Глава 1348. Альянс Рудных Островов, более настоящая и мрачная пустошь!
Флот получил беспрецедентно теплый прием.
Хотя склады Владения Мэнъюэ находились на грани опустошения и не позволяли провести пышную церемонию, безвозмездные приветственные возгласы не умолкали, раздавались то тут, то там, оглушая все вокруг.
Однако, когда они вошли вглубь поселения, его разруха и запустение все равно превзошли всеобщие ожидания. Сперва казалось, что внешняя разруха — это предел, но оказалось, что внутри поселения дела обстоят еще хуже. В условиях полного упадка современных технологий жизнь выживших казалась отрезанной от мира, вернувшейся к самым примитивным человеческим укладам.
Здешние строения... Впрочем, их нельзя было назвать архитектурой; скорее, это были убежища, собранные из любых материалов, что можно было найти в дикой природе. Стены по большей части были сделаны из смеси желтой глины, камней и веток, а крыши покрыты сухими листьями и травой. В дождливую погоду протечки в домах были обычным делом; иногда во время сильных ливней случались даже обрушения крыш, из-за чего выжившим приходилось группами направляться в официальные убежища, чтобы избежать ненужных жертв.
Войдя во владение, повсюду можно было увидеть оборванных жителей. Из-за крайней нехватки припасов одежда, принесенная из прошлого с Земли, полностью утратила свою функцию, оставив лишь базовую практичность. На многих людях одежда была так порвана, что почти не прикрывала тело, а некоторые и вовсе были почти обнажены. Это было не от распущенности, а потому что в таких условиях сохранение элементарной приличия стало роскошью. Даже починка старых вещей из лоскутов была для большинства немалым бременем.
Разумеется, проблема с продовольствием также была крайне серьезной. Хотя с тех пор, как Си Жуюэ объявила о подтверждении скорого прибытия подкреплений из Тяньюаня, отряд самообороны стал гораздо увереннее, не только полностью вернув ранее похищенные припасы, но и обнаружив дополнительные скрытые запасы, которые ежедневно выдавались из расчета на человека, дефицит все еще приводил к тому, что работающие получали два приема пищи, а те, кто не работал, только один! И даже этот единственный прием пищи состоял лишь из жидкой каши и кое-каких трудносъедобных дикорастущих овощей. Всего за полмесяца выжившие, питающиеся раз в день, настолько исхудали, что превратились в ходячие скелеты, едва способные держаться на ногах, а дети-подростки из-за недоедания выглядели изможденными.
Кроме того, острая нехватка медицинских ресурсов доставляла выжившим огромные трудности. Здесь заболевание часто означало смерть. Из-за отсутствия достаточного количества лекарств и медицинского оборудования многие распространенные болезни не могли получить своевременного лечения, и выжившим приходилось полагаться лишь на пустынные травы и народные средства, о которых сообщалось в мировом чате, но эффект от них зачастую был весьма ограничен.
— Мы очень нуждаемся в лекарствах, точнее, большинству человеческих поселений они крайне необходимы. В каком-то смысле лекарства даже важнее еды! — Си Жуюэ с кривой улыбкой рассказывала о реальном положении дел. — По сути, нынешнее похолодание привело к серьезной эпидемии во Владении Мэнъюэ. Я лично руководила изоляцией первых зараженных, но, похоже, эффект был не очень хорошим.
— Что же тогда ждать? Мы как раз привезли немало медикаментов, давайте сначала их раздадим, — сказал капитан.
Услышав о заразной болезни, капитан Яо Диншань приподнял бровь и поспешно отдал распоряжение второму помощнику. Обычные противовирусные препараты для небольших поселений действительно были необычайно ценными вещами. Однако во Владении Тяньюань их давно уже можно было синтезировать в огромных количествах без особого труда. Настолько, что для жителей, имеющих официальные документы, полное лечение от обычных заболеваний оплачивалось полностью Владением. Более того, в планах спасательной операции с самого начала учитывалась возможность распространения эпидемий. Поэтому лекарств на корабле было привезено на полгрузового отсека, чего хватило бы для лечения десятков тысяч людей.
— Капитан, вы пока займитесь делами, а мы осмотрим окрестности? — Пряный Молот, пройдя некоторое время с основной группой в сторону уездного города Мэнъюэ, предложил. Их целью была отнюдь не спасательная операция; оставаться здесь и слушать возгласы выживших не имело никакого смысла.
— Ну что ж, ладно, — ответил Яо Диншань. — Я отправлю с вами пятерых бойцов охраны. И не думайте, что это лишнее… Местные жители практически на грани нервного срыва, и кто знает, вдруг кто-нибудь совершит глупость? Лучше быть осторожнее.
Опасения Яо Диншаня не были беспочвенными. Последствия трех весенних заморозков только-только начинали проявляться, и чем ближе к осеннему урожаю, тем сильнее будет хаос. Если бы они действовали только в пределах Владения Мэнъюэ, безопасность еще могла быть гарантирована. Но стоило им выйти за его пределы или встретиться с выжившими из других мест, никто не мог предсказать, что произойдет.
— Тогда беспокоим капитана, — сказал Пряный Молот.
Пряный Молот кивнул, и несколько человек, слегка замедлив шаг, отстали от основной группы. В одно мгновение на них устремились сотни взглядов. Однако эта ситуация продлилась недолго; поскольку группа продолжала двигаться вперед, взгляды, изначально прикованные к ним, быстро отступили, словно прилив.
— Здесь довольно смешанный состав рас, чего только нет, — заметил Безумец Судного дня.
— Сильные — это в основном нилоты и белые, а хуася выглядят недоедающими. Вот уж точно: это все из-за того, что мы слишком честные! — Безумец Судного дня ворчал, выражая недовольство ситуацией, о которой только что узнал.
Покинув толпу, группа шла и осматривалась, вскоре обнаруживая явления, которые не были видны из центра. Одновременно, отдав несколько кусков хлеба в качестве оплаты, они также узнали от нескольких хуася о ситуации во Владении Мэнъюэ и его окрестностях. В настоящее время более семидесяти процентов обрабатываемых земель во Владении Мэнъюэ были освоены трудолюбивыми хуася. Особенно это касается участков у реки, которые хуася ежедневно возделывали вручную, преодолевая пешком по сорок ли с инструментами. Из оставшихся тридцати процентов, десять процентов были освоены выжившими, нанятыми официальными властями Владения, и только двадцать процентов приходилось на обрабатываемые земли нилотов и белых.
— Да какого черта, мы, хуася, сеем зерно как семена, а эти парни просто все едят! Неудивительно, что сейчас такая большая разница в телосложении! — Однако, быстро подумав, что мир всегда справедлив, и первая партия спасенных выживших будет в основном состоять из хуася, а остальные нилоты и белые, как бы они ни были выносливы, скорее всего, через месяц уже будут сильно голодать.
— Что касается руд, о которых вы спрашивали... — Хуася с хлебом в руке задумался и, колеблясь, сказал: — Во Владении Мэнъюэ действительно нет никаких месторождений, только небольшая, бедная железная руда, и добыча ее очень сложна. Но я когда-то слышал от проходящих мимо выживших, что если пройти несколько сотен километров на север, то там есть группа осколочных островов, на которых расположено владение под названием Альянс Рудных Островов. Похоже, они нашли там много легкодоступных рудников и даже набирают шахтеров!
— Альянс Рудных Островов, и они набирают шахтеров? — Глаза Пряного Молота загорелись, и он уловил главное.
Рельеф Центрального Святилища состоит в основном из обширных равнин и невысоких холмов, образуя относительно пологий, но изрезанный ландшафт, который в целом представляет собой единое целое. Даже когда Игра призвала Реку Бессмертного Дракона, она лишь извивалась в центральной части этой земли, не разделяя ее полностью на отдельные от других местностей участки суши. Но в Южном огненном владении ситуация была совершенно иной. Появление рек привело к расколу плит, и рельеф здесь был разнообразен, как в тропических регионах Земли, с островами и даже вулканами. То, что какое-то владение контролировало группу островов, не было большой новостью. Общеизвестно, что земля на островах гораздо менее плодородна, чем на равнинах, и из-за эрозии почвы урожайность заметно снижается. Более того, развитие строительства сильно ограничено рельефом, и в случае вторжения сильного врага это равносильно тому, что вы окажетесь в ловушке, откуда некуда бежать. Именно по этой причине многие выжившие, встречая острова, предпочитали обходить их стороной. Однако, если на этих островах находились бы большие залежи руды, их ценность становилась бы непредсказуемой.
Пряный Молот и Безумец Судного дня обсудили это, а затем нашли еще нескольких человек, чтобы узнать об Альянсе Рудных Островов. К сожалению, практически все знали о его существовании, но никто не мог дать конкретной информации. В конце концов, работа шахтера не была легкой. Даже в современное время время от времени можно было увидеть в новостях сообщения о массовых обвалах шахт со смертельным исходом. В пустоши же смертность была просто ужасающей, это была чистая торговля жизнью за деньги. Если только человек не был уже полон решимости умереть или загнан в угол, никто не хотел становиться шахтером.
— Может, сходим посмотрим? Если одолжить корабль, то… одного дня хватит, — не удержался Пряный Молот, предлагая. Сказать, что это его не заинтересовало, было бы ложью. Согласно собранной информации, если бы на этих островах было много рудников, то запасы были бы просто устрашающими. Возможно, одна сделка могла бы обеспечить владение запасами на несколько месяцев. К тому же, по мнению Пряного Молота, нынешняя неравноправная модель торговли была не чем иным, как неприкрытым грабежом! Возможно, одна таблетка от простуды могла бы принести много руды. А может, обычные бытовые принадлежности могли бы обменяться на руду, стоимость которой в сотни раз превышала бы первые. И доставлять припасы, которых во Владении Тяньюань в избытке, но которых по-прежнему не хватает во внешнем мире. Это беспроигрышная ситуация.
— Идет, — без колебаний согласился Безумец Судного дня. — Возможно, им тоже нужно оружие. Острова ведь больше всего боятся окружения врагами.
К тому же, в течение следующей недели флот будет стоять на якоре в водах Владения Мэнъюэ, отбирая первую партию выживших для возвращения во владение. До Альянса Рудных Островов всего несколько сотен километров, и даже если идти по суше, времени более чем достаточно.
— Тогда завтра утром выдвигаемся. Чем раньше, тем лучше.
Оба пришли к соглашению и быстро наметили план, решив сначала хорошо отдохнуть ночью, чтобы набраться сил. А завтра утром отправиться в путь, чтобы добраться до Альянса Рудных Островов до наступления вечера.
На следующее утро.
Объяснив ситуацию с Альянсом Рудных Островов и свои цели, Яо Диншань, как и ожидалось, не стал отказываться от рискованной исследовательской миссии из-за потенциальных опасностей. На самом деле, еще до этой поездки Владение подчеркивало, что помимо спасательной миссии одной из целей является максимально полное изучение ситуации в Южном огненном владении. К сожалению, судя по вчерашней информации, ситуация во Владении Мэнъюэ оказалась довольно сложной, и у флота пока не было возможности отправиться исследовать окрестности. Теперь, когда два человека возглавляют эту исследовательскую миссию, это косвенно означает выполнение задачи.
— Можно, конечно, но один фрегат — это слишком рискованно. Ладно, — сказал Яо Диншань, — я добавлю еще один для поддержки, он будет идти прямо за вами. — Как один из самых способных командиров Владения Тяньюань в будущих руинах, Яо Диншань был известен своей осторожностью. И это была основная причина, по которой его назначили капитаном в этой экспедиции.
— Что касается людей, — продолжил он, — то лучше меньше, чем больше. Много людей легко спровоцирует неприятности. Вы возьмете с собой только десять человек, а я размещу еще двадцать на другом корабле.
— Благодарим капитана Яо за заботу, мы будем осторожны, — немедленно кивнул Пряный Молот.
— Угу, — сказал Яо Диншань. — Если что-то случится, свяжитесь с нами немедленно. Вдали от дома, если кто-то посмеет выпендриваться или искать неприятности, нам не нужно пасовать, просто дайте ему отпор!
С точки зрения их статуса, Пряный Молот и Безумец Судного дня были людьми неординарными. Один был директором сталелитейного завода, другой — директором оружейного завода, оба представляли собой верхнюю ступень оборонной промышленности и были ядром экономики Владения. Если бы с ними двумя что-то случилось, это прямо означало бы провокацию против Владения Тяньюань.
Яо Диншань покачал висевшим на поясе коммуникатором, улыбнулся и ушел только после того, как проводил обоих на фрегат. Вскоре два фрегата отделились от основной группы и направились на север. Всего за полчаса они скрылись из виду, и от флота сзади не осталось ни следа.
— Фух, наконец-то выбрались, — выдохнул Безумец Судного дня.
Даже свет палящего солнца мог разогнать лишь половину тьмы в течение суток. «Свет», принесенный Владением Тяньюань, естественно, не мог рассеять всю тьму во Владении Мэнъюэ. Можно сказать, насколько горячей и безумной была атмосфера вчера во Владении Мэнъюэ, когда приветствовали прибытие флота. Настолько же угнетающей и некомфортной стала внутренняя атмосфера сейчас. После того как стало известно, что заберут лишь часть выживших, многие из них, как явно, так и скрыто, оказались на грани нервного срыва. Особенно это касалось тех, кто держался только на вере; если бы им сейчас сказали, что придется ждать второй или третьей партии, чтобы попасть на корабль, они, вероятно, сошли бы с ума прямо на месте или перенесли бы свою ненависть на тех, кому повезло быть избранными. Нилоты же, которых практически не могли взять в первую очередь, вчера ночью устроили беспокойный бунт. Хотя Си Жуюэ со своим отрядом самообороны быстро подавила его, отдельные выжившие все же пострадали от беспорядков, а спасательные припасы, полученные только вчера, были похищены во время хаоса. В ответ на это Си Жуюэ, которую насильно назначили правителем, но у которой на самом деле не было большого опыта, не смогла найти подходящего решения и могла лишь повторно применять силу для подавления. А Яо Диншань, хоть и был весьма опытным, не высказал никакого мнения и даже не изменил вчерашний план. Но оба они прекрасно понимали: это не означало, что капитан собирался оставаться безучастным к ночным беспорядкам. Сейчас это было похоже на последнее затишье перед бурей. Яо Диншань фактически ждал возможности, которая могла бы в корне изменить ситуацию. До этого момента атмосфера будет только угнетаться и накаляться. Пока не будет преодолена критическая точка!
(Конец главы)