Глава 1385: Племя лягушколюдей, устроим им сюрприз!
Жареная свинина с дикими овощами, жареная на сале донная рыба, крабы на пару, отварные креветки, наваристый суп из мягкотелой черепахи, большая тарелка темного бурого риса.
Четыре блюда с мясом и один суп — это, без сомнения, самый высокий стандарт, который мог предложить постапокалиптический мир для угощения гостей.
Трое мужчин во главе со Старым Ма оглядели стол через окно и, благоразумно сглотнув слюну, отошли, сославшись на то, что достанут свои сухари и поедят в углу.
Ло Сян пригласил их к столу из вежливости, но если бы они действительно осмелились сесть, это было бы уже неприличием.
Стоимость одних только ингредиентов для этого ужина превышала финансовые возможности обычного выжившего. А уж со спецприправами, что достал Су Мо, вероятно, и лорд Камышовых Заводей такого не пробовал.
— Столько всего приготовил, если не доешь, убью! — сказал Ло Юй, делая вид, что хочет ударить.
Кто бы мог подумать, что Ло Сян шутливо увернется и спрячется за спиной Су Мо.
— Пап, дядя приехал, разве мы не можем нормально поесть?
Изначально он не планировал так много готовить, но эти чудесные приправы так разжигали аппетит. К тому же Ло Цзяо подбивала его, говоря, что они скоро уезжают отсюда, так что это был хороший повод наесться до отвала.
— Ешь, ешь до смерти, дубина! — Ло Юй выругался, но краешком глаза следил за Су Мо.
Увидев, что Су Мо всё это время улыбается, он, наконец, расслабленно повернулся и сказал: — Что стоишь, иди, принеси дяде миску и палочки для еды, наложи рис.
— Эй, да я сама! — весело воскликнула Ло Цзяо, торопливо вытащила из кастрюли ошпаренные горячей водой миски и палочки и расставила их на столе.
Су Мо опустил взгляд и заметил, что миски и палочки, которыми пользовались выжившие, всё ещё были очень грубыми. Даже семья Ло, стоящая намного выше среднего уровня жизни выживших, по-прежнему использовала некачественные бамбуковые палочки и глиняные тарелки с отколотыми краями.
Преимущество заключалось в низкой стоимости, так что было не жалко выбросить, если разобьется. Недостаток же в том, что перед каждым использованием их нужно было дезинфицировать горячей водой, иначе они превратились бы в рассадник микробов.
В конце концов, в нынешних условиях даже обычная простуда могла обернуться смертельной угрозой.
— Дядя, возьми вот это хорошее, а папа пусть возьмёт щербатое.
— Эти палочки с заусенцами, я пойду и выстругаю новые. У входа ещё есть бамбук.
Два ребёнка по-настоящему показали, что значит «локоть гнётся наружу», чем немало озадачили Ло Юя.
Однако вскоре он расплылся в довольной улыбке.
Возможно, именно поэтому Су Мо решил установить с ними связь в качестве родственника. В мире детей, несмотря на то что окружающая их среда уже жестоко их закалила, им всё ещё трудно, как взрослым, тонко различать чужую злобу и доброту.
Поэтому, вместо того чтобы заставлять их осторожно принимать доброту извне, лучше использовать врожденные кровные связи как мост, что позволит им легче отбросить бдительность и почувствовать тепло и заботу от других.
А что касается возможной враждебности, пусть всё это поглотит старый отец.
Чавк-чавк.
Надо сказать, что постапокалиптическая среда действительно всесторонне тренировала выживаемость людей. Особенно в кулинарии: после опыта приготовления вкусной еды в условиях нехватки приправ, как только возвращаешься к приправам, результат уже не кажется плохим.
Нахвалив кулинарное мастерство Ло Цзяо, Су Мо тоже ненадолго окунулся в жизнь обычных выживших. Хотя вкус грубого риса слегка царапал горло, свежесть диких овощей, мяса дикого кабана и морепродуктов вполне компенсировала этот небольшой недостаток.
Поев, они оставили Ло Цзяо убирать стол, а трое мужчин, поглаживая животы, отправились в боковую комнату.
— Дядя, когда мы уходим? — Ло Сян, вытирая пистолет об одежду, возбуждённо прошептал.
Если бы времени было достаточно, он бы не прочь потренироваться на тех, кто осаждал их сегодня ночью.
Но не успел Су Мо ничего сказать, как Ло Юй без слов поднял руку и отвесил ему подзатыльник.
— Дал тебе пистолет, и ты возомнил себя непобедимым?
— Да нет же, я просто подумал, что потренироваться бы...
— Что ещё тренироваться, сколько у тебя жизней, чтобы тренироваться?
У Ло Сяна всё было хорошо, только его упрямый характер, не умеющий извлекать уроки, вызывал беспокойство.
Су Мо слегка кивнул, понимая, что этот возраст как раз является самым бунтарским для мальчика.
Подавление, как это делал Ло Юй, на самом деле не поможет бунтующему подростку осознать свои ошибки. Напротив, такой жёсткий подход часто вызывает у них ещё более сильное сопротивление.
Иногда, клин клином вышибают — неплохой способ.
Конечно, вопрос в том, как контролировать «дозу» яда.
— Если ты хочешь потренироваться... это не невозможно?
— А? — Секунду назад Ло Сян был полон обиды, но в следующее мгновение он радостно расплылся в улыбке.
Однако эта улыбка продлилась всего несколько секунд, прежде чем следующая фраза Су Мо вернула его на землю.
— Мы пойдём искать племя лягушколюдей, которые ранили твоего отца, и потренируемся на них.
Ло Юй подсознательно сжал кулаки, а его раненая левая нога невольно задрожала.
А Ло Сян отреагировал ещё сильнее: сначала он был полон сожаления, а затем беспомощно посмотрел на Ло Юя.
Именно потому, что он небрежно связал того лягушкочеловека, сосредоточившись только на том, чтобы поймать больше таких существ, этот лягушкочеловек сумел вырваться.
Если бы Ло Юй в решающий момент не бросился на помощь, чтобы заблокировать смертельный удар, разве Ло Сян имел бы право стоять здесь сейчас?
— Что, испугался? — усмехнулся Су Мо. — Ты ведь не собираешься обижать только безоружных людей?
— Я... я не боюсь! — упрямо ответил Ло Сян.
Ло Юй с беспокойством взглянул, но сильный взгляд Су Мо не позволил ему ничего сказать.
— Насколько далеко от нас находится это племя рыболюдей?
— Примерно двести с лишним километров, но не знаю, не сменили ли они место за это время.
Как одна из трёх многочисленных иноземных рас.
Лягушколюди в воде, крысолюди на суше и птицелюди в воздухе были прямыми врагами, мешающими людям заселять новый континент.
Особенно крысолюди и лягушколюди — скорость их размножения была просто ужасающей. В основном, за полгода численность племени могла увеличиться вдвое.
Они активно действовали в наёмничьих кругах, предоставляя других иноземцам воинов (пушечное мясо), которые могли сражаться на передовой, тем самым зарабатывая соответствующие деньги для поддержания развития своего племени.
В отличие от крысолюдей, между которыми и людьми существовали непримиримые территориальные противоречия, в будущих руинах владения лягушколюдей обычно находились в глубоких водах, и они никогда не нападали на человеческие корабли или территории.
Это привело к тому, что многие человеческие поселения заключали сделки с лягушколюдьми, обменивая оружие на большое количество морепродуктов.
Жаль только, что боеспособность лягушколюдей была слишком низкой, и даже с оружием они не смогли вызвать никакого переполоха.
К началу шестого года Пустошей они были почти полностью истреблены в ходе масштабной войны между людьми и иноземцами.
Несколько уцелевших особей тут же были превращены в кровавое месиво людьми, давно отточившими навыки выживания и боя.
Поэтому использование лягушколюдей для тренировки — определённо хороший выбор.
— Всего двести с лишним километров, тогда мы выезжаем ночью. Устроим им сюрприз.
— Так поздно?
Ло Сян был поражен и поспешно посмотрел на Ло Юя.
Но тот, опустив голову, немного подумал и одобрил предложение Су Мо.
— Действительно, пора ехать. Раз уж решено уезжать, то лучше двинуться пораньше.
Если бы дело было только в том, что они рассорились с жителями Камышовых Заводей, не было бы такой спешки. К тому же, сегодняшним вечером они уже изрядно напугали эту толпу, так что потребуется несколько дней, чтобы они оправились, как бы отчаянны они ни были.
— Эти люди не посмеют доставлять нам неприятности, но лорд Хуан и другие правители владений выше и ниже по течению вряд ли смогут усидеть на месте. Дядя Цзи тогда выстрелил из оружия; если бы это был пистолет, ещё можно было бы объяснить, но пистолет-пулемёт поднял слишком много шума, так что нам лучше уехать пораньше, чтобы эти люди не приставали к нам.
Опасения Ло Юя были небезосновательны.
Когда на твою территорию прибывает могущественный пришелец, как может правитель оставаться равнодушным?
Возможно, лорд Хуан из Камышовых Заводей уже спешит сюда, и их отъезд позволит избежать многих неприятностей.
— Тогда едем! Я терпеть не могу разговаривать с этим лицемером, он такой притворщик. Пока он не сдерет с нас три шкуры, ни за что не отцепится.
Ло Сян скривил губы и пулей выбежал из комнаты, чтобы позвать Ло Цзяо собирать вещи.
Молодость есть молодость.
Целый день на воде, а к вечеру всё ещё полно сил. Судя по его энергии, он и два дня без сна выдержит, наверное.
— Лорд Цзи, мой сын, видите ли...
Как только остальные ушли, Ло Юй с беспокойством выпрямился, не зная, что делать. Он одновременно опасался, что Су Мо поведет Ло Сяна в племя лягушколюдей, где будет опасно, но при этом считал, что постоянно его оберегать тоже нехорошо.
Подумав, он стиснул зубы и сказал: — Может, и меня возьмете с собой? Тогда в случае опасности будет кому присмотреть.
— Вы тоже хотите пойти?
Су Мо удивленно взглянул на него, немного озадаченный.
Это ж надо — родительская любовь не знает границ. Неизвестно почему, но он вдруг вспомнил Су-папу. Если бы Су-папа оказался в такой ситуации, он, наверное, тоже без колебаний последовал бы за ним.
— Ладно, хорошо, что вы пойдете. Но тогда мне будет сложно присматривать за двумя.
— Не волнуйтесь, я взрослый человек, что мне присматривать?
Ло Юй улыбнулся и похлопал себя по левой ноге: — Всего лишь хромаю на одну ногу. Дайте мне сейчас нож, и я всё равно смогу рубить лягушколюдей так, что они ко мне и близко не подойдут.
— Ладно, а этим вы умеете пользоваться?
Игнорируя хвастовство Ло Юя, Су Мо снова достал из рюкзака пистолет.
Как раз в этот момент Старый Ма и двое его товарищей, покончив с сухпайком, по их расчетам, вошли в комнату.
Ш-ш-ш.
Возле дверного проема раздался вдохительный звук.
Эта сумка снаружи не выглядит тяжёлой, сколько же в ней, чёрт возьми, огнестрельного оружия? Почему оно не кончается?
— Никогда не пользовался, но должно быть несложно?
Под завистливыми взглядами троицы Ло Юй взял пистолет и с любопытством пощупал его вес.
Игнорируя особую текстуру, пистолет, полностью сделанный из инженерного пластика, на самом деле мало чем отличался от игрушечного макета.
После извлечения магазина он становился даже легче игрушечного пистолета.
— Конечно, несложно. Отключаешь предохранитель, целишься и жмёшь на курок. Разница только в точности.
Современные люди, привыкшие к информационному взрыву, обладают сильной способностью к усвоению нового.
Говорят, мужчины до самой смерти остаются мальчиками.
Ло Юй несколько раз спустил курок на пустом пистолете, и его действия ничуть не отличались от действий Ло Сяна, и вскоре он уже смеялся во весь рот.
Словно найдя сокровище, он тоже засучил рукав и начал поглаживать поверхность оружия.
— Вы трое, чего стоите?
— Босс, мы тоже закончили.
— Закончили — заходите, у меня к вам вопрос.
Услышав слова Су Мо, трое мгновенно встрепенулись и поспешно зашагали мелкими шажками внутрь.
Боковая комната в глиняном доме была небольшой, там была только земляная лежанка и деревянный стол без стульев.
Старый Ма, видимо, бывал здесь не раз, он ловко вынул из-под стола два складных стула.
Сам он сел на стол, двое других — на стулья.
— Вы все одни?
Трое кивнули в унисон. Если бы они не были одни, их семьи не позволили бы им работать рыбаками.
— У вас есть желание уйти со мной отсюда? Мне нужны люди, чтобы кое-что помочь. — Су Мо посчитал, что сегодняшняя ночь и действия троицы были неплохими, а их качество соответствует норме. — Не волнуйтесь, через некоторое время вы можете уйти или остаться, как пожелаете.
Эм...
Кажется, они не ожидали такой прямой вербовки от Су Мо; за исключением Старого Чжана, остальные двое были ошеломлены.
— Я, Чжан Юаньба, готов следовать за вами, Босс.
То ли Су Мо, вынимавший оружие трижды, стимулировал его, то ли автоматная очередь на воде разожгла в нем кровь, но Старый Чжан прямо кивнул.
Трудно представить, что всего несколько часов назад он сторонился Су Мо, словно вора, опасаясь, что тот что-нибудь предпримет.
Но теперь Чжан Юаньба мыслил очень просто.
Возможностей в жизни немного, и оставаясь в Альянсе Синъе, он просто коротает время, испытывает удачу. Почему бы не последовать за Су Мо? По крайней мере, это будет бурная пора.
А если тот будет в хорошем настроении и просто даст ему пистолет, то это будет как из грязи в князи.
— У меня сил много, любую тяжёлую или грязную работу могу сделать!
— Хорошо, хорошо, вижу, ты и впрямь мастер на все руки. — Су Мо слегка кивнул, затем нахмурился, глядя на двух других:
— А вы?
Лицо Старого Гуна побагровело, он сначала покачал головой, потом поспешно кивнул, а затем с сожалением снова покачал головой.
Он был самым старшим из присутствующих, ему было уже сорок шесть, и он не мог больше так метаться, как молодёжь.
К тому же, недавно он встретил вдову, и они приглянулись друг другу, планируя скопить денег и сойтись.
Вот почему он осмелился взять заказ, когда встретил Су Мо в дикой местности.
Прожив большую часть жизни и так долго борясь за выживание в Пустошах, Старый Гун больше не хотел двигаться.
Даже если умирать, он готов был умереть здесь.
— Это ваше. Оставайтесь здесь, живите хорошо в будущем.
Су Мо с улыбкой кивнул, сначала достал из рюкзака пачку сахара весом около килограмма. На пункте выдачи припасов это можно было бы обменять на количество ресурсов, достаточное взрослому человеку на полгода, что было огромной суммой!
Затем он достал круглый шар, прикрепил его к пакету с сахаром и сказал: — Сахар — это ваша дополнительная награда за то, что вы меня довезли, а эта граната — мой подарок вам на прощание.
Граната?!
С этими словами все взгляды обратились к круглому шару в руке Су Мо.
Действительно, она была очень похожа на ту, что видели в фильмах, с чекой сверху.
— Отстегните чеку, и через десять секунд бросьте туда, где хотите взорвать, тогда она взорвется.
— Спасибо, господин Цзи, спасибо, господин Цзи!
Старый Гун от радости низко кланялся и благодарил, пытаясь даже земной поклон отвесить Су Мо, чтобы выразить свое волнение.
К счастью, Старый Чжан вовремя и ловко оттащил его, так что шутки не вышло.
— Старый Ма, а ты?
— Я...
Ма Бэньчунь все еще выглядел нерешительно, и эта его реакция очень удивила Ло Юя.
Старый Чжан и Старый Гун были незаметными людьми; если бы они ушли, никто бы и не заметил.
Но Старый Ма в Альянсе Синъе развил немалый круг связей; все, кто имел дело с лекарственным сырьем вверх и вниз по течению, знали его.
А теперь ему придется снова начинать всё с нуля, следуя за Су Мо...
— Извините, Босс, я тоже не могу уйти.
Только когда Ло Сян, закончив собирать вещи, вошел, на его лице уже не было былого почтения и смирения, а появился равный взгляд.
Только тогда Ма Бэньчунь с сожалением дал свой ответ.
В этот момент он вдруг почувствовал утрату чего-то важного.
Даже получив от Су Мо килограмм сахара и одну гранату, он смог лишь выдавить из себя слабую улыбку и ушёл.
Что я потерял?
Выйдя из глиняного дома, он увидел, как Старый Чжан радостно смешивается с толпой, с готовностью взваливает на себя весь багаж и даже пытается взвалить Ло Юя на плечо, вызывая смех у всех присутствующих.
Он также увидел, как Старый Гун счастливо идёт к реке, что-то бормоча себе под нос, уже обдумывая, какой большой сюрприз он устроит вдове, когда вернётся.
Ма Бэньчунь уже не мог улыбаться.
Оба приняли то решение, которое считали наиболее правильным и о котором не пожалеют.
Но только он, тщательно взвесив все за и против, сделал самый разумный выбор.
Нет, выбор был верным, но я определённо должен был получить не только это.
Ма Бэньчунь опустил голову, и на его спокойном лице внезапно появилась злоба.
Они активно действовали в наёмничьих кругах, предоставляя другим иноземцам воинов (пушечное мясо), которые могли сражаться на передовой, тем самым зарабатывая соответствующие деньги для поддержания развития своего племени.
Он вдруг понял, почему не удовлетворён.