Глава 1368. Сговор с чужаками, управляющий Сунь, похоже, тоже замешан?
Многие в Альянсе Рудных Островов разделяли мысли Денни Коулмана.
Будучи одним из первых поселений, вступивших в период мирного развития, здесь уже начали формироваться зачатки малого общества.
Люди постепенно отказывались от варварских методов взаимного грабежа, стремясь к более цивилизованным и рациональным способам выживания, и вступили в цивилизованную эпоху товарообмена.
Ценность рабочей силы здесь также получила новое признание и подтверждение: люди не только могли получать вознаграждение в зависимости от своих навыков и вклада, но и все виды произведенных товаров имели свои опорные точки.
Если бы не внезапный всплеск этого хаоса, металлургические заводы на крупных островах очень скоро, подобно первой грозе весны, открыли бы путь развития для Альянса.
Но, к сожалению, в сложившейся ситуации всё казалось пустыми разговорами.
— Теперь, господа, вам пора временно вернуться на свои рабочие места, наше производство не должно останавливаться.
Денни Коулман поднял руку и помахал ею: — Хотя управляющий и погиб на Острове Водной Лошади, наша фабрика находится на критическом этапе отгрузки. Как только мы найдем подходящего покупателя, я могу гарантировать вам, что мы сможем продать товар по хорошей цене и продолжить наше развитие.
Рабочие на самом деле хотели спросить ещё, но Денни Коулман уже не хотел отвечать на эти нелепые вопросы.
Если Остров Песчаного Серебра небезопасен, значит ли это, что другие острова безопасны?
Разве вчерашний хаос закончился, значит ли это, что сегодня ночью не будет нового хаоса?
Пока всё по-настоящему не случилось, все догадки — пустые разговоры. Лучше заняться тем, что есть сейчас.
Приказав нескольким бригадирам отправить рабочих в цех, Денни Коулман затем позвал пожилого заместителя директора металлургического завода Силви Харри.
Старина Харри, будучи специалистом как в технической, так и в управленческой сфере, всегда был доверенным лицом Денни Коулмана.
Поэтому, войдя в кабинет, Денни Коулман не стал скрывать своих намерений и поспешно сказал:
— Харри, пожалуйста, поторопись приготовить для меня подарки, я собираюсь взять их с собой на Остров Небесного Железа.
— А? Мы едем навестить тех пришельцев?
— Да, они не только не умерли, но и прекрасно себя чувствуют, и теперь они почетные гости Острова Небесного Железа.
Денни Коулман непрерывно доставал из ящиков стола пачку за пачкой документов.
Поскольку технология производства бумаги в Альянсе Рудных Островов ещё не была усовершенствована, бумага для документов была очень грубой.
Но это не мешало выжившим записывать на ней важные данные и информацию.
Старина Харри вытянул шею и оглядел их.
— Эй, вы собираетесь показать данные о производстве нашей фабрики тем пришельцам?
— Угу, — ответил Денни Коулман, не поднимая головы. — Хорошо, что я раньше несколько раз общался с Линь Цзяфэном, главой металлургического завода Острова Небесного Железа, и наши отношения были довольно неплохими. От него я узнал, что спрос этих пришельцев на руду очень высок, и они без проблем смогут поглотить весь наш объем производства.
— А что, если они не собираются платить?
— У нас есть другой выбор?
Денни Коулман беспомощно улыбнулся. Если бы у него был выбор, он бы ни за что не стал торговать с этими пришельцами.
Эти люди появились в Альянсе Рудных Островов всего день назад...
Всего один день!
А Альянс уже развалился на части. Из шести островов лишь один чудом не пострадал от хаоса.
Если они задержатся здесь подольше, разве не превратят они это место в поле битвы и хаоса?
Более того, слишком большая разница в силе между сторонами сделки приводила к тому, что они совершенно не имели права торговаться при обсуждении цен.
Какую бы цену ни назвала другая сторона, им приходилось безропотно соглашаться, даже если это означало убытки.
Но, с другой стороны, пытаться найти для масштабной торговли силы, более слабые, чем Альянс Рудных Островов, было нереально.
Силы, остро нуждающиеся в полезных ископаемых на данном этапе, как правило, уже шагнули вперёд в промышленном развитии.
Те, кто мог прийти издалека для закупки руды, также, как и вчерашние пришельцы, превосходили их по силе.
Чёрная кошка или белая, та, что ловит мышей, — хорошая кошка.
В любом случае, это были силы, с которыми они не могли связываться. Выбора не было, оставалось только испытать удачу.
Если проиграешь, остаётся винить лишь собственное невезение и отсутствие судьбы стать богатым.
Но если угадаешь, это будет похоже на взлёт до небес.
— Я сейчас же пойду приготовлю, — Старина Харри кивнул и вышел. Дойдя до двери, он обернулся и спросил: — Стоит ли принести что-нибудь и управляющему Суню?
— Принеси, — сказал Денни Коулман, — всё равно идём на его территорию, нужно показать хоть какое-то уважение.
— Хорошо.
На Пустоши не так много вещей, которые можно считать подарками; в основном это предметы первой необходимости.
Но Старина Харри, несомненно, был внимательным человеком и не стал следовать общему потоку в выборе подарков.
Подарок для Сунь Гуанминя представлял собой научный журнал, который он специально взял из склада материалов, где были описаны несколько простых народных методов плавки железа, а также способы изготовления небольших безделушек.
А для пришельцев он проявил смекалку и специально приготовил кое-что необычное.
— А где тот металл, что мы выкопали несколько дней назад? Немедленно вынесите его сюда!
По приказу Старины Харри, несколько дюжих рабочих поспешно вытащили из глубины тёмного склада огромный кусок желтоватой руды.
Внешне этот кусок руды имел глубокий и тёплый желтоватый оттенок. Этот блеск отличался от холодной твёрдости обычного металла, он обладал тёплой и глубокой нефритовой текстурой.
Более того, его поверхность была покрыта различными причудливыми узорами, которые переплетались между собой, словно следы, оставленные землёй после множества преображений, или загадочные символы неведомой цивилизации, вызывающие безграничные фантазии.
Под воздействием света руда порой мерцала едва уловимым блеском, словно скрытая в ней жизненная сила незаметно текла.
Ещё более удивительным было то, что некоторые части руды порой излучали слабое тепло, словно внутри неё таилась огромная энергия, готовая в любой момент вырваться наружу.
Это странное явление заставляло рабочих быть предельно осторожными при транспортировке, опасаясь задеть какой-либо неизвестный механизм.
— Принесите кирку, я отколю кусок.
— Ох... — Несколько рабочих заколебались, переглядываясь, и никто не осмелился пошевелиться.
С тех пор как этот странный камень был найден в серебряном руднике, в последние два дня по фабрике пошли слухи, что это глаз демона.
Мол, причудливые узоры запечатывают в нём демоническую силу, и того, кто осмелится её разрушить, настигнет обратный эффект.
Если ему придётся взяться за это, то это значит, что их ждёт смерть.
В конце концов, Старина Харри сам взялся за дело и отколол сбоку кусок руды размером с кулак.
— Несите обратно, — скривился Старина Харри. — Кучка трусов.
Обычная руда, естественно, не могла послужить подарком, способным привлечь внимание пришельцев.
И хотя никто не знал, что это за жёлтая руда, её, по крайней мере, можно было считать редким товаром.
Упаковав все подарки в коробки, Старина Харри вернулся в кабинет. Денни Коулман как раз закончил подготовку базовых производственных документов фабрики.
Внутри Альянса Рудных Островов шесть островов, благодаря различиям в силе, также отличались по ценности занятых ими рудных месторождений.
Это можно было понять по их названиям.
Остров Золотой Скалы, сильнейший из всех, естественно, занял самые ценные золотые рудники, а Остров Огненного Камня — обширные медные месторождения. Эти два вида полезных ископаемых, несомненно, были самыми важными и ценными ресурсами во всём Альянсе.
Что же касается Острова Водной Лошади и Острова Небесного Железа, то хотя их сила уступала Острову Золотой Скалы и Острову Огненного Камня, они всё же, опираясь на собственную мощь и стратегию, успешно заняли другие ценные месторождения, такие как жилы, богатые редкими элементами, или места с постоянной добычей.
Однако для Острова Песчаного Серебра и Острова Свинцовой Горы их положение выглядело довольно неловким.
Из-за ограниченности их сил и географического положения им оставалось лишь принудительно довольствоваться наименее ценными минералами и разбросанными рудными районами.
Например, обширные серебряные рудники Острова Песчаного Серебра изначально должны были цениться гораздо выше медных.
Но из-за того, что в краткосрочной и даже среднесрочной перспективе немногие поселения нуждались в них, их экономическая ценность значительно снизилась.
Захватив подарки, Денни Коулман, полный беспокойства, сел на лодку и отправился к Острову Небесного Железа.
Однако, едва покинув остров, он неожиданно встретил Невина Баффорда, директора металлургического завода с соседнего Острова Свинцовой Горы.
Два острова в данный момент можно было считать братьями по несчастью. Денни Коулман и Невин Баффорд, посоветовавшись, решили объединиться и отправиться на одной лодке на Остров Небесного Железа, чтобы навестить тех пришельцев.
Было около полудня, без пятнадцати двенадцать.
Яростное солнце жгло поверхность реки, золотистые отблески сверкали, словно собираясь всё испепелить.
Но когда они высадились на пристани Острова Небесного Железа, то обнаружили, что здесь уже полно народу — собралось множество выживших.
Большинство из них были коренными жителями Острова Небесного Железа, спешно убирающими беспорядок, оставленный после вчерашней ожесточенной битвы.
Повсюду валялись взорванные, изувеченные лодки, обугленные доски и искореженный металл, ослепительно блестевшие под солнцем.
Деревянные сваи пристани были усеяны бесчисленными пулевыми отверстиями, словно их атаковали рои пчёл, свидетельствуя о жестокости вчерашнего боя.
В воздухе также витал сильный запах крови, который под солнечными лучами становился ещё интенсивнее, словно проникая в каждую пору кожи.
Порывы речного ветра приносили не прохладу, а этот отвратительный кровавый смрад.
Солнце и запах крови переплетались, создавая удушающую атмосферу, отчего Денни Коулман невольно прищурился, стараясь избежать этого неприятного запаха и слепящего света.
Но вскоре краем глаза он заметил нескольких знакомых.
— Остров Огненного Камня, Остров Золотой Скалы, Остров Водной Лошади, значит, все собрались, — пробормотал он.
Помимо директоров металлургических заводов этих трёх островов, с Острова Огненного Камня и Острова Золотой Скалы приехало дополнительно много людей.
Среди них были различные ремесленные мастерские, недавно созданные, и машиностроительные заводы, давно существующие, но никогда не привлекавшие к себе особого внимания.
Примечательно, что даже некоторые семейные мастерские прислали своих представителей, неизвестно, с какими намерениями.
— Хорошо, что мы не медлили и сразу же приехали, — пробормотал Баффорд. — Иначе, если бы приехали позже, боюсь, это привело бы к беде.
Полный Баффорд вытер пот со лба, привстал на цыпочки и огляделся внутри Острова Небесного Железа.
За исключением пристани, никакие другие места Острова Небесного Железа не пострадали от военных действий.
К тому же, здесь было не так, как на их островах, где выжившие в панике собирались вместе. Остров Небесного Железа по-прежнему поддерживал почти тот же порядок, что и в былые дни.
Вскоре члены отряда охраны, назначенные Ху Шулинем, организованно проводили всех прибывших гостей в указанное место.
В соответствии со статусом и рангом фабрик на каждом острове, все директора крупных и мелких заводов, за исключением представителей семейных мастерских, которых сначала отвели в зону отдыха, были вежливо препровождены в тот маленький ресторанчик, где ранее принимали Острого Молотка и Безумца Апокалипсиса.
Когда Ху Шулинь подошёл и открыл дверь ресторана, все взгляды невольно устремились к двум столам внутри.
За одним столом сидела группа молодых людей в чёрной форме.
Они были статны и выглядели свирепо. На поясах у них ярко поблёскивали пистолеты, а на полу лежало несколько винтовок. Даже просто сидя, они источали пугающую ауру.
В центре другого стола сидели плечом к плечу Острый Молоток и Безумец Апокалипсиса.
Хотя внешне они были совершенно обычными, их манера держаться и жесты выдавали в них совершенно иной темперамент, резко отличающийся от обычных выживших.
В это время управляющий Острова Небесного Железа, Сунь Гуанминь, почтительно сидел рядом с этими двумя молодыми людьми.
Без дальнейших представлений от Ху Шулиня все сразу поняли, кто здесь главные.
— Занимайте места, — сказал Ху Шулинь. — А вещи можете оставить у входа.
Ху Шулинь, конечно, не позволил бы заносить подарки внутрь — кто знает, что там может быть.
К тому же, если бы каждая семья начала соревноваться в подарках, это выглядело бы довольно неприглядно.
Группа людей, опустив свои вещи, по очереди прошла внутрь, склонив головы.
Линь Цзяфэн поднялся и поприветствовал их, с улыбкой говоря: — Господа директора, вы все прибыли. Мы вас давно ждали.
— Господин Линь! — Линь Цзяфэн, чьё положение раньше не было высоким, теперь заслуживал почтительного приветствия от каждого.
И пока они обменивались любезностями, все краем глаза исподтишка разглядывали Острого Молотка и Безумца Апокалипсиса.
«Кажется, у них нет той надменности, которая должна быть у представителей супервладения?» — подумалось многим.
Денни Коулман, стоявший в задних рядах, прокрутил в голове свои мысли и невольно подумал, что ему повезло.
После того как Линь Цзяфэн закончил, Сунь Гуанминь встал и произнес: — Мне очень жаль, что вчерашний хаос потревожил всех вас. Однако, я полагаю, раз вы смогли сюда прийти, то, должно быть, уже понимаете, что произошло.
— Да, и прежде всего, я должен сообщить вам плохую новость.
— Из-за провокаций группы людей с недобрыми намерениями внутри нашего Альянса Рудных Островов произошёл серьезный внутренний конфликт, в результате которого трагически погибли два наших коллеги, управляющие Острова Песчаного Серебра и Острова Свинцовой Горы.
Как только эти слова прозвучали, все повернули головы и синхронно посмотрели на Денни Коулмана и Баффорда.
Хотя в глубине души у них не было никаких особых эмоций, они всё же делано поскорбели и сказали несколько слов в память о погибших, соблюдая приличия.
— Кроме того, поскольку У Цзяхао имеет серьезные подозрения, и мы уже располагаем доказательствами его сговора с пришельцами, отряд охраны задержал его и заключил в тюрьму. В скором времени начнется публичное судебное разбирательство.
Цай Фэн, директор завода с Острова Водной Лошади, поспешно кивнул, ругаясь про себя, что «псы-воры» губят людей.
— Что касается Хуа Цинъюня и Энко Батэ, они также подозреваются в сговоре с пришельцами и всё ещё находятся под следствием...
— У вас, господа, нет никаких возражений?
— Нет... — В таком щекотливом вопросе директора нескольких металлургических заводов, разумеется, не осмелились бы и словом возразить, поэтому поспешно кивали в знак согласия.
Но тут рядом раздался неуместный голос:
— У меня есть возражения.
— О? — Невольно все повернули головы к источнику звука.
Оказалось, что говорящий — никто иной, как У Юйхэ, заместитель управляющего Острова Огненного Камня.
— Если уж говорить о сговоре с чужаками, то, по-моему, управляющий Сунь тоже должен быть в этом замешан?