Глава 1432. Сделка под горой: Их сердца открыты!
20 августа второго года Эпохи Пустошей.
Обрушилось грандиозное Последнее бедствие, но на удивление, оно не вызвало сильной паники.
В сущности, нынешний Трупный прилив, вероятно, был тем бедствием, которое человечество лучше всего понимало и с которым лучше всего умело бороться.
За исключением небольшого числа владений, насчитывающих менее тысячи человек, которые жаловались на Мировом канале, более крупные владения, по сути, с энтузиазмом обсуждали, как справиться с бедствием.
Обсуждали всё: от видов монстров, их способностей и методов борьбы с ними, до приоритетов обмена в магазине, выбора различных ресурсов и способов строительства оборонительных сооружений против Трупного прилива.
Мировой канал обновлялся очень быстро; многие обычные выжившие также участвовали в дискуссиях, свободно выражая свои мнения.
Владение «Глыба».
В небольшой каменной комнате на первом уровне крепости, примыкающей к скале.
Чжао Цзюнь надел обувь, подошел к тазу с водой и потрогал свое несколько огрубевшее лицо.
Ультрафиолет в Южном огненном владении очень сильный, и даже ношение шляпы оказывало незначительный эффект.
Лица большинства выживших уже давно стали черно-красными, обгоревшими до шелушения и язв.
Многие даже заболели особыми кожными болезнями, от которых испытывали невыносимую боль при прямом солнечном свете, желая содрать с себя кожу.
Однако лицо, отражавшееся сейчас в тазу с водой, выглядело гораздо лучше, чем у большинства выживших.
Оно было в целом тёмным, лишь по краям наблюдались отдельные участки шелушения, но не было и следа язв.
Чжао Цзюнь невольно улыбнулся, испытывая радость и легкую растерянность.
С тех пор как он присоединился к Владению «Глыба», эти дни казались ему сном, совершенно нереальными.
— Цзюнь, ты сегодня на передовую идешь, возьми побольше лепёшек, голодным нельзя.
Из-за спины послышался нежный голос, Чжао Цзюнь обернулся.
Его жена Юэ Сян держала в руках две почерневшие лепёшки, размером примерно с две ладони взрослого человека.
Хотя лепёшки были тёмными и выглядели неважно, их запах был по-настоящему аппетитным: аромат масла, смешанный с запахом жареного кунжута, ударял в нос.
— Оставь их для себя и Ню, — отмахнулся Чжао Цзюнь. — Я слышал, старина Ван говорил, что те, кто идут на передовую, получают специальные пайки. Меня уж точно не оставят голодным.
Чжао Цзюнь поправил воротник, инстинктивно покачав головой.
Вчера он немало потрудился, охраняя ворота крепости, и ему досталось четыре фунта муки, чего хватило бы его семье на полмесяца.
Но Владение «Глыба» упустило время для освоения земель, и вокруг не было подходящих участков, которые можно было бы превратить в пахотные угодья.
Это означало, что единственный источник пищи для каждого в владении зависел от обмена с внешним миром.
— Я видела, что на Мировом канале писали, будто некоторые владения уже прорваны Заражёнными. А вы ещё и сами собираетесь отправляться на разведку... Неизвестно, что там творится снаружи.
Юэ Сян не могла скрыть тревоги на лице: — Даже Владение «Золотой гигантский орёл», такое огромное, говорят, вчера ночью чуть не было прорвано Заражёнными на первой линии обороны.
— Это Владение «Золотой гигантский орёл» само по себе бесполезно, а у нас, во Владении «Глыба», всё отлично!
Чжао Цзюнь прервал её низким голосом: — О прошлом и говорить нечего, ещё позавчера я думал, правильно ли мы сделали, отказавшись от очереди и придя во Владение «Глыба».
Но сегодня я могу с уверенностью сказать, что наш выбор абсолютно верен. Следуя за Главой Владения Чжаном, Главой Цзи, Капитаном Лоу и Капитаном Ло, мы определённо будем жить лучше, чем обычные люди во Владении «Золотой гигантский орёл»!
Именно перед лицом бедствия проявляется истинная природа человека, его добро и зло.
Вчера, когда Заражённые атаковали, и Глава Цзи, и остальные стражи бесстрашно бросались в бой, не щадя своей жизни.
Такого Чжао Цзюнь никогда не испытывал, хотя ранее присоединялся к нескольким владениям.
В тот момент он даже почувствовал, как вера всех людей слилась воедино, без малейших разногласий.
Появилось бы такое чувство, если бы он присоединился к Владению «Золотой гигантский орёл»?
Определённо нет!
— Вчера соседние владения, пережившие бедствие, добились больших успехов. Если наша сегодняшняя крупная сделка пройдёт гладко, наше владение сможет накопить запасы еды как минимум на два-три месяца, а в лучшем случае — даже на четыре-пять месяцев.
— Тем более, сегодня Главой отряда Глава Цзи, чего тебе беспокоиться? — уверенно сказал Чжао Цзюнь.
Владение «Глыба» было небольшим, количество атакующих волн и врагов было меньше, поэтому из магазина нельзя было обменять много припасов.
Но несколько соседних владений с населением в десятки тысяч человек вчера столкнулись с гораздо более серьёзными ударами, чем Владение «Глыба».
Отправив дефицитные лекарства на обмен, они определённо смогут получить значительное количество еды.
— Хотя отрядом руководит господин Цзи, всё равно будь осторожен.
Услышав три слова «Глава Цзи», Юэ Сян сразу же успокоилась.
Во время вчерашнего боя они, женщины, собственными глазами видели его невероятный стиль ведения боя.
Поистине, он один стоял на пути, и целая армия его не могла пройти.
Заражённые, которых боялись другие, в руках Главы Цзи были словно детские игрушки, которые он лепил как хотел.
В итоге, женщины, отвечавшие за тыловое обеспечение, также были защищены и выведены вперёд, чтобы провести несколько тренировочных схваток с Заражёнными.
Такого абсолютно невозможно было увидеть в других владениях.
— Пайки – это пайки, но вдруг их выдадут только по возвращении. Так что возьми их всё-таки.
— Ну ладно, — задумчиво сказал Чжао Цзюнь, затем улыбнулся. — Если не возьму, ты ведь не успокоишься. Только не говори Ню, что я на передовую ушёл, а то она обязательно будет волноваться.
— Не волнуйся, я скажу, что ты пошёл исследовать обстановку у подножия горы.
Они обменялись понимающими взглядами и улыбками. Чжао Цзюнь надел соломенную шляпу от солнца и вышел за дверь.
Он специально дождался, пока дочь отправится на второй уровень платформы для изучения фармакологии, и только тогда вышел к месту сбора, чтобы его дочь могла спокойно учиться и не беспокоиться о безопасности своего старого отца.
Если она сможет освоить фармакологию, то даже в будущем, сменив владение или даже регион, у неё всегда будет место, где можно будет закрепиться.
Что же до опасностей, то пусть старый отец примет их на себя.
— Старина Чжао, рано же ты сегодня! Я думал, ты ещё минут десять повозишься.
Как только Чжао Цзюнь вышел, он столкнулся с Сун Чуньлаем из соседней комнаты, который тоже выходил.
Во Владении «Глыба» практически не было холостяков; все были с семьями, по четыре-пять человек и более.
У Сун Чуньлая были сын и дочь, и дочь также была отправлена утром на учёбу по фармакологии.
Их мысли совпали: оба хотели, чтобы их дочери не волновались, поэтому и отправились в это время.
— Нельзя так, сегодня Глава Цзи ведёт отряд. Мне нужно произвести на него хорошее впечатление.
Время сбора было назначено на половину десятого.
Оба вышли уже в половине девятого, на час раньше, и их цель была очевидна.
Однако, когда они прибыли на место сбора, то обнаружили, что все шестнадцать человек, отобранных для отправки на передовую, уже были там!
Все прибыли на час раньше, каждый был бодр и полон сил.
— Старина Чжао, старина Сун прибыли, теперь мы все в сборе.
Группа людей дружелюбно поприветствовала их.
Капитан стражи Лоу Чжиган пересчитал людей; на лице он ничего не выразил, но в душе был доволен.
До времени сбора оставался ещё час; если бы он вызвал всех заранее, это неизбежно выглядело бы как попытка произвести впечатление на Су Мо.
Это не принесло бы никакой пользы, к тому же могло бы заставить Старого Чжана усомниться в его способностях.
Но теперь, когда люди пришли сами по себе, это доказывало, что он хорошо руководил и эффективно обучал!
— Господин Цзи, все в сборе. Может, отправимся пораньше, чтобы поскорее вернуться?
Заметив улыбку на лице Су Мо и его одобрительный взгляд, Лоу Чжиган успокоился.
— Возьмите все необходимое и выдвигайтесь, — кивнул Су Мо.
Отряд подготовил медикаменты для обмена с внешним миром: в основном это были противовоспалительные средства, а также жаропонижающие, противодиарейные и другие лекарства.
Общий вес составлял около десяти цзиней; это была самая крупная партия товаров, отправляемая Владением «Глыба» за последнее время, почти полностью исчерпавшая все ранее накопленные запасы.
Ворота крепости отворились изнутри; черные сгустки тумана, что ранее висели над горной дорогой, исчезли.
Несколько молодых крепких мужчин, живущих в Деревне Камня у подножия горы, сидели на обочине и, как только ворота открылись, бросились к ним.
— Эй, вы куда, жить надоело?..
Лоу Чжиган инстинктивно шагнул вперед, но, к его удивлению, эти молодые мужчины тут же упали на колени и принялись плакать, захлебываясь слезами и соплями:
— Командир, прошу, спаси нас! Мы готовы быть для вас скотом, работать до изнеможения, выполнять любую грязную или тяжёлую работу!
— Там, внизу, полно чудовищ, они не боятся смерти, их не убить, они нападают на каждого встречного.
— Все умерли, все умерли! Теперь в деревне одни живые мертвецы, одни зомби!
Перебивая друг друга, молодые люди на коленях явно были напуганы до смерти.
В их облике не осталось и следа недавнего высокомерия и непокорности; они были настолько послушны, что это поражало.
— По порядку. Что случилось у подножия горы?
Су Мо нахмурился, подошёл вперёд и выбрал мужчину, показавшегося ему знакомым, чтобы спросить.
Тот, кого выбрали, поспешно ответил: — Это собачья Банда Камня! Они просто не люди! Чтобы обменивать припасы в магазине, они буквально превращают людей в живых мертвецов и используют их для получения наград.
— Что?!
Все внутри содрогнулись.
Такая скотская жестокость?!
— Вчера, после вашего ухода, они подрались за то, что было во дворе, и несколько человек погибли. А как только началось бедствие, все эти люди превратились в живых мертвецов и начали охотиться на живых в деревне.
Мужчина вытер слёзы: — Эти живые мертвецы, на самом деле, не сильны. Когда все набрались смелости, особого страха не было, и мы легко убили их снова. Но когда пришло время обменивать награды, группа людей снова начала спорить, никто не соглашался с предложенной схемой распределения.
— Потом люди из Банды Камня поняли, что за живых мертвецов можно получить немало припасов, и намеренно пошли на злодеяние: под предлогом заразили всю семью Лю, человек пятнадцать, превратив их в живых мертвецов, а затем убили, чтобы обменять на награды.
— Неожиданно, другие тоже стали брать с них пример, и принялись за старых врагов...
Изначально, несколько Заражённых, которых можно было легко уничтожить, из-за людской жадности превратили ситуацию в то, что мы видим сейчас.
Никто и подумать не мог, что в Деревне Камня, насчитывающей почти тысячу человек, большинство из которых — молодые мужчины.
Спустя одну ночь, погибнет почти половина населения.
Эти люди в основном погибли от рук своих же, будучи превращёнными в Заражённых для получения наград в магазине.
Отвратительно.
Проклятие!
Лицо Су Мо мгновенно стало холодным, и его аура так напугала нескольких молодых людей, что те тут же перестали хныкать.
— Какова сейчас обстановка?
— Люди из Банды Камня, набиравшие награды, обменяли их в магазине на дюжину ружей. Сейчас они обладают наибольшей силой. Они… они планируют получать награды ещё два дня, а когда у них будет больше оружия, сразу же двинуться на гору, захватить крепость и присвоить её себе, а всех непокорных превратить в живых мертвецов для получения наград.
— Какая дерзость! Они сами ищут смерти!
Лоу Чжиган пришел в ярость: что за скотское поведение, как они смеют быть такими высокомерными?!
Однако он не потерял рассудок из-за вспышки гнева и продолжил спрашивать:
— Откуда ты знаешь такие подробности?
— Капитан Лоу, вы, должно быть, меня видели. Я… я сбежал из Банды Камня. Они слишком страшные, они просто не люди!
Сзади поднял руку какой-то худой мужчина.
Лоу Чжиган взглянул: у него действительно было смутное воспоминание, будто он видел этого человека в рядах Банды Камня.
В тот момент, когда он колебался, стоит ли позволить этому человеку вести их, чтобы сначала отправить людей разведать обстановку внизу.
Однако Су Мо прямо сказал:
— Где они сейчас? Ты проведёшь нас, и мы первыми нанесём удар, чтобы прикончить их.
— А? — худой мужчина замешкался.
Под давлением взгляда Су Мо он неохотно кивнул: — Если я проведу вас, чтобы прикончить их, то смогу присоединиться к крепости, верно?
— Конечно. Уничтожив их, ты не только сможешь присоединиться к крепости, но и получишь награду.
Су Мо выдавил из себя слабую улыбку, стараясь, чтобы его лицо не выглядело таким холодным.
Видя это, Лоу Чжиган, хоть и хотел что-то сказать, но вспомнив продемонстрированные Су Мо за эти дни проницательность, необычайное спокойствие и боевую мощь, проявленную вчера, тут же перестал беспокоиться.
Когда сила достигает определённого уровня, действительно не нужно беспокоиться о ловушках.
Напротив, активное вхождение в ловушку может дать преимущество.
— Я пойду попрошу Главу Владения Чжана собрать людей. Эту скотину ни в коем случае нельзя упускать. А вы пока готовьтесь здесь.
— Понял.
Встретившись с слегка многозначительным взглядом Су Мо, Лоу Чжиган успокоился.
Спустя полчаса, все сорок стражей крепости были собраны и, излучая угрожающую ауру, двинулись вниз с горы.
Тем временем, худой мужчина, сославшись на недомогание в животе, отошёл в сторону горной дороги, чтобы «справиться с нуждой».
Мужчина, заговоривший первым, казалось, хотел что-то сказать, но, увидев ослабленную оборону крепости, его взгляд несколько раз метнулся, и в конце концов он так ничего и не произнёс.
Однако, почти добравшись до устья перевала, к ним снова бросилась группа людей, человек двадцать с лишним.
Возглавляли их, к удивлению, братья Ню.
Увидев Ню Даня и Ню Шуана, несколько человек, только что бывших их проводниками, мгновенно обменялись взглядами и бросились врассыпную по обе стороны дороги.
К сожалению, не успев сделать и пары шагов, они были настигнуты прицелами быстро сориентировавшихся стражей.
Они неохотно опустились на корточки, прикрыв головы руками, их лица искажало злобное выражение.
— Как вы здесь оказались?
Су Мо с удивлением подошёл ближе, встречая взволнованное лицо Ню Даня.
Но Ню Дань, неожиданно, бросил на него сложный взгляд, тяжело вздохнул и, казалось, постарел на несколько лет, измождённо произнёс: — Господин Цзи, я... я думал, вы умный человек. Но не ожидал... Совсем не ожидал!
— Хм?
— Неужели вы не чувствуете, что с этими людьми что-то не так? Они обманом заставили вас спуститься с горы, чтобы напасть на крепость!
— Вот как?
На лице Су Мо промелькнуло удивление.
— А почему ты к ним не присоединился?
— Эта банда — звери. Если бы я к ним присоединился, я бы тоже стал...
Ню Дань инстинктивно покачал головой, но, говоря, вдруг замер, уставившись на спокойное лицо Су Мо.
Нет, точнее, на ничем не примечательное лицо мужчины средних лет, скрытое под маской из человеческой кожи.
— Ты знаешь?!
— Удивлён?
— Тогда...
— Они хотят захватить крепость, а я как раз собирался с ними разобраться. Так что даже ходить далеко не придётся.
Су Мо был совершенно не удивлён.
Его больше, чем планы Банды Камня по захвату крепости, удивило, что братья Ню добровольно пришли доносить.
— Но ваши люди...
Ню Дань сглотнул, не зная, что сказать.
Для крепости с населением чуть более двухсот человек собрать сорок полностью вооруженных стражей — это уже было чудом.
Сейчас во Владении «Глыба» абсолютно не могло быть такого же количества стражей для обороны.
И даже если бы были, как они смогли бы выдержать натиск почти двухсот человек из Банды Камня?
Однако.
Су Мо обернулся, словно что-то почувствовав, и посмотрел в сторону крепости.
Бум.
Яркий столб пламени взметнулся, его отблеск был ослепителен даже днём!
— Разве много людей — это всегда полезно?
(Конец главы)