Глава 1555. Генерал Тигр-Охотник, смерть Аида!
На своём пути Су Мо, вольно или невольно, так или иначе, изменил судьбы многих людей.
Среди них Катерина определённо была одной из тех, на кого он повлиял сильнее всего.
Некогда подавленный и неудовлетворённый биолог-эксперт из Академии, вынужденный выбирать зимнюю спячку ради выживания, теперь продвинулся до поста директора биологического отделения Тяньюаньской Академии Наук, управляя почти тысячей шестьюстами исследователями.
И хотя из-за некоторых безумных биологических экспериментов её прозвали «безумной старухой», и многие её побаивались…
Но сегодня исследователи биологического отделения чутко уловили странность в поведении своего директора.
С самого утра Катерина пунктуально появилась в здании исследований, её шаги были поспешными и беспорядочными; она беспрерывно металась между этажами и лабораториями, взгляд её блуждал.
Когда её позвали на завтрак, она в два счёта покончила с клейким рисовым цзунцзы, который обычно ей совсем не нравился.
Стоит напомнить, что в прошлый раз, когда кто-то порекомендовал ей это блюдо, Катерина заменила меню рекомендовавшего на недельную порцию лабораторных насекомых, а сегодня она сумела съесть его, даже не поморщившись!
А к полудню произошло нечто ещё более неожиданное.
Катерина вдруг сняла свой неизменный белый лабораторный халат и надела свежую, элегантную повседневную одежду светло-голубого цвета.
За весь прошедший год, будь то новички или давние сотрудники биологического отделения, никто практически не видел её в другой одежде; Катерина словно слилась со своим белым лабораторным халатом.
Сегодня и цзунцзы ест, и одежду меняет…
— Чёрт возьми, состояние директора… Только не пугайте меня так!
— Думаю, здесь что-то не так. Наше задание на сегодня должно было лично контролироваться директором, но вчера секретарь отменил встречу, сказав, что у директора сегодня после обеда личные дела.
— Личные дела? Неужели она идёт на свидание вслепую?
— Да что ты говоришь, если директор это услышит, тебе весь следующий семестр есть червей придётся.
— А-ха-ха, да я же просто догадывался. Владыка в прошлый раз говорил, что собирается представить кое-кого директору…
— …
В биологическом исследовательском институте царила суматоха, и даже другие отделения так или иначе проявляли интерес.
Однако Катерина, будучи в центре внимания, уже не обращала на это никакого внимания.
В два часа пополудни она механически поднялась и лишь покинув исследовательский институт и сев в энергомобиль, немного пришла в себя.
Энергомобиль плавно тронулся с места, медленно въехал на оживлённую магистраль, затем постепенно набрал скорость и помчался на север города.
За окном мелькали городские пейзажи, словно кадры слайд-шоу.
Катерина, глядя в окно, спокойно взирала на всё это, и в её взгляде читалась смесь сложных эмоций: восхищение стремительным развитием города, волнение и ожидание грядущего. Её руки непроизвольно крепко сцепились, выдавая глубокую внутреннюю тревогу и беспокойство.
Наконец, когда энергомобиль проехал по северной эстакаде и медленно остановился в оцепленной зоне.
Катерина, словно поражённая молнией, мгновенно пробудилась от своих смутных и запутанных мыслей. Её руки инстинктивно сжались в кулаки, суставы пальцев даже побелели от напряжения.
Через окно её взгляд уловил тихо стоявшую неподалёку фигуру — мужчину в сине-белой тюремной робе с немного измождённым лицом.
— Аид!
Катерина непроизвольно выкрикнула.
В следующее мгновение взгляд Аида тоже устремился через стекло. Было отчётливо видно, как в его глазах промелькнуло изумление, и затем он словно замер на месте, будто под действием заклинания оцепенения.
Время словно замерло, вся окружающая суматоха мгновенно исчезла без следа, оставив лишь окутывающее воздух, неописуемое и невыразимое, сложное чувство.
До тех пор, пока Катерина, глубоко вздохнув, медленно не открыла дверь и не вышла из машины, Аид оставался с совершенно ошеломлённым выражением лица, неподвижно стоя там, словно статуя. Лишь его слегка подрагивающие губы и тело выдавали бушующие внутри него эмоции.
— Не ожидал, что это будешь ты, — Аид покачал головой, выражая то ли восхищение, то ли спрашивая самого себя.
— Похоже, мне стоит поблагодарить тебя: ты дала мне узнать перед смертью, как именно я проиграл.
— Неужели победа и поражение так важны?
— Конечно, важны, — улыбнулся Аид. — Я никогда по-настоящему не выигрывал, поэтому победа и поражение, конечно, очень важны для меня.
— Идём, покажи мне этот город. Мне любопытно узнать, как Владыка Владения Тяньюань за два года сумел разрушить мои укреплённые на протяжении столетий оборонительные линии и даже незаметно уничтожить все мои запасные планы.
Сказав это, он повернулся и взглянул на Ли Ху.
— Развяжите его наручники, — произнёс Ли Ху с холодным, бесстрастным лицом, и рядом тут же подошёл охранник, чтобы снять наручники с Аида.
— А с ног тоже снимете? — Аид поднял правую ногу и ткнул подбородком в электронные кандалы.
Но на этот раз Ли Ху без колебаний покачал головой: — Нет, никаких компромиссов. И с этого момента у тебя есть только три часа.
— Три часа? — Аид фыркнул. — Достаточно. Я могу уехать на её машине, верно?
Ли Ху не ответил, и Аид, улыбнувшись, сам сделал шаг и сел в энергомобиль Катерины.
— Ну что, едем? Или хотите здесь воспоминаниями поделиться?
Десять минут спустя.
Энергомобиль медленно покинул Убежище «Цинган» и плавно выехал на скоростную кольцевую дорогу.
Катерина тихо сидела на заднем сиденье слева, а Аид — справа, и, словно ребёнок, впервые попавший в незнакомый мир, с любопытством разглядывал всё, что быстро проносилось за окном.
Изначально в его сердце ещё жила глубоко укоренившаяся предвзятость: он не верил, что Город Цинган сможет так заметно развиться всего за два года.
В конце концов, на протяжении более трёхсот лет он неизменно пребывал в цикле хаоса и разрухи; каждый раз, когда что-то начинало налаживаться, его тут же разрушали набегающие со всех сторон бандиты, заставляя город постоянно метаться между нулём и единицей.
Однако по мере того, как машина углублялась в центр города, Аид был совершенно поражён увиденным.
Перед глазами открывалась картина процветания, оживления и полноты жизни: на широких и чистых улицах царило оживление, множество новеньких энергомобилей упорядоченно сновали туда-сюда, их кузовы отражали слепящее солнце, словно потоки жидкого металла.
По обеим сторонам улиц возвышались небоскрёбы, их стеклянные фасады сияли огнями современного мегаполиса, и каждое окно словно представляло собой маленький мир, демонстрируя изысканные и комфортные сцены жизни внутри.
В торговых центрах, ресторанах и кафе сновали толпы людей; они были одеты в простую, но стильную осеннюю одежду, их лица сияли от уверенности и счастья, а в руках они несли всевозможные сумки с покупками.
На улицах в углах играли уличные музыканты, привлекая немало прохожих, которые останавливались, чтобы послушать.
Мелодичная музыка донеслась через окно, и Аид непроизвольно опустил стекло, открыв рот буквой «О».
Всё это далеко превосходило его воображение; он словно оказался в сказочном мире, что создавало яркий и сильный контраст с Городом Цинган в его воспоминаниях.
Машина продолжала движение и вскоре прибыла в Западное предместье.
Некогда это было заброшенное место, но теперь его оживлённость превосходила даже центр города.
Однако в этот момент Аид уже не мог сосредоточиться на этом; его взгляд был прикован к знакомой фигуре.
На площади Тигр-Охотник стоял в чистой военной форме, его фигура была стройной и подтянутой, лицо — решительным, а в глазах читалась уверенность и невозмутимость; он совершенно не походил на того Тигра-Охотника, который раньше жил, погрязнув в насилии и гневе.
Около трёхсот новобранцев в военной форме выстроились в несколько рядов, слушая, как Тигр-Охотник делится практическими знаниями о поле боя.
Вокруг стояли обычные люди, их взгляды были полны любви и уважения, они внимательно слушали каждое его слово, время от времени раздавались бурные аплодисменты и возгласы ликования.
— Э-э-это как возможно? — Аид, глядя на эту сцену, не мог поверить своим глазам, его сердце охватило смятение.
Пока Аид погрузился в свои мысли, Тигр-Охотник тоже заметил подъехавшую машину.
Благодаря острому зрению он мгновенно увидел Аида, слегка опешил, а затем на его лице появилось сложное выражение — смесь воспоминаний о прошлом и спокойствия по отношению к настоящему.
Под взглядом Аида он слегка поднял руку, показывая новобранцам подождать, и зашагал к ним.
— Аид, вот уж не думал! Кажется, мы давно не виделись.
— Да, давно не виделись. Не ожидал увидеть тебя здесь, и… — говоря это, Аид оглядел обычных людей вокруг, полных уважения к Тигру-Охотнику, — …ты, кажется, сильно изменился?
— Разве? — Тигр-Охотник улыбнулся, и в его улыбке читалось удовлетворение. — Человек в этой жизни действительно сталкивается со многими выборами. Я слишком долго блуждал по неверному пути, но очень рад, что сделал правильный выбор.
— Ты имеешь в виду?
— Делать что-то осмысленное, жить насыщенной жизнью.
Словно давние друзья, встретившиеся после долгих лет разлуки, Аид отбросил свою гордость и предвзятость, а Тигр-Охотник оставил гнев и ненависть, и они оба принялись непринуждённо болтать через окно машины.
Сначала Аид вставлял пару слов, но потом лишь слушал.
Он слушал, как Тигр-Охотник рассказывал о фронтах, о людях и иноземцах, о битвах, где участвовали миллионы.
Затем он услышал, как тот говорил о текущей ситуации на Новом континенте: о пяти великих регионах, миллиардах землян, о сдаче городов Хулай, об интеграции исследовательских академий в сотрудничество, о подчинении торговых караванов Фонда.
— Значит… ты теперь генерал?
— Ещё нет, — Тигр-Охотник улыбнулся, указывая на свою нагрудную нашивку. — По крайней мере, только к концу года, после начала следующего повышения, я смогу по праву сказать всем, что я — генерал, вышедший из миллиарда людей, и принять их восхищённые взгляды и поклонение!
— Невероятно! Это действительно невероятно, Тигр-Охотник!
Аид, казалось, искренне хвалил, но знавший его Тигр-Охотник понимал, что Аид уже сломлен.
И действительно, Аид, посмеявшись пару раз, неловко замолк.
— Водитель, думаю, нам пора.
— Хорошо.
Водитель энергомобиля завёл машину и под пристальным взглядом Тигра-Охотника уехал прочь.
Только когда внушительная фигура исчезла из зеркала заднего вида, Аид облегчённо выдохнул; когда он слушал рассказы Тигра-Охотника о фронте, ему чуть ли не не хватало воздуха, и он не знал, какие особые эмоции тут были замешаны.
Конечно, он не мог не сомневаться, что Тигр-Охотник говорит неправду, но развитие этого города заставило его поверить в эти невероятные, казалось бы, вещи.
Машина продолжала движение и вскоре подъехала к зелёному парку.
В парке расстилались зелёные газоны, цвели цветы, и многие люди гуляли, занимались спортом, устраивали пикники, наслаждаясь прекрасным досугом.
— Мы приехали.
Машина въехала на парковку, и Катерина, повернувшись, тихо сказала:
— Где это?
— Бывшие руины южных предместий Города Цинган, но теперь они превращены в зелёный парк.
— Те самые руины? — Аид вышел из машины, немного удивлённо присел и погладил траву. — Похоже, это не те руины. Трава здесь очень буйная.
Катерина слегка улыбнулась: — Применена новая технология преобразования. Мне нужно объяснить тебе её принцип?
— Нет, спасибо, — Аид махнул рукой. — Сегодня мне уже не хочется думать о таких вещах.
Но неожиданно Катерина вдруг сказала: — Аид, возможно, у тебя ещё есть шанс.
— Хм?
— Если ты согласишься, я могу попросить Владыку Су Мо дать тебе шанс остаться в живых и искупить свою вину.
Катерина подбирала слова: — Ты видел, эта земля претерпела колоссальные изменения, и нам нужно больше людей для её совместного строительства. Если ты готов оставить прошлое и начать всё заново, я верю, что у тебя ещё есть шанс, как и у Тигра-Охотника, как и у меня.
— Неужели? — Аид повернулся к Катерине, и на его лице вдруг мелькнула непонятная улыбка. — Спасибо, что привела меня сюда, но нет. Я знаю, что совершил непростительные преступления и не хочу избегать заслуженного наказания… Но думаю, это не сегодня.
— Биотоксин А-2 "Цзяцюань", — внезапно произнесла Катерина, поднимая свою правую руку. — Нужно мне тебе описать свойства этого газа?
Тело Аида невольно вздрогнуло, а в глазах промелькнуло нескрываемое удивление: — Ты это заметила? Вижу, ты за эти годы тоже немало выросла.
— Ладно, если ты согласишься отпустить меня, то наши былые обиды будут считаться погашенными.
— Неужели?
Катерина вдруг вздохнула, вспомнив слова Тигра-Охотника.
Человек в этой жизни действительно сталкивается со многими выборами.
А Аид, похоже, каждый раз твёрдо выбирал неверный путь между правильным и ошибочным.
— Аид, твоя игра окончена.
Холодный голос раздался поблизости, и Ли Ху вышел вперёд, ведя за собой десяток бойцов.
— Заберите меня отсюда, я хочу видеть Су Мо, — Аид поджал губы, и в его взгляде мелькнула решимость.
— Извини, у тебя больше нет шанса.
— Неужели? — Аид пренебрежительно усмехнулся, повторив тот же вопрос, что и Катерина. Даже такой болван, как Тигр-Охотник, смог на поле боя принести пользу и стать генералом. Учитывая его ценность, пока Су Мо в здравом уме, он точно не станет…
Бах.
Бах, бах.
Три струи крови одновременно брызнули изо лба, груди и сердца.
Под неверящим взглядом Аида Ли Ху убрал пистолет, и в уголке его рта мелькнула усмешка.
— Прости, но таких, как ты — нет, гениев более могущественных и здравомыслящих, чем ты, — в этом городе ещё сто тысяч.
— То, что ты жив, несправедливо по отношению к ним.
(Конец главы)