Глава 1363. Если ты так радуешься, мне будет очень трудно не расправиться с тобой!
Этот Старый Сюй, черт возьми, оказался прожженным хитрецом, способным выживать в пустошах Судного дня.
Тот выстрел из-под воды, хоть и был заранее замечен Цао Су при прицеливании и в итоге не попал в уязвимое место, но одна только смелость отправиться к причалу в одиночку и открыть огонь под наблюдением сотен людей уже в полной мере демонстрировала его решительность и храбрость.
В тот момент, когда вспыхнул хаос, Лу Гуанъинь не мог не восхититься про себя. Жаль только, что если бы тот выстрел из-под воды привел к жертвам, обстановка, вероятно, стала бы еще более беспорядочной, что было бы им только на руку при отходе.
Однако ум У Цзяхао ни в коей мере не отражал уровень подготовки этой кучки бездельников под его началом.
Стоило прозвучать выстрелу, как он бросил пару слов, и эти молодчики, словно им вкололи стимуляторы, ринулись в бой. А когда Лу Гуанъинь увидел, что кто-то запустил ракету в железную лодку, его рот искривился в усмешке.
Даже если прояснить, что это было недоразумение, эта ситуация не закончится в ближайшее время. До того как флот острова Цзиньянь и острова Хуоши будет разгромлен, хаотичное поле боя не допускает никаких переговоров.
«Кто вам велел собираться предать меня, кто позволил вам так бесхребетно сдаться», — злорадно думал Лу Гуанъинь, подловив момент и бросив взгляд на своего подручного рядом.
Взаимопонимающие, они внезапно развернули свои ружья и нацелились на людей, оставленных У Цзяхао на борту.
Раздалась частая стрельба. Поскольку небо еще было темным, дым казался особенно резким на фоне сумерек, а внимание всех было приковано к флотам островов Цзиньянь и Хуоши, никто не заметил этого внезапного поворота событий.
До того как корабль Лу Гуанъиня в суматохе медленно отстал, пока полностью не отделился от основных сил и не присоединился к трем другим разрозненным судам, также отошедшим, почти сотня судов всего острова Шуйма ничего не заметила, продолжая наступать в сторону причала.
— Все вышли?
Подсчитав людей, Лу Гуанъинь слегка задержал взгляд.
Старый Сюй еще не пришел. До причала от их нынешнего положения было как минимум около километра. Даже если бы он плыл очень быстро, им пришлось бы ждать еще десять с лишним минут.
— Старого Сюя еще нет, тогда подождем его.
— Пойдем, я здесь.
Не успел Лу Гуанъинь договорить, как из-под воды раздался голос.
Лу Гуанъинь опустил взгляд и тут же выругался про себя.
Этот старик действительно быстро бегал, а судя по тому, что его лицо не было красным и он не задыхался, он явно прибыл давно. Он наблюдал за его реакцией из-под воды. Если бы Лу Гуанъинь только что сказал, что не будет его ждать, то, вероятно, возникли бы большие проблемы.
— Чего стоите? Скорее вытаскивайте Старого Сюя, мы уходим.
Бросив взгляд на растерянных подручных, Лу Гуанъинь продолжил:
— Затем отправимся на остров Цзиньянь, чтобы захватить припасы. Кто, черт возьми, хочет сюда приходить, пусть приходит. Я больше не появлюсь здесь.
Независимо от того, попал ли выстрел, флот островов Цзиньянь и Хуоши после этой битвы должен был быть полностью уничтожен. Оставив Хуа Цинъюня и Энко Батэ в качестве одиноких командующих, они, несомненно, не смогут поднять никакого шума.
Что до У Цзяхао, у него раньше был шанс искупить вину, но теперь же его ответственность не искупить и десятью тысячами смертей.
Весь Альянс Минеральных Островов, вероятно, попадет в руки острова Тяньте... Нет, вернее, попадет в руки тех самых чужаков.
Какая же коварная стратегия! Все цели были достигнуты, не затратив ни одного солдата и даже не сделав активного хода.
Неужели это тактика супервладений?
Лу Гуанъинь стоял на носу судна. Речной ветер трепал полы его одежды. Взглянув на постепенно удаляющуюся сцену битвы, он неизбежно почувствовал сложную гамму эмоций. В них было и сладостное чувство мести, и растерянность, и неопределенность перед будущим.
Но он знал: с тех пор как покинул Владение Мэнъюэ, пути назад не было, оставалось только двигаться вперед, искать новый выход.
— Эй, босс, смотри, тот железный корабль, кажется, двинулся, а?
Не успел Лу Гуанъинь слишком глубоко погрузиться в эти мысли, как его прервал голос подручного.
Потянувшись взглядом в указанном направлении, Лу Гуанъинь инстинктивно поднял голову. И действительно, железный корабль на реке пришел в движение, словно притаившийся хищник, который сейчас медленно просыпается.
Их большой корабль, который они никак не могли угнать, теперь отчалил от причала и направился наружу. Хотя клубился густой дым, манера движения, казалось, не сильно пострадала.
— Они не выдержали и наконец решили бежать?
На губах Лу Гуанъиня появилась усмешка, и он невольно пожелал, чтобы чужаки понесли как можно большие потери.
Но в этот момент поверхность реки, казалось, задрожала, и корабли, соответственно, тоже стали раскачиваться из стороны в сторону.
Вдруг из центра корпуса корабля вырвалась яркая точка света, поначалу слабая, но в одно мгновение ставшая нестерпимо ослепительной. Как падающая звезда, прочертившая тусклое небо.
Свет со свистом устремился прямо в небо, его хвостовое пламя было настолько ярким, что осветило все вокруг.
В этот миг время, казалось, замерло. Все звуки на реке — выстрелы, взрывы, крики битвы — исчезли.
Взгляды всех присутствующих неотрывно следовали за этим ослепительным светом снизу вверх, пытаясь проследить его траекторию.
Но вскоре некоторые люди не выдержали и закричали.
Потому что они с изумлением обнаружили, что свет, поднявшись на определенную высоту, не продолжил свой полет вдаль. Вместо этого он изменил направление и устремился прямо вниз.
Бух!
В измерении мыслей, от взлета света до его падения, возможно, прошло много времени. Но в реальности это заняло максимум десять секунд.
Наконец, сопровождаемый оглушительным грохотом, яркий свет рухнул в центр флота острова Шуйма. Сила удара была так велика, что, казалось, разорвала всю поверхность реки.
Под водой образовалась видимая невооруженным глазом ударная волна, подобная невидимой гигантской руке, которая вздымала реку бурными волнами. Вся поверхность реки была освещена как днем, а яркий свет слепил глаза, не давая их открыть.
Десятки судов покачнулись и почти перевернулись от взрыва. Большинство из них в эпицентре, как хрупкие игрушки, мгновенно были разорваны ударной волной на куски, обломки дерева и обломки разлетелись в стороны. Те, что находились поодаль, были подброшены мощной ударной волной, словно беспомощные листья, подхваченные ураганом, несколько раз прокрутились в воздухе и тяжело рухнули, подняв огромные брызги воды.
— Э-это что?
Голос Лу Гуанъиня был полон изумления и страха.
Как лорд владения, насчитывающего более ста тысяч человек, он гордился тем, что видел немало великих сцен и пережил бесчисленные бури, но никогда еще не видел такого ужасного оружия своими глазами.
Пожалуй, это ничуть не уступает ракетам, запущенным Богом Су во время той морской трансляции в прямом эфире, верно?
И такую же реакцию, как у него, продемонстрировали сотни членов отряда обороны острова Тяньте, а также Сунь Гуанминь, У Цзяхао, Хуа Цинъюнь, Энко Батэ...
Они были ближе к месту взрыва, поэтому видели все гораздо яснее.
Все широко раскрыли глаза, на их лицах застыло изумление, словно они не могли поверить своим глазам.
После взрыва на поверхности реки распространился густой дым и отблески пламени. Огни отражались на лицах людей, то ярче, то тусклее, словно предвестник конца света.
По мере того как дым рассеивался, перед глазами открывалась опустошенная речная гладь. Флота острова Шуйма действительно больше не существовало. Остались лишь обгоревшие обломки и поврежденные суда, плавающие на поверхности воды.
На поверхности реки повсюду плавали клубы пепла, обломки мачт и парусов, которые, подобно поверженным флагам, печально неслись по течению. В воздухе витал запах гари и расплавленного металла, смешанный с неописуемым запахом крови. Этот сильный, резкий аромат был тошнотворным и вызывал рвоту.
Хотя взрыв не был направлен на флот островов Цзиньянь и Хуоши, он все же неизбежно затронул их. Уцелевшие члены экипажей в панике барахтались на воде, крики о помощи и плач звучали то здесь, то там, переплетаясь со звуками взрыва и всполохами огня, создавая картину конца света.
Конечно, сторожевому кораблю, находящемуся вблизи эпицентра взрыва, тоже пришлось несладко.
Треть корпуса корабля была почти уничтожена, передняя часть полностью ушла под воду, осталась только задняя часть с водоотводными устройствами, которые тщетно пытались спасти судно, но эффект был явно минимальным.
— Черт возьми, со временем детонации что-то не так! Оно, блин, взорвалось под водой и чуть не подбросило меня в воздух!
В коммуникаторе раздался вопль Безумца Судного Дня, а затем звуки копания в ящиках.
Сторожевой корабль, в конце концов, не был «Надеждой», у него не было таких удивительных способностей, включая подводное плавание. При таком повреждении затопление было предрешено.
Однако группа людей на причале, давно догадавшихся о таком исходе, ничуть не удивилась.
Это и есть оружие безумца!
— Быстро, когда выйдете, не забудьте взять аптечку на складе, Цао Су ранен.
— Знаю, мне сначала нужно отключить пусковое устройство, иначе при затоплении все взорвется к чертям!
Цао Су, принявший на себя выстрел, на самом деле не был сильно ранен. Пуля попала в высокопрочный пластиковый щиток на его ноге.
Если бы Старый Сюй не держал в руках Винтовку «Джентльмен», а обычное самодельное ружье, распространенное среди выживших, то, вероятно, он даже не смог бы пробить защиту.
Но, с другой стороны, если бы не особый светоотражающий дизайн Винтовки «Джентльмен», Цао Су и не заметил бы Старого Сюя.
Между тем, что Острый Молот мог получить серьезные ранения, и тем, что он сам получил легкие, Цао Су сто из ста раз твердо выбрал бы последнее.
— Единственная досада в том, что наш корабль затонул. Эх, не успел я и нескольких дней побыть капитаном.
Цао Су вздохнул, в его глазах вспыхнули сложные эмоции. Он не отрываясь смотрел на медленно погружающуюся в реку «Эфемеру», и его сердце было полно сожаления и нежелания расставаться.
Честь и удел воина — пасть на поле брани, отдать жизнь за Родину, оставив вечную славу.
А что до боевых кораблей, каков их удел? Такие ли, как этот, поврежденные в бою, в конце концов погружающиеся на дно реки, становящиеся спутниками ила и свидетелями истории?
Или же, совершив великие подвиги, быть в итоге отброшенными временем, одиноко лежа в заброшенном доке, подвергаясь ветрам и дождям?
Цао Су молча думал, но вскоре хлопнул себя по бедру и чуть не подпрыгнул от боли.
— Черт, вот дерьмо, когда корабль поврежден более чем на 20%, он автоматически отправляет сигнал бедствия флоту. Быстрее пусть Безумец отменит сигнал, иначе капитан Яо, наверное, с меня шкуру сдерет.
— А?
Острый Молот опешил и тут же схватил коммуникатор, чтобы связаться.
Если бы Безумец Судного Дня не настоял на одном выстреле, сторожевой корабль бы и не пострадал до такой степени, чтобы затонуть.
Если Яо Диншань вдруг подумает, что на них напали, последствия будут серьезными.
Весь флот немедленно выдвинется, и весь район Альянса Минеральных Островов будет объявлен зоной боевых действий с максимальным уровнем боеготовности. Тогда любое проходящее судно будет считаться вражеским и подвергнется строгой проверке, пока тревога не будет снята.
— Не звони мне! Там же есть еще один корабль снаружи, свяжись с ними!
Безумец Судного Дня, пытаясь спасти и выключить пусковое устройство, пару раз вякнул и просто отбросил коммуникатор в сторону.
Острый Молот поспешно переключил канал, но, возможно, из-за взрыва, электромагнитные волны вокруг были нарушены.
В такой критический момент связь внезапно оборвалась.
— Все оцепенели, теперь по-настоящему оцепенели.
В-в-вух.
Резкий сигнал тревоги прозвучал на центральном командном корабле, мгновенно подняв всех на ноги.
Яо Диншань, все еще спавший, одним прыжком, словно карп, выпрыгнул из постели, схватил висевшую у изголовья кровати одежду и выскочил наружу.
Сначала он подумал, что флот подвергся непредвиденной атаке.
Но вскоре, после повторной проверки сообщения, оказалось, что сторожевой корабль, отправившийся в Альянс Минеральных Островов, подал сигнал о затоплении.
— Кто посмел так дерзко напасть на наш корабль?
— Чего вы застыли? Срочный холодный запуск, выдвигаемся к источнику сигнала.
Важность Острого Молота и Безумца Судного Дня была самоочевидна.
Яо Диншань почти без колебаний отдал приказ. Флот был готов к отплытию всего за десять минут. Практически сразу они выдвинулись на полной скорости, и уже издалека чувствовалась их несравненная мощь.
Кроме грузовых судов, оставшиеся вооруженные корабли набрали полную скорость, достигнув невероятных почти восьмидесяти километров в час. С такой скоростью, четыреста пятьдесят километров водного пути можно было преодолеть всего за пять часов.
А с другой стороны, корабль «Даян», ожидавший снаружи для подкрепления, естественно, также получил сигнал.
Конечно, даже без сигнала бедствия, они могли видеть вспышку яркого света, произошедшую за десятки километров.
Даже на таком расстоянии громогласный взрыв все еще сотрясал землю, так что люди едва могли стоять на ногах.
— Капитан Хуан, плохие новости! «Эфемера» потеряна, мы не можем с ними связаться, и в коммуникаторе нет сигнала.
— Тогда чего стоим? Быстро отплывайте туда и посмотрите.
Как капитан корабля «Даян», Хуан Жэньи действовал точно так же, как и Яо Диншань.
Его первой реакцией было не думать об опасности внутри, а без колебаний броситься на помощь.
Отправившись из небольшой внутренней притоки Реки-феи Гигантского Дракона, корабль «Даян» стремительно двинулся к ранее разведанному выходу из Альянса Минеральных Островов.
Всего за полчаса он успешно прибыл к месту, где два корабля разошлись.
Приближался рассвет, и на горизонте уже появилась бледная полоска света, первые лучи которого упали на речную гладь.
Насколько хватало глаз, множество маленьких деревянных лодок и шлюпок в панике бежали наружу.
— Капитан, это обычные выжившие, пострадавшие от битвы внутри.
Корабль «Даян» остановился, и две спасательные шлюпки были спущены на воду для разведки. Они получили информацию.
Чтобы избежать гибели в конфликтах между фракциями, многие выжившие предпочли временно уйти. Когда исход станет ясен, вернуться будет не поздно.
— Шесть крупных сил внутри Альянса Минеральных Островов вступили в бой вчера вечером.
Хуан Жэньи был ошарашен. Эту информацию корабль «Эфемера» им совершенно не передавал.
— Спросили, что с нашим кораблем?
— Нет, только кто-то сказал, что на причале, где стоял наш железный корабль, только что произошел взрыв.
На вытащенных деревянных шлюпках сидели осторожные выжившие, каждый из них покорно опустив голову.
Хуан Жэньи поймал нескольких человек, угрожал им и сулил выгоды, но так и не смог получить конкретных сведений изнутри.
В безвыходном положении корабль «Даян» смог лишь снова отплыть.
Даже если внутри все еще была опасность, они не могли больше медлить, им нужно было как можно скорее оказать поддержку.
Однако едва корабль отплыл на двести метров, как резко остановился.
На кадрах, снятых дальнобойной камерой высокого разрешения, видно, как на всех деревянных лодках и шлюпках на воде, большинство выживших, увидевших отход корабля «Даян», с облегчением вздохнули, словно пережив кошмар, и продолжили медленно грести прочь.
Среди немногих неподвижных судов особенно выделялись четыре.
На двух из них люди, стоявшие на носу, даже оскалились в усмешке, в которой, казалось, сквозила насмешка, что заставило Хуана Жэньи нахмуриться.
(Конец главы)