Глава 1361. Я еще не напал, а вы уже пали?
С начала второго года и по настоящее время Альянс Рудных Островов незаметно просуществовал уже почти полгода.
Если поначалу время от времени вспыхивали конфликты, то в последние несколько месяцев стало трудно заметить какие-либо признаки беспорядков.
В эти мирные дни окрестности альянса словно превратились в изолированный рай, все больше отдаляясь от хаоса и опасностей других мест Пустоши.
Но, возможно, именно мир последних месяцев заставил местных жителей постепенно забыть о страхе, который несет с собой смерть.
В итоге многие в глубине души надеялись на приход войны и грабежей, словно это могло значительно улучшить их однообразную и тяжелую жизнь.
Однако, когда этот момент настал, они осознали, сколь наивными были их ожидания.
Бум.
Бабах.
Остров Золотого Камня сотрясался от взрывов, повсюду разбегались мирные жители.
Раз уж У Цзяхао полностью сбросил маску и не боялся мести противника, он был далеко не добреньким.
Никакой жалости не было и в помине, огонь был открыт на полную мощь с самого начала.
Это привело к тому, что отряд обороны, организованный управляющим Энкобартом, продержался меньше двух минут, прежде чем началось массовое отступление!
В это время в западном поместье за островом Золотого Камня повсюду сновали встревоженные люди.
— Мы не можем их остановить, быстрее, быстрее грузите вещи на корабли! — Энкобарт стоял у входа в поместье и в панике кричал своим слугам и доверенным лицам.
— Хоть их огневая мощь и сильна, но если мы сбежим, они нас не догонят!
Когда он обнаружил, что Остров Огненного Камня обратился в бегство почти при первом же столкновении, он немедленно принял решение об эвакуации.
Так называемое «сопротивление до последней капли крови» — это не стиль Пустоши.
Сохранить живую силу по максимуму, а затем дождаться случая, чтобы нанести ответный удар, — вот основное правило Пустоши.
Более того, за поместьем находилась секретная точка для выхода на воду; отсюда можно было незаметно покинуть остров.
К тому времени, как У Цзяхао со своими людьми бросится в погоню, им достанется лишь пустое поместье.
Однако Энкобарт, сколько бы ни ломал голову, и подумать не мог, что несколько сотен его людей обратились в бегство почти мгновенно.
И вот к месту выхода на воду поместья подошли четыре-пять деревянных лодок.
На головной лодке стоял Лу Гуанъинь.
Беспечно расправившись с несколькими членами отряда обороны, охранявшими точку выхода на воду, и глядя на разбегавшихся слуг, он с чувством посмотрел в сторону поместья.
Когда-то давно он сам так же впопыхахах забирал припасы и эвакуировался из своего владения.
Колесо судьбы вертится, и он не ожидал снова увидеть такую знакомую картину.
— Ты с людьми останься здесь, а я пойду и поговорю с ним.
— Получится? — Старина Сюй забеспокоился, суставы его пальцев, сжимавших винтовку, заметно побелели.
— Не волнуйся. Хоть мы и будем зависеть от У Цзяхао, но нам нужно создать ему некоторые проблемы. Я не хочу, чтобы после всего я жил, постоянно заглядывая ему в глаза, — Лу Гуанъинь ловко переоделся в форму члена отряда обороны острова Золотого Камня и в панике побежал в сторону поместья.
— Плохо дело, глава! Враг нашел нашу точку выхода на воду! — Притворяясь счастливчиком, которому удалось спастись, Лу Гуанъинь издалека закричал, отчего сердце Энкобарта сжалось.
На самом деле он не понимал много китайских слов, но эти простые фразы были ему ясны.
— Что там, где враги?
— Мы временно отбили их, но нам нужно быстрее отступать!
— Отступать, куда мы можем отступить? — В суматохе Лу Гуанъинь снова испачкал лицо кровью, и Энкобарт не сразу понял, был ли это свой человек.
— Мы идем на Остров Небесного Железа. У Цзяхао получил поддержку от группы пришельцев. Если мы сможем взять в заложники пришельцев с Острова Небесного Железа, у нас еще будет шанс переломить ситуацию!
— Что?
Энкобарт опешил, и дело было не в том, что он сомневался, откуда Лу Гуанъинь знает такую важную информацию.
Дело в том, что Лу Гуанъинь говорил слишком быстро, и Энкобарт не понял большинство слов.
Он понял только, что на Острове Небесного Железа есть пришельцы.
Однако, как только он хотел продолжить расспросы, звуки выстрелов и взрывов внезапно стихли издалека.
— Они пришли! Мы не можем выдержать эту проклятую огневую мощь, бегите! — Под этот отчаянный крик группы членов отряда обороны одна за другой обращались в бегство с передовой острова, на их лицах был написан ужас и беспомощность.
Рвущие душу крики и суетливый топот словно пронизывающий холодный ветер пронзили сердце Энкобарта; он почти мгновенно вздрогнул, и волоски на затылке встали дыбом.
Разбросанные по земле припасы были перевернуты суетящимися людьми, повсюду царил беспорядок.
Множество людей метались, кто бежал, кто суетливо собирал вещи, на лицах каждого был страх и растерянность.
Разные языки смешались в единый океан криков, но никто не мог расслышать, что говорят друг другу.
В этой суматохе многие, чтобы спастись, просто бросили оружие и снаряжение, сняли броские мундиры, пытаясь смешаться с невинными мирными жителями, ища хоть какой-то шанс на побег.
Энкобарт машинально повернулся, чтобы найти того стражника, с которым он только что говорил, но обнаружил, что тот, неизвестно, испугавшись ли, тоже, кажется, сбежал, смешавшись с толпой.
— Черт возьми, настоящая банда трусливых крыс!
Энкобарт без устали ругался, но знал, что сейчас не время для этих вещей.
Он поспешно схватил капитана стражи Хуана:
— Прекращай собирать припасы, собери наших людей и уходим!
— Уходим, куда?
Энкобарт поначалу хотел назвать секретный пункт эвакуации, который он подготовил за пределами альянса; там хранилось немало припасов, достаточных, чтобы им не беспокоиться о выживании в течение короткого времени.
Однако, когда слова были уже на языке, при виде хаотичного поместья и сбежавших слуг, его сердце вдруг сильно дрогнуло, а в голове мелькнули слова того стражника.
Остров Небесного Железа, пришельцы!
Эти слова эхом отдавались в его сознании, словно заклинание.
Хотя он не полностью понял предыдущие слова Лу Гуанъиня, в этот момент его мозг вспыхнул, как искра, мгновенно связывая все разрозненные кусочки информации.
Отряд У Цзяхао на месте высадки должен был быть разгромлен ими, но Остров Огненного Камня сам спровоцировал железнобортный корабль пришельцев, был подвергнут необъяснимым ракетным обстрелам, и только поэтому им пришлось временно покинуть поле боя, не разобравшись в ситуации.
А затем У Цзяхао начал наступление со своими людьми, и их оружие полностью изменилось.
Так откуда взялось это оружие?
— Идем, мы идем на Остров Небесного Железа!
Вскоре, когда У Цзяхао со своими войсками яростно прибыл, поместье оказалось пустым.
Лу Гуанъинь стоял у входа в поместье с извиняющимся видом.
— Извините, Энкобарт сбежал. Я и не подозревал, что он вырыл два выхода к воде за поместьем.
— Но все припасы мы перехватили и не дали им унести.
— Отлично, это твоя заслуга! — У Цзяхао, увидев разбросанные по земле зерно и различные припасы, заблестел глазами. Его уже не заботило, сбежал ли Энкобарт.
На самом деле, он и не питал особых надежд на такую легкую победу над противником.
Управляющих острова Цяньшань и острова Серебряного Песка удалось одолеть потому, что они выбрали десантную операцию, высадились на незнакомый остров Водной Лошади и в конце концов заблудились во время бегства.
А если бы Энкобарт не смог убежать на своем собственном острове, это было бы уже сверхъестественно.
По аналогии, соседний Остров Огненного Камня, видя ситуацию на Острове Золотого Камня, вероятно, и без их прихода поспешно эвакуировал бы припасы.
В условиях, когда у всех были деревянные лодки, преследование было бы очевидно неблагодарным делом.
Даже имея гораздо больше оружия, им было бы трудно достичь цели, и существовала вероятность быть убитыми в ответ.
Сейчас необходимо было как можно скорее собрать оставшиеся припасы, затем систематизировать сегодняшнюю добычу и убедиться, что все четыре захваченные острова будут полностью включены в их владение.
И еще, нужно было наладить хорошие отношения с группой пришельцев. Их поддержка была абсолютно необходима.
Иначе, если бы они разозлили пришельцев, Альянс Рудных Островов в любой момент мог быть подвергнут сокрушительному удару.
Но, к сожалению, У Цзяхао еще не успел войти в поместье и тщательно осмотреть не вынесенные припасы, как один из дозорных быстро вбежал.
— Братец Хао, беда! Люди с Острова Огненного Камня и Острова Золотого Камня не сбежали, они отправились на Остров Небесного Железа!
— Что?!
У Цзяхао тут же сильно удивился.
Он не собирался посылать людей в погоню, потому что думал, что с их деревянными лодками они не смогут догнать.
Но он не ожидал, что эта группа людей не сбежит, а вместо этого отправится на Остров Небесного Железа.
— Что они задумали?
— Плохо! Они, должно быть, хотят уничтожить тех пришельцев и втянуть нас в это! — Лицо Лу Гуанъиня резко изменилось, и его ноги подкосились от страха. Его актерская игра была просто великолепной.
И как только он это сказал, У Цзяхао тоже запаниковал.
— Чего же мы ждем? К черту все припасы! Быстрее на Остров Небесного Железа защищать этих пришельцев!
Хотя всего несколько часов назад он с удовольствием стер бы в порошок Безумца Апокалипсиса, сейчас у него не было таких мыслей.
Увидев это оружие, кроме страха, у него действительно не возникло никаких других мыслей.
Он даже только что подозревал, не специально ли противник оставил пустой железнобортный корабль, чтобы они легко нашли это оружие, а затем без всяких усилий спровоцировал бойню внутри Альянса Рудных Островов, разрешив все проблемы.
Но, надо сказать, если противник действительно так думал, то его цель была полностью достигнута.
Альянс Рудных Островов фактически перестал существовать, остались только Остров Небесного Железа и Остров Водной Лошади.
Все нестабильные факторы были полностью устранены.
В дальнейшем, чтобы собирать руду в этом районе, им нужно было просто сказать слово, и никаких возражений не будет.
Как только Энкобарт покинул остров, он тут же встретил Хуа Цинъюня, который также пытался бежать по реке.
Обе стороны были почти в одинаково плачевном состоянии.
Единственное отличие заключалось в том, что Остров Огненного Камня сбежал быстрее; хотя первая волна понесла тяжелые потери, но потом они не были главной целью атаки У Цзяхао и успешно вывезли немало припасов.
А на Острове Золотого Камня было, наверное, всего лишь десятая часть от того количества.
— Чёрт, ты, тупая свинья, чуть не убил меня, — как только корабли сблизились, Энкобарт начал ругаться.
Он не жалел о своем решении, принятом вечером, но обида была настоящей.
— Откуда мне было знать, что оружие того железнобортного корабля было таким мощным, мы просто не заметили, как попались на их уловку! — Хуа Цинъюнь тоже был полон негодования.
— Теперь все прекрасно. Ты разозлил эту группу пришельцев, и они отдали оружие людям с Острова Водной Лошади. У Цзяхао с этим оружием скоро станет непобедимым.
— Что-то не так. Разве У Цзяхао не повел своих людей, чтобы активно атаковать Остров Небесного Железа? Они ведь такие же, как мы. Почему пришельцы с Острова Небесного Железа должны были отдать им оружие?
Хуа Цинъюнь был несколько ошарашен.
— Откуда мне знать.
Полученной информации было слишком мало, чтобы они могли найти ответ.
Но так или иначе, это снова подтвердило одно:
— Теперь у нас есть два пути: либо бежать прямо сейчас и найти новое место для развития.
— Либо вернуться и сдаться этим пришельцам. Если мы объясним ситуацию, и они простят нас, то У Цзяхао, вероятно, не посмеет нас больше преследовать.
— Вряд ли получится. Мы же раньше активно атаковали тот железнобортный корабль, — Хуа Цинъюнь колебался.
— Почему нет? Разве люди У Цзяхао тоже не пошли туда? Если их могут простить, то почему нас нет? — Энкобарт глубокомысленно произнес: — Если не получится, мы используем возможность…
Он не осмелился произнести оставшиеся слова, но Хуа Цинъюнь мгновенно понял, что он имеет в виду, словно прочитав его мысли.
Столько оружия было одолжено, и сколько еще на корабле, сказать трудно.
Если бы им удалось схватить противника в заложники, возможно, у них действительно был бы шанс переломить ситуацию.
— Тогда пошли! Как можно так просто бросить место, над которым мы работали почти год! — Хуа Цинъюнь, поразмыслив, тоже оказался отчаянным человеком; он тут же приказал выбросить половину припасов за борт, и обе команды налегке направились прямо к Острову Небесного Железа.
Сколько бы припасов у них ни было, покинув Альянс Рудных Островов, им все равно пришлось бы начинать заново.
Но оставшись здесь, не потеряв своей основы, все потери можно было бы восполнить со временем.
— О, люди с Острова Золотого Камня и Острова Огненного Камня, почему они вернулись?
Издалека Ху Шулинь остроглазо заметил что-то необычное на реке.
По отметкам на головных кораблях можно было с уверенностью сказать, что это действительно были корабли с Острова Золотого Камня и Острова Огненного Камня.
Около восьмидесяти с лишним деревянных лодок, вмещающих около тысячи человек, быстро приближались к причалу.
Независимо от их цели, Ху Шулинь поспешно приказал членам отряда охраны выстроить линию обороны, готовясь к встрече.
Тем временем на корвете Безумец Апокалипсиса через радар увидел обширную активность на реке и с волнением схватил пусковую установку, активируя радиолокационную систему управления огнем для наведения.
Наконец-то они прибыли! Неужели эти люди думают, что если оружие с корабля украдено, то оно лишилось всех средств противодействия, верно?
В тот же миг Безумец Апокалипсиса уже представил себе, как толпа людей радостно прибывает, а затем взлетает на воздух от ракет.
Но вскоре эта флотилия не проявила свойственной их статусу агрессии, а вместо этого крайне послушно остановилась в трехстах метрах от корвета, и две небольшие лодки медленно поплыли вперед.
И пока маленькие лодки продвигались, люди на них громко кричали:
— Друзья-пришельцы, мы не хотим вас провоцировать, мы готовы сотрудничать с вами во всех ваших дальнейших требованиях, как У Цзяхао, только молим о вашем прощении.
— У нас нет оружия, пожалуйста, дайте нам шанс объясниться, мы готовы заплатить любую цену!
Что за дела?
Безумец Апокалипсиса был немного ошарашен, но понял, что у противника, похоже, нет враждебных намерений, и был вынужден остановить действие, готовясь нажать кнопку.
В этот момент на экране радара снова появилась реакция, и еще одна большая группа красных точек приближалась издалека.
Безумец Апокалипсиса снова взволнованно передвинул руку, и на этот раз это точно должны быть враги.
Через наблюдательный перископ на корабле он уже видел ситуацию с флотилией позади: люди на ней держали украденное оружие.
Это были люди У Цзяхао!
Обнаружив, что две группы продвигаются к Острову Небесного Железа, они преследовали их почти как сумасшедшие, и, к счастью, догнали.
И в этот момент пути отступления были полностью перекрыты, флотилии Острова Огненного Камня и Острова Золотого Камня были вынуждены двигаться вперед.
Убедившись, что железнобортный корабль не будет атаковать, как раньше, большая группа маленьких деревянных лодок окружила его, создавая поистине впечатляющее зрелище.
— Хуа Цинъюнь, Энкобарт, почему вы до сих пор не сдались?!
— Посмели обидеть наших друзей-пришельцев, я заставлю вас заплатить страшную цену, даже если вы убежите на край света!
Издалека У Цзяхао не мог удержаться от крика, его голос разносился далеко по реке.
Постойте.
Что это еще такое?
Безумец Апокалипсиса, сидящий в кабине пилота, был еще больше озадачен, и его палец снова замер над кнопкой пусковой установки.
Неужели?
Я еще не ударил, а вы уже пали?