Глава 1509. Наконец в Облачных Небесах, масштабы значительно выросли!
— Напрягитесь, сегодня пройдем еще сорок километров и отдохнем!
— Скоро будем на месте, тогда сможете отдыхать столько, сколько захотите!
— Припасов хватит, лачуг хватит, вождь уже сказал, что каждый получит землю!
На широкой равнине.
Сотни людей, нагруженные узлами и толкая тачки, уверенно продвигались на восток.
Время от времени кто-то отставал, но, услышав громкие ободряющие слова от Нун Цао, тут же чувствовал прилив сил.
— Отлично, расстояние сокращается.
Су Мо оглянулся на тянущуюся, как дракон, колонну переселенцев и невольно удовлетворенно улыбнулся.
Прямое расстояние между Бамбуково-Каменным племенем и Племенем Облачных Небес составляет около четырехсот километров.
Учитывая крутой рельеф на многих участках пути, пришлось делать обход, и общее расстояние составило около пятисот пятидесяти километров.
За шесть дней, двигаясь со скоростью семьдесят километров в день, к сегодняшнему дню они официально вступили во внешнюю область Племени Облачных Небес.
Весь путь прошел, можно сказать, без особых потрясений.
Племя Огненного Кулака, перевозившее большое количество припасов, не только вызывало зависть у окрестных племен по пути, но и столкнулось с четырьмя крупными группами кочевников, насчитывавшими более тысячи человек каждая.
Угроза со стороны окрестных племен была невелика: после того как Тома небрежно называл имя Племени Облачных Небес, они, как правило, давали проход.
В конце концов, в группе переселенцев из более чем сотни человек было два жреца, и их ранги были не низкими, так что уровень безопасности был максимальным.
Зато длинные колонны кочевников не интересовались, есть ли у тебя жрец или к какому племени ты принадлежишь.
Столкнувшись с телегами, полными припасов, группа Племени Огненного Кулака неизбежно подверглась более чем десяти нападениям.
Большинство из них происходили ночью.
Руководствуясь удачей, голодные кочевники нападали во время хаоса, совершенно не заботясь о том, умрут они или нет.
После того как десятки телег с припасами были похищены в результате серии нападений, Су Мо решительно принял решение действовать первым.
Тома под видом злого культиватора от имени «охоты на кровавую пищу» использовал божественные умения для рассеивания отрядов кочевников.
А он сам выступал в роли могущественного проходящего жреца, рассказывая кочевникам, что злые культиваторы уже нацелились на крупные группы, и только разделившись на мелкие части, можно избежать преследования злых культиваторов.
После нескольких таких волн эффект был замечательным.
Колонны кочевников, насчитывавшие более тысячи человек, действительно начали делиться, волна за волной, постепенно превращаясь в десятки разрозненных групп по сто с небольшим человек.
В то же время разделившиеся кочевники принесли и неожиданные сюрпризы.
Су Мо воспользовался этим, чтобы собрать небольшие группы и включить в свой отряд кочевников с хорошими качествами, трудолюбивых и покорных.
Пятьсот семьдесят девять человек.
Таков был нынешний состав колонны Племени Огненного Кулака.
По сути, если бы он не опасался напугать Племя Облачных Небес и не разрушить дальнейшие планы, это число могло бы стабильно увеличиться до восьмисот или даже тысячи человек.
Однако даже при намеренном сдерживании Су Мо численности, на окраинах Племени Облачных Небес случайно встреченные люди все равно не осмеливались приблизиться, а увидев их издалека, сразу ускоряли шаг и убегали.
Включая двух патрульных Племени Облачных Небес, которых они встретили утром издалека, – те тоже, увидев колонну переселенцев, сразу повернули и ушли.
Ведь если есть хоть малейший шанс на выживание, кочевники предпочтут присоединиться к племени и заняться земледелием, чтобы жить спокойно.
Любой, у кого есть хоть какой-то шанс выжить, пойдет в племя, чтобы участвовать в земледелии и обосноваться.
Те, кто решал продолжать скитания, либо были загнаны в тупик, либо имели более крупные амбиции.
Любой из этих двух вариантов явно не подходил для того, чтобы несколько случайных людей могли к ним прицепиться.
— Вождь, если прикинуть время, Племя Облачных Небес должно уже появиться.
Тома рядом шел быстро, как ветер, и даже вызвался толкать нагруженную припасами тачку в качестве примера.
Повышение ранга жреца не вызвало у него долгого восторга, потому что это ощущение было мимолетным, как сон.
Убив Ша Ду и Чжан Тая, он радовался лишь полвечера, потому что впереди еще могло быть много проблем.
Однако в эти дни он своими глазами видел, как людей в колонне переселенцев становилось все больше с каждым днем, и каждый день новые кочевники присоединялись к Племени Огненного Кулака.
От этого он чувствовал, будто у него неиссякаемая сила быка, и никогда еще его настроение не было таким приподнятым!
— Про Цао Цао, а он тут как тут, — Су Мо только хотел подшутить, как поднял голову, а вдали и правда показался отряд.
Три грузовых пикапа красно-черной окраски неслись издалека, их колеса давили на сухую землю, поднимая клубы густой желтой пыли, которая клубилась, как желтые волны, застилая небо и солнце.
Когда они приблизились, стало видно, что на их корпуса были установлены толстые бронелисты, спереди — острые тараны, а колеса были заменены на широкие внедорожные шины, что придавало им совершенно постапокалиптический вид.
А кузова были переделаны в открытые боевые платформы; на первый взгляд, в каждом пикапе помещалось около пятнадцати человек.
Вместе с экипажем в кабине их было около пятидесяти человек.
— Похоже, мир Веры не полностью отказался от современных технологий, по крайней мере, эти десятитысячные племена — нет...
Су Мо прищурил глаза, быстро отбросил лишние мысли и взмахнул рукой, давая сигнал позади.
Колонна переселенцев постепенно остановилась, и все больше людей замечали три спешивших издалека грузовых пикапа.
— Хуан Сянъюй, Кун Гэлян, вы вдвоем ведите людей, поддерживайте порядок, чтобы не было хаоса.
— Есть.
Разобравшись с тылом, три грузовых пикапа подъехали и остановились в пятидесяти метрах от колонны, выстроившись иероглифом «пинь».
Окно в переднем пикапе открылось, и из него высунулся большой громкоговоритель.
— Стойте, вы вошли в контролируемую Племенем Облачных Небес территорию. Наше племя пока не планирует принимать кочевников. Просим вернуться тем же путем или пройти в обход.
— Если у вас другие намерения, просим вашу сторону отправить двух представителей вперед.
Ожидаемая реакция.
Племя Облачных Небес, одно из Шести Великих в Разломе №37, занимает четвертое место.
В нем есть один жрец пятого ранга, два жреца четвертого ранга, четыре жреца третьего ранга и двадцать семь жрецов второго и первого рангов, так что их сила, можно сказать, внушительна.
Однако, независимо от своей мощи, Племя Облачных Небес все равно должно соблюдать три скрытых правила среди Шести Великих.
А именно: Правила Войны, Правила Распределения и Правила Населения.
Первое: Шесть Великих племен не имеют права участвовать в войнах между подчиненными племенами в пределах Разлома, включая, но не ограничиваясь: предоставление рабочей силы, поставку припасов, передачу разведданных и другие средства.
Эта мера призвана защитить интересы малых и средних племен внутри Разлома, а также предотвратить слепое участие Шести Великих племен в конфликтах, которые могут в конечном итоге перерасти в полномасштабную войну в Разломе.
Второе: Шести Великим запрещено скрывать ресурсы; они должны строго соблюдать систему распределения.
За исключением Божественных рудников, где для определения долей используются особые поединки, все остальные ресурсы распределяются поровну.
Это обеспечивает дальнейшее снижение конфликтов и способствует стабильности экосистемы Разлома.
Третье: Чтобы предотвратить чрезмерное поглощение населения, что приведет к нехватке рабочей силы в других племенах Разлома и их погружению в смертельный цикл.
Шесть Великих должны определять верхний предел населения в соответствии с внутренней силой и количеством жрецов.
Один жрец пятого ранга соответствует десяти тысячам человек.
Один жрец четвертого ранга соответствует двум тысячам человек.
Один жрец третьего ранга соответствует одной тысяче человек.
А ниже — жрецы второго и первого рангов: каждый соответствует ста человекам.
То есть Племя Облачных Небес может максимально вместить двадцать тысяч семьсот человек; при превышении этого числа потребуется активное сокращение населения.
А согласно информации, предоставленной Чжан Таем, численность населения Племени Облачных Небес в настоящее время едва превышает двадцать тысяч человек, и до максимальной вместимости осталось всего несколько сотен мест.
Если только колонна Племени Огненного Кулака не сможет показать достаточную ценность, она определенно не будет принята.
— Великий жрец, присмотри за колонной, я возьму Нун Цао и пойду.
В последнее время они вдвоем действовали сообща и часто проводили спарринги; их силы были примерно равны.
Конечно, то, что четырехранговый может сражаться с пятиранговым на равных, уже говорит о таланте Су Мо.
— Будь осторожен.
Тома кивнул, уже не переживая так, как раньше.
Вскоре Су Мо, взяв Нун Цао, отвечавшего за учет припасов, вышел из колонны и направился к колонне машин.
Он и не подозревал, что этот жест привел к суматохе в удаленном отряде.
— Черт возьми, серьезно? Всего четыре минуты! Эта группа кочевников что, издевается надо мной?
— Точнее, три минуты сорок семь секунд, еще нет четырех минут.
— Хе-хе-хе, гони бабки, гони бабки! Я же говорил, они только выглядят растерянными, на самом деле они ничуть нас не боятся.
— Кочевников, которые нас не боятся, полно. Но если не подраться, как определить, кто представитель?
...
Бойцы в кузовах пикапов шумно галдели.
После глубокой зимы групп кочевников становилось все больше: почти каждые два-три дня одна из них проникала на территорию Племени Облачных Небес, и им приходилось заниматься их убеждением отступить.
Как правило, услышав, что Племя Облачных Небес больше не принимает кочевников и им нужно уходить в обход, эти группы кочевников автоматически начинали хаотично действовать: либо драться, оспаривая право быть представителем, либо распадаться на месте и убивать друг друга.
И ставки на то, как быстро эти группы кочевников придут в беспорядок, были их главным источником развлечений.
Но сегодня многие явно проиграли.
Эта группа кочевников, численность которой уже превышала пятьсот человек, не только не пришла в смятение, но и выдвинула представителей менее чем за четыре минуты, что было крайне редко.
Щелчок.
Дверь пассажирского сиденья в головном пикапе открылась, и из нее спрыгнул Ван Ци, жрец первого ранга и капитан разведки.
Сначала он повернул голову и свирепо взглянул на беспорядочно галдящих бойцов позади, затем понизил голос и сказал:
— Хватит шуметь, человек, который идет оттуда, — жрец. Готовьтесь к бою.
— Жрец?
В группе кочевников есть жрец?
Что тут такого удивительного?
Даже если это всего лишь жрец первого ранга, только что получивший свои способности, если он просто хочет заработать на жизнь, все племена в Разломе №37 с готовностью его примут.
Включая Племя Облачных Небес: хотя общее число жрецов у них превышает тридцать, кто будет против еще одного?
Понимая, что приближающийся человек вполне может присоединиться к племени и стать их непосредственным начальством.
В один момент шумный кузов тут же стих.
В случае, если жрец позже сведет счеты, племя не станет навлекать на себя гнев жреца ради обычного разведчика.
Более того, высшие круги племени будут рады использовать такой способ, чтобы сократить дистанцию с новым жрецом.
— И вправду племя, насчитывающее десятки тысяч! Команда противника даже имеет в составе жреца.
Расстояние сокращалось.
Взгляды их встретились, и Су Мо также уловил промелькнувшее слабое присутствие жреца.
Он прикинул, что противник, должно быть, жрец первого ранга, получивший свои способности не так давно и еще не стабилизировавшийся.
Однако в восприятии Ван Ци аура, исходившая от Су Мо, была несколько преувеличена.
Она была столь же плотной и мощной, как восходящее солнце.
Даже в Племени Облачных Небес он был лишь немногим слабее Великого жреца пятого ранга Ся Фэнханя и не уступал некоторым жрецам четвертого ранга из племени.
— Черт, да что за дичь такая? С каких это пор среди кочевников стали появляться жрецы четвертого ранга?
Ван Ци оцепенел.
В Разломе №37, если не навлекать гнев Шести Великих, жрец четвертого ранга мог ходить где угодно, как ему заблагорассудится.
В любом племени он мог стать почетным гостем, вроде Верховного Старейшины.
Погодите, как мне к нему обратиться?
Видя, что расстояние между сторонами сокращается, Ван Ци пришлось набраться храбрости и подойти вперед, слегка поклонившись:
— И вправду Великий жрец! Вести столько людей в такой упорядоченной и стабильной миграции — Ван Ци восхищается!
Он сложил кулаки: — Я Ван Ци, жрец обороны первого ранга из Племени Облачных Небес. Могу ли я узнать, из какого племени прибывает уважаемый Великий жрец?
Такой почтительный?
Бойцы в кузове пикапов были шокированы, они никогда не видели Ван Ци таким униженным.
Сначала он прошел несколько шагов, потом склонился и поклонился, сложив кулаки.
Неужели жрец, пришедший с противоположной стороны, все еще высокоранговый жрец?
— Жрец Ван Ци, вы преувеличиваете, я этого не заслуживаю. — Су Мо также сложил кулаки в ответ. — Меня зовут Су Мо, я из Альянса Чжушикен. Я пришел в Племя Облачных Небес, чтобы найти свою племянницу Цуй Цуй.
— Альянс Чжушикен? Племянница Цуй Цуй?
Ван Ци замер, долго роясь в памяти, но не смог найти соответствующей информации.
— Жрец Су, примите мои извинения, я стал жрецом не так давно и действительно не слышал, где находится Альянс Чжушикен. Могли бы вы указать его на этой карте?
Сказав это, Ван Ци вытащил из-за пазухи карту Разлома №37 и развернул ее на ладони.
Су Мо протянул руку и указал на мертвую зону в нижней части Разлома.
— Эй, разве племена здесь не состоят только из жрецов первого и второго рангов?
Ван Ци недоуменно почесал затылок, а затем внезапно сообразил.
— Постойте, ваша Цуй Цуй — это не та ли третья жена, на которой вождь Лун Вэй женился недавно? Ой, простите, госпожа Чжан Цуй Цуй, верно?
Черт.
Чуть не проболтался, сказав, что Чжан Цуй Цуй была третьей женой.
Хотя в этом мире царит власть сильных, и для вождя десятитысячного племени не проблема взять десять наложниц.
Но если у Чжан Цуй Цуй и правда есть родственник — жрец четвертого ранга, то ее статус третьей наложницы не будет ли ударом по их чести?
Ван Ци готов был дать себе пощечину, он поспешно поправился, назвав ее госпожой, чтобы скрыть разницу в положении.
— Да, я его отца близкий друг. Я пришел сюда, чтобы...
— Эх.
Су Мо вздохнул: — Злые культиваторы бесчинствуют. Брат Чжан пал от их рук. Мы поспешили сюда, во-первых, чтобы спастись от преследования злых культиваторов, а во-вторых, чтобы исполнить предсмертное желание его отца — защитить Цуй Цуй, его единственную дочь.
— Но, как оказалось, по пути нам встретилось много бедняг, и, принимая их, мы задержались и только сейчас добрались сюда.
— Жрец Чжан умер?
Обнаружив, что Су Мо говорил искренне, не притворяясь, Ван Ци невольно покрылся холодным потом.
— Брат Чжан уже скончался. Бамбуково-Каменное племя тоже сожжено злыми культиваторами дотла. Теперь кто мертв, кто ушел, все это в прошлом.
— Жрец Су, примите мои соболезнования.
Ван Ци сложил кулаки, а затем невольно глубоко вздохнул.
Чжан Тай, хоть и был всего лишь жрецом, только что получившим третий ранг, но по крайней мере его тоже называли Великим жрецом.
Откуда взялся такой дерзкий злой культиватор, который осмеливается убивать даже Великих жрецов?
Если бы я сам встретил этого злого культиватора в дикой местности, разве не постигла бы меня та же участь, что и Чжан Тая?
(Конец главы)