Глава 1351. Договорились с полуслова: на жизнь не заработаешь, говоря о чувствах, а не о деньгах!
Узнав личности прибывших, несколько оборванных выживших замерли. Они стояли под вывеской ресторана, их глаза со сложным выражением разглядывали внутреннее пространство через щели.
Шипение.
Изнутри доносились трескучие звуки жарки, масляный аромат смешивался с лёгким запахом диких трав, заставляя охранников у входа невольно сглотнуть.
В наше время лишь немногие поселения могут позволить себе жирное мясо.
Готовность Островного рудного альянса угощать такой пищей ясно говорила об их радушии и уважении.
«Если ничего важного, то уходите быстрее, эти двое – уважаемые гости, вы им не помеха».
Получив взятку, охранник был готов обмолвиться парой слов, но это не означало, что он позволит этой группе войти в ресторан и вступить в контакт с внешними гостями.
В поселении действительно было немало выживших, желающих прибиться к сильным мира сего, и многие вынашивали подобные планы. Они не желали оставаться в нищете, но сами по себе не обладали способностями, способными изменить судьбу. Поэтому им приходилось искать потенциально сильных выживших и следовать за ними, надеясь изменить свою участь. Однако некоторые обладали острым чутьём, выбирая тех, кто ещё находился в самом низу. А вот другие совсем не чувствовали берегов, они начинали проявлять интерес лишь тогда, когда кто-то явно выделялся силой.
На взгляд охранника, те несколько человек, что только что подходили разузнать, относились именно ко второй категории.
На Острове Небесного Железа, как и во всём Островном рудном альянсе, ничто не было важнее правил. Если бы их пропустили, это было бы равносильно нарушению этих правил.
Итак, под постоянным наблюдением охранника, несколько человек с явной неохотой развернулись и ушли. У них не хватало смелости провоцировать этих свирепых стражников.
В прошлом не раз находились те, кто замышлял что-то против Островного рудного альянса. Но каждый раз результат был один и тот же: любая сила, осмелившаяся бросить вызов, платила ужасную цену, и даже два племени иноземцев чуть не были разгромлены собранной шахтёрской армией.
Пройдя за угол, несколько человек остановились в тени.
«Босс, с этими людьми явно что-то не так, как они могут быть нашими?» — тут же произнес невысокий мужчина.
Его лицо было худощавым, кожа тусклой, а глаза глубоко запавшие, выдавая усталость и мрачность, что полностью отличалось от бодрого вида жителей Острова Небесного Железа. В этот момент его тонкие губы двигались, выражая явное недовольство и злобу.
«Из Владения Лунной Мечты?»
«Что за бред?»
Охранник и не подозревал, что человек, протянувший ему недавно булочку, был не кто иной, как Лу Гуанъинь, бывший глава Владения Лунной Мечты! Точнее, его бывший глава.
Перед Катастрофой «Тройная весенняя стужа» Лу Гуанъинь, опасаясь, что разгневанные выжившие растерзают его за решение о выращивании риса, был вынужден бежать, прихватив припасы и своих верных людей.
Но, как говорится, правое дело находит поддержку, неправое — теряет. Почти сто человек из его доверенных лиц во время бегства столкнулись с серьёзными внутренними разногласиями из-за различий во взглядах. Лу Гуанъинь предлагал бежать в крупное поселение, чтобы с помощью оставшихся припасов найти возможность для возрождения. Другая часть людей собиралась взять припасы и собрать новую группу выживших, чтобы начать всё с нуля.
Взгляды обеих сторон были совершенно противоположны, и места для примирения не оставалось. Хотя до открытого конфликта дело не дошло, большая часть людей решила разойтись, прихватив с собой немало вывезенных припасов, что косвенно разрушило мечту Лу Гуанъиня о возрождении.
Таким образом, с оставшимися припасами и всего двадцатью с небольшим преданными людьми, Лу Гуанъинь был вынужден временно обосноваться в Островном рудном альянсе. Он планировал подготовиться к переезду в крупное поселение, как только ситуация прояснится.
Однако только что появившиеся слухи о большом железном корабле, прибывшем в док, взбудоражили весь Остров Небесного Железа.
Осознав, что это может быть редкая возможность, Лу Гуанъинь почти немедленно повёл своих людей туда. Но, к сожалению…
«Вероятно, это лишь предлог для скрытия личности, они, конечно, не из Владения Лунной Мечты».
Лу Гуанъинь, за которым следили несколько пар глаз, покачал головой. Он стоял, но его спина была сутулее обычного, а прежде острый взгляд теперь, казалось, был пропитан усталостью и страданиями, глаза налились кровью. На его лице давно не было былой румяности и блеска, вместо них — серость и измождённость. Прежде аккуратные волосы, хотя и были наспех причесаны, всё равно выглядели спутанными, как куриные перья, и среди них виднелись пряди седины, которых раньше совсем не было.
Вспоминая полтора месяца назад, Лу Гуанъинь был внушительным главой владения с десятками тысяч подчинённых, и его всегда окружала свита преданных людей. Тогда он был полон энергии, словно весь мир находился под его контролем.
Но теперь, стоя в толпе, Лу Гуанъинь всё ещё пытался сохранять прежнее величие, однако любой проницательный человек мог заметить, что его уверенность серьёзно пошатнулась.
«Вернёмся и поговорим!» — произнес Лу Гуанъинь после минутного раздумья и повёл людей в маленький двор, где они разместились на эти дни.
Было очевидно, что прибывшие не имели никакого отношения к Владению Лунной Мечты. Даже если бы они были новичками, присоединившимися недавно, Владение Лунной Мечты не смогло бы построить такой железный корабль.
Но почему же они использовали название Владения Лунной Мечты, чтобы скрыть свою личность?
Мысли Лу Гуанъиня метались, и он так и не смог понять этого, даже когда вошёл во двор.
Вскоре люди, отправленные разузнать новости в других местах, стали возвращаться. Особенно те, кто ходил к причалу: вернувшись, они закрыли дверь и взахлеб, возбуждённо заговорили.
«Босс, этот железный корабль такой внушительный, ого, он метров пятнадцать, а то и все двадцать!»
«Вокруг столько народу собралось посмотреть, жаль, не дают подойти и потрогать, или забраться на борт».
«А ещё оружие, и пушка! Они даже пушку установили на корабле!»
«Какая пушка, это корабельное орудие. Но, судя по калибру, оно небольшое, скорее для устрашения».
«На корпусе судна есть ещё и амбразуры для стрельбы, эти ребята очень крутые, сразу видно, что они из крупного поселения».
«Неизвестно, из какого поселения, мы не смогли выяснить их происхождение, и на корабле нет флага».
«…»
От такого почти непобедимого на воде транспортного средства лица людей горели от возбуждения. Они изначально собирались искать такое крупное поселение для жизни, и поселение, владеющее этим железным кораблём, явно было сейчас лучшей целью.
В конце концов, даже если весь Островной рудный альянс вышлет все свои деревянные лодки, они вряд ли смогут справиться с одним этим железным кораблём. Разница в силах была очевидна, и многие выжившие, которые до этого планировали здесь осесть, вероятно, тоже загорятся этой идеей.
«Кстати, босс, вы выяснили, из какого они владения?»
«Я и не думал, что в нашем секторе Южного огненного владения есть такие поселения, думал, что вокруг только мелкие».
«Хе-хе, присоединившись к ним, я тоже хочу забраться на корабль и почувствовать себя крутым».
«Заткнитесь!» — группа людей продолжала без умолку тараторить, и Лу Гуанъинь, потирая виски от головной боли, редкостно выругался.
«Чёрт подери, вы спрашиваете, откуда они, а я что, должен сказать вам, что эти люди из Владения Лунной Мечты?»
«А?»
Сначала все подумали, что Лу Гуанъинь просто злится и ругается. Но вскоре, после того как кто-то объяснил, говорившие до этого люди переглянулись и тут же загудели:
«Что? Они из нашего владения? Не может быть!»
«Правда, что ли? Когда это наше Владение Лунной Мечты смогло строить железные корабли? Стоп, разве мы не построили даже мастерскую для выплавки железной руды?»
«Да какая разница, правда или нет! Ты, чёрт возьми, только и делаешь, что спрашиваешь! Важно ли, правда или нет, что они говорят, будто из Владения Лунной Мечты?»
«Зачем ругаешься? Я просто любопытствую! Если они действительно из нашего владения, то, возможно, мы сможем вернуться…»
«Самоубийца, ты что, забыл, что мы сбежали? Хочешь умереть, вернувшись?»
«Всё, хватит, прекратите ссориться!» — видя, что во дворе снова назревает драка, Лу Гуанъинь поднялся и опустил руку, чтобы успокоить обстановку.
«Раз уж мы ушли, то не говорите больше о возвращении, мы пока не дошли до той точки, где не можем выжить».
«И раз уж эти люди используют название нашего Владения Лунной Мечты, а не своё собственное, это значит, что цель их приезда определённо не простая торговля рудой. Боюсь, у них есть другие коварные замыслы…» — предположил Лу Гуанъинь, хотя только что он уже придумал одно возможное объяснение.
«Сюй, как думаешь, может ли быть такое… что они на самом деле…»
Обратившись к стоявшему рядом пожилому мужчине средних лет, Лу Гуанъинь правой рукой сделал круг, а указательный палец левой руки просунул в него. Затем он указал на землю и губами показал в сторону выхода из рудного острова.
«Хм, ты имеешь в виду…» — Сюй, которого назвал Лу Гуанъинь, замер, его лицо стало серьёзным, а во взгляде промелькнула смесь подозрения и глубоких размышлений.
На пустошах любые торговые сделки и контакты требуют предельной осторожности и бдительности.
Как правило, когда внешние силы отправляются на торговую сделку с Островным рудным альянсом, они либо полностью скрывают свою личность, отправляя нескольких выживших для скрытного сбора информации, либо прибывают официально и открыто, соблюдая принципы честности и прозрачности, не пытаясь скрываться. Крупные силы поступают тем более так: их представители обычно действуют открыто, не скрывая свою личность, потому что это не только помогает продемонстрировать их мощь и влияние, но и повышает доверие в сделках, прокладывая путь к дальнейшему сотрудничеству.
Однако сейчас эта группа чужаков, обладающая железным кораблём, при всей своей мощи, странным образом решила скрыть свои личности. Это заставило Лу Гуанъиня начать гадать об их истинной цели.
«Может быть, их цель — Островной рудный альянс?» — прямо спросил Лу Гуанъинь.
Многие силы уже замышляли захват этого богатого минералами региона, но, к сожалению, никому это не удавалось. Причина заключалась в том, что боевой дух местных выживших и шахтёров был пугающе сильным, его нельзя было объяснить обычными мерками. Даже если у противника сейчас есть этот непобедимый на воде железный корабль, это не гарантирует им победы в наземном сражении. Но если противник пойдёт другим путём, проникнув изнутри…
«Что ты собираешься делать? На самом деле, наши догадки сейчас бесполезны, какой бы результат ни был. Неважно, собираются ли эти люди вторгнуться в Островной рудный альянс или у них другие планы, мы всего лишь группа чужих выживших, и мы ни на что не влияем», — задумчиво и немного беспомощно произнес Сюй.
Несмотря на то, что за Лу Гуанъинем до сих пор следовало около двадцати человек, всегда, когда есть люди, будут и разделения на ранги, и разные фракции. Лу Гуанъинь был радикалом в этой небольшой группе, а Сюй представлял консервативное крыло.
«Я ещё не решил, нужно понаблюдать ещё немного и выяснить их цели», — сказал Лу Гуанъинь. «Но раз уж мы знаем об этом, мы, конечно, не можем сидеть сложа руки и позволить им действовать под нашим именем. Иначе упустим этот шанс неизвестно до каких пор».
На самом деле, в глубине души Лу Гуанъинь всё ещё не мог смириться с тем, что всего за полмесяца он превратился из главы владения с населением в сотни тысяч человек в такого жалкого ничтожества. Особенно то, что теперь противник действует под именем Владения Лунной Мечты, это словно вновь сорвало с него едва заживающую рану, обнажив тёмную, гниющую плоть под ней для всеобщего обозрения. Те мрачные воспоминания, сотканные из поражений, потерь и унижений, снова были жестоко явлены миру.
Ощущение глубокого унижения, как острый шип, пронзило его сердце.
Он был крайне недоволен.
И не только из-за огромного падения с высоты, которое мучило его каждое мгновение. Но и из-за того завистливого и жаждущего взгляда, который появился в глазах охранника, когда тот произнёс четыре слова: «из Владения Лунной Мечты».
Какая дьявольская шутка!
«Ладно, пусть будет так, что бы ни делали, всё годится. Мы, столько народу, едим каждый день, ничего не делая, и сколько бы припасов ни было, они когда-нибудь закончатся», — подумал Сюй и решительно кивнул. Они договорились с полуслова.
Если бы не то, что Лу Гуанъинь был довольно умён и всегда придумывал всякие сомнительные схемы, эти люди не выбрали бы продолжать следовать за ним после предыдущей междоусобицы и прийти в этот Островной рудный альянс.
«Пусть несколько человек пойдут и проследят за ними, те, кто ещё не выходил на улицу в последние дни, свежие лица».
«И к причалу пусть тоже отправятся люди, чтобы внимательно следили, и любое их общение с местными жителями должно быть под присмотром», — распорядился Лу Гуанъинь, и в его глазах вспыхнул зловещий блеск.
На самом деле, больше всего он хотел угнать их железный корабль, а затем стать пиратом. Когда бы он ни накопил достаточно припасов, то, вероятно, смог бы узнать достаточно новостей. Тогда он бы, прихватив большое количество припасов, «умыл руки» и отправился жить в одно из крупных владений. Там была бы и гарантия безопасности, и обеспеченный уровень жизни.
Но, к сожалению, у них, двадцати с лишним человек, не наберётся и десяти ружей. Нападать на них — это же чистой воды самоубийство!
«Управляющий Острова Небесного Железа по фамилии Сунь слишком добросердечен, ему никогда не стать великим».
«Пойдём, отправимся на соседний Остров Шуйма, найдём У. Ему определённо будет интересен этот железный корабль и поселение, которое за ним стоит».
«У? Этот парень ведь беспощаден, ты не боишься, что он обчистит нас до нитки?» — с сомнением спросил Сюй.
«Чего бояться? Прежде чем съесть нас, ему придётся подумать, достаточно ли у него крепкие зубы».
«Иди сюда, у меня есть ещё один план…»