Глава 1524. Изменения на фронте, подарок!
После массовой резни, устроенной Теневым Обезьяном, от первоначального аналитического центра, насчитывавшего более сотни человек, осталось лишь шестьдесят три.
По завершении их заявлений, четверо всё же испугались и решили выйти из состава, и Чжоу Ху приказал вывести их из дворца.
Никто не знал, куда их отправят. Возможно, выйдя за эту дверь, они тут же умрут.
Но на площади никто не обращал на это внимания, ведь если бы эти люди вернулись и стали болтать, это стало бы проблемой и для остальных.
Умерли, так умерли, так даже лучше!
Остальные пятьдесят девять человек, возглавляемые господином Суном, господином Лю и господином Таэном, сформировали новую организацию — Общество Войны Иных.
— Отлично, хотя сейчас наше положение невыгодное, у нас всё ещё есть надежда на перелом.
— Это новое начало, и нам нужно как можно скорее стабилизировать ситуацию на фронте. Даже если мы не сможем победить людей, мы не должны позволить им продвигаться дальше.
Завершив объявление основных задач, Чжоу Ху даже не упомянул о состязании.
Первое состязание ещё не закончилось, до финальной Битвы за веру оставалось восемь месяцев, но все присутствующие люди, а также Пять верховных кланов, не верили, что у иных рас есть шанс на перелом.
Причина проста.
После публикации новых данных.
Шестой уровень жреца, приписанный Су Мо, был просто слишком запредельным.
Ниже него самый высокий уровень жреца среди людей был только второй, а девяносто девять процентов жрецов оставались на первом уровне.
Хотя иные расы немного опережали их по прогрессу, у них было только три жреца третьего уровня, едва достигших ранга великого жреца, и их сила была совершенно на другом уровне.
Кроме того, Племя Огненного Кулака, возглавляемое Су Мо, также подавляло всех остальных.
Тридцать восемь тысяч человек, из них двадцать семь тысяч достигли уровня фанатиков.
Без преувеличения, даже если округлить список людей в сторону уменьшения до тысячи, набрать и части этого числа, семи тысяч человек, не удалось бы.
А иные расы были в ещё более плачевном положении. В их Разломе Иных Рас сила была законом.
Досрочно разразившееся крупное событие «Скорбь Жрецов» привело к серьёзным внутренним беспорядкам во многих племенах, многие погибли или были ранены.
До того, как эти беспорядки будут подавлены, развитие племён и укрепление веры было просто несбыточной мечтой.
Поэтому Пять верховных кланов решили отказаться от первого состязания.
Иначе говоря, признать поражение!
— А как насчёт состязания? — Господин Сун задумался и всё же задал вопрос.
Если сейчас запустить третье крупное событие, смешав его со вторым крупным событием, это неизбежно принесёт больше перемен в мир состязания.
Однако с помощью этих переменных подавить огромное преимущество, накопленное Су Мо на раннем этапе, и вернуть себе инициативу было совершенно немыслимо, да и просто создать какие-либо лишние проблемы было маловероятно.
— Состязанием вам не нужно заниматься. Даже если Су Мо выиграет его, у нас есть ещё два года, чтобы выиграть эту войну. Тогда я буду торговаться с ним жизнями землян и заставлю его сделать выбор.
— Хорошо!
Что именно обсуждать, какой выбор делать?
Чжоу Ху не стал рассказывать об этом, и никто из присутствующих не смел спрашивать, потому что они знали: если спросят, Чжоу Ху всё равно не скажет правду.
Это касалось истинных тайн мира Пустоши, о которых не знали даже правители Трёх правящих владений, не говоря уже о Су Мо и высшем руководстве иноземцев.
Ближе к ночи.
Благодаря подземным транспортным сооружениям, построенным Гномами Десяти Тысяч Царств, пятьдесят девять членов Общества Войны Иных отправились на фронт.
Надо сказать, что после двух с лишним месяцев отдыха в темнице их моральное состояние сильно изменилось.
— Долгосрочная затяжная война подобна неустанно работающему жернову, безжалостно стирающему первоначально яркие ментальные различия между индивидами, постепенно превращая их в хладнокровные, бездушные машины на поле боя.
— В этом процессе даже самые выдающиеся личности будут постепенно стёрты, а их уникальное «я» медленно ассимилировано.
Господин Сун стоял в начале вагона и неспешно излагал свои тактические идеи.
— Всю зиму мы провели в темнице, что, по сути, было своеобразным отдыхом. Мы не ощущали давления этой напряжённой обстановки, но командиры и солдаты в крепости напротив в полной мере участвовали в трёх крупных сражениях, и их моральное напряжение уже на пределе.
— Теперь, чтобы выиграть красивую контратаку, использовать это — ключ к успеху!
Со времени постройки передовой линии прошёл год и два месяца.
В отличие от современной войны, где есть периоды отдыха, крупномасштабные сражения между людьми и иными расами почти не прекращались изо дня в день.
Разница была лишь в их масштабе.
Поэтому даже новобранцы, присоединившиеся позже, постепенно потеряв первоначальный энтузиазм и «розовые очки», неизбежно впадали в оцепенение, как и ветераны.
Господин Сун прекрасно понимал, что командиры верхнего эшелоля людей хотели изменить ситуацию, но у них не было подходящих для этого средств.
Награды? Пустошь была бедна, как могла она привлечь людей, переживших взрыв информации современности?
Будущее? Многие вообще не видели будущего и не хотели о нём думать; разговоры об этом только увеличивали бремя.
Продвижение по службе? Это было ещё труднее. Война была частой, но для продвижения требовалась невероятная конкуренция между людьми.
Поэтому, если удастся вызвать психологический срыв у солдат в крепости, следующее крупное сражение принесёт им как минимум пятидесятипроцентный шанс на победу.
Остальные пятьдесят процентов зависели от скорости реакции человеческих командиров.
Опираясь на результаты недавних противостояний, господин Сун предполагал, что достичь столь же полного разгрома, как в «Битве при Пингу», будет сложно, но повторить «Битву у перевала» — нетрудно.
В краткосрочной перспективе нужно было хотя бы показать иным расам ценность Общества Войны Иных, чтобы привлечь больше сил из тыла иных рас.
— Господин Сун, а что, если противник не захочет с нами сражаться? Если они будут сидеть в крепости и избегать боя, рассчитывая оттянуть время до конца состязания, неужели мы будем вынуждены штурмовать их день и ночь?
Говорящим был златовласый европеец.
Господин Сун спокойно взглянул на него и сразу же назвал по имени: — Зен, при всём уважении, вы что, спали на уроках военной истории?
— Что вы имеете в виду? — Лицо Зена изменилось.
— Троянская война, деревянный конь греков, восстание Спартака, тактическая осада римлян, битва при Константинополе, сколько туннелей вырыли османские войска, а ещё битва при Саламине, битва при Пелле…
Господин Сун одним махом назвал более десятка классических битв, произошедших на Земле, все из которых были примерами того, как одна сторона, имея большое преимущество, пыталась тянуть время, а другая использовала хитрость, чтобы прорвать оборону.
Лицо Зена сразу же помрачнело.
Он специально упомянул о возможности крепостной обороны и неизбежности штурма с их стороны, чтобы это услышали Пять верховных кланов, сидевшие впереди.
Так, даже если бы ход войны пошёл не по плану, они могли бы использовать эту отговорку для оправдания и избежать нового кризиса доверия.
Но господин Сун не стал щадить его, напрямую пресек его слова.
Одновременно он дал понять остальным, что сейчас нужно либо приложить усилия, чтобы разгромить противника, либо быстро уйти и искать другое место.
— Хорошо, перед нами открывается новая возможность, и я не хочу её упустить, и вы, конечно, тоже не хотите.
— Если мы выиграем это сражение, независимо от конечного результата, мы обязательно оставим яркий след в истории. Поэтому я не хочу, чтобы кто-либо, кто выбрал движение вперёд, в критический момент колебался на месте.
— Отлично сказано! — Чжоу Ху встал и даже сам первым начал аплодировать.
В одно мгновение в вагоне раздались бурные аплодисменты, а остальные члены кланов и ничего не понимающие гномы-слуги тоже присоединились к ним, заставляя гномов из передних вагонов думать, что здесь происходит какое-то праздничное событие.
Через некоторое время, когда аплодисменты стихли, господин Сун обернулся и многозначительно посмотрел на Зена.
Этот взгляд заставил Зена похолодеть до костей, а холодный пот выступил у него на лбу и на спине.
Чёрт, наверное, слишком долго был заперт, мозги совсем отупели.
В одно мгновение он понял, почему господин Сун только что не стал его щадить.
Чжоу Ху только что освободил их из темницы, обещал и гарантировал им всё, но разве не для того, чтобы они победили людей в крепости?
Если сейчас у них в вагоне нет уверенности и веры в победу, какой тогда в них смысл и ценность?
Простой круглосуточный штурм, какой смысл, если с этим справится и обычный командир иной расы?
— Господин Сун спас меня, а также спас всех в этом вагоне.
Поняв это, Зен повернулся и посмотрел на остальных.
Действительно, в их глазах тоже читалось что-то необъяснимое и невыразимое.
— Итак, до места назначения осталось ещё четыре часа, и нам предстоит ещё много дел.
Господин Сун снова подал голос, прервав обмен взглядами: — Сейчас нужно обеспечить двадцать семь ключевых точек, и я планирую разделить их на двадцать семь групп по два человека. Северный район будет курировать господин Лю, южный — господин Таэн, а остальные двое будут со мной в центральном командовании.
В девять вечера.
Гномский транспортный поезд остановился на станции.
Отсюда до передовых позиций иных рас ещё восемьдесят километров, и добраться туда можно было только с помощью звероконей.
Но ничего не поделаешь, подземные транспортные линии были важнейшей логистической опорой для иных рас.
Если люди обнаружат и взорвут их, миллион иных рас на фронте немедленно окажутся в опасности.
— Пойдёмте, согласно группам, докладывайте мне каждые три дня.
— Брат Сун, береги себя.
— Господин Сун, надеюсь, что скоро услышим от вас хорошие новости.
...
Одна группа за другой уезжали на звероконях.
Вскоре остались только господин Сун, Зен, который настойчиво за ним следовал, и ещё один европеец, Олиден.
Трое стояли рядом, их фигуры казались несколько потрёпанными.
— Господин Сун, только что у меня был ступор в голове. Благодарю вас за помощь.
Зен согнулся в пояс на девяносто градусов, почтительно поклонившись.
Если бы господин Сун тогда поддержал его слова, Чжоу Ху тут же впал бы в ярость.
— Ладно, не нужно лишних слов, пойдём.
Господин Сун махнул рукой и повернулся, чтобы сесть на звероконя.
Он не хотел играть в партийную борьбу и не хотел воспитывать себе сторонников.
Работать на иные расы — это по-настоящему опасное занятие, где рискуешь собственной головой.
То, что они сегодня живы, объясняется тем, что у них ещё есть хоть какая-то ценность.
Если эта ценность исчезнет, то даже если их не убьют иные расы, их отправят на виселицу люди.
Звероконь покинул станцию и со скоростью шестьдесят километров в час помчался к линии фронта.
Примерно в десять вечера трое наконец вернулись в знакомый главный лагерь.
По сравнению с тем, что было два месяца назад, здесь почти ничего не изменилось.
Всё тот же знакомый лагерь, тот же знакомый запах...
— Хм? Что за запах? Почему так вкусно пахнет?
Господин Сун спешился со звероконя и, глядя вдаль на первую линию обороны, замер.
Неприятный запах в лагере по-прежнему присутствовал, но ночной ветер принёс со стороны далёкой крепости особый аромат.
Казалось, это был насыщенный мясной запах, смешанный с пряным ароматом перца, вызывающий аппетит.
— Господин, это, должно быть, блюдо вашей Восточной кухни — мясо, жаренное с перцем.
Зен, ясно различив запах в воздухе, изобразил лёгкое недоумение на своём прежде бесстрастном лице.
С перцем проблем нет, его можно выращивать в теплицах даже зимой.
Но мясо, откуда мясо?
Всего за три с половиной года, даже при наличии достаточного количества исходных особей, люди абсолютно не смогли бы с нуля развить животноводство, не говоря уже о массовом снабжении им солдат на передовой.
— Идём, посмотрим.
Господин Сун тут же принял решение.
Трое, под защитой двух отрядов элитных воинов-кентавров, покинули лагерь и двинулись в сторону крепости.
Чем ближе они подходили, тем отчётливее становился запах жареного мяса с перцем в воздухе.
В то же время, смешались и другие ароматы, все они были знаменитыми сытными блюдами Восточной кухни.
— Преднамеренное введение в заблуждение, или же…
Трое переглянулись, испытывая некоторое недоверие.
Даже если из овощей что-то сотворить, всё равно маловероятно, что получится такой аппетитный мясной аромат.
Господин Сун не думал, что этот запах был преднамеренно испущен крепостью напротив. Он понимал, что если солдаты внутри крепости почувствуют этот запах, но не смогут его попробовать, их моральное напряжение сразу же возрастёт в несколько раз.
— Дальше идти нельзя, если пройти это место, то встретитесь с их патрульным отрядом.
Трое хотели подойти ещё ближе, но капитан отряда кентавров вышел вперёд и остановил их.
— Видите, вот та сторожевая вышка, которую они построили. Если пройдём её, можем попасть в засаду.
— Сторожевая вышка?
Господин Сун с сомнением посмотрел в направлении, куда указывал капитан кентавров.
Действительно, неподалёку стояло бетонное сооружение высотой около четырёх метров, которого раньше не было.
— Люди пытаются продвинуть свои позиции. Каждую ночь они перемещают эти сторожевые вышки, предназначенные для обозначения территории, на сотни метров вперёд, и строят новые. Мы пытались им помешать, но цена была слишком высока!
— Но там, кажется, никого нет?
— Сейчас никого нет. Они тоже боятся нашей ночной вылазки, поэтому днём там кто-то дежурит, а ночью они все возвращаются.
— Раз никого нет, пойдём посмотрим.
Голос господина Суна был решительным. Капитан кентавров сначала хотел отказаться, но вспомнив приказ Чжоу Ху, лишь кивнул в знак согласия.
Расстояние между ними было всего около трёхсот метров.
Два отряда скрытно подошли ближе. К счастью, им не встретился ночной патруль пограничных войск.
Возле основания сторожевой вышки дверь была приоткрыта.
Господин Сун сделал знак, Зен подошёл, распахнул дверь и заглянул внутрь.
Внутри было пусто, только стол и стул.
Однако на столе лежала красная праздничная картонная коробка со знаком Владения Тяньюань.
— Что это?
Зен инстинктивно хотел подойти и посмотреть, но господин Сун схватил его за руку и вытащил из сторожевой вышки.
— Осторожнее, пусть они подойдут.
Капитан кентавров понял, что от него требуется, и приказал одному из воинов подойти и открыть коробку.
Внутри не было оружия, лишь двенадцать одинаковых по размеру упаковочных коробок, на которых лежало письмо.
— Дай сюда письмо, я посмотрю.
Господин Сун был очень осторожен, отступил ещё на несколько шагов, и только тогда взял письмо.
(Конец главы)