Глава 1387. Уверенность Ло Юя разбилась вдребезги!
Величественный утренний ветер нежно ласкал Реку Бессмертного Дракона. Широкая речная гладь под лучами утреннего солнца казалась еще необъятнее. Поверхность воды рябила мелкой чешуей, отражая золотое сияние восходящего солнца, словно усыпанная бесчисленными золотыми самоцветами. В отличие от центральных областей с их горными хребтами и холмистыми грядами, местность Южного огненного владения была необычайно ровной. Она простиралась до самого горизонта, как развернутая картина гор и вод, пробуждая бесконечные размышления.
— Не знаю, представится ли еще возможность вернуться после этой поездки.
Старый Чжан управлял лодкой, оглядывая проплывающие мимо знакомые берега, и в сердце его невольно шевелилась грусть. Чтобы заручиться поддержкой Су Мо, он даже не стал возвращаться домой за вещами. Впрочем, если говорить по существу, собирать было особо нечего. Рыбаки, чтобы уберечься от опустошения жилищ ворами во время своего отсутствия, обычно прятали припасы или обменивали их на что-то, что было легко унести. Всего несколько дней назад он потратил огромные средства на покупку этого сампана, и в его доме было так чисто, что даже мышь не нашла бы там съестного, так что возвращаться за вещами не было никакой необходимости.
— Дядя Чжан, зачем вам возвращаться, покинув это место? — Ло Сян сидел на носу лодки и точил короткий нож каким-то камнем, подобранным неизвестно где.
Звук был пронзительным и резким, но несколько человек, спавших в каюте, совершенно не обращали на него внимания, им ничто не мешало.
— Возвращаться… — Старый Чжан по-простому покачал головой: — Да и нечего особо возвращаться, просто я здесь несколько месяцев жил, и теперь такое ощущение, будто, уйдя так просто, потеряю какую-то часть себя.
— Не беда, как прибудете во владение моего двоюродного дяди, гарантирую, вы быстро забудете это место. — Ло Сян похлопал себя по груди, показывая свою решимость.
Такое поведение вызвало у только что проснувшегося Ло Юя чувство бессилия, он не знал, что и сказать. Этот глупый мальчишка с вчерашнего вечера только и говорил о «моем двоюродном дяде». Если бы он не знал всех обстоятельств, то, наверное, подумал бы, что Су Мо ему мозги промыл.
— Ого, папа, ты как проснулся? — Ло Сян с улыбкой опустил нож: — Спи, спи, мы еще не выбрались за пределы владений, еще полдня, наверное, до места, о котором говорил двоюродный дядя.
— Тогда давай я покараулю, ты всю ночь не спал, не засни потом, когда серьезное дело будет.
— Да ничего, я молод, выдержу, это еще что... — Не успел Ло Сян договорить, как встретился со строгим взглядом Ло Юя и неохотно закрыл рот. Его отец был хорош во всем, только вот эти его правила и приказы не допускали возражений. Раньше так же было: он и Ло Цзяо считали, что ловля жаболюдей слишком рискованна, но не могли ослушаться решения Ло Юя, что и привело к таким изменениям и вынудило всю семью скитаться по тростниковым зарослям.
Тут раздался еще один голос, Ло Сян поднял голову и радостно ответил: — Двоюродный дядя, вы тоже проснулись?
— Я хорошо выспался, давайте сменимся, чтобы у всех были силы.
— Хорошо, если что, зовите меня сразу.
Ло Сян охотно согласился, повернулся и лег в каюте, и через несколько минут раздался его храп. Да уж, молодые, стоит прилечь — и спят.
Однако Ло Юй, сидевший рядом, чувствовал себя еще беспомощнее: какой же непослушный сын, слова родного отца оказались менее убедительными, чем слова какого-то «двоюродного дяди», которого он знал всего день. Особенно после возвращения вчера вечером, он буквально не мог отлепиться от этого двоюродного дяди.
Поколебавшись немного, оба мужчины вышли на нос лодки, и Ло Юй неловко начал: — Господин Цзи, не балуйте так характер этого ребенка, он по натуре как его мать, очень упрямый. Я поэтому и использую строгие правила и приказы, чтобы сбить его пыл, а вы так потворствуете ему, я боюсь...
— Боитесь, что я воспитаю его успешным человеком?
Ло Юй замолчал, услышав это. То есть, ты взял моего сына посреди ночи на убийство, и это называется воспитывать его? Спустя некоторое время Ло Юй, страдая от головной боли, произнес: — Мне все равно, вырастет он успешным или нет, я просто хочу, чтобы он хорошо жил.
— Ло Юй, это пустошь, а не Земля, — Су Мо скривил губы и лаконично добавил: — Если ты хочешь, чтобы он хорошо жил, то либо сам усердно трудись, создавая полностью беззаботную среду для ребенка, либо дай им свободу и позволь обрести способность к самостоятельному выживанию. Иначе ты просто вредишь им, понимаешь? Ты сам рискуешь, а им не позволяешь, неудивительно, что Ло Сян тебе перечит.
— Я...
— Старший брат Ло, позвольте мне вставить слово, мне кажется, господин Цзи прав, Ло Сян не из тех, кого можно сломать, — Старый Чжан, управлявший лодкой, почесал затылок. — Он достаточно самостоятелен, просто ты его так измучил, что он порой не знает, как выразить свои мысли.
— Эх, вы оба...
Все, что они говорили, было правдой, и Ло Юй не мог возразить, мог лишь вздохнуть несколько раз подряд, делая вид, что это его не беспокоит. Однако, глядя на его недовольное выражение лица, Су Мо понимал, что изменить взгляды Ло Юя в ближайшее время будет непросто. Хорошо, что впереди еще много времени, чтобы он смог осознать реальность.
— Потенциал у этого парня огромен, я сделаю его своим охранником и буду воспитывать его рядом с собой. Не беспокойся, прежде чем отправлять его на опасные задания, я обязательно сообщу тебе и получу твое согласие.
Услышав это от Су Мо, Ло Юй почувствовал головную боль, но ему оставалось лишь временно уступить. Несколько мгновений спустя сампан наконец, покачиваясь, покинул подконтрольную территорию Альянса Синъе и вышел в хаотичную внешнюю зону.
По воде тут и там дрейфовали отдельные сампаны, на которых сидели рыбаки группами по трое-пятеро, большинство из них с лицами, закрытыми травяными плетеными масками. Увидев приближающийся сампан, два-три из них прямо поплыли навстречу.
— Эти собирают дань. Если не дашь им, они будут тебе мешать весь день, и ты ничего не сможешь сделать, — Боясь, что Су Мо без разговоров вступит в драку, Старый Чжан поспешно объяснил: — Я сам с ними договорюсь.
Вскоре несколько сампанов приблизились. Спросив о маршруте, эти люди, к удивлению, оказались весьма прямыми и отпустили их без лишних слов. А когда уходили, наговорили кучу красивых слов, желая попутного ветра и богатства, и эта их сметка удивила Су Мо.
— У них глаз-алмаз: они прекрасно видят, кого можно остановить, а кого нельзя. — Заметив, как корабли спешно ушли, Старый Чжан рассмеялся: — На самом деле, они все здесь, чтобы прокормиться. Если бы не они, кто собирает дань в этом районе и улаживает мелкие и крупные конфликты, рыбакам, возможно, пришлось бы драться каждые два-три дня, чтобы решить свои проблемы. В таком случае потери были бы гораздо больше, чем те деньги, что им платят.
— Они, получив деньги, действительно следят за порядком?
— Конечно, а как иначе? Люди же не дураки, чтобы просто так им деньги давать, — Старый Чжан пожал плечами: — Это пустошь, и если он осмелится творить беспредел, то ночью его запросто могут наброситься, запихнуть в мешок и забить до смерти где-нибудь в глуши.
Такого не случалось в будущих руинах. Возможно, война между людьми и иноземцами, случившаяся в конце первого года, была настолько ожесточенной, что последующие несколько лет постоянно поддерживались в состоянии боевой готовности и хаоса. Даже к концу третьего года человеческие поселения не развивались так гармонично, как сейчас, и, естественно, не могли породить столько негласных правил.
— И к тому же, в такие дела нельзя вмешиваться официальной страже владений, иначе, если люди поднимут бунт, они направят свое недовольство прямо на правителя, считая, что его бездействие привело к этим конфликтам.
Заметив большой интерес Су Мо, Старый Чжан многословно рассказывал. То он говорил о различных ситуациях внутри поселения, то о темпах развития разных отраслей. Ло Юй, который некоторое время сидел в стороне угрюмо, также не выдержал и присоединился к дискуссии.
— Честно говоря, я побывал в пяти поселениях и часто просматриваю различные обсуждения в мировом чате, так что неплохо разбираюсь в ситуации на пустоши, — медленно начал Ло Юй. — На мой взгляд, сейчас перед крупными поселениями пустоши стоят две основные проблемы, которые никак не решить. Если их решить, все остальное пойдет как по маслу.
— Во-первых, это вопрос развития промышленности. Все прекрасно знают, что промышленность — важнейший фундамент для устойчивого развития любого поселения. Однако порог входа в современную индустрию слишком высок; даже исследователи, глубоко вовлеченные в нее, не осмеливаются утверждать, что смогут воспроизвести ее на пустоши, не говоря уже о развертывании полномасштабного производства.
Говоря это, Ло Юй невольно потянулся и потрогал пистолет, висевший у него на поясе. Прошлой ночью он пол ночи изучал этот пистолет и в конце концов пришел к поразительному выводу. Таинственный правитель Цзи, должно быть, уже создал в своем элитном владении начальное промышленное производство, по крайней мере, в области производства огнестрельного оружия он уже достиг уровня XXI века. Возможно, по объему производства у них еще есть недостатки, но верхний предел уже значительно превышает средний уровень нынешней пустоши.
— Во-вторых, это вопрос сотрудничества и взаимодополняемости с соседними поселениями. В этом мире, где ресурсы скудны, действовать в одиночку явно неразумно. После того как Альянс Синъе объединил двенадцать небольших владений, темпы развития каждого владения заметно ускорились. Если в будущем все крупные человеческие поселения смогут развиваться в сотрудничестве, сосредоточившись на сверхкрупных владениях, как это сейчас происходит в Альянсе Синъе, то скорость развития будет невообразимой.
Прямо в точку. Су Мо слегка кивнул. В этом и заключается разница между талантами и обычными людьми в стратегическом видении. Старый Чжан все еще думал о том, как попасть в лучшее поселение, в то время как Ло Юй разрабатывал планы по выравниванию развития крупных поселений.
Однако после того, как Ло Юй закончил говорить о втором пункте, его взгляд прямо устремился на Су Мо.
— Ты на меня чего смотришь?
— Э-э, вчера мы уходили в спешке, и я не стал подробно расспрашивать господина Цзи о том, что собой представляет ваше владение. Может быть, вы расскажете нам сейчас, чтобы мы могли заранее подготовиться?
Услышав это, Старый Чжан тоже навострил уши и поспешил приблизиться.
Ло Юй догадывался, что владение Су Мо, вероятно, является элитным, где проживают лишь несколько тысяч человек, но Старый Чжан об этом совершенно ничего не знал. Хорошо, что он был оптимистом: глядя на роскошь Су Мо, он полагал, что в худшем случае их уровень жизни будет не ниже, чем в Альянсе Синъе.
— Мое владение, значит... — Су Мо приподнял бровь: — Не нужно беспокоиться о еде, о одежде, если хочешь работать, то сможешь купить все, что угодно.
— Как здорово, я самый трудолюбивый! — радостно захихикал Старый Чжан, отчего Ло Юй почувствовал себя беспомощным и поспешно стал задавать вопросы:
— А что насчет промышленности, до какого уровня она развита?
— Промышленность — это такая обширная сфера, как я могу тебе так ответить? В любом случае, производство обычных бытовых товаров — это точно не проблема, да и некоторые крупногабаритные вещи тоже с трудом, но могут быть изготовлены.
Боясь, что Ло Юй, этот «почемучка», снова будет допрашивать его всю дорогу, как вчера, Су Мо отмахнулся, ответил расплывчато и быстро перевел разговор на дальнейший маршрут. Однако именно эта реакция тайно укрепила предположения Ло Юя. Владение, стоящее за Су Мо, определенно является элитным, своего рода "узкоспециализированным" развитием. В некоторых сильных сторонах оно, возможно, достигло почти современного уровня, но в некоторых слабых сторонах может уступать даже Альянсу Синъе. Именно поэтому им приходится повсюду искать талантливых людей с особыми навыками, чтобы вернуть их и укрепить свое владение.
— Мне очень интересно, как вы собрали этот список? Я ведь не чувствовал, чтобы за мной кто-то следил? — спокойно спросил Ло Юй, без малейшего намека на беспокойство. На данный момент, помимо этого вопроса, он уже сам нашел верные ответы на все остальные. И это чувство полного контроля позволило ему снова обрести былую уверенность.
— Это касается некоторых секретов, которые я пока не могу вам раскрыть. Но могу сказать, что на этой земле, где мы находимся, есть не только технологии, но и множество таинственных сил, к которым человечество пока не имеет доступа.
— Вот как? — Ло Юй вдруг все понял. Если это были силы Игры, то все становилось совершенно объяснимым. Не говоря о другом, одни только таинственные способности путей развития принесли человечеству безграничную пользу, даровав им сверхчеловеческое телосложение. Теперь, когда существуют предметы, способные раскрывать чужие секреты, это кажется не таким уж и необычным.
— Тогда мне нужно быть осторожнее в будущем, что, если у иноземцев тоже есть что-то подобное, разве это не обернется бедой?
— Да, стоит быть осторожнее, иначе мне останется только собирать твои останки.
Уставившись на хромую ногу Ло Юя, Су Мо посмотрел на него с полуулыбкой, и тот, конечно же, в унынии опустил голову.
Старый Чжан, видя, что ситуация накаляется, поспешно отвернулся и усердно принялся грести, боясь навлечь гнев обоих «больших шишек». Он про себя догадывался, что вчера вечером, когда Су Мо и Ло Сян погнались за Ма Бэньчунем, чтобы расправиться с ним, это, вероятно, не обошлось без мнения этого старшего брата Ло. В конце концов, такой влиятельный двоюродный дядя сам пришел, а этот Ма Бэньчунь еще и осмеливался постоянно называть Ло Хромцом, будто боялся, что умрет недостаточно быстро?
Оба молчали, и Су Мо был рад спокойствию, прикрыв глаза, он лежал на носу лодки, наслаждаясь прохладным речным ветром. Солнце постепенно поднималось к зениту. В тот момент, когда Старый Чжан колебался, стоит ли спросить Су Мо, обедать ли сухим пайком или причалить к берегу и развести огонь, на горизонте вдруг показалась заметная маленькая черная точка.
Черная точка двигалась очень быстро, и всего через минуту увеличилась в несколько раз. Ло Юй тоже заметил это необычное явление и, нервничая, поспешно встал, намереваясь разбудить двоих детей.
— Господин Цзи, посмотрите...
— Чего паниковать? Это мой корабль идет, неужели ты думал, что мы на сампане пойдем за тысячи километров?
— А?
Выпрямившись, Су Мо потянулся. Если бы он не беспокоился, что поиски Ло Юя займут несколько дней, он бы не прятал корабль так далеко. Теперь, когда проблема решилась за одну ночь, в следующих нескольких местах ему, вероятно, не придется быть столь осторожным.
— Этот корабль ваш?
Патрульный катер, приближаясь издалека, вскоре подплыл к сампану. На самом деле, по размерам, восьмиметровый корпус катера был примерно как у большого сампана, но нельзя было не заметить, что один сделан из гнилого дерева, а другой — из стали. Различия в материалах привели к совершенно разному восприятию! Старый Чжан, из любопытства, протянул бамбуковую палку и постучал по корпусу катера; крепкий металлический звук внушал спокойствие.
Однако, когда он повернул голову, то обнаружил, что Ло Юй, сам того не зная, застыл, словно был разбит на куски, и что-то непрерывно бормотал.
— Никого... Неужели там никого нет?