Глава 1508. Беспроигрышное дело, богатый урожай припасов!
Недалеко от Бамбуковой Ямы, у подножия высокого холма.
Сотни людей спокойно сидели, и в их глазах не было обычного для скитальцев страха, скорее некий фанатизм и возбуждение.
Племя разрушено, база потеряна — ну и что?
Вождь обещал всем, что приведёт их в более плодородные земли и поможет отстроить дома.
Осталась провизия лишь на неделю — в чём проблема?
Великий жрец Чжан Тай из Племени Бамбуковой Ямы — закадычный друг жреца Томмы, так что добыть немного припасов будет проще простого.
С такими мыслями многие уже представляли себе будущую жизнь.
Однако пятеро, включая Хуан Сянъюя, лежали высоко и, глядя на глубокую яму, постепенно окутываемую ночной мглой, были полны беспокойства.
Обычные жители не знали истинных обстоятельств, их слепой оптимизм ещё можно было понять.
Но эти пятеро прекрасно знали, что вождь ранее был тяжело ранен Чжан Таем.
И где это видано, чтобы Чжан Тай был закадычным другом Томмы? Оба жаждали убить друг друга.
Включая прежний заказ на убийство, полученный Снежными Бандитами, скорее всего, он был размещён именно Племенем Бамбуковой Ямы.
— Эй, как думаете, это сработает?
Чжан Любан потирал руки. Если говорить о крупных домовладениях в округе, то это, несомненно, была Бамбуковая Яма, примкнувшая к Племени Облачных Высей.
Всю весну Бамбуковая Яма почти не расширяла свои владения, даже пахотные земли были вскользь обработаны лишь наполовину.
Чжан Тай направил большую часть своих усилий на приём окрестных скитальцев.
Среди этих скитальцев были как несчастные, не пережившие суровой зимы и чьи племена распались, так и странники, бежавшие из других разломов и жаждущие обосноваться в Разломе №37.
Сейчас число жителей Племени Бамбуковой Ямы выросло с более чем трёхсот человек в глубокую зиму до свыше семисот, показывая признаки формирования племени из тысячи человек.
Впрочем, это было нормально, ведь население племени всегда отражало силу жреца.
Племя, где восседает великий жрец 3-го уровня, по умолчанию насчитывает тысячу человек, а при переходе на 4-й уровень оно увеличивается до трёх тысяч.
Такие племена в десять тысяч человек, как в Разломе №37, возглавляются жрецами 5-го уровня.
В глубокую зиму Бамбуковой Яме было трудно набирать людей, но с наступлением весны ей, несомненно, предстояло быстро восполнить этот пробел, чтобы другие племена не решили, что статус великого жреца Чжан Тая не соответствует действительности.
— Чего чёрт возьми вы вечно волнуетесь? Если правитель и жрец осмелились туда войти, значит, у них есть уверенность.
Хуан Сянъюй поднял голову и бросил гневный взгляд на Чжан Любана.
Шутки ли? Если что-то пойдёт не так, разве они, обычные люди, не будут похоронены заживо вместе с ними?
Более того, жрец Томма одним ударом мог убить даже жреца 3-го уровня из Снежных Бандитов, так что какой-то племенной жрец для него ничто.
— Я просто беспокоюсь...
Чжан Любан недовольно опустил голову.
— Хорошо, Старый Чжан не со зла, хватит болтать, просто ждите.
Кун Гэлян, казалось, уловил нечто, и поднял руку, приказывая членам отряда охраны подойти.
— Сформируйте три группы, тихонько подойдите и выясните, что там происходит.
— Есть.
По два человека в группе, шестеро тихо двинулись от скрытого небольшого холма.
Вскоре группа, что шла впереди, вернулась на максимальной скорости. Лица двоих сияли от нескрываемого возбуждения, они принесли радостную новость.
— Капитан, капитан, они выносят припасы со склада!
— Правда?
Пятеро вздрогнули, и их дух воспрянул.
В то же время, две другие группы также вернулись, принеся не менее волнующие вести.
— Я видел, как вождь и жрец стоят рядом с тем великим жрецом Чжан Таем.
— Тачки, десятки тачек, на них наши палатки и влагозащитная ткань.
Так много?
Су Мо и сам был немного удивлён.
Раньше он думал, что Бамбуковая Яма сможет предоставить припасы на два месяца для ста человек — это был бы предел.
Однако он забыл об одном.
Бамбуковая Яма бедна, а вот Племя Облачных Высей — нет.
Как старое, десятитысячное племя, Племя Облачных Высей всегда имело запасы припасов на уровне ста тысяч человек и выше.
Чжан Тай выдал свою дочь замуж именно из-за этих выгод.
А вождь Племени Облачных Высей, в свою очередь, хотел использовать статус великого жреца Чжан Тая, чтобы получить больше влияния в своём племени.
Взаимовыгодно, они обменялись услугами, и с наступлением весны привезли припасы на тысячи человек.
— Это припасы, что Племя Облачных Высей доставило нам некоторое время назад. Их хватит для тысячи человек на три месяца. Мы даже упаковку не вскрывали, можете забрать всё, забрать всё, что хотите.
То, что можно решить припасами, это и не проблема вовсе.
Чжан Тай низко кланялся, сделав «правильный» выбор между унизительной жизнью и скорой смертью.
Только сейчас, после того как его дыхание успокоилось, он смог ощутить невероятную силу Су Мо.
Жрец 4-го уровня.
Обычный человек два месяца назад, теперь он оказался на один уровень выше, чем сам Чжан Тай.
А Томма... ещё более невероятно, он уже достиг уровня жреца 5-го уровня, как и жрец Племени Облачных Высей.
Эти двое тренировались со скоростью ракеты, что ли?
К тому же, по сравнению с Цянь Цзинем, который в процессе своей практики стал ни человеком, ни призраком, они оба выглядели намного нормальнее.
Это заставило Чжан Тая передумать, и он совсем не хотел умирать.
— Мы уходим, но если Ша Мин со своей стороны решит преследовать, ты, вероятно, не избежишь смерти.
Когда припасы уже были погружены на тачки и начали вывозиться из входа, Су Мо повернулся и полуулыбнулся.
— Раньше жрец 5-го уровня из Племени Облачных Высей ещё мог тебя защитить, но теперь Ша Мин достиг 6-го уровня и овладел божественными искусствами 7-го и 8-го уровня. Убить тебя ему будет так же просто, как зарезать курицу.
— Именно так. Поэтому я собираюсь сообщить великому жрецу Ся Фэнханю из Племени Облачных Высей и подать жалобу в Отдел по делам жрецов. Иначе кто сможет остановить бесчинства еретика-жреца 6-го уровня в Разломе №37?
Чжан Тай вздохнул, с девятью крупицами правды и одной ложью высказав свои мысли.
Пытаться выторговать шкуру у тигра — откуда здесь выгода? В самом начале сотрудничества с Ша Мином он уже предвидел сегодняшний исход.
— Ты пожалуешься на него, а разве твое дело с поставкой жертвенной пищи не вскроется? — Странно посмотрел Су Мо. — Или у тебя есть связи в Отделе по делам жрецов, чтобы это дело замять?
— Э-э…
Су Мо угадал его мысль, и Чжан Тай на мгновение остолбенел.
Отдел по делам жрецов также возглавлялся людьми из этого разлома, и великий жрец Ся Фэнхань из Племени Облачных Высей был его заместителем начальника.
Была предоставлена всего лишь сотня с лишним голов жертвенной пищи, да и то всё это были больные скитальцы.
Даже если бы были найдены доказательства, при поручительстве Ся Фэнханя это можно было бы объяснить.
— Если ты так думаешь, то советую тебе поторопиться. Если затянешь, Ша Мин может уже прийти.
— И ещё, как рассказать о нашем сегодняшнем визите сюда и одолжении припасов, ты понял?
— Понял, абсолютно понял.
Чжан Тай непрерывно кивал, облегчённо вздохнул, камень с его души наконец упал.
Жажда наживы всё же берет верх. Как только эти два разрушителя уйдут, он твердо решил немедленно отправиться в Племя Облачных Высей к Ся Фэнханю.
Но цель была совершенно противоположной только что сказанному.
Ша Мин — всего лишь бродячий еретик-практик. Неважно, 6-го он или 7-го уровня, в радиационных разломах такие встречаются нередко.
Если только он не наберёт силу, Отдел по делам жрецов обычно прикрывает на это глаза, делая вид, что ничего не происходит.
Только если еретик-практик начинает нападать на крупные племена, бесцеремонно ища жертвенную пищу, Отдел отправит людей, чтобы предупредить его.
Да, просто предупредить.
Ведь приглашение высшего жреца из низконумерованного разлома для решения проблемы обходится дорого — примерно в треть припасов десятитысячного племени.
«Привлечь жреца Ся к тому, чтобы он задействовал людей и ресурсы для приглашения жрецов 6-го и 7-го уровня из низконумерованных разломов, чтобы те пошли сражаться с Ша Мином — он согласится, только если у него что-то с головой».
«Но если я скажу ему, что Племя Огненного Кулака владеет злой методикой, позволяющей обычному человеку за два месяца быстро стать жрецом 4-го уровня, он, несомненно, очень заинтересуется».
«Вот это настоящий шанс моментально вознестись».
Размышляя, Чжан Тай умолк, молча наблюдая, как тачка за тачкой увозят припасы.
Тем временем.
Поскольку припасы были не их собственными, как старые, так и новые жители Племени Бамбуковой Ямы не сожалели о них.
После того как вождь Чэнь Хайфэн отговорился тем, что соседним племенам нужна помощь с припасами и Племя Облачных Высей восполнит нехватку.
Эти люди даже активно помогали упаковывать припасы на тачки и любезно передавали их сотрудникам Племени Огненного Кулака.
— Странно, почему эти люди радуются больше, чем мы?
Хуан Сянъюй проворчал про себя, но вскоре отбросил эту мысль прочь.
Припасов было вывезено так много.
Сначала это была только еда, но потом одна тачка за другой начали вывозить и предметы быта.
Всего за полчаса у каждого из 152 человек Племени Огненного Кулака была тачка, доверху набитая припасами.
— Не зря говорят: «Конь не нагуляет жира без ночного пастбища, человек не разбогатеет без случайной прибыли».
— Если бы Племя Огненного Кулака раньше собирало эти припасы, то и за три, и за пять лет не смогло бы этого сделать.
Су Мо невольно причмокнул языком.
По пути он встретил немало скитальцев, но лишь дюжина из них, которым некуда было идти, решили присоединиться.
Большинство других, увидев, как бедно выглядит Племя Огненного Кулака, тут же разворачивались и уходили, и их невозможно было остановить.
Теперь всё изменилось. Эти припасы — лучшая визитная карточка. С ними по дороге можно будет активно набирать людей.
— Подожди...
— Раз это припасы из Племени Облачных Высей, то, может быть...
Глядя на возбуждённые лица всех, Су Мо кое-что решил.
Он повернулся к Чжан Таю. Выражение лица последнего, с самого начала напряжённое, полностью расслабилось. Он даже время от времени загадочно улыбался, словно думая о чём-то приятном.
— Жрец Томма, пошли.
Су Мо улыбнулся, Томма тоже улыбнулся, и оба синхронно повернулись и ушли.
Такая решительность несколько удивила Чжан Тая.
Неужели эти двое действительно хотят найти место, чтобы начать всё с чистого листа и развивать племя?
Но еретики...
«Ладно, какая разница, еретик он или праведник. Главное потом выяснить, как они практикуют».
«Если они будут разумны и согласятся сотрудничать, может, даже смогут вступить в Племя Облачных Высей!»
Чжан Тай успокаивал себя, вернулся в комнату и начал готовиться.
Темнело.
Он решил отправиться за помощью в Племя Облачных Высей, как только рассветёт.
Что касается Ша Мина, он не волновался. Что с того, что Цянь Цзинь умер?
При сотрудничестве выигрывают обе стороны, при конфликте — теряют обе.
Пока он сможет предоставлять достаточно жертвенной пищи, Ша Мин, сколько бы у него ни было претензий, будет вынужден уступить.
Когда луна поднялась в зенит.
Племя Огненного Кулака, собравшее богатый урожай, разбило лагерь в тридцати километрах от Бамбуковой Ямы.
По сравнению с тем, как они раньше жили на птичьих правах и ютились в тесных пещерах, новые палатки были, несомненно, намного комфортнее.
По пути большая группа палаток даже привлекла трёх проходящих мимо скитальцев, которые присоединились к ним, что стало неожиданным приятным сюрпризом.
В ночи поднимался струящийся дым костров.
Давно не евшие досыта, все на этот раз наелись вволю, истратив припасы с двух тачек.
Когда Су Мо набил себе живот, ковыряясь в зубах, он вернулся в палатку, где обнаружил, что Томма уже ждал его.
— Эй, великий жрец, почему ты не поел?
— А Чжан Тай...
— Да ладно, к чему спешить? Немного отдохнём, и потом пойдем, не поздно. Он точно не улизнёт ночью.
Су Мо беспомощно улыбнулся.
Чжан Тай не был идиотом. Если они вернутся и обнаружат, что его нет, разве это не добавит бед?
К тому же, перед уходом Су Мо специально велел ему поскорее сообщить, что Ша Мин может прийти в любой момент. Это было своего рода психологическое внушение, чтобы Чжан Тай абсолютно не догадался, что они вернутся.
По крайней мере, этой ночью он не мог уйти.
— Вождь, почему ты такой опытный? Томма, мне кажется, ты такое проделывал много раз?
— Э-э.
Су Мо поспешно покачал головой. — Наш вождь просто везучий, великий жрец, ты должен мне верить!
— Верить, что ты часто такое проделываешь?
Томма вдруг слегка улыбнулся и беззаботно махнул рукой.
— Похоже, слухи правдивы: каждый, кто переживёт божественное предначертание, обретёт великую судьбу. Вождь, наверное, пережил много удивительных событий раньше?
— М-м, не так уж и удивительно.
По крайней мере, по сравнению с Миром Веры, те события в Мире Пустошей совсем не казались чудесными.
— Можешь рассказать Томме? С момента моего попадания я никогда не выходил за пределы Разлома №37.
— Хорошо.
Су Мо подумал и просто немного изменил свой опыт в первом Мире Бога Моря, чтобы рассказать Томме.
Эти два мира в некотором роде были очень связаны, обладая одной и той же системой верований.
— Словно сон, но невероятно реальный. Я видел много осязаемых божеств...
— Бога Моря, Бога Леса, Бога Света...
Для Мира Веры история, рассказанная Су Мо, походила на сказку.
Однако, как ни удивительно, Томма слушал невероятно внимательно, время от времени кивал и высказывал свои мысли.
В конце концов, Томма не забыл спросить:
— А нашего Бога Камня, которого мы почитаем, вождь видел собственными глазами?
— Конечно.
Су Мо праведно кивнул. Он очень хотел сказать Томме, что Бог Камня — это он сам, вождь, прямо перед тобой.
Но слова, выйдя из уст, изменили свой путь.
— Жрец Томма, однажды ты тоже увидишь его, я обещаю!
Томма задумался, затем, промучившись некоторое время, вдруг вздрогнул и сказал: — Вождь, кажется, я проголодался.
— Проголодался — это хорошо. Иди скорей поешь, вечером нам ещё предстоит выбраться, работа не из лёгких.
После ухода Томмы, Су Мо закрыл глаза и вошёл на Остров Богов.
Раньше плохая обстановка на острове не давала спать, а теперь наоборот, плохая обстановка в реальности мешала.
Найдя выступающий риф, Су Мо закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
До двух часов ночи.
— Вождь, нам пора отправляться.
В сонном лагере Огненного Кулака на посту патрулировали только четверо охранников.
Вдвоём, с лёгкими шагами, они покинули лагерь и направились прямиком к Племени Бамбуковой Ямы, достигнув цели всего за час с небольшим.
— Я обещал тогда не убивать его, великий жрец, так что Чжан Тая оставляю тебе.
— Не волнуйтесь, вождь. В тот день, когда вы получили ранение, Томма поклялся на могиле старого вождя, что обязательно вытянет из Чжан Тая жилы, содерёт кожу и сделает так, чтобы жизнь его стала хуже смерти.
— Хе-хе, вот как.
Су Мо усмехнулся, и они вдвоём разделились у входа в Бамбуковую Яму.
Всего полчаса спустя.
Яркие цветы огня вспыхнули внутри Бамбуковой Ямы, распространяясь от склада с припасами и беспощадно пожирая деревянные хижины на окраине.
— Беда! Пожар! Склад с припасами горит, скорее, кто-нибудь!
— Где вода? Скорее найдите воду, это пламя такое сильное!
— Чёрт, почему пять очагов возгорания? Здесь тоже горит, скорее тащите бочки с водой!
— Что? Все наши бочки разбиты, и можно только из колодца набирать?
— Вторжение! Это явно вражеское вторжение! Скорее найдите вождя, скорее найдите великого жреца!
— …
В небольшой Бамбуковой Яме царил хаос.
Сотни жителей в страхе выбежали из хижин и впали в отчаяние, глядя на вздымающееся пламя.
Всего через две-три минуты распространяющееся пламя уже поглотило половину хижин, горя с треском и треском.
Но ещё большее отчаяние вызвала новость.
— Чёрт, вождя убили! Чёрт возьми, кто там хочет умереть, осмелившись создавать нам, Бамбуковой Яме, проблемы!
— О нет, а великий жрец? Куда он делся?
— Это еретик-практик! Еретик-практик оставил здесь надпись! Он сказал... Конец! Великий жрец убит еретиком-практиком!
В палатке жреца, глядя на безобразную кучу плоти на земле и надпись на стене рядом, ворвавшиеся жители оцепенели.
Они просто не могли поверить, что в племени, где восседал жрец 3-го уровня, может произойти такое абсурдное событие.
Мир сошёл с ума? Неужели еретики-практики стали настолько смелыми?
— Великий жрец мёртв, и вождя больше нет, о нет, Племени Бамбуковой Ямы конец!
— Прочь! Бамбуковой Яме конец, я не хочу быть похороненным заживо!
Старые жители всё ещё пребывали в оцепенении, но новые, недавно присоединившиеся к племени, думали иначе.
В одно мгновение толпа разделилась.
Всё больше людей бросались в ещё не затронутые хижины, пытаясь спасти припасы.
За считанные мгновения и без того немногие следы были полностью уничтожены этими людьми, не оставив ни одной зацепки!