Глава 1496. Захват инициативы, награда божественной рудой!
— Апчхи.
В нескольких сотнях километров от Племени Огненного Кулака.
Город Цинган.
Эдмунд, войдя в зал, потянулся, но неожиданно вдохнул холодный воздух, отчего закашлялся и дважды чихнул, прежде чем пришел в себя.
— Чёрт возьми, почему становится всё холоднее?
Он поднял взгляд на висящий на стене простой термометр, который показывал минус двадцать четыре градуса, почти достигая опасной красной отметки.
Надо же, это ведь в помещении!
В прошлые зимы температура опускалась максимум до минус пятнадцати градусов, а сейчас она снизилась почти на шестьдесят процентов!
А если выйти на улицу…
Даже если в Городе Цинган есть высокие руины зданий, создающие безветренные зоны, температура на улице упадет как минимум еще на пятнадцать градусов.
В общей сложности это почти минус сорок градусов, что совершенно непригодно для деятельности человека на открытом воздухе.
— Босс, босс!
В то время как Эдмунд раздумывал, не стоит ли перенести лагерь под землю, чтобы пережить эту суровую зиму,
Тяжелая соломенная завеса на двери была грубо отброшена снаружи, и вбежал мужчина средних лет с густым белым инеем на бороде.
Увидев Эдмунда, мужчина ускорил свой шаткий шаг, и его и без того покрасневшее лицо покрылось неестественным румянцем.
— Взяли, мы сидели полмесяца и наконец взяли его!
— Что взяли?
Эдмунд втянул шею, уворачиваясь от холодного ветра, ворвавшегося через отброшенную соломенную завесу.
— Говори медленнее, у нас полно времени!
Для снежных бандитов.
Холодная глубокая зима, действительно, была самым свободным временем в году.
Подобно животному в спячке, почти девяносто процентов снежных бандитов после полугодовой работы прятались в своих убежищах, наслаждаясь отдыхом.
А оставшиеся десять процентов снежных бандитов пользовались меньшей конкуренцией, чтобы…
— Мы получили идеальный «заказ на уничтожение»! Вознаграждение исключительно щедрое, и самое главное, противник находится очень близко к нам, всего в трех днях пути!
— А? Дерен, правда, что ли?
Как только Дерен закончил, на лице Эдмунда, разумеется, мелькнуло глубокое потрясение.
Четыре уровня заказов: «истребление», «убийство», «уничтожение», «разведка».
Хотя вознаграждение за «заказ на уничтожение» занимает лишь третье место, выше «заказа на разведку», его щедрость всё равно превосходит воображение обычных людей.
Если успешно его выполнить, этого будет достаточно, чтобы отряд «Красная Луна» мог перекантоваться до конца посевного сезона!
— Конечно, правда, мы каждый день так усердно дежурили на месте выдачи заданий, пора бы нам и начать получать прибыль.
Дерен громко рассмеялся, доставая из-за пазухи желтый конверт.
Открыв конверт, он обнаружил внутри также желтый лист бумаги с несколькими строками информации, написанными размашистым почерком.
[Уничтожение: Святилище Каменного Гиганта]
[Местонахождение: Племя Огненного Кулака (Координаты: 117.114.29)]
[Персонал: Один жрец боевого направления второго уровня, несколько обычных бойцов (не более двадцати человек), несколько обычных жителей (не более ста человек)]
[Время выполнения задания: Семь дней]
[Требования к заданию: Уничтожить Святилище Каменного Гиганта, доставить обратно в целости идола Каменного Гиганта.]
[Награда: Различные припасы (продовольствие и предметы первой необходимости на два месяца для ста человек), одна точка опоры D-уровня, некоторое количество божественной руды (в зависимости от целостности идола, минимум 50 граммов, максимум 300 граммов)]
[Штраф: Эквивалентные припасы, 100 граммов божественной руды]
— Вот черт, это действительно «заказ на уничтожение»!
Прочитав содержимое письма, Эдмунд почувствовал, как его застывшая кровь, казалось, воспламенилась, и всё тело согрелось.
Сколько же времени прошло с тех пор, как отряд «Красная Луна» получал последний заказ!
С начала глубокой зимы и до сих пор они пересиживали почти два месяца, постоянно прячась в городе.
Они думали, что смогут получить лишь самый простой «заказ на разведку» только к посевному сезону, чтобы покрыть свои расходы на припасы.
Но к их удивлению, глубокая зима еще не закончилась, а отряд уже счастливо получил право на «заказ на уничтожение».
— Однако…
Эдмунд не терял рассудка. — У противника есть жрец второго уровня, да еще и боевого направления, для нас риск быть уничтоженными слишком высок.
Он был капитаном отряда «Красная Луна» и самым сильным человеком во всей команде.
Но по силе он был всего лишь жрецом первого уровня, освоившим одно девятиуровневое божественное искусство средней мощности.
Даже если для «заказа на уничтожение» не требовался прямой контакт с сильнейшей боевой силой противника, можно было обойти с фланга, устроить засаду, отвлечь внимание или даже спровоцировать враждебность соседних племен.
В конечном итоге, гарантировать разрушение святилища и получение идола для завершения миссии.
Однако, судя по предыдущим показателям успешности «заказов на уничтожение» и печальному опыту многих отрядов, потерпевших поражение, это всё еще было крайне рискованное приключение.
— Конечно, я знаю... награда и риск всегда относительны.
Дерен тоже не потерял рассудок, но, в отличие от Эдмунда, его улыбка никогда не сходила с лица.
— Но на этот раз всё по-другому, капитан. Почему бы вам не угадать, что произошло?
— По-другому?!
Эдмунд вздрогнул, и две его черные густые брови изогнулись на лбу в черную линию.
Многие обычные выжившие думали, что «снежные бандиты» — это просто прозвище.
Они называли так головорезов, живущих на острие ножа, или предателей, бежавших из племени.
Даже пропавшие рабы племени считались ими ставшими снежными бандитами.
Однако лишь немногие знали, что снежные бандиты — это не прозвище, а большая, разрозненная организация.
Они широко распространены в каждом радиационном разломе и обладают возможностями, не уступающими сильнейшему племени разлома.
Что касается отбора членов организации, снежные бандиты не принимали всех подряд.
Каждый человек, желающий присоединиться к организации, должен был представить свою «клятву верности», доказав свою силу.
Только тогда он мог считаться настоящим снежным бандитом.
А пунктом сбора снежных бандитов, расположенным в тридцать седьмом радиационном разломе, как раз и был Город Цинган.
Здесь было множество руин зданий и бесчисленное количество подземных сооружений, что делало его идеальным местом для укрытия снежных бандитов.
В то же время, он находился вдали от племен, созданных выжившими, и любой незнакомец, входящий в город, немедленно привлекал внимание и вызывал настороженность.
Конечно, снежные бандиты собирались вместе не для того, чтобы делиться рисками.
Здесь организация снежных бандитов время от времени публиковала анонимные списки заданий, которые могли поступать от высшего руководства организации, от какого-либо племени в разломе или даже от Управления по делам жрецов.
Отряды снежных бандитов, выполняя эти задания, могли получить щедрую награду.
— Позволь угадать… Неужели это Племя Огненного Кулака умудрилось еще и «заказ на убийство» заполучить?
— Вот дерьмо, капитан, вы просто гений!
Дерен выругался, поднял большой палец вверх и не стал больше держать Эдмунда в неведении.
— Это Племя Огненного Кулака, несмотря на то что это маленькое племя численностью менее ста человек, каким-то образом умудрилось одновременно получить два крупных заказа: на «уничтожение» и на «убийство». Они, должно быть, сошли с ума!
— И я слышал, что «заказ на убийство» появился еще до «заказа на уничтожение», и если бы не такая ужасная погода в последнее время, кто-нибудь давно бы уже взял этот заказ и заработал.
Награда за «заказ на убийство» была гораздо выше, чем за «заказ на уничтожение».
Особенно в части самой важной божественной руды: за «заказ на убийство» ее давали почти в два раза больше, чем за «заказ на уничтожение».
— Сегодня утром отряд «Тайное Убийство» уже взял «заказ на убийство», срок выполнения — три дня. Если мы успеем сразу же отправиться за ними, этот заказ можно будет выполнить, буквально не напрягаясь!
Отряд «Тайное Убийство»?
Эдмунд, конечно, знал о них. Это был средний отряд, состоящий из одного жреца третьего уровня, двух жрецов второго уровня и пяти жрецов первого уровня.
В отличие от других средних отрядов, отряд «Тайное Убийство» принимал только самые простые и прямолинейные «заказы на убийство».
Благодаря большим наградам в божественной руде, они постоянно производили новых жрецов, и их сила росла.
Многие предсказывали, что когда отряд «Тайное Убийство» будет иметь жреца четвертого уровня, они официально войдут в ряды крупных отрядов Города Цинган.
— С этими парнями лучше не связываться. Ты же не взял у них задание из-под носа?
У Эдмунда были свои опасения.
По неписаным правилам снежных бандитов, если отряд «Красная Луна» получал право на задание и был готов отдать 75% награды, он мог следовать за противником и «пить бульон».
Но это правило применялось только между двумя отрядами равной силы.
Что касается отряда «Тайное Убийство», учитывая их силу, они не только потребовали бы 100% награды, но и дополнительную компенсацию в огромном размере, чтобы полностью раздавить отряд «Красная Луна».
— Нет, могу гарантировать, что это не из-под их носа.
Дерен спокойно покачал головой.
— «Заказ на убийство» они взяли утром, а «заказ на уничтожение» появился только вечером. Отряд «Тайное Убийство» не выставил никого дежурить в зале заданий, мы даже ждали некоторое время, но они так никого и не прислали, чтобы взять заказ.
— Они знают?
Эдмунд затронул ключевой вопрос, и ответом ему послужило неловкое выражение лица Дерена.
Очевидно, хотя они и не «перехватили» заказ напрямую, они взяли его, не уведомив другую сторону.
Такой способ, по сути, ничем не отличался от прямого перехвата.
— Отмена, нам нужно отменить. Отряд «Тайное Убийство» — не та сила, с которой мы можем тягаться.
— Ты и впрямь дурак, если они узнают, ты представляешь, какие проблемы это вызовет?
— Им даже не нужно будет отправлять своего лидера, всего лишь один жрец второго уровня сможет легко покончить с нами!
Эдмунд взорвался от гнева.
В этот момент он почувствовал, что желтый конверт в его руке — это раскаленная картошка, которая в любой момент может уничтожить отряд «Красная Луна».
К счастью, еще был шанс всё исправить.
— Вперед, немедленно отправляемся к расположению отряда «Тайное Убийство» и договариваемся с ними, как уладить это дело!
Он думал, что принес команде большой заказ, но это обернулось огромной проблемой.
Дерен выглядел несколько растерянным.
Но вскоре, благодаря напоминанию Эдмунда, он тоже понял серьезность ситуации, и его лицо мгновенно побледнело от страха.
Сильным не нужно ничего объяснять слабым.
Если бы этот заказ взяла команда равной силы, отряд «Тайное Убийство», возможно, некоторое время помучился бы, а затем, с мыслью «давайте просто подружимся», договорился бы с другой стороной о распределении прибыли.
Но разница в силе была слишком велика, даже в глазах посторонних это было бы провокацией в адрес отряда «Тайное Убийство».
Вскоре соломенная завеса снова была отброшена, и внутрь ворвались несколько человек.
Сначала они были так же счастливы, как Дерен в начале, но после холодного взгляда Эдмунда все сразу же осознали, что что-то не так.
— Проблема, мы взяли заказ у отряда «Тайное Убийство», и теперь нам нужно немедленно отправиться, чтобы извиниться.
Дерен не мог объяснить, ведь решение о принятии заказа было его как заместителя капитана.
Критика в адрес членов команды лишь рассеяла бы моральный дух отряда «Красная Луна» и усложнила бы решение предстоящей проблемы.
Полчаса спустя.
Эдмунд вышел со всеми девятнадцатью членами отряда.
Они не стали ждать следующего дня, а отправились немедленно вечером, и это решение, несомненно, было мудрым.
В расположении отряда «Тайное Убийство» они встретили лишь жреца первого уровня, который совсем недавно получил дар божественных искусств.
Настроение того, казалось, было прекрасным, и он всё ещё был погружен в удивительную силу жреца.
Выслушав цель визита Эдмунда, он тут же великодушно заявил, что подобные вещи действительно случаются часто.
Раз отряд «Красная Луна» принял задание по ошибке, отряд «Тайное Убийство» может это понять.
Но… нужна компенсация!
Да, даже если они могли понять, компенсация всё равно была обязательной, это было вопросом чести для «Тайного Убийства».
— Наша группа отправилась еще утром, и теперь уже поздно посылать им сообщение, поэтому вам нужно немедленно отправиться в Племя Огненного Кулака, принести оттуда идола, чтобы отчитаться, и передать нам всю награду.
— Кроме того, вам придется заплатить… хм, божественной рудой, вам нужно будет заплатить божественной рудой в качестве компенсации!
Проклятые вампиры!
Эдмунд выругался про себя, но в итоге всё же передал все 120 граммов божественной руды, которые были у отряда.
Это была необходимая цена, и это было ключом к улаживанию дела.
— Хорошо, вот жетон для идентификации, возьмите его и отправляйтесь скорее.
Жрец «Тайного Убийства», получивший божественную руду, был очень доволен и без лишних слов снял свой жетон, который носил при себе, и протянул его Эдмунду.
По внутрикомандным правилам, ему нужно было сдать лишь половину этой божественной руды, а так как он заранее обнаружил «перехват заказа», он получит еще дополнительную награду.
Возможно, это будут припасы, а возможно, и женщины; одна мысль об этом уже поднимала настроение.
— Понятно, мы отправимся ночью.
Эдмунд почтительно кивнул.
Только покинув территорию расположения отряда «Тайное Убийство», его лицо резко омрачилось, почти готовое капать водой.
Это было точь-в-точь как потерять и жену, и войско; получив крупный заказ, они остались в глубоком убытке.
Теперь они не только лишились всей божественной руды, которую с таким трудом накопили, но и должны были пройти сотни километров в сорокаградусный мороз, чтобы совершить напрасную поездку в Племя Огненного Кулака.
Кто пойдет?
Эдмунд окинул взглядом команду, его взгляд пристально остановился на Дерене.
— Бо… босс, я прошусь отправиться в Племя Огненного Кулака для выполнения задания.
Дерен чувствовал себя не в своей тарелке под этим пристальным взглядом и поэтому первым поднял руку, взяв на себя это задание.
Изначально это была его проблема, и теперь ему следовало довести ее до конца.
— Хорошо, я выделю тебе пять человек, этого достаточно?
— Достаточно, достаточно! Просто прогулка, чтобы размяться, я гарантирую, что задание будет выполнено!
Племя Огненного Кулака, имеющее всего лишь одного жреца второго уровня, никогда бы не смогло противостоять отряду «Тайное Убийство».
Это был разрыв в их основе.
В отличие от жрецов племен, жрецы снежных бандитов, часто находящиеся в смертельных боях, обычно были сильнее в бою.
Даже если оба были второго уровня и боевого направления, последние могли легко раздавить первых.
И к тому же, отряд «Тайное Убийство» имел жреца третьего уровня!
Если бы они отправили этого жреца третьего уровня на выполнение задания, тогда вообще никаких проблем быть не могло.
Великий жрец — это гарантия выживания в пустошах.
Даже внутри самих снежных бандитов это было так.
(Конец главы)