
В четыре часа ночи, когда тьма была самой густой, а холод — самым пронизывающим.
Когда всем наконец удалось хоть немного задремать, в лагере, как и ожидалось, снова раздался громогласный, словно колокол, голос Торреса:
— Чёрт! Что это было?!
Хлоп!
На этот раз даже трое раненых вскочили от испуга, и весь лагерь мгновенно оживился.
Члены отряда, бывшие в палатках, впопыхах схватили оружие и выскочили наружу, их взгляды выражали одновременно ужас и растерянность.
Однако спустя десять с лишним секунд все увидели Чжао Лэя, который с извиняющимся видом вышел из темноты, размахивая руками, а на лице у него застыло довольно неловкое выражение.
Оказалось, неизвестно откуда прилетевший мусорный пакет накрыл голову Торреса, чуть не напугав его до смерти. Тот подумал, что это божественное заклинание, выпущенное иноземцами.
До сих пор Торрес был сильно потрясен, его руки тряслись, когда он снимал мусорный пакет с головы, а сам он без умолку бормотал ругательства.
— Капитан, может, вы все-таки отдохнете? Я сам поведу их на дежурство?
Мерик беспомощно вздохнул. Если так пойдет и дальше, то дежурные устанут, а спящие не смогут нормально отдохнуть.
Если завтра предстоит серьезный бой, то в таком подавленном состоянии они совершенно не готовы.
— Ладно, тогда сегодня отправимся попозже, когда совсем рассветет.
Чжао Лэй, с трудом сдерживая сонливость, широко зевнул.
Увидев, как Су Мо и Гао Жоюнь проворно взяли оружие, двигались четко, а их глаза были ясными, он наконец наполовину успокоился.
Хотя оба они были новыми членами отряда, и особенно Су Мо, который только недавно стал наемником.
С момента выхода из заставы их действия ничуть не уступали ветеранам отряда: они спокойно и уверенно справлялись с любыми непредвиденными ситуациями, по крайней мере, выглядели куда надежнее, чем Торрес и Санчес — эти «братья-глупцы», постоянно попадающие в переделки.
В этой полной опасностей глуши иметь таких надежных новых товарищей было настоящим счастьем в несчастье.
— Брат Цинь, ты держи левую сторону. Если почувствуешь сонливость, скажи мне.
— Девушка Гао, ты держи правую. Если что-то случится, сначала свяжемся по коммуникатору, не буди их.
Мерик, как заместитель капитана, проинструктировал их обоих, а затем взял оружие и отправился патрулировать окрестности.
Су Мо откликнулся и твердым шагом направился на левый пост дежурного.
Дождавшись, пока фигура Мерика растворится в ночной мгле и исчезнет из виду, Су Мо движением руки достал из своего пространства для хранения дубликат Ноля.
Су Мо нежно поглаживал маленький куб, и спустя несколько секунд основная проекция Ноля, находившаяся внутри заставы, отобразилась перед ним.
— Хозяин, вы находитесь… в 494 километрах к востоку?
— Да, я уже углубился на восток.
Су Мо слегка кивнул: — Помоги мне отследить последние перемещения иноземцев и смоделировать их схему расстановки сил и маршруты зачистки.
Ноль не ответил сразу. Через несколько секунд он сообщил: — Хозяин, согласно последним данным разведки, я уже передал смоделированную схему расстановки сил в дубликат. В последнее время они увеличили частоту внешних зачисток, но на данный момент вероятность подготовки к более масштабным военным действиям составляет всего четыре процента.
— Понял. Завтра я, вероятно, покину зону действия твоего сигнала. Если что-то произойдет, просто сообщи Су Дэбэню.
Сказав это, Су Мо отключил связь с Нолем и открыл переданную в дубликат схему расстановки сил для просмотра.
Поскольку иноземцы в восточном регионе использовали особые божественные заклинания окружения, блокирующие передачу сигнала, максимальная зона покрытия Ноля составляла всего шестьсот километров. Поэтому расположение иноземных войск в этом радиусе было очень четким.
За пределами этой зоны информацию можно было лишь предположить, опираясь на сведения, принесенные наемниками.
«Хорошо, хоть Хребет Сотни Разломов и является зоной повышенной опасности, но если мы сможем избежать направлений, где иноземцы часто проводят зачистки, то не встретим слишком много патрульных отрядов.»
Вскоре Су Мо нашел наиболее безопасный маршрут на карте, выведенной Нолем.
Что касается того, как убедить Чжао Лэя изменить маршрут отряда, это было несложно.
Су Мо ловко отредактировал сообщение через дубликат Ноля: как только Чжао Лэй на рассвете откроет шар заданий, он одновременно получит информацию об изменении маршрута от терминала.
В оставшееся время в лагере наконец воцарилось спокойствие, и больше никаких происшествий не случилось.
Только когда рассвело и наступило время публикации задания, Чжао Лэй проснулся от вибрации своих часов.
Он достал из рюкзака механический шар заданий, на котором оставалось всего несколько минут.
К тому времени, как Чжао Лэй поднялся и умылся, обратный отсчет шара заданий как раз завершился.
Щелчок.
Раздался звук механизма, и из него выпал небольшой чип с информацией о задании.
Чжао Лэй неловко поймал его и вставил в свой портативный терминал.
Примерно через несколько секунд на экране появилось подробное содержание задания класса А для отряда «Усмирители Пламени».
【Задание класса А: Уничтожение перевалов】
【Описание задания: В Хребте Сотни Разломов обитает свыше трех миллионов иноземцев. Выберите любой из основных горных перевалов и уничтожьте его, чтобы снизить эффективность перемещения иноземцев, сдержать их экспансию и обеспечить человечеству ценное стратегическое преимущество.】
【Очки задания: 0/8 (Уничтожьте любые восемь основных горных перевалов.)】
Сердце Чжао Лэя наполнилось радостью: это задание можно было считать одним из самых простых.
Оно не требовало ни прямой схватки с иноземцами не на жизнь, а на смерть, ни проникновения с огромным риском в какую-то назначенную точку, постоянно опасаясь обнаружения.
Если повезет, возможно, отряду «Усмирители Пламени» вообще не придется сталкиваться с иноземцами до самого завершения задания.
Тем временем терминал подал новый сигнал.
Чжао Лэй открыл его и прямо расцвел от радости.
Поскольку иноземцы усилили частоту своих зачисток, вместе с заданием неожиданно появилась и карта безопасного маршрута к Хребту Сотни Разломов.
На этой карте были не только подробно отмечены слепые зоны патрулей иноземцев вдоль всего пути, но и указаны временные укрытия для избегания опасности, а также самые подходящие периоды времени для быстрого прохождения.
— Само Небо мне помогает!
Чжао Лэй не удержался и в волнении хлопнул себя по бедру, в его глазах вспыхнул пылкий огонек.
Хорошо, что вчера вечером он не испугался этих троих и не вернулся сразу. Если бы отступил, где еще он мог бы найти такое простое задание класса А?
После завтрака Чжао Лэй нашел предлог, чтобы отослать троих из отряда «Сумеречная Луна», а затем объявил содержание задания.
Как он и предполагал, никто в отряде не отступил, все считали это редчайшей возможностью.
Четыре задания класса А, необходимые для повышения до класса S, каждое из которых было сродни хождению по канату над пропастью.
Даже если после выполнения этого задания отряд распадется, благодаря успешному выполнению задания класса А, положение каждого из них значительно улучшится.
— Тогда ладно, оставьте им припасы на три дня, и мы немедленно отправляемся.
Чжао Лэй произнес это низким голосом.
В пространстве для хранения было много еды, ее хватило бы восьми человекам на три месяца. Так что выделить трехдневный запас для троих выживших из отряда «Сумеречная Луна» было лишь каплей в море, никак не влияющей на дальнейшее путешествие.
По приказу Чжао Лэя все быстро и слаженно принялись сворачивать лагерь.
Палатки были ловко разобраны, вся утварь аккуратно уложена на свои места. Вскоре от некогда оживленного лагеря осталось лишь пустое травяное поле, словно здесь никогда и не было людей.
В девять утра солнце пробилось сквозь облака, осыпая вездеход мириадами золотых лучей, словно надевая на него золотые одеяния.
Под взглядами троих выживших из отряда «Сумеречная Луна», полных легкой зависти и благодарности, машина медленно завелась. Ее энергодвигатель издал низкий гул вращения, колеса подняли облака пыли, и вездеход помчался вперед.
Опираясь на карту маршрута, составленную Нолем, следующие два дня действительно прошли без сучка без задоринки.
Словно острый длинный меч, указанный путь точно проходил сквозь просветы в зонах патрулирования иноземцев, позволяя отряду «Усмирители Пламени» несколько раз избегать окружения патрульными отрядами противника.
Конечно, составленный маршрут все же основывался на разведданных, и чем ближе они приближались к иноземным территориям, тем выше была вероятность столкновения с противником.
Чжао Лэй прекрасно это понимал и постоянно регулировал скорость продвижения отряда.
В первый день отряд «Усмирители Пламени» успешно продвинулся на триста километров за светлое время суток, не встретив ни одного иноземца.
На второй день, поскольку они уже приближались к пределу зоны действия заданий класса В, Чжао Лэй снова приказал отряду снизить скорость.
К тому же, из-за сложного и изменчивого рельефа, где переплеталиь извилистые горные хребты и изрезанные ущельями и оврагами земли, за день они прошли лишь около двухсот километров.
Утром третьего дня колонна машин прибыла в узкую горную долину.
Объезд добавил бы почти сто пятьдесят километров, но прямое прохождение занимало всего двенадцать километров.
Возможно, беспрепятственное движение первых трех дней усыпило бдительность всех, и Чжао Лэй в итоге, стиснув зубы, выбрал прямой путь.
Продвигаясь вдоль крутых и высоких скальных стен, вездеход мог поддерживать скорость лишь около двадцати километров в час.
Несмотря на беспрестанные молитвы всех членов отряда, атака иноземцев хоть и запоздала, но все же обрушилась на них.
Резкий свист рассек небо: несколько огромных камней скатились сверху по склонам ущелья и с грохотом взорвались перед колонной, подняв облака пыли.
— Вражеская атака! Укрытие!
Громко прорычал Чжао Лэй.
Реакция Хэ Цинь была молниеносной: крепко сжав руль обеими руками, она резко повернула, и вездеход, занесясь вбок, точно укрылся за огромным камнем размером с дом.
Используя это естественное укрытие, все быстро выбрались из машины и обнаружили следы противника.
Это была группа из примерно двадцати летающих иноземных существ.
С распахнутыми крыльями их тела достигали более двух метров в длину, а перья отливали металлическим блеском под лучами солнца.
— Огонь!
Стрелки Торрес и Санчес одновременно открыли огонь, пули дождем летели в небо.
Мерик и Нил быстро рассредоточились, используя рельеф местности, чтобы обойти врага с флангов и, найдя зоны невидимости, отвлечь его огнем.
Су Мо, выбрав удачный момент, достал несколько дымовых гранат, поджег их рядом, чтобы скрыть иноземцев в небе.
К удивлению, эти летающие иноземцы, похоже, не хотели ввязываться в затяжной бой. Заплатив шестью трупами, они с карканьем покинули поле боя.
— Повезло. Если бы столкнулись с наземными иноземцами, пришлось бы сражаться как минимум несколько раундов.
Чжао Лэй открыто выразил облегчение, поспешно созвал всех в энергомобиль, и они стремглав покинули Большое ущелье, словно спасаясь бегством.
Только когда они полностью покинули пределы ущелья, где уже не было высоких скальных стен по бокам, все наконец-то вздохнули с облегчением.
Из-за нападения и высокой вероятности попадания в кольцо окружения иноземцев отряд не продолжил движение, а обошел стороной ущелье и расположился лагерем в низине в нескольких десятках километров от него, решив отправиться в путь через два дня.
Вот только никто не ожидал, что за эти два дня отдыха отряд «Усмирители Пламени» последовательно встретит семь других наемных отрядов.
С незнакомыми отрядами обе стороны обменивались лишь простыми сигналами флаговой сигнализации, даже не подключая коммуникаторы, а убедившись, что это также наемные отряды, держались друг от друга на почтительном расстоянии, не мешая.
Но встречались и знакомые наемные отряды, например, отряд «Волчий клык».
Два отряда быстро сблизились и начали обмениваться любезностями.
Чжао Лэй и капитан отряда «Волчий клык», казалось, были очень хорошо знакомы: при встрече они тут же обнялись.
— Старина Сюй, ты довольно быстрый. Разве у вас не было двоих недостающих, когда я уходил?
— Эх, кто же знает, как это бывает. Ты ведь тоже нашел двоих за один день, разве нет?
Они продолжили любезничать, и в ходе разговора стало известно, что отряд «Волчий клык» также получил задание поблизости от Хребта Сотни Разломов.
Однако место выполнения их задания находилось довольно далеко от места отряда «Усмирители Пламени» — примерно в трехстах километрах.
— Эй, подождите, но зачем вам идти по этой дороге туда?
— А что, разве не иноземцы нас заставили? — Старина Сюй тяжело вздохнул, его лицо выражало безысходность. Он начал изливать свои горести, рассказывая по порядку о том, что пережил отряд «Волчий клык» за последние дни.
— Изначально мы планировали другой маршрут, но кто же знал, что вскоре после отправления мы столкнемся с яростными нападениями иноземцев. Эти парни были словно бешеные, накатывали волна за волной. Мы могли только сражаться и отступать, и нам ничего не оставалось, кроме как временно изменить маршрут, обойти врага здесь, и вот наконец стало немного спокойнее.
— Эй? А вас что, иноземцы не атаковали?
— Атаковали, конечно, — ответил Чжао Лэй, но его лицо становилось все более серьезным, а в душе он поймал себя на мысли, что в этом деле есть что-то странное.
Если бы только отряд «Волчий клык» был сюда изгнан иноземцами, он бы не удивился.
Но за эти два дня он повстречал уже семь отрядов подряд. Неужели все эти отряды тоже были сюда изгнаны?
Сидевший рядом Су Мо тоже нахмурился. На самом деле, еще когда один за другим отряды проходили этим путем, он уже смутно чувствовал что-то неладное.
По логике, этот маршрут был выбран им на основе разведданных Ноля и сильно отличался от первоначальных маршрутов тех отрядов. Но теперь все были загнаны на один и тот же путь…
«Неужели у иноземцев какой-то особый план?»
Согласно анализу Ноля, вероятность начала крупной войны составляла всего четыре процента, поэтому Су Мо сразу же исключил этот вариант.
Но если исключить большую войну, то какова может быть цель в том, чтобы загонять все наемные отряды на один и тот же маршрут?
(Конец главы)