Глава 1349. Всё ещё бедны, но бедны с достоинством!
Водный путь к Альянсу рудных островов не имел ни карты, ни даже точного расстояния.
Возможно, триста километров, а может быть, пятьсот или даже восемьсот.
Единственный способ для выживших измерить расстояние — это умножить свою скорость передвижения на время в пути. Однако во многих случаях пройденные ими пути различались: кому-то везло с короткой дорогой, кому-то приходилось полдня кружить, что приводило к чрезвычайно противоречивой информации. В итоге можно было лишь определить приблизительное направление.
Но одно было точно: водный путь несомненно вел к рудным островам, окруженным притоками Реки Божественного Дракона.
Два патрульных корабля плыли вверх по течению на северо-восток, по пути расспрашивая встреченных выживших.
Поначалу информация была бесполезной, но чем дальше они продвигались на северо-восток, тем более надежные сведения о местоположении удавалось получить от выживших за небольшую плату в виде еды.
Прямое расстояние по суше от Альянса рудных островов до Владения Мэнъюэ составляло около пятисот пятидесяти километров.
Однако, учитывая возможный обход болотистой местности, оно увеличивалось примерно до семисот километров.
А вот водный путь позволял значительно сократить расстояние.
Через два соединенных притока достаточно было пройти около четырехсот пятидесяти километров, чтобы достичь самых внешних рудных островов.
При крейсерской скорости патрульного корабля в шестьдесят километров в час, они, выйдя в восемь утра, должны были прибыть около трех часов дня.
После того как они прошли узкий небольшой приток и вновь вошли в ответвление Реки Божественного Дракона, дозорный на корабле быстро обнаружил цель их путешествия.
На горизонте виднелись непрерывные цепи островов, словно жемчужины, разбросанные по водной глади. Большие и маленькие, разных форм, эти острова были искусно разделены рекой, и каждый обладал уникальным пейзажем и ландшафтом.
Вопреки ожиданиям, Альянс рудных островов состоял не только из шахтных островов.
Острова у входа были относительно большими и покрыты густой растительностью. Пышные деревья и пожелтевшие от ледяного бедствия луга создавали причудливую картину.
Почва на этих островах ничуть не уступала по плодородию почве на материке, а рельеф был относительно ровным, что делало их прекрасным местом для жизни и развития человека.
Можно было предположить, что если бы кто-то обосновался здесь, его качество жизни не сильно отличалось бы от жизни на суше.
Другие же, более мелкие острова, выглядели довольно пустынно, однако они были богаты месторождениями полезных ископаемых, и весь остров напоминал огромный открытый карьер.
Ландшафт этих островов был уникальным, скалистые образования изобиловали, а месторождения полезных ископаемых были попросту колоссальными.
Издалека можно было отчетливо видеть огромные залежи руды, обнаженные на поверхности земли, сияющие под прямыми солнечными лучами притягательным металлическим блеском.
— Офигеть, кто бы мог подумать, что в регионе Южного огненного владения скрывается такое место! Сколько же тут, черт возьми, запасов?! — Лицо Острого Молотка раскраснелось, его взгляд был прикован к этим близлежащим рудным островам!
Хотя информация, собранная от выживших, указывала на то, что запасы руды в Альянсе рудных островов были чрезвычайно огромны, и даже если бы несколько десятков тысяч человек добывали ее одновременно, им бы не хватило на несколько лет.
Но Острый Молоток привычно считал, что это мнение сформировалось из-за низкой эффективности добытчиков, поскольку большинство выживших могли использовать лишь примитивные ручные методы, из-за чего и требовались годы для завершения добычи.
Однако теперь все, что он видел, было словно пощечина.
Во Владении Тяньюань была высокая гора, целиком состоящая из железной руды, но это был просто остров из руды на воде.
Разница была в несколько, а то то и в десятки раз.
И это был не один остров, а больше десятка металлических островов, которые были видны сейчас.
Железные рудные острова, медные рудные острова, алюминиевые рудные острова, свинцовые рудные острова, цинковые рудные острова…
— Черт, а это не серебряная руда?
Безумец Апокалипсиса стоял в передней части палубы, глядя на недалекий остров, окруженный темно-белой рудой, и тоже остолбенел.
Издалека можно было видеть множество людей, движущихся по острову серебряной руды, плотной массой, словно муравьи.
Это было поразительно.
Целый остров серебряной руды — сколько же там можно добыть серебра?
И тут же спокойная вода вдруг покрылась рябью: около десяти небольших катеров внезапно вышли со всех сторон островов и, синхронно, быстро приблизились, окружив их.
В отличие от стандартных шлюпок, которые встречались на пути, эти десять катеров были оснащены энергетическими установками.
Бум-бум-бум.
Рев двигателей разносился по воде, черный дым вырывался из кормы катеров, образуя густые шлейфы.
Такое поведение, способное вызвать гнев экологов, в нынешних условиях служило доказательством силы поселения.
На каждом катере стояла группа людей, вооруженных различным оружием, как длинным, так и коротким.
По идее, такая группа людей должна была выглядеть угрожающе и враждебно, однако, столкнувшись с патрульным кораблем длиной пятнадцать метров, эти люди выглядели нисколько не устрашающе.
Едва приблизившись к патрульному кораблю на расстояние около ста метров, девять катеров остановились, и только один медленно двинулся вперед, непрерывно размахивая красно-белыми флагами, передавая общепринятые на Земле сигналы о мирном общении.
— Есть арбалеты, и пистолеты… Хм, все это обычные самодельные ружья! — Безумец Апокалипсиса достал бинокль и внимательно рассмотрел приближающийся катер. Заметив, что большинство людей на катере держали в руках самодельное оружие, он сразу успокоился.
Качество и продвинутость оружия часто отражают силу и технологический уровень поселения.
Увидев эти относительно примитивные самодельные ружья, Безумец Апокалипсиса заключил, что технологический и промышленный уровень этого Альянса рудных островов не слишком высок, хотя не исключалась и вероятность того, что эти люди намеренно притворялись.
В конце концов, в этом мире Апокалипсиса любая оплошность может привести к непоправимым последствиям.
Прикидываться овцой, чтобы съесть тигра, часто оказывается полезным приемом.
Вскоре, когда расстояние между небольшим катером и патрульным кораблем сократилось до пятнадцати метров, водитель катера явно стал осторожнее, не осмеливаясь сделать ни шагу вперед.
Это было не от трусости или малодушия, а потому, что колоссальная разница между двумя судами была слишком очевидна!
Они управляли небольшой пятиметровой диверсионной лодкой, полностью сделанной из дерева. Хоть она и была легкой и маневренной, но перед лицом огромного железного судна противника она была словно муравей, пытающийся остановить колесницу.
В условиях такого резкого контраста людям, управлявшим железным кораблем, даже не нужно было использовать никакого оружия; просто огромный размер и прочный корпус уже представляли для них огромную угрозу.
Конечно, если бы другая сторона узнала, что патрульный корабль сделан не из жести, а полностью из специального сплава в сочетании с высокопрочными полимерными материалами, кто знает, каковы были бы их ощущения.
— Кто вы? Откуда вы пришли? Что вам нужно?
Появился мегафон, и из корабля вышел чернокожий мужчина с густой бородой.
— Мы из Хуася, прибыли из Владения Мэнъюэ. Слышали от местных выживших, что вы здесь торгуете металлическими рудами, вот и приехали, чтобы выяснить подробности! — Острый Молоток стоял на носовой палубе и тоже использовал мегафон для ответа.
Но это был не самодельный мегафон с катера, звук из которого зависел от силы голоса.
Модуль усиления в электрическом мегафоне легко увеличивал звук в десять раз, чтобы все на катере и даже на нескольких далеких лодках могли четко слышать.
— О, Ху, так вы из Хуася, тогда подойди и пообщайся. — Негр не понял, что сказал ему собеседник, и с завистью посмотрел на человека из Хуася в каюте, уступив ему возможность для общения.
Призванный Ху Сяолинь тут же почувствовал радость, будто она свалилась с неба, и поспешно подошел, быстро заговорив:
— Привет, друг! Я Ху Сяолинь из третьего отряда правопорядка Альянса рудных островов. Очень рады видеть вас в нашем Альянсе рудных островов в качестве гостей. Однако здесь уже наша зона контроля, и ваше железное судно не может пройти дальше!
— Вот как? А есть ли место, где можно пришвартоваться? Прошу прощения, мы здесь впервые.
— Нет проблем, нет проблем. Это наша зона добычи, обычно сюда посторонним вход запрещен. Но жилая зона с другой стороны открыта для всех выживших. Следуйте за нашим катером, мы отведем вас к причалу, где можно пришвартоваться.
После короткого разговора патрульный корабль номер один последовал за катером к входу на остров, к крупному жилому острову.
Патрульный корабль номер два, предназначенный для поддержки, получил переданную информацию и спрятался в притоке примерно в восьмидесяти километрах от входа на остров.
Они не беспокоились, что противник замышляет недоброе, ведь любой разумный человек, увидевший патрульный корабль, не посчитает, что поселение, обладающее таким судном, может быть им по силам.
И пока Альянс рудных островов хотел развиваться в этом регионе, ему неизбежно нужны были торговые партнеры.
Через полчаса, под руководством небольшого судна, патрульный корабль благополучно пришвартовался к пирсу.
Следует отметить, что здешний причал был намного роскошнее временного причала, построенного во Владении Мэнъюэ: береговая линия была выложена каменными блоками, образуя широкую и плоскую платформу.
Под платформой десять с лишним буев, распределенных по размеру судов, обозначали различные зоны швартовки.
А по краю причала были установлены толстые швартовые тумбы для закрепления прибывающих и отходящих судов.
Никаких лишних и сложных украшений, каждый элемент дизайна источал дух практицизма.
И по количеству судов, только в этой области было не менее сотни больших и малых шлюпок.
Это вполне доказывало, что руды на близлежащих островах действительно оказали огромную помощь в развитии Альянса рудных островов.
Однако патрульный корабль, намного превосходящий по размерам другие катера, на этом причале все равно слишком выделялся.
За время швартовки неподалеку собрались сотни выживших, все с любопытством смотрели на него.
Ху Сяолинь, который проводил их, уже махал рукой на причале, и как только Острый Молоток и Безумец Апокалипсиса сошли с корабля, он взволнованно бросился к ним, быстро спрашивая:
— Братец, ваше железное судно просто офигенное! Мы сначала подумали, что у нас глаза разбегаются, когда увидели его. Надо же, как такой большой корабль построили? У вашего владения уже есть верфь? Эх, с таким кораблем можно хоть поперек по воде ходить, и все равно хватит!
В словах Ху Сяолиня слышалась сплошная зависть, его взгляд ни на мгновение не отрывался от патрульного корабля.
Очевидно, он хорошо понимал, что означало владение таким судном.
— Ха-ха, льстите, — ответил Острый Молоток, — нам просто повезло, что мы нашли много братьев, которые еще на Земле работали на верфях, вот так и смогли его построить.
Острый Молоток не лгал: шестьсот рабочих верфи Тяньюань на Земле были специалистами в судостроении.
Иначе даже с готовыми чертежами обычным людям понадобилось бы не меньше полумесяца, чтобы их понять.
— Ши-и-ить… И правда есть верфь.
Ху Сяолинь глубоко вздохнул, его лицо стало еще более почтительным: — Как вас зовут? Я, Ху Сяолинь, член третьего отряда правопорядка Альянса рудных островов. Мой старший брат, Ху Шулинь, заместитель командира второго отряда правопорядка, я уже сообщил ему, он скоро подойдет.
— Шу Яо.
— Чжуан Лунь. — Оба давно не пользовались своими полными именами. Острому Молотка было немного проще, люди с Синей Звезды, когда приходили сотрудничать, всегда называли его «Директор Шу», и рабочие время от времени так же обращались.
Но Безумец Апокалипсиса чаще всего слышал «Братец Безумец», «А-Безумец», «Директор Безумец», поэтому сейчас, произнося свое полное имя, он даже немного замешкался.
Эту маленькую деталь Ху Сяолинь мгновенно заметил, но не придал значения. Поддельное имя так поддельное, подумал он.
В этом мире, кто был неосторожен, тот давно уже погиб. Осторожность не повредит.
— Братец Шу, Братец Чжуан, — Ху Сяолинь сложил кулак в приветственном жесте, — вы только что сказали, что узнали о том, что наш Альянс рудных островов продает металлические руды, поэтому и приехали. Вы хотите купить руду?
— Да, в нашем владении есть только один подземный железный рудник, который трудно разрабатывать и запасов мало. Поэтому мы подумали, что стоит осмотреться вокруг и купить немного. — Острый Молоток кивнул и подсознательно достал из кармана пачку сигарет без названия.
Внутри лежало нечто ценное — табак, выращенный в теплице.
Из-за сильного похолодания урожай был крайне скудным.
Выпустили менее двух тысяч пачек, и партия закончилась. Теперь одна пачка стоила на городском рынке у Землероек восемь медных монет!
— Вот, только что выращенный табак, угощайтесь сигаретой? — Острый Молоток вытянул одну и протянул.
Однако, к их удивлению, Ху Сяолинь, хотя и облизнул губы с желанием, но без колебаний отказался.
— Извините, Братец Шу, у нас в владении есть правило: нельзя поспешно принимать вещи от чужаков.
— А, я не просил вас принимать, просто выкурите сигарету.
— И это нельзя. Это железное правило. Если я, член отряда правопорядка, нарушу его, меня накажут вдвойне! — Ху Сяолинь постоянно качал головой, отступая на полшага.
Было видно, что это не вежливая уступка, а искреннее соблюдение так называемого правила.
— А хлеб? Может, несколько ломтиков?
— Тоже нельзя. Спрашивайте все, что хотите, прямо. Мы хоть и бедны, но бедны с достоинством. Не беспокойтесь, что мы солжем из-за отсутствия выгоды. — Ху Сяолинь снова покачал головой.
Эта реакция ошеломила обоих: они и представить не могли, что на пустошах такое возможно.
Отказаться от подарков, лежащих прямо в руках, из-за какого-то правила.
За исключением их собственного владения, даже супер-владения с населением в десятки миллионов человек не доходили до такой степени, не так ли?