Глава 1458. Обходная тактика, Зверь-город вышел из себя!
Гром раскатисто гремел, сотрясая грань между небом и землёй.
Ливень накрыл бо́льшую часть восточного региона, частые и быстрые капли сплетались в безбрежную завесу, полностью размывая границу между тьмой и светом.
Грохот.
В самый разгар бури, когда лил дождь и сверкали молнии,
в Хребте Ста Обрывов, мощная молния, словно гнев небожителя, внезапно пронзила небосвод и угодила прямиком в огромного, словно гора, Зверя-города.
Тело Зверя-города было массивным и неуклюжим, его поверхность покрывала толстая чёрная мховая поросль, придававшая ему древний и потрёпанный вид.
Однако под ударом этой молнии чёрный мох моментально потускнел, словно какая-то таинственная сила лишила его жизни.
Огромное тело Зверя-города слегка вздрогнуло, и его медленное, ползучее движение вперёд вдруг замедлилось, а затем и вовсе остановилось.
Казалось, он ощутил неведомую угрозу или же впал в кратковременное замешательство после попадания молнии.
В этот момент, на высоте более тысячи метров, на теле Зверя-города внезапно раскрылись два зловещих зелёных глаза.
Эти глаза, словно две холодные звезды в бездне, источали странную и глубокую ауру, делая и без того напряжённую атмосферу ещё более гнетущей.
— Свет!
Неясный, но мощный и глубокий рёв разнёсся в небе, на мгновение заглушая даже грохот грома, словно весь мир задрожал от этого звука.
Свет — это погибель Народа Теневых Зверей.
До достижения зрелости молодые особи Народа Теневых Зверей погибали, если находились на свету более получаса.
Став взрослыми, они по-прежнему не могли долго находиться под прямыми лучами света.
Только те представители Народа Теневых Зверей, что зажгли божественный огонь, могли избежать вреда от света и передвигаться на освещённых участках.
Кроме того, обитание в некоторых особых существах также позволяло избежать светового урона до зажжения божественного огня.
Но очевидно, что Зверь-город к таковым не относился.
Молния, несущая в себе несравненную энергию, ударила лишь раз, но этого хватило, чтобы уничтожить почти половину особей Народа Теневых Зверей внутри Зверя-города.
Лишившись этой половины, Зверь-город заметно стал нестабильным.
Он остановился, начал колебаться, пытаясь понять, почему он здесь.
Даже Народу Теневых Зверей, которые его контролировали, не удавалось полностью подавить эти мысли.
— Чёрт побери, разве не говорили, что в такую погоду не стоит отправляться в путь? Почему мы всё равно рисковали и продолжали двигаться?
Из походного отряда, следовавшего за Зверем-городом, вышли три уродливых иноземца.
Один из них был трёхметровой ивой, чьи ветви легко покачивались, а зелёные листья шелестели; её корни извивались на земле, словно живые, подобно бесчисленным крошечным ножкам, медленно двигавшим её огромное туловище вперёд.
Другой был грифом с крыльями, который, однако, передвигался по земле на двух ногах, его острые глаза постоянно осматривали окрестности, выдавая ни с чем не сравнимое величие.
Третий был на вид обычным огромным камнем, поверхность которого была испещрена следами времени, но что удивительно, у него были руки, которыми он опирался на землю, продвигаясь вперёд.
Быстро приблизившись к Зверю-городу, ива первой опустила свои корни на его поверхность.
Бледно-зелёная энергия начала струиться вперёд, покрывая тело Зверя-города, но всего за мгновение вся энергия была поглощена им.
Менее чем через три секунды пышные зелёные листья на ветвях ивы начали быстро вянуть.
Когда он опомнился и отдёрнул ветви, зелени на стволе почти не осталось, а сам ствол источал гнилостный, увядший жёлтый цвет.
— Беда, вот это беда!
Было неясно, то ли он иссох от потери жизненной силы, то ли испугался нынешнего состояния Зверя-города.
Ива отступила на несколько шагов, упала на землю, её листья на ветвях непрестанно дрожали, издавая шелестящий звук.
— На этот раз ущерб намного серьёзнее, чем в прошлый! Для восстановления потребуется как минимум три тысячи единиц энергии!
— Что, три тысячи единиц? Как это возможно?!
— Конец! Если доложить об этом клану, они, вероятно, сначала выпьют все соки из нас троих!
Гриф и Камень также по очереди коснулись своими конечностями Зверя-города.
По сравнению с ивой, их силы, вероятно, были немного слабее.
Едва лишь их тянули пару секунд, гриф отступил на четыре-пять шагов и тяжело рухнул на землю.
Его золотистые перья начали опадать от дождя, и в мгновение ока он превратился в ощипанную курицу.
А Камню повезло ещё меньше: после того как его высосали Народы Теневых Зверей, его поверхностная каменная кора начала непрерывно отслаиваться.
Всего за несколько мгновений его тело уменьшилось в несколько раз.
— В прошлый раз, когда в нас ударила такая мощная молния, потребовалось всего тысяча триста единиц энергии, а теперь вдруг три тысячи? Это, это нелогично!
— Старейшина, должно быть, убьёт нас теперь. Если бы мы не жаждали обещанных Имперской семьёй выгод, то не позволили бы Зверю-городу продолжать путь в такую отвратительную погоду.
— Что теперь говорить? Нам нужно быстро придумать, как это объяснить!
Трое перебивали друг друга, и по мере их разговора Камень не удержался и заплакал.
В Народ Теневых Зверей существовали чёткие правила использования Зверя-города.
Эти правила, протестированные Народом Теневых Зверей на протяжении долгих лет ценой своих жизней, имели огромное значение.
Например, в такую плохую погоду, как сейчас, при первых же признаках Зверь-город должен был остановиться и войти в состояние покоя.
Так, даже если его поразит молния, ущерб для представителей Народа Теневых Зверей внутри будет минимизирован.
Однако, чтобы ускорить продвижение Зверя-города и набрать больше солдат для отправки на фронт, Имперская семья тайно обещала ответственным лицам щедрые особые награды.
В прошлый раз, когда Зверь-город двигался в плохую погоду, старейшина клана в гневе приказал высушить всех пятерых, отвечавших за поход, чтобы покончить с этим.
Теперь Зверь-город требовал ещё больше энергии; если не удастся найти решение, все трое, вероятно, погибнут.
Но это несправедливо, ведь обещанные Имперской семьёй припасы ещё не были получены, и вот так на них свалилась эта беда.
— Если доложить об этом клану, мы все трое умрём. В такой момент лучше рискнуть, — прошептала ива, вздёрнув свой ствол. — Сейчас в Звере-городе накопилось слишком много энергии, наши соплеменники не могут её сдерживать. Если найти способ израсходовать энергию Зверя-города, этот дефицит можно будет восполнить.
— Но это же три тысячи единиц энергии… — Гриф неуверенно посмотрел на иву.
Если удастся избежать мгновенного раскрытия, то через некоторое время можно будет придумать предлог и, возможно, обмануть их.
В конце концов, в изучении этих древних существ Народ Теневых Зверей мог лишь похвастаться знакомством, но никак не полным пониманием.
Включая методы управления Зверем-городом — они до сих пор не были полностью освоены.
— Мы должны договориться с Имперской семьёй. Ущерб нанесён по их инициативе, несправедливо возлагать всю ответственность на нас.
— Три тысячи единиц… — хрипло сказала ива. — Чтобы израсходовать столько энергии, достаточно ввести сто двадцать тысяч иноземцев внутрь Зверя-города. Для Имперской семьи это несложно, тем более это часть призыва в армию.
— Верно, в Хребте Ста Обрывов так много племён иноземцев, набрать сто двадцать тысяч будет несложно.
Появилась надежда выжить, и Камень приободрился.
К счастью, Зверь-город пострадал в Хребте Ста Обрывов; даже если он временно не может двигаться, это не помешает набору солдат.
Если бы это произошло за пределами гор или в другом месте, то им бы никто не ответил, хоть кричи в небо, хоть зови землю.
— Пошли, доложим Имперской семье. Как раз эти племена иноземцев в Хребте Ста Обрывов не сотрудничают, так что клан, вероятно, не станет подозревать состояние Зверя-города в ближайшее время.
Ива была их лидером, и после того как он принял решение, остальные двое не возражали.
Втроём они поспешно направились в лагерь, несмотря на ветер и дождь; спустя не более получаса гриф взмыл в небо и улетел.
— Сколько у тебя шансов, что ты справишься со Зверем-городом?
Услышав, что Су Мо задумал что-то со Зверем-городом, Конни на мгновение задумалась, а затем внезапно спросила.
Сопоставляя риски и выгоды, захватить Зверя-города стоило бы даже огромного риска.
Не говоря уже о прочем, само тело Зверя-города было особым инструментом, не уступающим полубогу.
Не говоря о его особых эффектах, если бы удалось управлять Зверем-городом и заставить его прокатиться по земле, он, вероятно, мгновенно раздавил бы тысячи, а то и десятки тысяч иноземцев.
— Точную ситуацию мне сложно описать, но одно можно сказать наверняка: если мы сможем получить от Народа Теневых Зверей заклятия для управления и использования Зверя-города, вероятность успеха операции значительно возрастёт.
— Заклятия?
Конни задумчиво повторила это слово шёпотом, словно пережёвывая его скрытый смысл.
— Заклятия получить несложно, но проблема в том, что эти заклятия, открывающие внутреннее пространство Зверя-города, даются только тем иноземцам, кто уже успешно проник внутрь. И они могут распространяться только среди иноземцев внутри Зверя-города. Если заклятие будет раскрыто внешним иноземцам, то тот, кто это сделает, немедленно понесёт необратимое наказание смертью. Поэтому разузнать эти заклятия крайне трудно, но всё же не совсем невозможно.
— Во-первых, тебе придётся снова проникнуть в Зверя-города, но, думаю, тебе будет очень трудно постоянно захватывать иноземцев и допрашивать их, чтобы узнать эти заклятия, не привлекая при этом внимания Народа Теневых Зверей.
— Во-вторых, я пошлю людей внутрь Зверя-города, чтобы они попытались собрать эти заклятия. Они будут скрываться там, стараясь разузнать их. Спустя некоторое время ты попробуешь снова проникнуть внутрь Зверя-города, найдёшь их и сможешь получить эти заклятия напрямую.
— Ты уверена, что посланные туда люди надёжны? — Су Мо поднял на неё глаза.
Имея опыт проникновения в Зверя-города и выхода из него, Су Мо ничуть не боялся снова туда отправляться.
Однако проблема в том, что интервал между телепортациями мог составлять максимум один день.
Если не удастся решить этот вопрос в течение дня, то оставаясь там, он вынужден будет провести целый месяц.
Эту цену он определённо не мог принять, так как это напрямую привело бы к потере десятков тысяч специальных очков выживания.
— Должно быть, да. Если упомянуть имя божества, многие невозможные вещи легко станут реальными. Если ты не доверяешь, я могу пойти сама. В конце концов, как только ты овладеешь Зверем-городом, выпустить меня будет нетрудно.
Конни улыбнулась, словно демонстрируя свою решимость.
— Нет, — покачал головой Су Мо, — ты должна помогать мне собирать информацию среди иноземцев, нельзя терять время внутри Зверя-города.
— Завтра утром я снова схожу к Зверю-городу, чтобы всё разузнать, а тогда уже приму решение.
Было уже поздно, а на улице лил проливной дождь, так что он даже не думал использовать ночь как прикрытие, чтобы пробраться туда.
Для Зверя-города высотой в несколько тысяч метров и диаметром более пятисот метров даже несколько охранных отрядов, выставленных иноземцами по периметру, не могли обеспечить всестороннего надзора.
Как только заклятия для входа и выхода будут известны, можно будет найти любой удобный момент и проникнуть внутрь Зверя-города.
— Ладно, тогда отдыхай. А я пока пойду пообщаюсь с отрядами иноземцев возле Зверя-города, расспрошу об условиях набора в армию.
Конни кивнула и, встав, вышла из маленькой деревянной хижины.
Су Мо немного полежал, но сон всё равно не приходил, поэтому он просто сел, прислонившись к изголовью кровати.
Было видно, что Конни тщательно подготовилась к его приходу: даже расположение мебели в комнате было точно таким же, как в его комнате в Подземном убежище.
Прикоснувшись к привычному грубому деревянному изголовью, Су Мо повернулся и нежно погладил зазубрины на дереве.
«Конни, ей, должно быть, можно доверять».
Не только потому, что она была верховной жрицей Орео, имея определённые связи и ограничения в системе сил.
А ещё потому, что путь, по которому шли иноземцы, и их цели уже сильно отличались от её собственных.
Она уже давно не жила ради божеств, и, естественно, её не заботил приз за выигранный поединок — билет на корабль.
Убедившись в этом, Су Мо взял кристаллы памяти, оставленные Конни, и разложил их перед собой.
Всего было двадцать четыре штуки.
В них содержалась вся ценная информация, собранная Конни за это время.
По сравнению с человеческими методами записи, иноземцы придавали большее значение наследованию: большая часть информации о культивировании передавалась из поколения в поколение именно через такие кристаллы памяти.
Достаточно было приложить его ко лбу, чтобы быстро получить доступ к записанной информации.
Конечно, этот метод имел и недостатки: если за короткое время получить слишком много информации, память легко могла запутаться.
Су Мо сначала взял самый маленький из кристаллов и приложил его ко лбу для просмотра.
Вжик.
Кристалл запульсировал, окружающая обстановка слегка потемнела, и перед глазами появилось изображение размером примерно в сто пятьдесят дюймов.
Похоже, это был вид от первого лица Конни: на изображении запечатлелся ступенчатый зал заседаний.
Взгляд Су Мо неосознанно сфокусировался на центре зала, и он, к своему удивлению, увидел алтарный стол, который использовали бы только люди.
На алтарном столе не только вился дым благовоний, а фрукты и дыни были разложены в качестве подношений, но и в центре стояла смутная человеческая фигура, чьё лицо было окутано синим сиянием.
Сотни иноземцев в зале заседаний, словно исполняя некое перформанс-искусство, подражали людям и поклонялись центру зала.
Раз, два, три!
Чёрная энергия устремилась к тем, кто стоял у алтарного стола, и божественная статуя с грохотом разлетелась в пыль.
— Что это такое? Не жертвоприношение?
Су Мо был ошеломлён.
Но вскоре его лицо озарилось удивлением, особенно когда он увидел, что на алтарном столе вновь появилась синяя божественная статуя.
На этот раз синее сияние, окутывавшее лик статуи, исчезло, обнажив под ним знакомое лицо.
— Чёрт возьми, эти иноземцы поклоняются мне?!
Надо сказать, эта сцена производила сильное впечатление.
Сотни свирепых иноземцев благоговейно поклонялись человеческой статуе, что очень напоминало заклятия из китайских мифов.
Хотя он и не знал, почему статуя восстановилась после того, как взорвалась от поклонения, Су Мо примерно мог догадаться, что это заслуга системной защиты.
«Хорошо, что я тогда не экономил очки выживания, когда защита слетела, это оказалось очень полезно!»
Она не только предотвращала обнаружение игрой, но и изолировала от целого ряда кармических и ментальных атак.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как изображение снова изменилось, и взгляд Су Мо невольно поменялся.
Это был ещё один новый способ поклонения.
На этот раз это была не статуя, а чучело, примерно на восемьдесят процентов похожее на него.
Иноземцы послали своего представителя, который благоговейно поднял чучело, а затем поочерёдно пронзил его семифутовыми чёрными гвоздями в разных местах.
Всего было семь раз, но к последнему разу результат был тем же, что и с методом поклонения.
Чучело взорвалось и исчезло вместе с чёрными гвоздями, но через несколько вдохов оно, конечно же, появилось вновь.
— Так это и правда метод проклятия... Иноземцы, оказывается, тоже используют обходную тактику?
Глядя на иноземцев, которые ещё секунду назад галдели, готовясь к празднованию, а теперь замолкли, словно им перекрыли горло,
Су Мо невольно хихикнул и рассмеялся.
То, что они могут использовать такой способ проклятия против него, после того как он окончательно решил, что это последняя игра, показывает, что у иноземцев, похоже, больше нет никаких карт в рукаве!
(Конец главы)