Глава 1525. Ян и Инь: смерть до начала битвы!
— Дорогие собратья-люди, вот уже тысяча триста дней и ночей мы пребываем в Пустошах. Недавно Иные расы потерпели череду сокрушительных поражений. Мы не знаем, в каком вы положении, но, вероятно, вы столкнулись с несправедливым отношением. Тем не менее, в преддверии Нового года, мы специально подготовили для вас подарок: дюжину знаменитых блюд нашего родного края. Надеемся, вы будете наслаждаться трапезой по ту сторону и забудете о прошлых невзгодах.
Письмо было подписано: человеческий легион «Новая Звезда» Пустошей, Су Дэбэнь.
Сун, сжимая письмо, долго стоял в оцепенении, затем поднял голову и посмотрел на ярко освещенную крепость вдалеке.
Прошло более двух месяцев.
Лагерь Иных рас оставался таким же знакомым и неизменным, внушая необъяснимое чувство спокойствия.
Однако, стоя здесь, он ощущал, как всё стало чужим, и вдруг возникло чувство огромных перемен.
Всего одна зима... Что же они упустили?
Видя, что Сун замер на месте, Зеэн, стоявший рядом, привстал на цыпочки и дочитал письмо.
— Чёрт, это их подарок для нас? Как они узнали, что мы сюда придём?
В отличие от Суна, Зеэн отреагировал на письмо довольно бурно.
То, что Иные расы потерпели череду поражений, и человеческий командующий догадался об их утрате влияния, не было удивительно, но вот предвидеть их возможность возродиться и заранее подготовить этот подарок...
Зеэн отступил на шаг, и его взгляд невольно упал на окружающих воинов-кентавров.
Внутри Иных рас тоже были шпионы, засланные людьми, о чём им лично сказал Чжоу Ху.
Однако группа была освобождена и тут же без остановки помчалась на передовую. Даже если бы среди завербованных людьми Иных рас и были шпионы, они не смогли бы передать информацию так быстро.
Поэтому он стал подозревать, что именно среди воинов-кентавров есть человеческие шпионы, которые привели их сюда.
— Не спеши с выводами. Я подозреваю, что они подготовили такой подарок для каждого сторожевого поста вокруг.
Олиден же сохранял спокойствие и быстро отправил двух воинов-кентавров обыскать соседний сторожевой пост.
Вскоре.
Двое вернулись один за другим, неся в руках такие же праздничные красные картонные коробки с маркировкой Тяньюань.
Открыв их, они обнаружили, что даже содержание записок внутри было идентичным.
— Как и ожидалось, они оставили подобные подарки на каждом сторожевом посту. Они хотят, чтобы мы увидели, узнали и поняли, что уровень жизни людей внутри крепости значительно улучшился.
Произнося это, Олиден невольно взглянул на Суна.
Несколько часов назад все пришли к единому решению: нужно было использовать метод давления, чтобы подорвать боевой дух солдат внутри крепости.
Особенно, Сун, который на месте предложил, чтобы Иные расы ценой больших усилий нашли нескольких высококлассных поваров, чтобы те готовили человеческие деликатесы, безупречные по цвету, аромату и вкусу, и чтобы этот запах изо дня в день доносился до передовой.
Но теперь, когда солдаты внутри крепости так хорошо питались, будет ли их план по-прежнему эффективен?
— Мы допустили ошибку, — Сун, на которого смотрел Олиден, постепенно пришёл в себя и, горько улыбнувшись, покачал головой. — Мы ушли на два с лишним месяца, но те, кто напротив, никуда не девались!
— Ладно, давайте сначала вернёмся. Похоже, нам придётся заново собирать информацию с самого начала, по крайней мере, выяснить, какой прогресс произошёл у людей за эту зиму, прежде чем принимать какие-либо дальнейшие решения.
— А как насчёт этих вещей? — Зеэн кивнул, указывая на три ящика на земле.
Внутри лежали маленькие квадратные коробочки, похожие на самоподогревающуюся еду с Земли, только без такой броской упаковки и этикеток, лишь с простым указанием вкуса и огромным логотипом Тяньюань.
— Заберите их, — махнул рукой Сун. — Даже если мы не будем их есть, то сможем изучить, как это сделано.
Это был откровенный стратегический ход, один из излюбленных приёмов хуасян.
Поэтому он не сомневался, что в этих коробочках есть бомбы или яд; в этом не было необходимости.
Очевидно, противник вел психологическую войну, но они не понимали положения людей-предателей.
Они и так ничего не имели, так что даже если ситуация станет ещё хуже, куда уж хуже?
По возвращении в лагерь Иных рас, Чжоу Ху заранее велел освободить три большие палатки и назначил каждой персоне по две кошкодевы для прислуживания.
Сун умылся холодной водой и принялся просматривать сведения, собранные Иными расами за эти дни.
Основные лобовые столкновения между людьми и Иными расами немного утихли, но мелкомасштабные стычки не прекращались никогда.
На фронте протяженностью двести тридцать километров почти ежедневно происходило несколько стычек численностью свыше ста человек, а также десятки столкновений между разведывательными отрядами.
Одновременно с этим, разведывательная деятельность обеих сторон также не прекращалась.
Иные расы обычно использовали летающих представителей своих рас для разведки; совершив один круг с HD-камерой на спине, они могли снять общую ситуацию внутри человеческой крепости.
Люди же использовали более простые и бездумные дроны-камикадзе; они запускали сразу десятки таких аппаратов, и если дрон мог проникнуть в лагерь Иных рас, он передавал изображение через встроенную вышку сигнала.
— Невероятно! Всю зиму Владение Тяньюань умудрялось поддерживать бесперебойную эффективность перевозок, отправляя грузы каждые пять дней. Это просто из ряда вон!
Сун, пролистав подряд шесть видеозаписей, сделанных в разные даты, наконец не удержался от возгласа.
Чем масштабнее война, тем важнее эффективность логистики.
Исходя из нынешней численности человеческих войск на передовой, составляющей три с половиной миллиона солдат, только ежедневное потребление еды исчисляется астрономическими цифрами.
Если бы поставки зависели только от нескольких ведущих владений или какого-то одного сектора, Иные расы могли бы легко перерезать линии снабжения, вызывая дефицит припасов на фронте.
Однако реальность внушала отчаяние.
Не говоря уже о феномене Владения Тяньюань, их бесперебойная пятидневная эффективность перевозок делала очевидным, что они создали сверхдлинные транспортные линии и совершенно не боялись нападений Иных рас.
Да и Владения трех великих семейств тоже, несмотря на то, что в транспортировке припасов у них иногда случались небольшие задержки на день-два, в целом они удерживали средний показатель на уровне семи дней.
Но что с крупными владениями?
Ежемесячные поставки припасов от этих владений ни разу не прерывались, их эффективность была пугающе стабильной.
Неужели люди за эту зиму полностью завершили внутреннюю интеграцию и, объединившись, стремятся сокрушить Иные расы?
Если так, то ситуация, с которой они столкнулись сейчас, будет в сто раз сложнее, чем полгода назад, когда всё было в полном беспорядке.
— Неудивительно, что Чжоу Ху занервничал и так спешил вытащить нас, чтобы стабилизировать ситуацию…
— Если они продолжат развиваться с такой эффективностью, то менее чем через полгода люди смогут перейти в активное наступление.
Сун недолго размышлял, прежде чем найти причину, по которой Чжоу Ху сдался.
Несмотря на три поражения подряд, люди хоть и получили преимущество, но ни разу не стали развивать свой успех.
Наиболее очевидным примером стало их последнее отступление с преследованием.
Судя по тогдашнему настрою людей, они могли бы как минимум уничтожить лагерь Иных рас, построенный здесь, и даже продвинуться на несколько километров дальше.
Но они этого не сделали. Сразу же после возвращения утраченных территорий они остановились, позволив Иным расам вновь закрепиться в своём лагере на передовой.
Почему они так поступили?
Очевидно, они не хотели, чтобы Иные расы укоренились где-то ещё и изменили расклад сил.
Вместо этого они намеревались, находясь на этом старом месте, дождаться подходящего момента, чтобы накопить силы и одним ударом разбить все надежды Иных рас.
— Значит, лучший способ действий сейчас — это отступить?
Это было невозможно.
Сун почувствовал внутреннее содрогание: казалось, противник чётко просчитал каждый их шаг своими открытыми маневрами.
Глубокое чувство бессилия охватило его.
Как говорится: тот, кто на стороне справедливости, получает много помощи, а тот, кто против, получает мало.
Командующий крепости напротив обладал небесным временем, земными преимуществами и человеческим единством, а за его спиной стояли миллиарды людей, готовых помочь.
Они же только что выбрались из темницы, и Иные расы, которые хотели их использовать, всё ещё относились к ним с глубоким недоверием.
Победить?
Чем побеждать?
— Единственный способ переломить ситуацию сейчас — это начать действовать с тыла.
Это был ход, которого Сун желал меньше всего.
Когда обе стороны выбирали фронтальное противостояние и открытый бой, нужно было учитывать очень мало.
Люди не стали бы безумно заходить с флангов, например, обходить по морю и проникать в глубокий тыл на востоке.
Или, например, применять крупномасштабное разрушительное оружие, проводя высотные бомбардировки больших военных лагерей, созданных Иными расами.
Но если бы Иные расы нарушили правила и ударили в тыл людей, то негласные правила войны больше не соблюдались бы.
В таком случае, учитывая рассыпчатую организационную структуру Иных рас, поражение было бы полным и окончательным.
Если только не удастся нанести удар с тыла, сохраняя при этом эти негласные правила, иначе шансов на победу не будет.
Подумав так, Сун вдруг почувствовал головную боль и, откинувшись на стул, прижал виски пальцами, чтобы расслабиться.
Однако в этот момент снаружи внезапно раздался шум.
Капитан кентавров, который ранее сопровождал их к сторожевому посту, в панике ворвался внутрь, выкрикивая: — Сун, беда! Твой товарищ, кажется, отравлен!
— Что?!
Сун вздрогнул от потрясения и мгновенно вскочил.
Отравленным оказался Олиден.
Когда Сун добрался до палатки Олидена, его темнокожий товарищ уже без сил лежал на земле, изо рта шла пена.
Судя по лицу, распухшему до цвета баклажана, было очевидно, что он не выживет.
А на столе, испуская притягательный аромат, всё ещё дымилась ароматная порция жареной свинины с перцем.
— Он это съел и отравился? — Сун недоверчиво поднял руку, указывая на саморазогревающуюся еду на столе.
Кошкодева, прислуживавшая Олидену, почесала голову, на её лице отразился испуг; она, очевидно, ничего не знала.
Сун немедленно повернулся к капитану кентавров, который понял его мысль и, уставившись на кошкодеву, сказал:
— Глупая, господин Олиден — почетный гость вождя Чжоу Ху, ты что, смерти ищешь?!
— Ешь это, или умрёшь.
Вынужденная капитаном кентавров, кошкодева лишь смогла отделить рукой маленький кусочек мяса, пережевала его и проглотила.
На глазах у неё участилось дыхание.
Всего через десять с небольшим секунд её лицо распухло и покраснело, и она безвольно повалилась на землю.
Затем хвост, спрятанный под одеждой кошкодевы, внезапно лопнул, и небольшой его кусок бесшумно упал на землю, после чего её лицо постепенно вернулось к норме.
У кошек девять жизней, и простой яд не мог их убить; именно по этой причине Чжоу Ху отправил кошкодев в качестве служанок.
Он планировал, что в критический момент они примут удар на себя ради Суна и его людей, выиграв время.
Но кто мог подумать, что люди напротив окажутся такими коварными?
— Чёрт возьми, они спрятали там яд! Проклятье, проклятье, проклятье! — Сун был в ярости.
Он вспомнил, что только что сам раздумывал, не нарушить ли ему сначала негласные правила войны и не атаковать ли тыл людей.
Но, как оказалось, эти люди напротив и вовсе не собирались действовать по-человечески: сначала они обманули их явным ходом, а затем подсыпали яд в еду — это были лишь бесстыдные и подлые уловки, полные интриг и хитростей.
— Су Дэбэнь, подлый негодяй, недостойный человек!
Если бы Олиден не был таким прожорливым и не попробовал первым, Сун уже мог бы представить свою участь.
Завтра утром — откроет еду, а затем умрет от отравления.
Погодите…
При этой мысли Суна вдруг охватило зловещее предчувствие, и он стремительно выскочил из палатки.
Зеэн, только что откинувший полог палатки и собиравшийся войти, испугался, но краем глаза заметив Олидена на земле, его лицо тут же побледнело.
— Чёрт, в этой еде был яд?
— Ты не ел? — Сун остановился, повернулся и спросил.
— Нет, нет, мой ещё греется.
Говоря это, Зеэн покрылся холодным потом, уже сбившись со счёта, который раз за сегодняшний день его так напугали.
Прошло всего два месяца, а насколько же опасным стал мир снаружи?
— Быстро найди Чжоу Ху, пусть он оповестит остальных! Если они тоже пошли к сторожевым постам, обнаружили подобные пакеты и не обратили внимания, быть большой беде!
Сун торопливо воскликнул, и они вдвоем поспешили к палатке Чжоу Ху.
Через несколько мгновений десятки летающих представителей Иных рас взмыли в небо и полетели к отдалённым лагерям.
В области разведки Иные расы имели несравненное преимущество: летающие Иные могли легко избегать человеческой обороны и не попадать под прицел человеческого оружия.
Однако в передаче информации между собой Иные расы всё ещё могли использовать только устаревшую человеческую почту.
Сун и раньше задумывался об установке радиостанций, но в конце концов пришел к выводу, что технические возможности их стороны слишком слабы, и если люди их взломают, это легко приведет к ненужным проблемам.
Поэтому сейчас в экстренной связи оставалось лишь молча ждать новостей.
Через полчаса летающие Иные расы стали возвращаться одна за другой, принося новости с каждого оборонительного поста.
— Пост номер два, из лагеря не выходили, безопасно.
— Пост номер три, на сторожевой пост не заходили, безопасно.
— Пост номер четыре, на сторожевой пост не заходили, безопасно.
Три поста подряд остались невредимыми, что заставило Суна и Зеэна облегчённо вздохнуть.
Но вскоре новости с поста номер пять заставили обоих замереть в изумлении.
— Пост номер пять: одновременно употребили яд, двое погибли!
— Одновременно?
В голове Суна промелькнула информация о расстановке на посту номер пять: там были двое людей с востока, и оба родом из внутренних районов.
Блюда в подарочной коробке были почти полностью подобраны под их вкусы, неудивительно, что их привлекло одновременно попробовать их.
Глупцы!
Сун беспомощно выругался про себя.
А затем, по мере того как приходили сообщения с остальных постов, последняя искорка надежды в его сердце полностью погасла.
— Пост номер шесть, на сторожевой пост не заходили, безопасно.
— Пост номер семь: один человек употребил яд, смертельный исход.
— Пост номер восемь: полное уничтожение.
— Пост номер девять: один погиб.
— …
— Пост номер двадцать семь: полное уничтожение.
Кроме поста номер два, который не покидал центральный лагерь, все остальные отправились собирать информацию.
Заметные сторожевые посты, естественно, были основными объектами внимания.
Жаль только, что все, будучи под давлением этого откровенного плана, не осознали скрытой опасности этого подарка.
Пятьдесят девять человек.
Прошла половина ночи, в живых остался лишь тридцать один.
Почти половина, двадцать восемь неудачников, погибли от отравленной еды.
— Всё кончено! — Сун рухнул на землю, его лицо выражало ужас.
Он никогда не думал, что первый день после освобождения из темницы, по приказу Чжоу Ху, так быстро приведёт к такому финалу.
(Конец главы)