Глава 1501. Не войдя в логово тигра, как поймать тигрёнка!
Численность [Племени Огненного Кулака], строго говоря, составляла не 121 человек, как указывала каменная плита, а 136 человек.
Естественно, эти пятнадцать человек — [Снежные бандиты], которые до сих пор содержатся в темнице.
Стоило Су Мо пожелать, и эти люди могли бы в любой момент присоединиться к племени в качестве рабов, превратившись в новых жителей.
В то же время, для [Снежных бандитов], насчитывающих десятки тысяч человек, потеря дюжины-другой была совершенно несущественной.
Вот кто на самом деле был главной силой в округе!
— Только до [Города Цинган] сотни километров... даже с картой, из всего племени только жрец Тома может быть абсолютно уверен в том, что доберётся туда и обратно, а остальные, кто отправится в путь... скорее всего, просто отдадут свои головы на растерзание!
Погода в минус сорок градусов — это не шутки. Су Мо сам не был уверен, что сможет добраться до [Города Цинган], не говоря уже о других.
Подумав, он решил спуститься в темницу и повидаться с этими пленными [Снежными бандитами].
Если эти [Снежные бандиты] смогли добраться сюда, значит, у них есть и возможность вернуться.
Конечно, склонение к сдаче — тоже нелёгкое дело, по крайней мере, такой грубый человек, как Хуан Сянъюй, с этим не справится.
— Придётся мне лично взяться за это.
Хоть ему и пришлось иметь дело с обычными [Снежными бандитами], Су Мо находил в этом удовольствие.
По крайней мере, это было намного лучше, чем проводить полмесяца, ежедневно лёжа в постели и изо дня в день наблюдая за восходом и закатом солнца.
— Подожди, я притворюсь тюремщиком, а ты проведёшь меня по темнице.
— Ты скажешь этим пленным, что у племени сейчас туго с припасами, что оно не может прокормить пятнадцать человек, и поэтому нужно избавиться от пяти...
Су Мо подозвал Хуан Сянъюя и дал ему ряд указаний.
Хуан Сянъюй кивал, как дятел, — с тех пор как Су Мо последовательно уничтожил две группы [Снежных бандитов], он уже почитал своего вождя как воплощение божества.
Даже его уровень веры поднялся до того же, что и у Томы, — до уровня «Преданного верующего».
— Запомни, не раскрывай мою личность. Просто веди себя как обычно.
Су Мо с тревогой повторил наставление, и только после того, как Хуан Сянъюй энергично кивнул, они вдвоём открыли дверь темницы.
Изначально это был построенный под землёй склад для защиты от влаги.
Поскольку большая часть припасов была разграблена [Племенем Громового Удара], склад опустел и был переоборудован во временную темницу, способную вместить двадцать человек.
Чтобы никто не сбежал, все были привязаны к колоннам склада, что выглядело довольно забавно.
— Всё ещё спите, чёрт возьми, я вам разрешал спать?!
Хуан Сянъюй вынул кнут из травы и выбрал случайного несчастливца, ударив его дважды.
Под треск и всхлипы остальные проснулись, и на их лицах читался ужас.
— Проснитесь все! Раньше я держал вас здесь, потому что наш вождь был добросердечен и не хотел убивать своих сородичей, поэтому дал вам шанс выжить.
— Но теперь у племени осталось мало припасов, их хватит лишь на десятерых...
Как только он это сказал, все пятнадцать человек, привязанные к столбам, начали вырываться.
Хоть их рты и были набиты травой, они не могли говорить, но можно было представить, что они хотели бы сказать.
Су Мо сосредоточенно наблюдал за теми, у кого была самая сильная воля к выживанию, и молча запоминал их лица и местоположение.
В течение следующих трёх дней.
Используя время ежедневной двухразовой раздачи еды, Су Мо быстро определил свою цель.
Людей из Отряда [Тайных Убийц] выбирать было нельзя; возможно, смерть Дуань Тяньжуна нанесла им слишком сильный удар, и все девять человек были подавлены и совершенно потеряны.
К тому же, Отряд [Тайных Убийц] был крупной организацией, с двумя жрецами второго ранга во главе, и их положение оставалось стабильным в краткосрочной перспективе.
Если бы он позволил этим людям сбежать обратно, Су Мо не мог бы гарантировать, что они будут действовать по его плану.
В случае пыток и допросов, если бы они раскрыли великолепные боевые заслуги Томы, это было бы равносильно тому, чтобы подставить себе ногу.
С другой стороны, шансы привлечь [Отряд Красной Луны] были гораздо выше.
Заходя в темницу с едой, Су Мо по очереди вынимал траву изо рта пленников и развязывал им одну руку.
Он держал еду, а они ели.
С такого близкого расстояния, конечно, по ходу дела завязывались разговоры.
Прошёл ещё один день.
— Проснитесь все, еда!
Открыв дверь темницы, Су Мо взял лежавший рядом молоток и постучал им по стене несколько раз.
Все пятнадцать человек тут же проснулись и, увидев, что в дверях стоит только Су Мо с ведром еды, сразу же вздохнули с облегчением.
С тех пор как Хуан Сянъюй сказал, что выживут только десять человек, они уже три дня подряд видели кошмары.
Особенно это касалось Дерена.
Он постоянно мечтал, что его зарубят до смерти, а затем похоронят в дикой местности.
Увидев, как Су Мо шагнул к нему, Дерен тут же изобразил льстивую улыбку; хотя он и не думал, что обычный тюремщик может влиять на отбор, по крайней мере, оставалась хоть какая-то надежда, верно?
Су Мо протянул руку и вынул пучок травы изо рта Дерена.
— Старший брат Чэнь, сегодня видеть вас — для нас настоящая удача!
— О, вождь милосерден, он ещё не решил, кто живёт, а кто умрёт. Возможно, припасов хватит до конца глубокой зимы, так что вам не нужно так бояться.
Снова эти общие фразы. Дерен не осмелился задавать больше вопросов, а когда Су Мо развязал ему одну руку, тут же принялся чесать зудящие места на теле.
В этом подземном складе было полно клопов, и условия были ужасными. Просто быть привязанным к столбу и позволять клопам кусать тебя — это было невыносимо для обычного человека.
Открыв ведро, Су Мо взял деревянную миску и начерпнул из ведра жидкой каши.
Дерен опустил голову, взглянул и невольно охнул.
Ш-ш-ш.
В жидкой каше снова стало меньше нешлифованного риса.
Ещё три дня назад в одной миске было несколько сотен рисинок, которых едва хватало, чтобы утолить голод.
Сегодня же рисинок в миске было меньше сотни, их хватало лишь на то, чтобы слегка изменить цвет воды.
«Неужели запасы закончились?»
Как только эта мысль возникла, его тут же охватил кошмар, и Дерен задрожал от страха.
— Старший брат Чэнь, это...
— Что такое? — невинно спросил Су Мо.
— Ничего, я выпью, подайте мне, пожалуйста, — Дерен выдавил улыбку, которая была хуже плача.
Он совершенно не смел спросить Су Мо, что произошло, боясь получить ответ, которого боялся больше всего.
Чем так, лучше было не спрашивать; тогда хоть какая-то слабая надежда оставалась в душе.
После обхода все заметили, что рисинок стало меньше, но никто не осмелился задать вопрос.
Су Мо незаметно кивнул.
С точки зрения психологической устойчивости, эти [Снежные бандиты] были значительно сильнее любого другого жителя племени и во много раз превосходили тех, запуганных до смерти рабов.
Если бы действительно удалось привлечь сотни или тысячи [Снежных бандитов] в [Племя Огненного Кулака], то в случае племенной войны это стало бы огромным сюрпризом для противника.
Вернувшись к входу в темницу, Су Мо сел рядом с Дереном, небрежно поставив ведро с едой рядом.
Это совершенно нехарактерное для обычных дней поведение тут же заставило Дерена снова заволноваться.
Обычно этот охранник по имени Чэнь Шэнь всегда спешил уйти после того, как доставлял еду, и появлялся только к следующему приёму пищи.
Но сегодня он остался здесь. Неужели скоро будут выбирать тех, кого уберут?
— Что, ты хочешь мне что-то сказать?
Су Мо посидел немного и, обнаружив, что Дерен беспокойно ворочается, словно водоросли, посмеявшись про себя, встал и вынул пучок травы.
— Охранник Чэнь, старший брат Чэнь, сегодня... сегодня будут выбирать тех, кого уберут? — спросил Дерен дрожащим голосом.
— Возможно, — кивнул Су Мо, скользя взглядом по нескольким [Снежным бандитам] вокруг, которые навострили уши, с нетерпением ожидая ответа.
— Эта глубокая зима действительно отличается от предыдущих лет: температура сильно упала. К тому же, наше племя однажды было ограблено соседним племенем, поэтому у нас, безусловно, значительная нехватка припасов. Только когда жрец Тома расправился с жрецом противника, мы смогли воспользоваться хаосом и вернуть себе часть провизии.
Эту общедоступную информацию [Снежные бандиты] видели ещё при получении задания, поэтому теперь у них не было никаких сомнений.
Дерен немного помолчал, затем внезапно спросил: — Если мы не будем есть, мы сможем выжить?
Су Мо, подумав, покачал головой: — Нет, без еды нельзя, тело истощится.
— Племя не убивает вас ради того, чтобы весной иметь больше рабочей силы.
— Вы можете не есть день-два, но если не есть три-пять дней, вы же просто ослабеете, разве нет?
— Куча бесполезных людей, обуза! Какое племя захочет таких? Вы даже для рабов не годитесь!
Увидев, как взгляд Дерена окончательно потускнел, Су Мо тут же понял, что пришла его возможность.
Он понизил голос и, взглянув на собеседника, спросил: — Если ты так хочешь жить, неужели у тебя есть какое-то неисполненное желание?
— Это не то чтобы желание, просто я не хочу умирать вот так, после всех своих скитаний.
Дерен горько улыбнулся и подробно рассказал о своих переживаниях за последние несколько лет.
— Старший брат Чэнь, не смотрите, что я всего лишь обычный человек, но за эти годы мне посчастливилось побывать в четырёх разломах и присоединиться к десяткам племён. К сожалению, все эти племена, которые были готовы принять меня, находились словно на краю обрыва, и один неверный шаг мог привести к их исчезновению. Мне приходилось лишь быстро сбегать, как только что-то шло не так.
— Два года назад я прибыл в Разлом №37 и по стечению обстоятельств стал [Снежным бандитом], а затем присоединился к Отряду [Красной Луны] босса Эдвина, и, пробиваясь, дослужился до заместителя капитана.
— Если бы... если бы не моё стремление к лёгкой наживе и поспешность, через год-другой я бы, возможно, стал жрецом, полностью порвав с прошлой жизнью и войдя в новую сферу. Как вы думаете, я смирюсь с этим?
Опыт Дерена несколько удивил Су Мо: он не ожидал, что тот побывал аж в четырёх разломах.
Однако, сколь бы богат ни был его опыт, окончательный вывод был несколько ошеломляющим.
Стать жрецом — разве это способ в один миг достичь небес?
Не говоря уже о двух жрецах первого ранга из Отряда [Тайных Убийц], даже великий жрец третьего ранга Дуань Тяньжун был убит Томой одним ударом кулака.
Дерен, похоже, слишком идеализировал мир жрецов, совершенно не осознавая, что это место намного опаснее, чем мир смертных.
Однако Су Мо сейчас хотел именно такого человека — того, кто обладал бы подобной навязчивой идеей.
Он тихонько улыбнулся, больше ничего не говоря, и, засунув пучок травы обратно в рот Дерена, отошёл в угол.
— [Бог Огромной Горы], спаси меня, сохрани меня в покое и безопасности, избавь от тягот скитаний...
— [Бог Огромной Горы], спаси меня, даруй мне успешную работу, чтобы я мог заслужить признание вождя...
— Бог...
Тихий шёпот молитвы отчётливо донёсся до ушей Дерена в тишине темницы.
Прямо перед ними, молиться этому [Богу Огромной Горы]?
Вспомнив о задании, ради которого они сюда пришли, Дерен скривил губы в горькой усмешке, и его голова бессильно опустилась.
Вскоре прошло ещё три дня.
Самый суровый период глубокой зимы наконец-то медленно подошёл к концу: температура немного повысилась, с минус сорока до примерно минус тридцати градусов.
Хотя люди по-прежнему не могли долго находиться на открытой местности, угроза значительно уменьшилась.
[Племя Огненного Кулака], благодаря круглосуточной работе отопительной башни, сумело поднять температуру до нуля градусов.
Однако для [Снежных бандитов], запертых в темнице, температура, казалось, нисколько не повысилась, а стало только холоднее.
— Еда готова!
Су Мо взял молоток и постучал. Двенадцать оставшихся в темнице быстро проснулись.
На лицах у всех была глубокая усталость. Даже если бы Су Мо сейчас развязал им верёвки, у них бы не хватило сил сбежать.
В течение этих трёх дней каждый вечер одного несчастливца уводили, и он больше не возвращался.
Первые два дня они ещё могли хоть как-то утешать себя: если не повезёт, то не выберут.
К тому же, оставалось всего три раунда отбора, и шансы на выживание были всё ещё велики.
Однако прошлой ночью этот проклятый Хуан Сянъюй снова пришёл!
— Из-за нерешительности вождя нехватка припасов теперь ещё больше. К сожалению, выживут только восемь человек.
Забрали двоих, и мест стало на два меньше.
Разве это не значит, что их взяли зря?
Искра оптимизма, только что зародившаяся в их сердцах, была безжалостно растоптана и разрушена ещё сильнее.
Некоторые даже думали, что [Племя Огненного Кулака] изначально и не собиралось давать им выжить.
Нынешние мучения были просто ещё одним видом психологической пытки.
Убрав траву изо рта Дерена, Су Мо налил миску каши, которая заметно загустела по сравнению с предыдущими днями.
Но привязанный к столбу Дерен смотрел безжизненным взглядом, пребывая в полном отчаянии.
— Что, сегодня тебе нечего мне сказать?
— усмехаясь, спросил Су Мо.
Дерен же ничего не ответил, просто молча опустил голову, тихий, как мертвец.
Вероятно, он тоже понял свою судьбу: его выберут, и он погибнет здесь.
— Если не хочешь, чтобы тебя выбрали, я думаю, тебе лучше почаще молиться [Богу Огромной Горы]! Это очень действенно. Если ты будешь достаточно искренен, то, возможно, он позволит тебе выжить!
Су Мо сказал это как бы между прочим, и Дерен не придал этому значения.
Просто дикое божество, которому поклоняются невежественные люди. Сколько таких идолов уничтожила организация [Снежных бандитов]! Если бы он действительно был могущественным, разве мог бы он не защитить себя сам?
Однако, к удивлению, после ухода Су Мо в темнице действительно нашёлся кто-то, кто молча молился.
Хотя из-за заткнутого рта издавались лишь неясные звуки, но при многократном повторении всё же можно было различить слова «[Бог Огромной Горы]».
«Ну и дела, даже зная, что это бесполезно, вы всё равно соревнуетесь?»
В глубине души Дерен отказывался, но в конце концов не удержался и начал молиться вместе с ними.
Подражая формату молитв, которые Су Мо произносил эти дни, он мысленно проговорил то, о чём сожалел:
— [Бог Огромной Горы], спаси меня, помоги пережить это несчастье, не дай мне быть выбранным, ни за что не дай мне быть выбранным.
— [Бог Огромной Горы], спаси меня, помоги мне выбраться отсюда живым, и я обязательно буду следовать Вашим наставлениям и указаниям.
Он повторял эти слова, не зная, как долго, пока не заснул от усталости.
Когда он снова проснулся, то увидел, что этот проклятый Хуан Сянъюй снова вошёл с людьми.
Тот долго осматривался, особенно пристально глядя на Дерена.
На этот раз было выбрано трое.
Один человек из Отряда [Красной Луны] и двое из Отряда [Тайных Убийц] с ужасными криками были утащены охранниками.
— Меня не выбрали?
Дерен остолбенел, а затем внезапно пришёл в дикий восторг.
Теперь, когда ушли трое, шансы на выживание, несомненно, резко возросли.
Однако пристальное внимание другого человека также вызвало у него беспокойство, предчувствие, что в следующий раз выберут именно его.
«Что делать?»
«Молитва всё ещё поможет?»
Дерен снова молился до тех пор, пока не потерял сознание, а затем проснулся от стука молотка.
Когда он подумал, что это последний раз, когда будут выбирать людей, то обнаружил, что вошёл Су Мо.
Тот быстро, в несколько движений развязал все верёвки и помог ему сесть на землю.
— Старший брат Чэнь, вы что...
— Ты ведь молился [Богу Огромной Горы], чтобы выбраться отсюда, не так ли?
— Э-э... — Дерен опешил, заметив необычайно серьёзное выражение лица Су Мо, и поспешно кивнул.
— Скорее уходи! [Бог Огромной Горы] явился мне во сне и сказал, что ты не должен здесь умирать, и просил помочь тебе... Но что я, простой тюремщик, могу сделать? Возьми эту еду и беги под покровом ночи.
Сказав это, Су Мо отвязал сзади и снял мешок.
Открыв его, он увидел внутри больше десятка запечённых картофелин, источающих манящий аромат.
Но в этот момент Дерен, ни на что не обращая внимания, совершенно остолбенел и выглядел ошарашенным.
— С-сбежать?
(Конец главы)